ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไม่ถึงกับดี แต่ก็ไม่ได้แย่
ในห้องเรียน ซูม่านม่านเป็นลูกสาวศาสตราจารย์ ผลการเรียนติดสามอันดับแรกเสมอ แถมยังหน้าตาสะสวย จึงเป็นธรรมดาที่จะตกเป็นเป้าสายตาแปลก ๆ ของเด็กผู้หญิงบางคน
ครอบครัวของหลี่เสี่ยวเจวียนเป็นครอบครัวคนงานธรรมดา ผลการเรียนปานกลาง นิสัยโผงผางเอะอะโวยวาย เธอมักคอยตามเด็กผู้หญิงคนอื่น ๆ ไปรังแกซูม่านม่าน
เมื่อนึกถึงการกลั่นแกล้งในวัยรุ่นเหล่านั้นตอนนี้ ก็ช่างไร้เดียงสาจนน่าขัน
แต่ในเวลานั้น มันทำให้ซูม่านม่านวัยสิบกว่าปีเสียใจอยู่ไม่น้อยจริง ๆ
“ฉันมีเรื่องจะคุยกับเธอหน่อย” ซูม่านม่านเอ่ย
หลี่เสี่ยวเจวียนถึงค่อย ๆ ลุกขึ้น เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน แล้วกวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า “ได้ยินว่าพ่อเธอเกิดเรื่องหรือ? เฮ้อ ก็อย่างว่าแหละ ยุคนี้น่ะ พวกปัญญาชนก็... จุ๊ ๆ”
เธอส่ายหน้า พูดยังไม่จบแต่ความหมายชัดเจนแล้ว “เมื่อก่อนเธอไม่ใช่หยิ่งนักหรือ? ใส่กระโปรงผ้าดี๋เชวี่ยง สวมนาฬิกาเซี่ยงไฮ้ ตอนนี้ทำไมถึง...”
สายตาของเธอกวาดผ่านปกเสื้อที่ซีดขาวจากการซักของซูม่านม่าน
ซูม่านม่านไม่ตอบ
ถ้าเป็นตัวเธอวัยสิบแปดปีในชาติก่อน ตอนนี้คงน้ำตาคลอไปแล้ว
แต่ตอนนี้เธอเพียงถามอย่างสงบว่า “ตอนนี้เธอยังไม่มีงานทำใช่ไหม?”
สีหน้าหลี่เสี่ยวเจวียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะเสียหน้า “อะไร? มาดูฉันขายหน้าหรือ? ใช่ ฉันไม่มีงานทำ อยู่บ้านช่วยทำกล่องไม้ขีด ได้วันละสองเหมา จะไปเทียบกับคุณหนูใหญ่ซูอย่างคุณได้ยังไง คุณได้เข้าทำงานแทนแม่ตั้งแต่เนิ่น ๆ...”
“งานช่างกลึงในโรงงานสิ่งทอ ทำงานสามกะ เงินเดือนเดือนละยี่สิบเจ็ดหยวนห้าสิบเหมา ฉันอยากขาย เธอเอาไหม?”
ซูม่านม่านพูดขัดขึ้น
อากาศพลันเงียบกริบ
หลี่เสี่ยวเจวียนอ้าปากค้าง ความเสียดสีจงใจที่แสดงออกมาค้างแข็งอยู่บนใบหน้า
เธอเบิกตากว้าง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเค้นเสียงออกมาได้ “เธอ... เธอจะขายจริง ๆ เหรอ? ทำไมล่ะ? นี่มันงานมั่นคงตลอดชีวิตเลยนะ!”
“จริงสิ ฉันมีแผนของฉัน”
ซูม่านม่านพูดพลางหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งที่พับไว้อย่างเรียบร้อยจากกระเป๋า คลี่ออกแล้วเลื่อนไปตรงหน้าหลี่เสี่ยวเจวียน
มันคือหนังสือรับรองการโอนงาน ด้านล่างมีชื่อซูม่านม่านลงไว้แล้ว
หลี่เสี่ยวเจวียนคว้าขึ้นมาทันที เบิกตากว้างอ่านทีละคำ
อ่านอยู่สามรอบ เธอถึงเงยหน้าขึ้น แววตาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ความประชดประชันเมื่อครู่หายไปหมด เหลือเพียงความกระตือรือร้นกับความกระอักกระอ่วนที่ปิดไม่มิด
“เอ่อ... ม่านม่าน เมื่อกี้ฉันพูด...”
หลี่เสี่ยวเจวียนเลียริมฝีปาก “ฉันมันปากเสียเอง อย่าเก็บไปคิดเลยนะ งานนี้... เธอจะขายจริง ๆ เหรอ? ราคาเท่าไร?”
ซูม่านม่านมองเธอ
หลี่เสี่ยวเจวียนวัยสิบแปดคนนี้ค่อย ๆ ซ้อนทับกับหลี่เสี่ยวเจวียนที่แอบยัดเงินเพิ่มให้เธอห้าหยวนในร้านของกินเล็ก ๆ ของเธอเมื่อสิบกว่าปีต่อมา ในสายตาซูม่านม่าน คนคนนี้ไม่ได้เป็นคนเลว อย่างน้อยยามที่เธอตกอับ หลี่เสี่ยวเจวียนก็ยังมอบความอบอุ่นให้เธอได้บ้าง
“สี่ร้อย” ซูม่านม่านตอบ
เงินสี่ร้อยหยวนในยุคนี้ไม่ใช่จำนวนเล็กน้อย ครอบครัวของหลี่เสี่ยวเจวียนมีฐานะปานกลาง แต่ถ้ากัดฟันก็ยังพอหาได้ งานประจำในยุคนี้มีความหมายมากเพียงใด โดยเฉพาะสำหรับผู้หญิง งานประจำไม่ได้เป็นเพียงหลักประกันให้เลี้ยงชีพได้ด้วยตัวเอง แต่ยังช่วยให้หาครอบครัวสามีที่ดี และได้รับการยกย่องจากบ้านสามีอีกด้วย
เงินสี่ร้อยหยวนแลกกับตำแหน่งงานประจำหนึ่งตำแหน่งถือว่าคุ้มมาก แถมยังต่ำกว่าราคาตลาดอยู่ไม่น้อย
ซูม่านม่านเตรียมจะออกจากเมืองหลวง จึงคิดขายงานก่อน ในชาติก่อน หลังจากซูหยวนหยวนส่งเธอไปเป็นเยาวชนผู้มีการศึกษาทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ก็เข้าทำงานแทนตำแหน่งของซูม่านม่านเอง ชีวิตนี้เมื่อได้เกิดใหม่ เธอจึงตั้งใจแลกงานเป็นเงิน ตอนนี้สิ่งที่เธอขาดก็คือเงิน หากไม่มีเงินก็ทำอะไรไม่ได้ทั้งนั้น
“สี่ร้อย?!” หลี่เสี่ยวเจวียนร้องเสียงหลง ก่อนจะรู้ตัวว่าหลุดอาการ จึงลดเสียงลง “นี่มัน... ฉันได้ยินว่าตอนนี้ตำแหน่งงานหนึ่งตำแหน่ง อย่างน้อยก็ต้องห้าหกร้อยหยวน...”
“ฉันต้องใช้เงินด่วน” ซูม่านม่านพูดขัด “สี่ร้อย ไม่ต่อราคา แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง”
“เงื่อนไขอะไร? บอกมาเลย!” หลี่เสี่ยวเจวียนโน้มตัวเข้ามาอย่างกระตือรือร้น ใบหน้าเปื้อนยิ้ม
“พาฉันไปพบแม่เธอ ตอนนี้เลย” ซูม่านม่านกล่าว
แม่ของหลี่เสี่ยวเจวียนทำงานอยู่ที่สำนักงานเขตถนน รับผิดชอบจัดสรรเยาวชนผู้มีการศึกษาไปชนบท
ระหว่างทางไปสำนักงานเขตถนน ซูม่านม่านเข็นจักรยาน ส่วนหลี่เสี่ยวเจวียนเดินตามอยู่ข้าง ๆ พูดไม่หยุด
“จริง ๆ แล้วตอนเรียนมัธยม ฉันไม่ได้เจาะจงเล่นงานเธอหรอกนะ...”
หลี่เสี่ยวเจวียนถูมือ น้ำเสียงเจื่อน ๆ “ก็... เธอทั้งเรียนเก่งทั้งหน้าตาดี เด็กผู้ชายในห้องแอบมองเธอกันหมด พวกเราที่ธรรมดาไปเสียทุกอย่างก็เลยรู้สึกไม่ค่อยสบายใจ... แต่ฉันไม่ได้มีเจตนาร้ายจริง ๆ นะ!”
ซูม่านม่านขานรับเบา ๆ
เธอจำได้ว่าวันถ่ายรูปจบการศึกษามัธยม หลี่เสี่ยวเจวียนยืนอยู่เฉียงไปด้านหลังเธอ ตอนช่างภาพเผลอ ก็แอบดึงเปียของเธอเบา ๆ
ตอนนั้นเธอหันกลับไป เห็นหลี่เสี่ยวเจวียนรีบหลบสายตาอย่างลนลาน
ความมุ่งร้ายเล็ก ๆ ที่เจือความอิจฉาเหล่านั้น เมื่อเทียบกับชีวิตยาวนานหลังจากนั้น ก็เบาบางราวกับฝุ่นผง
“ถึงแล้ว”
ทั้งสองหยุดอยู่หน้าสำนักงานเขตถนน
หลี่เสี่ยวเจวียนรีบเดินนำเข้าไป ความกระตือรือร้นของเธอช่างต่างจากเมื่อสิบนาทีก่อนราวคนละคน
หวังซิ่วฉินเห็นลูกสาวพาซูม่านม่านเข้ามาก็ชะงักไป ก่อนจะจำได้ “เธอคือ... ม่านม่าน ลูกสาวศาสตราจารย์ซูใช่ไหม?”
“สวัสดีค่ะคุณน้าหวัง” ซูม่านม่านก้มศีรษะเล็กน้อย
“นั่งสิ นั่งก่อน”
หวังซิ่วฉินถอดแว่นออก ถอนหายใจ “เมื่อก่อนแม่เธอเคยช่วยน้าไว้... ไม่คิดเลยว่าตอนนี้ครอบครัวพวกเธอจะ... เฮ้อ เธอมาหาน้ามีธุระอะไรหรือ?”
ซูม่านม่านวางหนังสือรับรองการโอนงานลงบนโต๊ะ “คุณน้าหวังคะ ฉันอยากโอนงานให้เสี่ยวเจวียน สี่ร้อยหยวนก็พอค่ะ”
“สี่ร้อยหยวน?”
หวังซิ่วฉินมองหนังสือรับรองอย่างไม่อยากเชื่อ จากนั้นมองลูกสาวที่ตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ แล้วหันไปมองซูม่านม่าน “เธอคิดดีแล้วจริง ๆ หรือ? คนตั้งเท่าไรพยายามแย่งงานนี้จนหัวแทบแตก...”
“คิดดีแล้วค่ะ คุณน้าหวัง ถ้าคุณน้าตกลง อีกสักครู่ก็ไปจัดการเรื่องนี้ได้เลย”
น้ำเสียงของซูม่านม่านหนักแน่น “แต่ฉันอยากรบกวนให้คุณน้าช่วยอีกเรื่องค่ะ”
หวังซิ่วฉินมองตาซูม่านม่านแล้วกล่าวว่า “ว่ามาสิ”
“ฉันอยากไปภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ไปอยู่ใกล้พ่อแม่หน่อยค่ะ”
ซูม่านม่านหยุดไปครู่หนึ่ง “ได้ยินว่าคุณน้าดูแลเรื่องจัดสรรเยาวชนผู้มีการศึกษา ช่วยดูให้หน่อยได้ไหมคะว่ามีโควตาไปมณฑลเฮยหลงเจียงหรือเปล่า?”
ภายในห้องเงียบไปหลายวินาที
หวังซิ่วฉินดันแว่นขึ้น ลุกไปยังตู้เก็บเอกสาร ค้นหาอยู่ครู่หนึ่งแล้วหยิบเอกสารชุดหนึ่งออกมา
“บังเอิญจริง ๆ”
เธอเดินกลับมาแล้วกางเอกสารออก “ประกาศเพิ่งส่งมาเมื่อวาน อังคารหน้าเยาวชนผู้มีการศึกษากลุ่มหนึ่งจะไปมณฑลเฮยหลงเจียง ในนั้นมีโควตาจัดสรรไปกองพลหงฉี... ขอฉันดูแผนที่ก่อน”
หวังซิ่วฉินหยิบแผนที่เก่าใบหนึ่งออกจากลิ้นชัก แล้วไล่นิ้วหาไปบนแผนที่ “กองพลหงฉี... อยู่ตรงนี้ ห่างจากฟาร์มหงซิง... ไม่ไกลแล้ว”
หัวใจซูม่านม่านกระตุกวูบ
ที่นี่เอง
“ฉันเอาโควตานี้ค่ะ” เธอกล่าว
หวังซิ่วฉินมองเธอ แล้วมองลูกสาวที่จ้องตาปริบ ๆ ก่อนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “น้าจัดโควตาให้เธอได้ แต่ม่านม่าน น้าต้องเตือนเธอไว้ก่อน ที่นั่นลำบาก ฤดูหนาวหนาวจนหูแข็งหลุดได้เลย อีกอย่างพอไปแล้ว เธอก็จะไปในฐานะเยาวชนผู้มีการศึกษา อยากดูแลพ่อแม่... ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายนัก”
“ฉันเข้าใจค่ะ”
ซูม่านม่านพยักหน้า “ขอบคุณค่ะคุณน้าหวัง ขอแค่คุณน้าจัดโควตานี้ให้ฉันก็พอ”