มันเทศอบในเตาที่ดัดแปลงจากถังเหล็กจนหอมเกรียม ผิวด้านนอกมีน้ำตาลสีอำพันซึมออกมา
“คุณป้าคะ มันเทศขายยังไงคะ?”
“ลูกละหนึ่งเหมา จ้ะหนู เพิ่งออกจากเตาใหม่ ๆ หวานมากเลย!” หญิงชราใช้คีมเหล็กคีบมันเทศลูกหนึ่งออกมา ไอร้อนลอยกรุ่น
ซูม่านม่านจ่ายเงิน รับมันเทศอบที่ห่อด้วยหนังสือพิมพ์เก่า
ไออุ่นแผ่ผ่านกระดาษมาถึงฝ่ามือ ให้ความรู้สึกสบายไม่น้อย
เธอประคองมันเทศไว้ แต่ยังไม่รีบกิน เพียงเดินไปตามชานชาลาช้า ๆ พลางสังเกตสถานีเก่าแก่แห่งนี้ ซึ่งเชื่อมเขตด้านในกับเขตด้านนอกด่านเข้าด้วยกัน
เสาบนชานชาลามีรอยด่างพร้อย บนกำแพงมีคำขวัญเขียนว่า “อุตสาหกรรมเรียนแบบต้าชิ่ง เกษตรกรรมเรียนแบบต้าจ้าย”
ไกลออกไป เงาของหอประตูเมืองซานไห่กวนทอดเด่นตระหง่านเป็นพิเศษใต้ท้องฟ้าแจ่มใสในฤดูใบไม้ร่วง
ขณะที่เธอเดินไปถึงปลายชานชาลาและกำลังจะหันกลับ ก็พลันเห็นแผ่นหลังคุ้นตา
ฮั่วชิงหลิงยืนอยู่เพียงลำพังข้างราวเหล็กริมชานชาลา หันหลังให้ฝูงชน มองไปยังเทือกเขาเยี่ยนซานที่ทอดยาวสุดสายตา
ระหว่างนิ้วของเขาคีบบุหรี่ ปล่อยให้ควันสีเทาอมเขียวลอยสลายไปตามสายลม
ลมสารทพัดชายเสื้อคลุมสีเขียวทหารของเขาพลิ้ว เผยให้เห็นรูปร่างสูงสง่าที่แฝงความโดดเดี่ยว
ดูเหมือนเขาจะรู้สึกถึงสายตาจากด้านหลัง จึงเอียงหน้ากลับมาเล็กน้อย
ซูม่านม่านหลบสายตาไม่ทัน ดวงตาของทั้งคู่สบกันกลางอากาศชั่วขณะ
ในวินาทีนั้น เธอมองเห็นอารมณ์บางอย่างในดวงตาของเขาอย่างชัดเจน มันไม่ใช่ความระแวดระวังหรือความเย็นชา หากเป็นความเหนื่อยล้าลึกล้ำ