อีกด้านหนึ่ง ซูม่านม่านมาถึงหน้าโรงงานสิ่งทอ ผู้คนที่เข้าเวรเช้ากำลังหลั่งไหลเข้าไปด้านใน
เพิ่งมาถึงประตู เธอก็เห็นคนที่ไม่อยากพบหน้าที่สุด—จูเจี้ยนกั๋ว
แต่ตอนนี้ซูม่านม่านต้องเอาของของตัวเองกลับคืนมา จึงหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าไม่ได้ เธอมุ่งตรงไปหาเขา
จูเจี้ยนกั๋วสวมชุดทำงานสีน้ำเงิน ผมหวีจนมันเงา เขาขี่จักรยานคันใหญ่ยี่ห้อหย่งจิ่วที่คุ้นตา ตรงแฮนด์มีถุงตาข่ายแขวนอยู่ ข้างในใส่ปิ่นโตอะลูมิเนียมสองใบ หนึ่งในนั้นคือปิ่นโตที่ใส่หมูตุ๋นน้ำแดงส่วนที่ซูม่านม่าน “ถือโอกาส” ตักเพิ่มให้เขาเมื่อวาน
ชาติก่อน ซูม่านม่านคอยตามจูเจี้ยนกั๋วต้อย ๆ ตักข้าวให้เขา ช่วยซักชุดทำงาน ถักผ้าพันคอให้ในฤดูหนาว แล้วเอาน้ำถั่วเขียวต้มไปให้ในฤดูร้อน
คนทั้งโรงงานสิ่งทอต่างรู้ว่า ซูม่านม่านทุ่มเทให้ลูกชายของหัวหน้าจูจนไม่เหลือศักดิ์ศรี
เมื่อสองเดือนก่อนในชาติก่อน ซูม่านม่านหน้าแดงพลางเข็นจักรยานคันนี้ไปตรงหน้าเขา แล้วพูดว่า “พี่เจี้ยนกั๋ว ที่ทำงานอยู่ไกล พี่เอาคันนี้ไปขี่ก่อนนะ”
ตอนนั้นซูม่านม่านช่างโง่เหลือเกิน
พ่อแม่เพิ่งถูกพาตัวไป เธอก็เอาพาหนะที่มีค่าที่สุดในบ้านไปให้คนอื่นเสียแล้ว
เธอนึกถึงวันที่สามหลังเกิดเรื่องเมื่อคืนในชาติก่อน วันนั้นก็เป็นวันที่หน้าโรงงานแห่งนี้เหมือนกัน
ตอนนั้นเธอเหมือนกระต่ายที่ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ดวงตาแดงก่ำขณะไปหาจูเจี้ยนกั๋วที่กำลังจะเลิกงาน นิ้วมือบิดชายเสื้อ น้ำเสียงสั่นเครือ “พี่เจี้ยนกั๋ว ฉัน...พี่ช่วย...”
ตอนนั้นจูเจี้ยนกั๋วทำสีหน้าแบบไหนนะ?
อ้อ นึกออกแล้ว—เขาขมวดคิ้วก่อน จากนั้นก็ถอยหลังไปครึ่งก้าว ราวกับกำลังหลบสิ่งสกปรก แววตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ “ซูม่านม่าน เธอไม่รู้จักรักนวลสงวนตัวเอง ตอนนี้มาหาฉันแล้วจะมีประโยชน์อะไร?”
ซูม่านม่านยืนนิ่งอยู่กับที่ น้ำตาพรั่งพรูลงมา “แต่พี่เคยบอกว่าจะดูแลฉัน...”
“ฉันเคยพูดตอนไหน?”
จูเจี้ยนกั๋วหัวเราะเยาะ จงใจขึ้นเสียงให้คนงานที่กำลังเลิกงานอยู่รอบ ๆ ได้ยินกันทั่ว “ฉันเป็นลูกคนงานที่สะอาดบริสุทธิ์ จะไปข้องเกี่ยวกับคนอย่างเธอได้ยังไง? ต้องรักษาระยะห่างกันไว้ถึงจะถูก!”
หลังจากนั้นซูม่านม่านก็ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ
12 ปีต่อมา เมื่อกลับเข้าเมือง เธอถึงได้รู้ว่าจูเจี้ยนกั๋วไปพัวพันกับซูหยวนหยวน ลูกพี่ลูกน้อง “แสนดี” ของเธอมานานแล้ว
ตอนนั้นซูหยวนหยวนคล้องแขนจูเจี้ยนกั๋ว ยิ้มหวานหยด “ม่านม่าน กลับมาแล้วเหรอ? ตอนนี้เจี้ยนกั๋วเป็นสามีฉันแล้ว เธอ...น่าจะเรียกเขาว่าพี่เขยนะ”
จูเจี้ยนกั๋วยืนอยู่ข้าง ๆ ตอนนั้นไม่แม้แต่จะปรายตามองเธอ
เมื่อคืนเธอหลงเชื่อคำโกหกของซูหยวนหยวน ลูกพี่ลูกน้องที่บอกว่าจะช่วยจัดการเรื่องจูเจี้ยนกั๋วให้ จึงรับยาที่อีกฝ่ายให้มาแล้วไปที่บ้านพักรับรองอย่างโง่งม ไม่รู้ทำไมผู้ชายที่อยู่ข้างในถึงกลายเป็นฮั่วชิงหลิง ไม่ใช่จูเจี้ยนกั๋ว
ดีแล้วที่ไม่ใช่จูเจี้ยนกั๋ว ซูม่านม่านมองใบหน้านั้นแล้วพลันรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมา
ไม่รู้ว่าลูกพี่ลูกน้องกับจูเจี้ยนกั๋วพัวพันกันมานานแล้วหรือเปล่า ทั้งคู่ร่วมมือกันวางแผนใส่ร้ายเธอ แถมยังทำร้ายฮั่วชิงหลิงด้วย ยังดีที่เธอซึ่งได้กลับมาเกิดใหม่ไม่ปล่อยให้แผนชั่วของลูกพี่ลูกน้องสำเร็จ
……
“ม่านม่าน?”
เสียงในโลกความจริงดึงซูม่านม่านกลับมา
จูเจี้ยนกั๋วขี่จักรยานมาหยุดตรงหน้าเธอแล้ว เท้าข้างหนึ่งแตะพื้น “วันนี้ฉันต้องไปส่งเอกสารที่สหภาพแรงงานเขต ตอนเที่ยงอาจไม่ได้กลับมากินข้าว เธอไม่ต้อง...”
“ฉันมาหาคุณเพื่อเอาจักรยานของพ่อคืน”
ซูม่านม่านพูดแทรก น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับแช่น้ำแข็งมา
รอยยิ้มบนใบหน้าจูเจี้ยนกั๋วแข็งค้าง
ในโรงงานสิ่งทอใครบ้างไม่รู้ว่าซูม่านม่านตามจีบจูเจี้ยนกั๋วจนคนทั้งโรงงานรู้กันหมด? เคยเห็นเธอทำหน้าเย็นชาใส่เขาเสียเมื่อไหร่ วันนี้มีเรื่องอะไรแปลกใหม่ หรือว่าทะเลาะกันมา?
คนงานรอบ ๆ สองสามคนชะลอฝีเท้าลง
จูเจี้ยนกั๋วเห็นดังนั้นก็ลดเสียงลง แล้วโน้มตัวเข้ามาใกล้ “ม่านม่าน พูดอะไรน่ะ? เธอเป็นคนบอกให้ฉันเอาจักรยานไปขี่เองไม่ใช่เหรอ ยังบอกด้วยว่าสงสารฉันที่ต้องเดินจนเหนื่อย...”
พอเห็นจูเจี้ยนกั๋วโน้มเข้ามา ซูม่านม่านก็ถอยหลังอย่างรังเกียจ ก่อนพูดเสียงดังว่า “ก่อนหน้านี้ฉันตาถั่วเอง ตอนนี้รักษาหายแล้ว จักรยานของพ่อไม่ควรอยู่ในมือคนอื่น”
ใบหน้าจูเจี้ยนกั๋วเริ่มแดงก่ำ เขารักหน้าตายิ่งกว่าชีวิต
“ม่านม่าน อย่ามาเอาแต่ใจ”
น้ำเสียงจูเจี้ยนกั๋วขรึมลง “คนตั้งมากมายกำลังมองอยู่ ทำแบบนี้มันเหมาะเหรอ? ถ้าเธออยากใช้จักรยานก็บอกฉันสักคำ ฉันให้ยืมก็ได้ จะต้อง...”
ซูม่านม่านเงยหน้าขึ้น มองเขาตรง ๆ “จูเจี้ยนกั๋ว ช่วยเข้าใจให้ชัดหน่อยได้ไหม นี่จักรยานของฉัน เอาของคืนเจ้าของ เอาจักรยานคืนมา เดี๋ยวนี้”
ทั้งสองสบตากัน
ท่ามกลางแสงอรุณ จูเจี้ยนกั๋วมองเห็นแววตาเย็นชาที่ราวกับรู้ทุกอย่างของซูม่านม่าน—นั่นไม่ใช่สายตาที่เด็กสาววัย 18 ปีควรมี
ในดวงตาคู่นั้นไม่มีความชื่นชอบ มีเพียงความรังเกียจที่ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง และ...ความแค้นหรือ?
จูเจี้ยนกั๋วพลันเริ่มกระวนกระวาย
ซูม่านม่านคนเดิมที่เขาพูดอะไรเธอก็ไม่กล้าขัด หายไปไหนแล้ว?
“ได้”
จูเจี้ยนกั๋วกัดฟัน เค้นคำนี้ออกมาจากไรฟัน
เขาถีบขาตั้งจักรยานลงอย่างแรง ท่าทางเอิกเกริกจนดึงดูดสายตาคนรอบข้างให้หันมามองมากขึ้น “เอาไป! จักรยานเก่า ๆ แค่นี้ คิดว่าฉันอยากได้หรือไง?”
เขาล้วงกุญแจออกจากกระเป๋า แล้วฟาดลงบนเบาะอย่างแรง “เอาไป! ต่อไปมีธุระอะไรก็อย่ามาหาฉันอีก!”
ซูม่านม่านไม่พูดอะไร รับจักรยานไว้ แล้วส่งถุงตาข่ายบนแฮนด์คืนให้จูเจี้ยนกั๋ว จากนั้นก็หันหลังเข็นจักรยานเข้าโรงงาน
ล้อจักรยานหมุนไปข้างหน้า
จูเจี้ยนกั๋วยืนนิ่ง มองแผ่นหลังของเธอที่เข็นจักรยานจากไป ในอกอัดแน่นด้วยความอึดอัด
เขาไม่อยากเชื่อเลยว่า ซูม่านม่านคนที่เมื่อก่อนแค่มองเขาก็หน้าแดง จะกล้าทำให้เขาขายหน้าต่อหน้าคนอื่น!
“เธอจะต้องเสียใจ”
จูเจี้ยนกั๋วพูดเสียงเบาใส่แผ่นหลังของเธอ
จูเจี้ยนกั๋วคิดว่าซูม่านม่านคงทนได้ไม่เกินสามวันก็จะกลับมาขอร้องเขา ถึงตอนนั้นเขาจะไม่สนใจเธอ ปล่อยให้เธอเสียใจกับสิ่งที่ทำกับเขาในวันนี้
ซูม่านม่านไม่หันกลับมา เธอขี่จักรยานมุ่งหน้าไปยังอาคารสำนักงานของโรงงาน
ท่าทีของจูเจี้ยนกั๋วเมื่อครู่ดูเหมือนไม่รู้เรื่องเมื่อคืน หากเขาสมคบคิดกับซูหยวนหยวนจริง พอเห็นเธอปรากฏตัวต่อหน้าอย่างปลอดภัยก็น่าจะไม่แสดงท่าทีเช่นนั้น
ดูท่าเรื่องเมื่อคืนคงเป็นซูหยวนหยวนไปหาคนอื่นมาร่วมมือด้วย การพาฮั่วชิงหลิงมาได้ ไม่ใช่สิ่งที่ซูหยวนหยวนคนเดียวจะทำสำเร็จ เธอยังไม่มีความสามารถขนาดนั้น
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เธอได้จักรยานคืนมาแล้ว ไม่มีเวลามานั่งข้องใจเรื่องพวกนี้ สิ่งสำคัญเร่งด่วนยังรอเธออยู่
5 นาทีต่อมา ซูม่านม่านเดินออกจากอาคารสำนักงาน ในมือกำใบลาที่มีลายเซ็นไว้แผ่นหนึ่ง
เธอขึ้นขี่จักรยานยี่ห้อหย่งจิ่วคันนั้นอีกครั้ง
ล้อจักรยานบดผ่านพื้นซีเมนต์หน้าโรงงาน เกิดเสียงคุ้นหู
ซูม่านม่านนั่งจักรยานคันนี้มาตั้งแต่เด็ก พ่อปั่นอยู่ข้างหน้า ส่วนเธอนั่งซ้อนท้ายกอดเอวพ่อไว้
ฤดูร้อนพ่อจะซื้อไอศกรีมแท่งราคา 3 เฟินให้เธอ ฤดูหนาวก็ใช้เสื้อบุนวมเก่าห่อตัวเธอไว้
ซูม่านม่านกำแฮนด์แน่น เลี้ยวออกจากประตูใหญ่ของโรงงานสิ่งทอ
สายลมพัดผ่าน ยกปอยผมหน้าผากของเธอให้ปลิวไหว
เธอออกแรงถีบเต็มกำลัง
จักรยานเร่งความเร็ว มุ่งเข้าสู่ถนนที่อาบด้วยแสงอรุณ
ตอนซูม่านม่านขี่จักรยานเลี้ยวเข้าเขตบ้านพักครอบครัวของโรงงานเครื่องจักรที่อยู่ติดกัน ดวงอาทิตย์ก็ลอยสูงแล้ว
หน้าอาคารหมายเลข 3 หลี่เสี่ยวเจวียนกำลังนั่งยอง ๆ ซักผ้าอยู่ข้างอ่างน้ำส่วนกลาง ฟองสบู่กระเด็นเลอะพื้นไปหมด
พอได้ยินเสียงกระดิ่งจักรยาน เธอก็เงยหน้าขึ้น มือเปียกชุ่มเช็ดกับผ้ากันเปื้อน
เมื่อเห็นว่าเป็นซูม่านม่าน หลี่เสี่ยวเจวียนก็ชะงักไปก่อน จากนั้นมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มกึ่งยิ้มกึ่งเยาะ
“อ้าว ฉันนึกว่าใครเสียอีก”
หลี่เสี่ยวเจวียนยังนั่งยองอยู่ที่เดิม เงยหน้ามองเธอแล้วลากเสียงยาว “นี่ไม่ใช่ซูผู้เป็นดาวเด่นของห้องเราเหรอ? วันนี้มีเวลามาเยี่ยมบ้านพักคนงานของพวกเราด้วยหรือ?”
ซูม่านม่านจอดจักรยาน แล้วมองเธออย่างสงบนิ่ง
หลี่เสี่ยวเจวียน—เพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมปลายของซูม่านม่าน