ทุกคนหยุดอยู่หน้าหอเหนือที่มีเถาวัลย์หนามรายล้อม
เจียงไหลเงยหน้ามอง แล้วอดเอ่ยจากใจจริงไม่ได้ว่า
“ว้าว หอเหนือหลังนี้ ดูแล้วช่าง...”
“เป็นหอคอยจริง ๆ”
ในกฎของพระราชวัง ที่นี่ถูกจัดไว้เป็นข้อแรก
ในนั้นระบุว่า “หอเหนือของปราสาทผนึกกงล้อปั่นด้ายที่ถูกทิ้งร้างทั้งหมดเอาไว้ ทั้งยังเป็นต้นกำเนิดคำสาปที่แม่อุปถัมภ์นางฟ้าทั้งสามร่วมมือกันแยกกักไว้”
“เพื่อความปลอดภัยของทุกท่าน โปรดอย่าเข้าใกล้ตามอำเภอใจ”
เดิมทีเจียงไหลคิดว่าสถานที่ที่ถูกเน้นย้ำขนาดนี้
อย่างน้อยก็น่าจะมีทหารคุ้มกันแน่นหนา หรือไม่ก็มีอะไรแปลกประหลาดอยู่บ้าง
แต่เมื่อทั้งห้าคนมายืนอยู่ตรงนี้จริง ๆ
กลับพบว่าบริเวณรอบหอเหนือเป็นพื้นที่รกร้างที่หาได้ยากที่สุดแห่งหนึ่งในปราสาท
หอคอยเดียวดายตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น ราวกับถูกตัดขาดออกจากตัวปราสาทอย่างจงใจ
กำแพงด้านนอกเต็มไปด้วยร่องรอยจากลมฝนและแดดมานาน ผิวหน้าหลุดล่อน
เผยให้เห็นอิฐด้านล่างที่หยาบกร้านและด่างพร้อย
ดูราวกับคนชราที่ใกล้สิ้นอายุขัย
มีเพียงเถาวัลย์หนามสีดำที่ยืนหยัดเกาะพันรอบตัวมันแน่น
ทั้งพันธนาการและเป็นเพื่อนเคียงข้าง
สายลมพัดผ่านหน้าต่างมืดสนิท ทิ้งเสียงคร่ำครวญขาด ๆ หาย ๆ ไว้
เสิ่นชิงหรานเคลื่อนไหวเร็วที่สุด เขาเดินตรวจรอบหอเหนือหนึ่งรอบ
ก่อนจะหยุดข้างเจียงไหล “พี่เจียง ผมไม่เห็น ‘กฎ’ หรืออะไรอย่างอื่นอยู่แถวนี้เลย”
พอได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว