เมื่อพูดคุยเรื่องโควตาเยาวชนผู้มีการศึกษาจนได้ข้อสรุป หวังซิ่วฉินก็ลุกขึ้น หยิบแบบฟอร์มแผ่นหนึ่งยื่นให้ซูม่านม่าน
เธอไม่พูดอะไร เพียงหยิบห่อผ้าใบเล็กออกมาจากลิ้นชัก แล้วล็อกลิ้นชักของสำนักงานเขตอย่างแน่นหนา ก่อนหันไปบอกหญิงสาวทั้งสองว่า “รอฉันอยู่ที่นี่นะ ม่านม่าน กรอกแบบฟอร์มที่ต้องกรอกให้เรียบร้อยก่อน ถ้ามีใครมา เสี่ยวเจวียนช่วยรับมือแทนฉันหน่อย ฉันออกไปเดี๋ยวเดียวก็กลับ”
พูดจบ หวังซิ่วฉินก็เดินออกจากสำนักงานไป
ซูม่านม่านรับแบบฟอร์มลงทะเบียนเยาวชนผู้มีการศึกษาขึ้นเขาลงชนบทมา แล้วเริ่มกรอกข้อมูล ตรงช่อง “สถานที่ที่สมัครใจไป” เธอบรรจงเขียนว่า “มณฑลเฮยหลงเจียง กองพลหงฉี”
หลี่เสี่ยวเจวียนนั่งเป็นเพื่อนซูม่านม่านระหว่างกรอกแบบฟอร์ม มีคนเข้ามาระหว่างนั้น เธอก็จัดการส่งคนเหล่านั้นออกไปหมด
ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา หวังซิ่วฉินก็กลับมา
เธอล้วงห่อทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่พันด้วยหนังสือพิมพ์เก่าอย่างแน่นหนาออกจากอก วางลงบนโต๊ะ แล้วค่อย ๆ คลี่ออกทีละชั้น
ด้านในสุดคือผ้าเช็ดหน้าสีน้ำเงินเข้ม
เมื่อเปิดออก ธนบัตร “ต้วนถวนเจี๋ย” สี่ปึกที่มัดไว้อย่างเรียบร้อยก็เผยให้เห็น ธนบัตรใบละ 10 หยวน ปึกละ 10 ใบ รวมทั้งหมดสี่ปึก
400 หยวน ในเช้าวันหนึ่งของฤดูใบไม้ร่วงปี 1975 เงินก้อนนั้นวางนิ่งอยู่บนโต๊ะทำงานสีซีดจาง
“ครบ 400 หยวน ม่านม่าน ลองนับดูสิ” หวังซิ่วฉินบอก
ซูม่านม่านไม่ได้หยิบมานับ
เธอเพียงมองหวังซิ่วฉิน “คุณน้าหวัง ยังมีอีกเรื่องค่ะ”
“ว่ามาสิ”
“ฉันมีลูกพี่ลูกน้องชื่อซูหยวนหยวนค่ะ”
น้ำเสียงของซูม่านม่านราบเรียบ “เธอมุ่งมั่นพัฒนาความคิดมาโดยตลอด ชอบพูดว่าอยากไปฝึกฝนในที่ที่ลำบากที่สุด ภาคตะวันตกเฉียงเหนือขาดแคลนคนมากกว่าภาคตะวันออกเฉียงเหนือหรือเปล่าคะ?”