“อือ…”
ซูม่านม่านฟื้นขึ้นมา รู้สึกปวดระบมไปทั้งตัว ราวกับถูกรถทับมาอย่างไรอย่างนั้น แค่เกิดใหม่ต้องทรมานขนาดนี้เลยหรือ?
“ที่นี่ที่ไหน?”
เธอหรี่ตามองไปรอบ ๆ แสงยามเช้าสลัวส่องลอดเข้ามา มุมกำแพงสีลอก ผ้าปูที่นอนลายตารางสีฟ้าขาวที่ซักจนซีดจาง
ไม่ชอบมาพากล
พอหันไปอีกด้าน ใบหน้าของชายคนหนึ่งก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม
คิ้วเข้มดกหนา สันจมูกโด่ง คางได้รูป
แสงยามเช้าตกกระทบเปลือกตาที่ปิดสนิทของเขาพอดี ขนตายาวหนาทอดเงาเล็ก ๆ อันสงบลงใต้ดวงตา
ฮั่วชิงหลิง?
พูดให้ถูกคือฮั่วชิงหลิงในวัยยี่สิบสองปี ฉากนี้ปรากฏขึ้นในความฝันของซูม่านม่านนับครั้งไม่ถ้วน
เธอฝันถึงวันนี้อีกแล้ว เป็นวันที่เธอเสียใจอย่างที่สุด ฟันเฟืองแห่งโชคชะตาเริ่มหมุนในวันนี้ และกำหนดชีวิตอันแสนทุกข์ยากของเธอหลังจากนั้น
ทุกครั้งที่นึกถึงวันนี้ เธอก็เสียใจอย่างเหลือเกิน เกิดใหม่ทั้งทียังไม่ยอมปล่อยเธอไปอีกหรือ ถึงขั้นฝันถึงวันนี้ได้ด้วย
ซูม่านม่านหยิกตัวเองแรง ๆ หวังจะให้ตื่นจากฝันร้าย
เจ็บ
กลิ่นอับชื้นในห้อง ความไม่สบายที่ส่งมาจากร่างกาย… ทุกรายละเอียดกำลังบอกเธอว่า—
นี่ไม่ใช่ความฝัน
ที่นี่คือห้อง 207 ของเกสต์เฮาส์หมายเลขสามในเมืองหลวง
เธอไม่ได้เกิดใหม่ ซูม่านม่านกลับมาแล้ว เธอเกิดใหม่จริง ๆ กลับมาอยู่ในวัยสิบแปดปี ย้อนกลับไปยังเดือนกันยายน ปี 1975
กลับมายังเช้าวันที่ทำให้เธอเสียใจไปตลอดชีวิต
ใจเย็นไว้ ซูม่านม่าน
ความทรงจำจากชาติก่อนทะลักกลับมาในพริบตา
ซูม่านม่านมองเวลา อีกสิบกว่านาที ซูหยวนหยวนลูกพี่ลูกน้องของเธอก็คงพาคนจากสำนักงานเขตมา “จับได้คาหนังคาเขา”
ชาติที่แล้ว หลังลูกพี่ลูกน้องพาคนมาถึง ซูม่านม่านตกใจจนเอาแต่ร้องไห้ ซูหยวนหยวนกลายเป็น “กระบอกเสียง” ให้เธอ คอยกล่าวหาใส่ร้ายฮั่วชิงหลิง
จากนั้นฮั่วชิงหลิงก็ถูกจำคุกในข้อหาก่อกวนทางเพศ กระทั่งสองปีต่อมาครอบครัวจึงช่วยพาเขาออกมาได้
แล้วซูม่านม่านล่ะ? เรื่องแพร่สะพัดไปทั่วตรอก เธอกลายเป็น “หญิงแพศยา” ที่ใคร ๆ ก็ประณาม
ซูหยวนหยวน “สงสาร” เธอ ขอบตาแดงก่ำพลางพูดว่า “ม่านม่าน ไปหลบอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือเถอะนะ พี่จะช่วยไปขอโควตาเยาวชนผู้มีการศึกษามาให้…”
ซูม่านม่านจึงไปอยู่ชายหาดโกบีที่ลำบากที่สุด ทนทุกข์อยู่ที่นั่นถึงสิบสองปี
สิบสองปีต่อมา เมื่อเธอกลับเข้าเมือง บ้านก็ไม่ใช่บ้านอีกแล้ว
แม่และน้องชายของซูม่านม่านถูกส่งไปอยู่เขตที่ห่างไกลทางตะวันออกเฉียงเหนือ พอถึงฤดูหนาวแรกก็ล้มป่วยตาย ไม่มีแม้แต่โลงศพบาง ๆ สักใบ ศพถูกห่อด้วยเสื่อฟางแล้วฝังไว้บนเนินรกร้าง
หลายปีต่อมา พ่อกลับมา แต่ก็เสียสติไปแล้ว เอาแต่ยืนตะโกนเรียกชื่อเล่นของเธอกับน้องชายใส่อากาศในสถานพักฟื้นทั้งวัน
ส่วนบ้านทุกหลังของครอบครัว ถูกครอบครัวลุงใหญ่กับลูกพี่ลูกน้อง “ช่วยดูแลแทน” ไปนานแล้ว ก่อนจะกลายเป็นทรัพย์สินของพวกเขาอย่างชอบธรรม
ซูหยวนหยวนแย่งโอกาสเข้าทำงานในโรงงานทอผ้าของเธอไป แล้วยังแต่งงานกับจูเจี้ยนกั๋ว ลูกชายหัวหน้าฝ่ายในโรงงานที่ซูม่านม่านเคยชอบ
ครอบครัวลุงใหญ่กับลูกพี่ลูกน้องตั้งตัวขึ้นมาได้ด้วยการฮุบทรัพย์สินที่พ่อแม่ของซูม่านม่านทิ้งไว้ พวกเขารุ่งเรืองเฟื่องฟูในแวดวงธุรกิจ…
ส่วนซูม่านม่านกลับถูกพวกเขาไล่ออกจากบ้านของตัวเอง ราวกับขอทาน
ต่อมาเธอได้รับความช่วยเหลือจากคนใจดี จึงตั้งแผงขายของกินเล็ก ๆ เก็บเงินทีละชามเกี๊ยวน้ำ ทีละชามบะหมี่ ในที่สุดก็เปิดร้านเล็ก ๆ ได้สำเร็จ
ชีวิตเพิ่งเริ่มมีความหวัง มะเร็งก็มาเยือน
ซูม่านม่านไม่มีเงินรักษา จึงยอมแพ้ต่อการรักษา นอนสิ้นหวังรอความตายอยู่ในโรงพยาบาล
แต่หมอกลับบอกว่ามีคนจ่ายค่ารักษาให้แล้ว
เธอคิดว่าในที่สุดครอบครัวลุงใหญ่ก็สำนึกผิด
จนกระทั่งตาย วิญญาณลอยขึ้นมา ซูม่านม่านจึงเห็นชายคนนั้น คนที่จ่ายเงินทั้งหมดให้เธอ จัดการงานศพให้เธอ และเลือกป้ายหลุมศพด้วยตัวเอง… คือฮั่วชิงหลิง
ชายผู้กลายเป็นตำนานของเมืองหลวง เป็นราชันแห่งวงการธุรกิจที่ทั้งโลกมืดและโลกสว่างได้ยินชื่อก็หวาดหวั่น
ชายที่บางครั้งแวะมาที่ร้านเล็ก ๆ ของเธอ กินเกี๊ยวน้ำลูกเล็กจนหมดชามอย่างเงียบงัน แล้วทิ้งธนบัตรไว้มากกว่าค่าอาหารหลายเท่า
ชายใหญ่ผู้เลือดเย็นที่เล่าลือกันว่าไม่คิดแต่งงาน
ฮั่วชิงหลิงในวัยใกล้สี่สิบยืนอยู่หน้าป้ายหลุมศพของซูม่านม่าน ปลายนิ้วลูบไล้ตัวอักษรที่สลักไว้ช้า ๆ
“ภรรยาผู้ล่วงลับ ซูม่านม่าน”
“สามี ฮั่วชิงหลิง ตั้งไว้”
ซูม่านม่านลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ มองเขาจัดรูปถ่ายหน้าศพ มองเขาเตรียมโกศบรรจุอัฐิราคาแพงที่เธอไม่มีวันซื้อไหวให้ มองเขาจุดธูปเทียน
ตลอดสามเดือนต่อจากนั้น วิญญาณของซูม่านม่านได้เห็นฮั่วชิงหลิงลงมือ ธุรกิจของครอบครัวลุงใหญ่พังทลายชั่วข้ามคืน สามีของซูหยวนหยวนถูกแจ้งความจนถูกปลดจากตำแหน่ง ครอบครัวซูจากที่เคยรุ่งเรืองไร้ขีดจำกัด กลับกลายเป็นหนี้สินท่วมตัว ถูกผู้คนทอดทิ้ง
เมื่อแก้แค้นสำเร็จ วิญญาณของซูม่านม่านก็เบาสบาย เธอคิดว่าในที่สุดคงไปเกิดใหม่ได้อย่างหมดห่วง—
แต่พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง กลับย้อนมาอยู่ในวัยสิบแปดปี ในเช้าวันนี้
เลือดทั่วร่างพลุ่งพล่านขึ้นสู่ศีรษะ
แค้นหรือ?
จะเรียกว่าแค้นได้อย่างไร
มันคือเปลวเพลิงเย็นเยียบที่ฝังลึกถึงกระดูก เผาผลาญจนวิญญาณของเธอสั่นสะท้าน
ความชิงชังต่อสีหน้าเสแสร้งของซูหยวนหยวน ความเกลียดชังต่อความโลภของครอบครัวลุงใหญ่ ความคับแค้นมหาศาลต่อการตายอย่างน่าเวทนาของคนในครอบครัว พ่อที่เสียสติ และชีวิตทั้งชีวิตที่ถูกทำลาย!
ซูม่านม่านกัดริมฝีปากล่างแน่นจนได้รสสนิมเหล็ก
ไม่
ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจมอยู่กับความแค้น
เธอเกิดใหม่แล้ว
นี่คือโอกาสที่สวรรค์มอบให้เธอ
พ่อแม่กับน้องชายยังต้องทนทุกข์อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ ฤดูหนาวนี้คือประตูสู่ปรโลก! ทุกอย่างยังแก้ไขทัน!
สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือจัดการปัญหาตรงหน้า
เธอจะปล่อยให้ฮั่วชิงหลิงต้องพังพินาศอยู่ที่นี่อีกไม่ได้ จะปล่อยให้ตัวเองต้องแบกรับมลทินอัปยศนั่นอีกไม่ได้ และจะปล่อยให้แผนชั่วของซูหยวนหยวนสำเร็จไม่ได้เด็ดขาด!
เมื่อได้กลับมาใช้ชีวิตอีกครั้ง เธอจะช่วยผู้ชายที่อยู่ข้างกายคนนี้ และช่วยตัวเองไปพร้อมกัน
ซูม่านม่านข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านไว้ พยายามสงบใจให้ได้มากที่สุด
ก้มมองร่างตัวเอง มีรอยเขียวช้ำเป็นจ้ำ ๆ เสื้อผ้าก็กระจายเต็มพื้น แค่คิดก็พอจะรู้ว่าเมื่อคืนดุเดือดเพียงใด
เวลาเหลือไม่มากแล้ว
ต้องรีบไปจากที่นี่ทันที ห้ามปล่อยให้ลูกพี่ลูกน้องพาคนมาจับได้คาหนังคาเขา
ซูม่านม่านลุกขึ้นเก็บเสื้อผ้าบนพื้นมาสวม แล้วหันไปหยิกชายที่อยู่ข้างกาย
ฮั่วชิงหลิงสะดุ้งตื่นทันที! ดวงตาลึกล้ำคู่นั้นพอลืมขึ้นก็ปราศจากความงุนงงในทันใด คมกริบราวเหยี่ยว จ้องเขม็งไปยังหญิงสาวตรงหน้า
ชายหนุ่มผุดลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วบีบคอซูม่านม่านทันที
“คุณเป็นใคร?”
เสียงทุ้มต่ำแหบพร่าเพราะเพิ่งตื่น และเจือด้วยจิตสังหารเย็นชาอย่างไม่ปิดบัง
ซูม่านม่านยังไม่ทันเห็นว่าชายหนุ่มลงมืออย่างไร ลำคอก็รู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออกแล้ว
“แค่ก ๆ ๆ… ปล่อยก่อน… ฟังฉันพูด… แค่ก ๆ…”
มือของชายหนุ่มคลายลงเล็กน้อย
ซูม่านม่านฉวยจังหวะที่มือของเขาผ่อนแรง รีบเรียบเรียงคำพูดแล้วเอ่ยว่า “ฉันเองก็ไม่รู้ว่าเรามานอนเตียงเดียวกันได้ยังไง เห็นได้ชัดว่าฉันก็เป็นเหยื่อเหมือนกัน มีคนวางแผนใส่ร้ายเรา ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือรีบออกไปจากที่นี่ ไม่อย่างนั้นถ้ามีคนมาเห็น… เราสองคนไม่มีทางได้ดีแน่”
ในยุคนี้แค่จับมือกันก็ถูกมองว่าผิดศีลธรรมแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงชายหญิงแปลกหน้าที่อยู่ด้วยกันตามลำพังในห้องนี้ แค่เห็นสภาพทุกอย่างในห้อง คนมีตาก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
เบาหน่อยก็ถูกคล้องป้ายประจานว่าเป็นหญิงแพศยา แล้วไล่เดินประจานไปทั่ว หนักหน่อยก็ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานก่อกวนทางเพศและถูกจำคุก
ไม่ว่าผลลัพธ์แบบไหนก็ไม่ใช่สิ่งที่ฮั่วชิงหลิงต้องการ เขาต้องรีบหาทางออกไปจากที่นี่
ชายหนุ่มดูเหมือนจะเห็นด้วยกับเธอ ถ้าเธอต้องการทำร้ายเขาจริง ก็คงไม่พูดแบบนี้
หลังครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที เขาก็ปล่อยซูม่านม่าน แล้วหยิบเสื้อผ้าบนพื้นมาสวม
ตอนนั้นเอง ทั้งสองได้ยินเสียงอึกทึกจากทางเดินแว่วมา ซูม่านม่านได้ยินเสียงซูหยวนหยวนอยู่ในนั้นด้วย
มาแล้ว ในที่สุดก็มาแล้ว ลูกพี่ลูกน้องคนดีของเธอพาคนมาแล้ว
ซูม่านม่านผลักฮั่วชิงหลิงอย่างร้อนใจ “เร็วเข้า มีคนมาแล้ว ออกทางประตูไม่ได้!”
ข้างนอกเพิ่งเริ่มสว่าง ชายหนุ่มเปิดม่านมองออกไป ที่นี่อยู่ชั้นสอง
ฮั่วชิงหลิงดึงผ้าปูที่นอนกับผ้าห่มบางบนเตียงลงมา ผูกเป็นเงื่อนต่อกัน แล้วมัดปลายข้างหนึ่งไว้กับขาเตียง เชือกผ้าทอดยาวออกไปนอกหน้าต่าง
ชายหนุ่มจัดการทุกอย่างเสร็จภายในเวลาไม่ถึงนาที ซูม่านม่านมองจนตาค้าง สมกับเป็นคนเก่งจริง ๆ
ฮั่วชิงหลิงกระตุกผ้าตรวจดู “อืม แข็งแรงดี” ก่อนส่งสัญญาณให้ซูม่านม่าน “คุณลงไปก่อน”
“อะไรนะ?”
ซูม่านม่านชะโงกมองลงไป ปลายผ้าปูที่นอนกับผ้าห่มที่ผูกต่อกันยังอยู่ห่างจากพื้น เธอไม่กล้า
ฮั่วชิงหลิงมองออกว่าหญิงสาวลังเล
“งั้นผมลงไปก่อน เดี๋ยวคุณค่อยทำตามท่าทางของผม”
พูดจบฮั่วชิงหลิงก็ปีนขึ้นขอบหน้าต่าง จับเชือกไว้แล้วใช้เท้าถีบกำแพงสองสามก้าว ก่อนกระโดดลงไป