บ่ายสองโมง เฉียวหนิงมาถึงบริษัทที่นัดสัมภาษณ์ตรงเวลา ที่นี่เล็กกว่าบริษัทก่อนหน้าที่เธอไปสัมภาษณ์เมื่อหลายวันก่อนมาก อาคารสำนักงานมีเพียงเจ็ดชั้น บริษัทอยู่ชั้นห้า ชื่อบริษัทบนประตูกระจกเริ่มซีดจางไปบ้างแล้ว พอเข้าไปก็เห็นโต๊ะทำงานเจ็ดแปดตัว เสียงโทรศัพท์กับเสียงเครื่องพิมพ์ดังปะปนกัน เคาน์เตอร์ต้อนรับไม่มีใคร เฉียวหนิงยืนรออยู่สิบกว่าวินาที หญิงสวมแว่นคนหนึ่งก็เดินออกมาจากด้านใน
“มาสัมภาษณ์ตำแหน่งธุรการใช่ไหมคะ?”
ครั้งนี้ไม่มีแบบฟอร์มกองโตให้กรอก หญิงคนนั้นพาเธอเข้าไปในห้องประชุมเล็กข้าง ๆ ทันที
“ที่นี่ทำเรื่องคำสั่งซื้อของซัพพลายเออร์เป็นหลัก ปกติใช้เอ็กเซลเป็นไหมคะ?”
“พื้นฐานใช้ได้ค่ะ”
“แล้วฟังก์ชันล่ะคะ?”
เฉียวหนิงชะงักไปครู่หนึ่ง “พวกที่ใช้กันทั่วไปพอได้ค่ะ ส่วนที่ซับซ้อนอาจต้องทบทวนใหม่หน่อย”
หญิงคนนั้นพยักหน้า “บันทึกคำสั่งซื้อ กระทบยอด พิมพ์เอกสาร รับโทรศัพท์ บางครั้งก็ต้องตรวจข้อมูลกับคลังสินค้า รับได้ไหมคะ?”
“ได้ค่ะ”
คำถามหลังจากนั้นแทบทั้งหมดเกี่ยวกับงาน ไม่มีการซักไซ้ว่าเธอหย่าทำไม หรือถามว่าใครเลี้ยงลูก เฉียวหนิงจึงค่อย ๆ ผ่อนคลายลง
ผ่านไปกว่ายี่สิบนาที หญิงคนนั้นก็ปิดแฟ้มประวัติสมัครงาน “ตัวงานคุณน่าจะทำได้ เริ่มงานได้เมื่อไหร่คะ?”
“เริ่มได้ทุกเมื่อค่ะ”
“ที่นี่ทดลองงานสามเดือน เงินเดือน 3,600 หยวน หลังผ่านทดลองงานแล้วค่อยพิจารณาตามผลงาน ปกติก็ได้ประมาณ 4,000 หยวน ทำงานหกวันหยุดหนึ่งวัน เข้างานแปดโมงครึ่ง เลิกหกโมงเย็นค่ะ”
เฉียวหนิงชะงัก “3,600 หยวนเหรอคะ? ในประกาศเขียนไว้ว่า 4,000 ถึง 5,000 หยวน”
หญิงคนนั้นดูเหมือนถูกถามเรื่องนี้มาหลายครั้งแล้ว “ตัวเลขนั้นรวมเงินตามผลงานด้วยค่ะ คนเพิ่งเข้ามายังไม่มีเงินส่วนนี้ 3,600 หยวนถือว่าปกติ”
เฉียวหนิงถามต่อ “ทำงานล่วงเวลาบ่อยไหมคะ?”
“ช่วงสิ้นเดือนหรือเวลาคลังสินค้ายุ่ง ๆ ก็อาจเลิกช้าหน่อยค่ะ”
“มีค่าล่วงเวลาไหมคะ?”
หญิงคนนั้นยิ้มบาง ๆ “ฝ่ายธุรการของเราไม่ได้คิดเป็นชั่วโมงค่ะ ทำงานเสร็จก็กลับได้เลย”
เฉียวหนิงเข้าใจแล้ว โอกาสสูงว่าคงไม่มีค่าล่วงเวลา
อีกฝ่ายถามว่า “พักอยู่แถวไหนคะ?”
เฉียวหนิงบอกชื่อหมู่บ้านจัดสรร หญิงคนนั้นหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู “ค่อนข้างไกลนะคะ เที่ยวเดียวก็ชั่วโมงกว่าแล้ว ที่นี่ก็มีคนอยู่ไกลเหมือนกัน เดี๋ยวก็ชินค่ะ” ก่อนจะพูดต่อว่า “ถ้าคุณตกลง มะรืนนี้ก็เริ่มงานได้เลย”
เฉียวหนิงยังไม่ตอบรับทันที “ขอให้ฉันตอบคืนนี้ได้ไหมคะ?”
หญิงคนนั้นมองเธอ “ได้ค่ะ แต่บ่ายนี้ยังมีอีกสองคนมาสัมภาษณ์ พยายามตอบให้เร็วหน่อยนะคะ”
พอออกจากบริษัท เฉียวหนิงยืนอยู่ชั้นล่างแล้วคำนวณใหม่อีกครั้ง เงินเดือน 3,600 หยวน หยุดสัปดาห์ละวัน เดินทางไปกลับวันละสองชั่วโมงกว่า หลังเริ่มงานแล้วทั้งค่าอาหารกลางวันและค่าเดินทางก็จะเพิ่มขึ้น แต่ตอนนี้เธอไม่มีรายได้เลย ต่อให้ 3,600 หยวนน้อยแค่ไหน ก็ยังมากกว่าศูนย์ ในแง่ความเป็นจริง เธอควรคว้าโอกาสนี้ไว้ ทว่าเฉียวหนิงยืนอยู่ตรงทางเข้าสถานีรถไฟใต้ดิน กลับไม่ยอมก้าวลงไปเสียที ถ้าเป็นเมื่อก่อน เธอคงตอบตกลงไปแล้ว งานไม่ดีอย่างไรก็ทำไปก่อน เงินน้อยก็ทนไปก่อน เหนื่อยหน่อยจะเป็นไร ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง การตัดสินใจหลายครั้งในอดีตของเธอดูเหมือนจะเป็นแบบนี้ อดทนให้ผ่านเรื่องตรงหน้าไปก่อน สุดท้ายก็อดทนยาวนานหลายปี
โทรศัพท์สั่นขึ้น ข้อความจากหญิงที่สัมภาษณ์เธอเมื่อครู่เด้งขึ้นมา: «คิดเรียบร้อยหรือยังคะ? บ่ายนี้เรายังสัมภาษณ์ต่อ» เฉียวหนิงไม่ได้ตอบ เธอเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋าแล้วขึ้นรถไฟใต้ดินกลับบ้านก่อน รถวิ่งผ่านไปสองสถานี เธอเปิดแอปธนาคารบนมือถือ ตั้งใจจะดูยอดเงินอีกครั้ง ตอนเลื่อนลงไปกลับเห็นรายการโอนเมื่อหลายปีก่อน จำนวน 120,000 หยวน ผู้โอนคือพ่อของเธอ นิ้วของเฉียวหนิงหยุดค้าง คำพูดของแม่เมื่อวานผุดขึ้นมาอีกครั้ง: «ตอนกู้เงินออนไลน์นั่นก็เหมือนกัน สุดท้ายไม่ใช่พวกเราหรือที่ต้องเก็บกวาดให้?» เธอไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นมานานมากแล้ว แม้แต่หลังหย่าเธอก็จงใจหลบเลี่ยงมัน แต่เงิน 120,000 หยวนยังคงนอนอยู่ในประวัติการโอน ไม่ใช่ว่าเรื่องจะไม่เคยเกิดขึ้นเพียงเพราะเธอไม่มองมัน
แรกเริ่มไม่ได้มีเงินมากขนาดนั้น จุดเริ่มต้นมีแค่ 2,000 หยวน ตอนนั้นโจวจื่อรุ่ยเพิ่งเข้าอนุบาลได้ไม่นาน เฉียวหนิงเลี้ยงลูกอยู่บ้านมาหลายปี ไม่มีรายได้ประจำ โจวหางให้เงินใช้จ่ายเธอทุกเดือน แต่เรียกว่าเงินใช้จ่ายก็จริง ที่จริงแล้วไม่มีจำนวนแน่นอน บางครั้ง 3,000 หยวน บางครั้ง 2,000 หยวน ถ้ายุ่งจนลืม เฉียวหนิงก็ต้องเป็นฝ่ายถาม ตอนแรกเธอยังส่งข้อความไปได้อย่างเป็นธรรมชาติว่า «เดือนนี้ยังไม่ได้โอนเงินใช้จ่ายให้ฉันเลย» โจวหางตอบว่า «เดี๋ยวก่อน» แล้วก็ลืมไป วันรุ่งขึ้นเธอถามอีกครั้ง
«เมื่อวานไม่ได้บอกให้โอนเหรอ?»
«ยุ่งจนลืม เย็นนี้โอนให้»
นานวันเข้า โจวหางก็เริ่มหงุดหงิด «ไม่กี่วันก่อนเพิ่งให้เงินไปไม่ใช่เหรอ?»
«นั่นมันเงินของเดือนที่แล้ว»
«หมดเร็วขนาดนั้นเลย?»
เฉียวหนิงทำได้เพียงอธิบายทีละรายการ ค่าอนุบาลของลูก รองเท้าคับแล้ว ค่าส่วนกลางกับค่าน้ำค่าไฟของบ้าน ซื้อกับข้าว ของใช้ประจำวัน ยิ่งพูดแต่ละอย่าง เธอก็ยิ่งรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังรายงานบัญชี
ครั้งหนึ่งสถานการณ์น่าอึดอัดที่สุด โจวจื่อรุ่ยมีไข้ติดต่อกันหลายวัน ต้องพาไปโรงพยาบาลหลายเที่ยว พอดีกับที่บ้านต้องจ่ายค่าส่วนกลาง ในบัญชีของเฉียวหนิงเหลือเงินเพียงไม่กี่ร้อยหยวน เธอส่งข้อความหาโจวหางว่า «เดือนนี้โอนให้ฉันอีก 2,000 หยวนได้ไหม» แต่ก็ไม่ได้รับคำตอบ พอตกเย็นเขากลับบ้าน เธอถามว่า «เห็นข้อความหรือยัง?»
«เห็นแล้ว»
«แล้วทำไมไม่โอนล่ะ?»
โจวหางวางกุญแจลงบนตู้ «เดือนนี้ฉันก็ใช้เงินไปเยอะเหมือนกัน»
«ค่ารักษาลูกก็เกือบ 2,000 หยวนแล้ว»
«ประกันสุขภาพเบิกไม่ได้เหรอ?»
«ยาบางตัวเบิกไม่ได้»
โจวหางขมวดคิ้ว «เฉียวหนิง ฉันแค่อยากถามว่าเดือนหนึ่งเธอต้องใช้เงินเท่าไหร่กันแน่?»
เธอเดือดขึ้นมาทันที «คุณหมายความว่ายังไง?»
«ฉันไม่ได้หมายความว่ายังไง เงินเดือนฉันก็มีเท่านั้น ไหนจะค่าบ้าน รถ ค่าใช้จ่ายในบ้าน อะไรบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน?»
«แปลว่าเงินที่ฉันใช้เป็นเงินที่ใช้เพื่อตัวเองทั้งหมดงั้นเหรอ?»
«ฉันพูดแบบนั้นตอนไหน?»
«ถ้าอย่างนั้นทุกครั้งที่ให้เงินใช้จ่ายนิดหน่อย ทำไมต้องทำเหมือนตรวจบัญชีกันด้วย?»
«ฉันก็แค่ถามดู»
«จะให้แปะใบเสร็จค่ากับข้าวส่งให้คุณด้วยไหม?»
โจวหางเองก็เริ่มรำคาญ «ตอนนี้พูดจาเบา ๆ หน่อยไม่ได้หรือไง?»
สุดท้ายทั้งสองคนก็ทะเลาะกันอีก จนโจวจื่อรุ่ยเดินออกมาจากห้องถึงหยุดคุยกัน คืนนั้นเฉียวหนิงยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห วันรุ่งขึ้นเธอกู้เงิน 2,000 หยวนจากแอปสินเชื่อเป็นครั้งแรก เงินเข้าบัญชีเร็วมาก เพียงไม่กี่นาทีโทรศัพท์ก็ดังขึ้น เงินก็อยู่ในบัญชีแล้ว ตอนนั้นเธอกลับรู้สึกโล่งใจ ไม่ต้องเอ่ยปาก ไม่ต้องอธิบาย และไม่ต้องรอว่าโจวหางจะอารมณ์ดีเมื่อไหร่ถึงจะโอนให้ แค่ 2,000 หยวนเท่านั้น ไว้หางานได้แล้วค่อยคืน
ต่อมาเธอก็กลับไปหางานทำจริง ๆ แต่หลังลูกเข้าอนุบาลก็มักป่วยอยู่บ่อย ๆ วันนี้ไอ สัปดาห์หน้าเป็นไข้ ครูโทรมาแต่ละครั้ง เธอก็ต้องลางาน งานหายากอยู่แล้ว พอได้งานมาก็ทำได้ไม่มั่นคง เงิน 2,000 หยวนไม่ได้ใช้คืนอย่างรวดเร็ว กลับกลายเป็น 5,000 หยวน บัตรเครดิตถึงกำหนดชำระก็จ่ายแค่ขั้นต่ำ พอจ่ายขั้นต่ำไม่ไหว ก็ไปกู้จากอีกที่หนึ่ง ตอนแรกเธอยังจำได้ว่าใช้เงินแต่ละก้อนไปกับอะไร หลัง ๆ แม้แต่ตัวเองก็คิดไม่ออกแล้ว ไม่ใช่เพราะซื้อของฟุ่มเฟือย ส่วนใหญ่เป็นค่าใช้จ่ายธรรมดาทั่วไป เสื้อผ้าลูก ของใช้ในบ้าน ค่าอาหาร บางครั้งก็มีการใช้เงินประชดประชันอยู่บ้าง เช่น เครื่องสำอางบำรุงผิวราคาพันกว่าหยวน เสื้อคลุมตัวหนึ่งที่เมื่อก่อนไม่กล้าซื้อ ตอนจ่ายเงินเธอยังคิดด้วยซ้ำว่า ทำไมฉันจะซื้ออะไรสักอย่างต้องขออนุญาตคุณด้วย? ตอนนี้ฉันไม่ได้ใช้เงินคุณสักหยวน แต่เงินเหล่านั้นไม่ได้หามาด้วยตัวเอง แค่กู้มาจากอีกที่หนึ่งเท่านั้น
ไม่กี่เดือนต่อมา เธอก็เริ่มกู้ที่หนึ่งมาจ่ายอีกที่หนึ่ง พอเงินเดือนเข้าบัญชี สิ่งแรกที่ทำคือคืนเงินกู้ พอคืนเสร็จชีวิตก็ไม่มีเงินใช้ จึงต้องกู้ใหม่ ตกกลางคืนนอนอยู่บนเตียง เธอไม่กล้ามองวันชำระเงิน พอโทรศัพท์ดังขึ้น สิ่งแรกที่นึกถึงก็คือข้อความทวงหนี้ เธอไม่เคยบอกโจวหาง ส่วนหนึ่งเพราะกลัวเขาด่า แต่อีกส่วนที่มากกว่านั้นคือไม่อยากยอมรับว่า ความฮึดฮัดที่เธอใช้ประชดประชันในตอนนั้นได้บานปลายจนควบคุมไม่อยู่แล้ว
จนวันหนึ่ง จู่ ๆ แม่ก็โทรมา ตอนนั้นเฉียวหนิงกำลังคำนวณยอดชำระหนี้เดือนนี้อยู่ในห้องน้ำของบริษัท แม่ถามว่า «ลูกเป็นหนี้อยู่หรือเปล่า?»
สมองของเธออื้ออึงไปชั่วขณะ ปฏิกิริยาแรกยังคงเป็น «เปล่า»
«พ่อได้รับข้อความทวงหนี้แล้ว»
เฉียวหนิงถึงนึกขึ้นได้ว่าเมื่อนานมาแล้ว ตอนทำบัตรใบหนึ่ง เธอเคยใส่เบอร์พ่อเป็นผู้ติดต่อฉุกเฉิน
แม่ถามว่า «เท่าไหร่?»
«ไม่มาก»
«ไม่มากนี่เท่าไหร่?»
«หลายหมื่น»
«หลายหมื่นนี่ตกลงเท่าไหร่กันแน่?»
สุดท้ายเฉียวหนิงก็เปิดบัญชีทั้งหมดออกมาดู ทั้งบัตรเครดิต สินเชื่อเพื่อการใช้จ่าย เงินกู้ก้อนเล็ก และยอดผ่อนชำระที่ยังเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ รวมแล้วมากกว่า 110,000 หยวน อีกนิดเดียวก็จะถึง 120,000 หยวนแล้ว
ปลายสายเงียบไปนานมาก ผ่านไปครู่ใหญ่ แม่ถึงถามว่า «โจวหางรู้ไหม?»
«ไม่รู้»
«ลูกบ้าไปแล้วหรือไง?»
ตอนนั้นเฉียวหนิงร้องไห้ออกมา ไม่ใช่เพราะถูกด่า แต่เพราะในที่สุดก็ฝืนต่อไปไม่ไหวแล้ว ต่อมาพ่อแม่เอาเงินเก็บออกมา แล้วไปหยิบยืมจากญาติอีกเล็กน้อย ก่อนโอนเงิน 120,000 หยวนเข้าบัญชีของเธอ
พ่อพูดเพียงว่า «รีบใช้หนี้ให้หมดก่อน»
ไม่กี่วันต่อมา เขาก็ส่งข้อความมาอีกข้อความว่า «เงินหาใหม่ได้ อย่ากู้เงินอีก»
คืนนั้นเฉียวหนิงแทบไม่ได้นอน เธอคิดมาตลอดว่าตัวเองกำลังประชดโจวหาง แต่คนที่ต้องมาปิดท้ายเรื่องให้เธอ กลับเป็นพ่อแม่สองคนที่เริ่มแก่ชราแล้ว
เสียงประกาศว่ารถไฟใต้ดินถึงสถานีดังขึ้น เฉียวหนิงได้สติกลับมาทันที ก้มลงมองก็พบว่านั่งเลยสถานีแล้ว เธอลุกขึ้น ก่อนจะนั่งลงอีกครั้ง รอเปลี่ยนขบวนกลับที่สถานีถัดไป อย่างไรตอนนี้ก็ไม่มีใครรอเธออยู่แล้ว พอกลับถึงห้องเช่า เธอไม่ได้เปิดแอปหางานก่อน แต่ค้นหาบัตรธนาคารกับบัตรเครดิตที่เคยใช้ทั้งหมดออกมา มีอยู่สองใบที่ไม่ได้แตะมานานมาก สอดอยู่ในช่องด้านในกระเป๋าสตางค์ใบเก่า เธอวางทีละใบลงบนโต๊ะ แล้วหยิบตารางชำระหนี้ที่เคยทำไว้ออกมาอีกครั้ง มีทั้งวันที่ แพลตฟอร์ม จำนวนเงิน ยอดชำระขั้นต่ำ และเครื่องหมายสีแดงเต็มไปหมด ด้านล่างสุดยังเขียนไว้ว่า «เดือนหน้าจะปิดหนี้ให้หมดแน่นอน»
เธอเปิดย้อนดูไปข้างหน้า แทบทุกเดือนมีข้อความคล้าย ๆ กัน แต่ไม่มีเดือนไหนที่ปิดหนี้ได้จริง เฉียวหนิงมองตารางใบนั้น ความอึดอัดยังคงกดอยู่ในอก แต่ครั้งนี้เธอไม่ได้คิดแค่อยากซ่อนมันเหมือนเมื่อก่อน โจวหางทำให้เธอรู้สึกขายหน้าทุกครั้งที่ต้องขอเงินใช้จ่าย เรื่องนั้นเป็นความจริง ครอบครัวเดิมที่ไม่เคยเปิดเผยเรื่องเงินกันอย่างตรงไปตรงมาเป็นเวลานานก็เป็นความจริง แต่คนที่กู้เงินออนไลน์คือเธอ คนที่ประชดประชันจนไม่ยอมเอ่ยปากขอเงินก็เป็นเธอ ทั้งที่รู้ว่าไม่มีปัญญาคืนแต่ก็ยังกู้ที่หนึ่งมาจ่ายอีกที่หนึ่ง เรื่องเหล่านี้ก็เป็นความจริง ไม่มีใครจับมือเธอกดกู้เงิน ตัวเธอเองก็ทำผิดเช่นกัน
เฉียวหนิงนั่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลบแอปเงินกู้ที่ชำระหนี้หมดแล้วและจะไม่ใช้อีกทีละแอป จากนั้นโทรศัพท์ไปยกเลิกบัตรเครดิตสองใบที่แทบไม่ได้ใช้
พนักงานบริการลูกค้าถามว่า «ยืนยันยกเลิกไหมคะ? ถ้าต้องการใช้ในอนาคตต้องสมัครใหม่อีกครั้งนะคะ»
เฉียวหนิงตอบว่า «ยืนยันค่ะ»
ท้ายที่สุดเธอหยิบตารางชำระหนี้เก่าใบนั้นขึ้นมา ขยำเป็นก้อน ยื่นมือไปเหนือถังขยะ ก่อนจะหยุดชะงัก คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วคลี่มันออกใหม่ สอดไว้ลึกสุดในลิ้นชัก ไม่ใช่เพราะเสียดาย แต่อยากเก็บไว้เตือนตัวเองว่า ต่อให้จนแค่ไหนก็ห้ามเอาเงินที่กู้มาทำเป็นว่าตัวเองยังมีเงิน
โทรศัพท์ดังขึ้น แม่ส่งข้อความมาถามว่า «กินข้าวหรือยัง?»
เฉียวหนิงมองอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า «ยังเลย เดี๋ยวกินค่ะ»
แม่ถามอีกว่า «งานเป็นยังไงบ้าง?»
เฉียวหนิงพิมพ์ตอบว่า «วันนี้มีบริษัทหนึ่งให้ไปเริ่มงาน เงินเดือน 3,600 หยวน หยุดสัปดาห์ละวัน เดินทางไปกลับสองชั่วโมงกว่า หนูยังไม่ได้ตอบค่ะ»
ครู่หนึ่งแม่ก็ตอบกลับว่า «ไกลเกินไป» แล้วตามด้วยอีกข้อความ «ลูกคำนวณให้ดี อย่าเห็นแก่แค่ได้งานแล้วตอบตกลงไปหมด»
เฉียวหนิงจ้องประโยคนั้นอยู่หลายวินาที จู่ ๆ ก็นึกถึงเงิน 120,000 หยวนในอดีต เธอพิมพ์ว่า «เงินก้อนนั้น หนูจะค่อย ๆ ใช้คืนให้พ่อกับแม่ทีหลังนะคะ»
แม่เงียบไปนาน เฉียวหนิงคิดว่าแม่คงโกรธอีกแล้ว หลายนาทีต่อมาข้อความถึงเด้งขึ้นมา «ใครบอกให้ลูกใช้คืนตอนนี้?» ข้อความที่สองตามมา «ดูแลตัวเองให้ดีก่อน» ข้อความที่สามคือ «แค่อย่ากู้เงินอีกก็พอ»
เฉียวหนิงรู้สึกแสบจมูกขึ้นมา แต่ไม่ได้ตอบกลับ พอดีกับที่แอปหางานเด้งข้อความใหม่ขึ้นมา บริษัทแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากห้องเช่าของเธอเพียงสี่ป้ายรถเมล์ เป็นบริษัทที่เธอเคยสมัครตำแหน่งธุรการภายในไว้ อีกฝ่ายส่งข้อความมาว่า «คุณเฉียว พรุ่งนี้บ่ายสะดวกมาสัมภาษณ์ไหมคะ?» เฉียวหนิงกดเข้าไปทันที เงินเดือนระบุไว้ว่า 4,000 ถึง 5,500 หยวน หยุดสองวันต่อสัปดาห์ บางครั้งอาจทำงานล่วงเวลา บริษัทไม่ได้ใหญ่มาก แต่ใช้เวลาเดินทางเพียงยี่สิบกว่านาที
เธออ่านซ้ำสองรอบ แล้วตอบว่า «สะดวกค่ะ»
ส่งข้อความเสร็จ เธอก็เปิดหน้าต่างสนทนาของบริษัทที่ไปสัมภาษณ์ตอนบ่ายอีกครั้ง เงินเดือน 3,600 หยวน หยุดสัปดาห์ละวัน เดินทางไปกลับวันละสองชั่วโมงกว่า ไม่ใช่ว่าเธอดูถูกเงิน 3,600 หยวน ตอนนี้เธอไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะดูแคลนเงินจำนวนนี้ด้วยซ้ำ แต่เวลาก็เป็นต้นทุนเช่นกัน หากต้องเสียเวลาอยู่บนถนนอย่างน้อยวันละสองชั่วโมงครึ่ง ในหนึ่งเดือนมีวันหยุดแค่สี่วัน แถมเงินเดือนยังไม่พอจ่ายค่าใช้จ่ายพื้นฐานที่สุด เธออาจไม่มีแรงเหลือไปหางานอื่นต่อหลังจากเริ่มงานที่นั่น และตอนนี้เธอยังมีเงินอยู่มากกว่า 12,000 หยวน อย่างน้อยก็ยังพอเหลือเวลาให้ตัวเองเลือกได้บ้าง
เฉียวหนิงคิดอยู่สิบกว่านาที สุดท้ายก็ส่งข้อความไปว่า «ขอบคุณสำหรับโอกาสนะคะ ฉันพิจารณาโดยรวมแล้ว เห็นว่าค่าเดินทางและเวลาที่ต้องใช้ค่อนข้างสูง ตำแหน่งนี้อาจยังไม่เหมาะกับฉัน ต้องขอโทษที่ทำให้เสียเวลาค่ะ»
อีกฝ่ายตอบกลับมาอย่างรวดเร็วว่า «ได้ค่ะ» ไม่มีการรั้งไว้ ไม่ถามเหตุผลด้วย ตำแหน่งธุรการเงินเดือน 3,600 หยวนในโลกนี้ เดี๋ยวก็มีคนอื่นเข้าไปทำแทน เฉียวหนิงกลับรู้สึกประหม่าจนฝ่ามือชื้นเพียงเพราะส่งข้อความปฏิเสธ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอไม่มีทางถอยแล้ว แต่ก็ยังไม่คว้าสิ่งแรกที่ยื่นมาให้ เธอไม่รู้ว่าตัดสินใจถูกหรือไม่ ได้แต่รับผลที่ตามมาด้วยตัวเอง
เกือบหนึ่งทุ่ม โทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เป็นโจวหาง นับตั้งแต่หย่ากัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาโทรหาเธอก่อน เฉียวหนิงจ้องชื่อบนหน้าจออยู่สองวินาทีก่อนรับสาย
«ฮัลโหล»
«คุณอยู่ไหน?»
«บ้านเช่า»
โจวหางเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับยังไม่ชินที่เธอมีที่พักอีกแห่งแล้ว «เสื้อคลุมชุดนักเรียนของจื่อรุ่ยอยู่ไหน?»
เฉียวหนิงขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว «กล่องเก็บของชั้นล่างสุดในตู้เสื้อผ้า»
«ฉันหาแล้ว ไม่มี»
«ใบทางซ้าย»
«รื้อหมดแล้ว»
ภาพตู้ใบนั้นผุดขึ้นมาในหัวเฉียวหนิงแทบจะทันที เมื่อก่อนของทุกอย่างในบ้านวางอยู่ตรงไหน สุดท้ายมีแต่เธอที่รู้ เธอเกือบจะหลุดปากไปว่า «ฉันกลับไปหาให้» แต่คำพูดมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปากแล้วก็หยุดไว้ «คุณดึงกล่องออกมาทั้งใบ ข้างในสุดยังมีอีกชั้น»
ปลายสายมีเสียงรื้อค้นของดังขึ้น ครู่หนึ่งเขาก็พูดว่า «เจอแล้ว» แต่โจวหางไม่ได้วางสาย เฉียวหนิงก็ไม่พูดอะไร หลังเงียบกันไปหลายวินาที เขาถามว่า «ช่วงนี้คุณกำลังหางานอยู่เหรอ?»
«อืม»
«ได้งานหรือยัง?»
«ยังอยู่ระหว่างสัมภาษณ์»
«ฉันก็บอกแล้วว่าคุณไม่จำเป็นต้องรีบย้ายออก ตอนนี้คุณก็ไม่มีรายได้ ยังต้องเช่าบ้านเอง เงินที่มีอยู่คุณรู้ดีหรือเปล่าว่าพอแค่ไหน?»
ถ้าเป็นเมื่อก่อน พอได้ยินประโยคนี้เฉียวหนิงคงระเบิดอารมณ์ไปแล้ว เธอคุ้นเคยกับความรู้สึกแบบนั้นดี ราวกับเขากำลังตรวจสอบเงินของเธออีกครั้ง แต่วันนี้ จู่ ๆ เธอก็นึกถึงตารางหนี้เก่าที่เพิ่งเก็บลงลิ้นชัก เงินกว่าหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นหยวนนั้นก็เริ่มต้นจากคำพูดที่ว่า «ฉันไม่ต้องขอเงินคุณ» เฉียวหนิงกดความโกรธลง «ฉันคำนวณเงินแล้ว»
โจวหางเงียบไปอย่างเห็นได้ชัด คงไม่คิดว่าเธอจะสงบนิ่งขนาดนี้ «ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ก็กลับมาอยู่ก่อนสิ»
เฉียวหนิงถามว่า «กลับไปทำไม?»
«ก็อยู่ไปก่อน ค่อย ๆ หางาน»
«แล้วหลังจากนั้นล่ะ?»
«หลังจากนั้นอะไร?»
«พอกลับไปอยู่แล้ว ทุกอย่างก็จะเหมือนเมื่อก่อนหรือเปล่า?»
น้ำเสียงของโจวหางเริ่มหงุดหงิดขึ้น «เฉียวหนิง คุณจำเป็นต้องพูดให้เป็นแบบนี้ด้วยเหรอ?»
จู่ ๆ เฉียวหนิงก็ไม่อยากทะเลาะแล้ว เธอมองบัตรธนาคารบนโต๊ะ «หาเสื้อชุดนักเรียนเจอก็ดีแล้ว โจวหาง...» เธอพูดตัดบทเขา «ฉันจะจัดการเอง»
ปลายสายเงียบไปหลายวินาที สุดท้ายโจวหางพูดเพียงว่า «แล้วแต่คุณ»
สายถูกตัด เฉียวหนิงวางโทรศัพท์ลง หัวใจยังเต้นเร็วอยู่เล็กน้อย ที่แปลกคือครั้งนี้พวกเขากลับไม่ทะเลาะกัน เมื่อก่อนแค่โจวหางพูดว่า «คุณใช้เงินไม่รู้จักประมาณ» ทั้งคู่ก็ขุดเรื่องเก่าเมื่อสามปีก่อนขึ้นมาทะเลาะกันได้แล้ว แต่ตอนนี้เธอไม่ค่อยอยากพิสูจน์อะไรอีก เพราะเธอเริ่มรู้จริง ๆ แล้วว่าตัวเองมีเงินอยู่เท่าไหร่ และเงินนั้นจะอยู่ได้นานแค่ไหน เมื่อเทียบกับการเถียงกับโจวหางว่าใครถูกใครผิด การสัมภาษณ์พรุ่งนี้บ่ายสำคัญกว่า
เฉียวหนิงลุกขึ้นเตรียมทำอาหาร เปิดตู้เย็นแล้วมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะผัดไข่กับผักง่าย ๆ ต้มเส้นนิดหน่อย พอนั่งกินที่โต๊ะอาหาร รสชาติก็ธรรมดามาก แต่เฉียวหนิงกินอย่างเงียบ ๆ ไม่มีเสียงโทรทัศน์ ไม่มีเสียงลูกเรียกหาเธอ และไม่มีใครบ่นว่าอาหารจืด เธอก้มหน้ากินเส้นจนหมด เก็บชามกับตะเกียบ แล้วตอนเดินผ่านตู้เย็นก็เห็นกระดาษแผ่นนั้นที่แปะไว้ บรรทัดล่างสุดเขียนว่า «มีชีวิตอยู่ให้ผ่านไปอีกปีก่อนค่อยว่ากัน» เฉียวหนิงหยิบปากกาขึ้นมาเขียนเพิ่มข้าง ๆ ว่า «ต่อไปอย่าเอาเงินมาประชด» คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเขียนต่อว่า «ต้องหางาน แต่ไม่ต้องลน» สองประโยคเบียดกันจนเอียงไปหน่อยเพราะพื้นที่ไม่พอ
เธอปิดฝาปากกา โทรศัพท์ก็สว่างขึ้นพอดี บริษัทที่นัดสัมภาษณ์พรุ่งนี้บ่ายส่งข้อความมาอีกครั้ง «บ่ายสองได้ไหมคะ?»
เฉียวหนิงตอบว่า «ได้ค่ะ ฉันจะไปตรงเวลา»
หลังวางโทรศัพท์ เธอเห็นบัตรธนาคารใบเก่าวางอยู่บนโต๊ะ จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าสิ่งที่ทำให้เธอขายหน้าที่สุดในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ไม่ใช่แค่การไม่มีเงิน แต่เป็นเพราะเธอไม่เคยเรียนรู้วิธีจัดการเงินอย่างแท้จริง ขอเงินโจวหางก็รู้สึกเหมือนตัวเองต่ำต้อย ไม่ขอเงินก็ประชดด้วยการกู้ จนเป็นหนี้ใช้คืนไม่ไหวก็ต้องให้พ่อแม่มาปิดท้าย เธอคิดมาตลอดว่าตัวเองกำลังแข่งกับคนอื่น แต่สุดท้ายหนี้ทุกก้อนกลับตกมาอยู่บนบ่าของตัวเอง
เฉียวหนิงเก็บบัตรธนาคารใส่ลิ้นชักแล้วปิดให้เรียบร้อย เธอไม่รู้ว่าพรุ่งนี้จะได้งานหรือเปล่า แต่มีเรื่องหนึ่งที่คิดชัดเจนแล้ว เส้นทางแบบเดิมจะเดินซ้ำอีกไม่ได้