วันถัดมาตอนบ่ายโมงสี่สิบ เฉียวหนิงมาถึงบริษัทก่อนเวลา ที่นี่อยู่ใกล้ห้องเช่าจริง ๆ นั่งรถเมล์สี่สถานี ลงรถแล้วเดินต่ออีกห้าหกนาทีก็ถึง บริษัทไม่ได้ใหญ่มาก ทำธุรกิจอุปกรณ์และวัสดุสิ้นเปลืองให้ร้านสาขาในท้องถิ่น คนสัมภาษณ์เธอเป็นหัวหน้าฝ่ายธุรการ อายุราวสี่สิบ พูดเร็วมาก ไม่ถามว่าเธอหย่าทำไม หรือเด็กอยู่กับใคร แต่เปิดตารางสินค้าคงคลังให้ดูทันที “ทำเป็นไหม?”
เธอชะงักไปสองวินาที “เมื่อก่อนเคยใช้ค่ะ ตอนนี้ไม่ค่อยคล่องแล้ว แต่ถ้าทบทวนใหม่ก็น่าจะไม่มีปัญหา”
หัวหน้าฝ่ายธุรการถามต่ออีกหลายเรื่อง ทั้งขั้นตอนงานธุรการ การลงเวลา การจัดซื้อ การลงทะเบียนสัญญา และใบกำกับภาษี งานมีไม่น้อย แต่ล้วนเป็นสิ่งที่เฉียวหนิงเคยทำมาก่อน “ช่วงทดลองงานเงินเดือน 4,200 หยวน ผ่านทดลองงานแล้ว 4,800 หยวน หยุดสองวันต่อสัปดาห์ สิ้นเดือนอาจมีล่วงเวลาเป็นบางครั้ง รับได้ไหม?”
“ได้ค่ะ”
หัวหน้าฝ่ายธุรการจดอะไรบางอย่างลงในประวัติสมัครงาน “คุณหยุดทำงานไปหลายปี ด้านโปรแกรมสำนักงานคงต้องกลับมาทบทวนใหม่ เรายังมีผู้สมัครอีกสองคน อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้จะแจ้งผลให้ทราบ”
ครั้งนี้ตอนเดินออกจากบริษัท เฉียวหนิงไม่ได้ยืนอยู่ข้างล่างแล้วเดาซ้ำไปซ้ำมาว่าตัวเองจะได้งานไหม สิ่งที่ตอบได้เธอก็ตอบไปหมดแล้ว ส่วนเรื่องที่ไม่รู้ก็ไม่จำเป็นต้องแกล้งทำเป็นรู้ ที่เหลือก็แค่รอฟังผล เธอมองเวลา บ่ายสองโมงสี่สิบเจ็ด แล้วจู่ ๆ ก็ไม่รู้ว่าจะไปไหนต่อ เมื่อก่อนเวลานี้เธอไม่เคยต้องคิดเรื่องแบบนี้ ถ้าไม่ได้ไปทำงาน เธอก็ควรอยู่บ้าน ที่บ้านมีเรื่องให้ทำรออยู่เสมอ ซักผ้า ถูพื้น เก็บของเล่น ดูว่าในตู้เย็นขาดอะไร ก่อนห้าโมงก็ต้องเริ่มคิดแล้วว่ามื้อเย็นจะกินอะไร ถ้าโจวจื่อรุ่ยมีเรียนก็ต้องทำอาหารเตรียมไว้ก่อน ถ้าโจวหางกลับมากินด้วยก็ต้องทำเพิ่มอีกอย่าง ทุกวันของเธอเต็มไปด้วยเรื่องที่ต้องทำ จนไม่ต้องคิดเลยว่าจะหาอะไรฆ่าเวลา
กว่าจะถึงตอนเย็นยังอีกนาน ไม่มีใครรอให้เธอไปรับ ไม่มีใครถามว่าเธอจะกลับบ้านกี่โมง เฉียวหนิงขึ้นรถเมล์ไปหนึ่งสถานีแล้วจู่ ๆ ก็กดกริ่งลง ข้างทางมีซูเปอร์มาร์เก็ตใหญ่ ไข่ที่บ้านใกล้หมดแล้ว เธอเข็นรถเข็นเข้าไป พอเดินถึงแผนกเนื้อสัตว์ก็คว้าซี่โครงหมูใส่รถเข็นตามความเคยชิน แต่พอวางลงไปก็ชะงัก โจวหางชอบซุปซี่โครงหมู ส่วนโจวจื่อรุ่ยชอบซี่โครงชิ้นเล็กที่ตุ๋นจนนุ่ม เมื่อก่อนทั้งครอบครัวกินด้วยกัน อย่างน้อยก็ต้องซื้อกล่องใหญ่ ตอนนี้เธออยู่คนเดียว ซื้อกลับไปก็คงต้องกินสามวัน เฉียวหนิงจึงเอาซี่โครงหมูวางกลับที่เดิม
ถัดไปเป็นแผนกปลา เธอเห็นปลากะพงแล้วก็หยุดโดยไม่รู้ตัว เมื่อก่อนซื้อปลาตัวเดียวกัน บางครั้งก็นึ่งครึ่งหนึ่งให้ลูก อีกครึ่งค่อยปรุงรสจัดขึ้นให้โจวหาง พอคิดถึงตรงนี้ เฉียวหนิงก็เพิ่งรู้ว่าตัวเองยืนเข็นรถเข็นอยู่ตรงนั้นนานแล้ว เธอเดินต่อไปถึงแผนกโยเกิร์ต มือก็เอื้อมไปหยิบโยเกิร์ตสำหรับเด็กแบบแพ็กหกขวดตามความเคยชิน คราวนี้แค่แตะบรรจุภัณฑ์ เธอก็หัวเราะออกมาเอง ที่บ้านไม่มีเด็กแล้ว จะซื้อหกขวดไปให้ใครกิน? เธอหยิบแบบขวดเดี่ยวมาใส่รถเข็นหนึ่งขวด ไว้สุดสัปดาห์หน้าเจอจื่อรุ่ยจะเอาให้เขาก็ได้ หรือไม่ก็เก็บไว้กินเอง
เดินต่อไป เธอเห็นมันฝรั่งทอดรสเผ็ดชา โจวจื่อรุ่ยกินเผ็ดมากไม่ได้ ส่วนโจวหางก็ชอบบอกว่ากินของแบบนี้แล้วร้อนใน เมื่อก่อนที่บ้านแทบไม่ซื้อ เฉียวหนิงหยิบมาหนึ่งถุง ข้างตู้แช่ยังมีทุเรียนด้วย ตอนแรกเธอเดินผ่านไปแล้ว แต่คิดอยู่ครู่หนึ่งก็วกกลับมา เลือกกล่องที่เล็กที่สุด พอจ่ายเงิน รถเข็นมีของอยู่แค่ชั้นบาง ๆ เมื่อก่อนเธอไปซูเปอร์มาร์เก็ตทีไร ถุงใหญ่สองใบยังใส่ของไม่พอ กระดาษทิชชูต้องซื้อแพ็กใหญ่ที่สุด นมต้องยกมาทั้งลัง ผลไม้ก็ซื้อปริมาณสำหรับสามคนในครอบครัว แต่ตอนนี้ของทุกอย่างกลับเล็กลงอย่างกะทันหัน ไข่สำหรับคนเดียว นมสำหรับคนเดียว ผลไม้กล่องเล็ก ๆ แม้แต่ถุงขยะก็ไม่ต้องซื้อแบบม้วนใหญ่ที่สุด
เธอหิ้วถุงของออกมา กลับรู้สึกไม่ชินอยู่บ้าง ที่แท้ชีวิตของคนคนเดียวก็ต้องการของแค่นี้เอง เมื่อกลับถึงห้องเช่า เธอเอาของใส่ตู้เย็น บ่ายสี่โมงกว่า เฉียวหนิงยืนอยู่ในครัวแล้วเริ่มคิดตามความเคยชินว่า คืนนี้จะทำอะไรกิน? เธอเปิดตู้เย็น คนเดียวจะผัดอะไรกินง่าย ๆ ก็ได้ เธอหยิบผักออกมา วางไว้ในอ่างล้างจาน
ยังไม่ทันเปิดก๊อก มือของเธอก็หยุดชะงัก วันนี้ทำไมต้องทำกับข้าวด้วย? ความคิดนี้ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหัน เฉียวหนิงถึงกับนิ่งไป เมื่อก่อนเวลาที่เหนื่อยจนไม่อยากขยับ เธอก็เคยคิดจะสั่งอาหารมาส่ง แต่แค่โจวหางพูดว่า “สั่งอาหารอีกแล้วเหรอ? ในตู้เย็นก็มีผักไม่ใช่หรือไง?” เธอก็ยอมแพ้ ยิ่งตอนโจวจื่อรุ่ยยังเล็กไม่ต้องพูดถึง เด็กยังไงก็ต้องกิน ต่อให้ตัวเองเป็นหวัดมีไข้ ก็ต้องหาทางทำข้าวให้เขาก่อน ตอนนี้ในห้องมีแค่เธอ คืนนี้ถ้าไม่เปิดเตา จะเกิดอะไรขึ้น? ก็ไม่เกิดอะไรขึ้นทั้งนั้น เฉียวหนิงเอาผักกลับไปใส่ตู้เย็น หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดแอปสั่งอาหาร เลื่อนดูอยู่หลายหน้า แล้วจู่ ๆ ก็นึกถึงร้านอาหารไทยที่อยากกินมานานแล้ว เมื่อหลายปีก่อนตอนร้านเพิ่งเปิด เธอเคยเอาเมนูให้โจวหางดู โจวหางกวาดตามองสองที “มีแค่นี้เอง ทำไมแพงจัง?” โจวจื่อรุ่ยพูดตรงยิ่งกว่า “ผมไม่กินอันนี้” สุดท้ายทั้งครอบครัวก็ไปกินปลาย่างที่ร้านชั้นล่าง หลังจากนั้นเธอก็ไม่เคยพูดถึงร้านนั้นอีกเลย
เฉียวหนิงลองค้นดู ร้านยังเปิดอยู่ เธอค่อย ๆ เลื่อนดูเมนู ต้มยำกุ้ง ข้าวผัดสับปะรด แกงกะหรี่ สุดท้ายเลือกต้มยำกุ้งหนึ่งชุดกับข้าวผัดสับปะรดหนึ่งจาน หน้าชำระเงินเด้งขึ้นมา ยอดรวม 47.6 หยวน นิ้วของเฉียวหนิงหยุดค้าง 47.6 หยวน ซื้อผักได้ตั้งหลายชั่ง พอให้เธอกินได้สองสามมื้อ ตอนนี้แม้แต่งานก็ยังไม่มี จะใช้เงินแบบนี้ทุกวันก็คงไม่ได้ แต่จู่ ๆ เธอก็นึกถึงรองเท้ากีฬาคู่ละสี่ร้อยกว่าหยวนของลูก โยเกิร์ตสำหรับเด็กที่มีติดบ้านอยู่เสมอ เสื้อเชิ้ตตัวละแปดเก้าร้อยหยวนของโจวหาง เมื่อก่อนของพวกนี้จะแพงแค่ไหน เธอก็หาเหตุผลว่า “ควรซื้อ” ได้เสมอ แต่พอถึงคราวตัวเอง เงินแค่สี่สิบกว่าหยวนกลับกลายเป็น “ไม่จำเป็น อย่าเปลืองเงินเลย อดทนหน่อย” ไปโดยอัตโนมัติ เฉียวหนิงจ้องปุ่มชำระเงินอยู่สองสามวินาที ก่อนกดลงไป ชำระเงินสำเร็จ เธอกลับรู้สึกผิดเหมือนเพิ่งทำเรื่องไม่ดีไปนิด ๆ
อาหารมาส่งเกือบหกโมงแล้ว เฉียวหนิงวางกล่องอาหารลงบนโต๊ะตรง ๆ ไม่ได้หยิบจานออกมาด้วย ในเมื่อไม่มีใครมองอยู่ ต้มยำคำแรกเข้าปาก เธอก็สำลักรสเปรี้ยวเผ็ดจนไอออกมาหนึ่งที ดื่มน้ำตามสองอึกแล้วลองชิมอีกครั้ง คราวนี้กลับรู้สึกว่าอร่อยดี ข้าวผัดสับปะรดออกหวาน เป็นรสชาติที่เธอชอบเหมือนกัน พอกินไปได้สองสามคำ เฉียวหนิงก็หยุดลง เธอเคยคิดมาตลอดว่าตัวเอง “ไม่ค่อยชอบอาหารไทย” แต่ลองคิดดูดี ๆ เธอแทบไม่เคยกินสักกี่ครั้ง แค่โจวหางไม่ชอบ โจวจื่อรุ่ยก็ไม่กิน ทั้งครอบครัวเลยไม่เคยไป พอนานเข้า เธอกลับค่อย ๆ จำว่า “พวกเขาไม่ชอบ” เป็น “ฉันก็ไม่ชอบเหมือนกัน”
เฉียวหนิงก้มหน้ากินต่ออีกคำ จู่ ๆ ก็อยากหัวเราะขึ้นมา คนเราอายุสามสิบห้าแล้ว แต่กลับลืมได้แม้กระทั่งว่าตัวเองชอบกินอะไร โทรทัศน์อยู่ตรงข้ามโต๊ะอาหาร พอกินเสร็จเธอก็ไม่ได้รีบเก็บ เปิดโทรทัศน์ดู หน้าแรกแนะนำภาพยนตร์เรื่องหนึ่ง เฉียวหนิงกดเปิด เป็นหนังยาวกว่าสองชั่วโมง ตอนแรกเธอยังนั่งไม่ค่อยติด ดูไปสิบกว่านาทีก็เผลอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เวลาเท่าไรแล้ว? ควรเก็บของหรือยัง? มีอะไรที่ยังไม่ได้ทำหรือเปล่า? แล้วค่อยนึกได้ว่าไม่มี ไม่มีใครรออาบน้ำ ไม่มีใครให้ตรวจการบ้าน ไม่ต้องเตรียมกระเป๋านักเรียนไว้ล่วงหน้าสำหรับวันพรุ่งนี้ เครื่องซักผ้าก็ไม่ได้ทำงาน ไม่มีอะไรที่เธอต้องรีบทำ เฉียวหนิงค่อย ๆ หดขาขึ้นไปบนโซฟา ฉีกถุงมันฝรั่งทอดรสเผ็ดชาที่ซื้อมาเมื่อตอนบ่าย คำแรกเผ็ดมาก เธอขมวดคิ้วดื่มน้ำ ผ่านไปสักพักก็หยิบขึ้นมากินอีกแผ่น ทุเรียนกล่องนั้นก็ถูกเปิดแล้ว กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วห้อง ถ้าโจวหางอยู่ด้วย เขาคงบอกให้เธอเอาไปวางที่ระเบียงนานแล้ว แต่ตอนนี้ไม่มีใครพูดอะไร พอหนังฉายไปได้ครึ่งเรื่อง เธอถึงกับคว่ำโทรศัพท์ไว้บนโต๊ะ ไม่ดูเวลา ไม่ดูข่าวสมัครงาน สองชั่วโมงต่อมา รายชื่อทีมงานค่อย ๆ เลื่อนขึ้นมา เฉียวหนิงยังนั่งอยู่บนโซฟา ด้านนอกหน้าต่างมืดแล้ว ในห้องเหลือเพียงแสงจากหน้าจอโทรทัศน์ จู่ ๆ เธอก็ตระหนักได้ว่า ตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา ไม่มีใครเรียกเธอสักคน ไม่มีเสียง “แม่ เสื้อผ้าผมอยู่ไหน?” ไม่มีเสียง “ที่รัก วันนี้กินอะไร?” ไม่มีเสียง “แม่ มานี่หน่อยเร็ว” ไม่มีอะไรเลย
เฉียวหนิงพิงตัวอยู่บนโซฟา เป็นครั้งแรกที่รู้สึกถึงความสบายใจแบบเกียจคร้านที่ไม่คุ้นเคย เธอกลับรู้สึกว่าค่ำคืนที่ไม่มีสามี ไม่มีลูก ช่างสบายเหลือเกิน พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา เธอก็นั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย แล้วความรู้สึกผิดก็ถาโถมเข้ามาทันที ตอนนี้โจวจื่อรุ่ยกำลังทำอะไรอยู่? กินมื้อเย็นหรือยัง? ทำการบ้านเสร็จหรือเปล่า? ย่าจะปล่อยให้เขาเล่นโทรศัพท์นานเกินไปอีกไหม? เตรียมของสำหรับวันพรุ่งนี้แล้วหรือยัง? เธอแทบจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาทันที แชตของลูกยังค้างอยู่ที่ข้อความเมื่อหลายวันก่อนว่า “เจอแล้ว”
เฉียวหนิงกดเข้าไป พิมพ์ว่า: วันนี้ทำอะไรอยู่? หลังส่งข้อความ เธอก็จ้องหน้าจอ ห้านาทีผ่านไป ไม่มีคำตอบ สิบนาทีผ่านไปก็ยังเงียบ เฉียวหนิงเริ่มนั่งไม่ติดแล้ว กำลังอาบน้ำอยู่หรือเปล่า? หรือกำลังเล่นเกม? โจวหางอยู่บ้านไหม? เธอข่มใจไม่โทรหาโจวหาง ลุกขึ้นเก็บกล่องอาหาร เพิ่งมัดปากถุงขยะเสร็จ โทรศัพท์ก็ดังขึ้น โจวจื่อรุ่ย: เล่นเกมอยู่
เฉียวหนิงเหลือบดูเวลา เกือบสามทุ่มแล้ว นิ้วของเธอพิมพ์ออกไปแทบจะตามความเคยชินว่า: ทำการบ้านเสร็จหรือยัง? พิมพ์เสร็จแล้วเธอก็หยุด คำถามนี้คุ้นเคยเกินไป เธอจ้องหน้าจออยู่สองสามวินาที ก่อนลบข้อความนั้นทิ้งและเปลี่ยนเป็น: ได้ อย่านอนดึกเกินไปนะ
โจวจื่อรุ่ยตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว: รู้แล้ว แค่นั้นบทสนทนาก็จบลง เฉียวหนิงถือโทรศัพท์ไว้ กลับไม่รู้ว่าจะพูดอะไรต่อ เมื่อก่อนบทสนทนาระหว่างแม่ลูกเหมือนจะวนเวียนอยู่กับเรื่องพวกนี้เป็นส่วนใหญ่ เรียน กินข้าว อาบน้ำ แต่งตัว เร็วหน่อย อย่าลืม พอถึงวันที่ไม่ต้องคอยดูแลเขาจริง ๆ เธอกลับไม่รู้ว่าจะคุยกับลูกอย่างไร ความรู้สึกที่ค้นพบนี้ทำให้ในใจเธอว่างโหวงไปชั่วขณะ
เธอวางโทรศัพท์ลง ไม่ได้หาเรื่องมาคุยต่อ ขยะยังวางอยู่หน้าประตู เฉียวหนิงเปลี่ยนรองเท้าแล้วลงไปข้างล่าง เกือบสามทุ่มแล้ว ในหมู่บ้านยังมีคนอยู่ไม่น้อย บ้างพาหมาเดินเล่น บ้างพาลูกขี่จักรยานคันเล็ก บ้างก็วิ่งเหยาะ ๆ รอบหมู่บ้าน เฉียวหนิงเอาขยะไปทิ้ง เดิมทีตั้งใจจะกลับขึ้นไป แต่เดินถึงชั้นล่างแล้วก็หยุด ถ้าขึ้นไปจะทำอะไร? ดูหนังจบแล้ว วันนี้ก็ไม่มีธุระอื่น เธอจึงเดินเล่นช้า ๆ ไปตามทางในหมู่บ้าน รอบแรกยังสบาย ๆ พอรอบที่สองขาก็เริ่มล้า เดินถึงรอบที่สาม ลมหายใจก็เร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เฉียวหนิงเองยังประหลาดใจ เมื่อก่อนเธอคิดเสมอว่าตัวเองยุ่งทั้งวัน คงได้ออกแรงไม่น้อย แต่พอเดินต่อเนื่องครึ่งชั่วโมงจริง ๆ ร่างกายกลับเผยให้เห็นทันทีว่าเธอมีเรี่ยวแรงไม่มาก
ตอนเดินไปถึงทางเข้าหมู่บ้าน ฝั่งตรงข้ามเป็นฟิตเนสพอดี กระจกบานใหญ่เต็มผนัง ข้างในมีลู่วิ่งเรียงเป็นแถว หน้าประตูตั้งป้ายโฆษณาไว้ว่า: ทดลองเล่นสำหรับลูกค้าใหม่ 9.9 หยวน เฉียวหนิงมองอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่ได้เข้าไป ตอนนี้เธอคำนวณงบประมาณในแต่ละเดือนไว้แล้ว บัตรฟิตเนสยังไม่ใช่ของจำเป็นในตอนนี้ แต่พอกลับถึงบ้าน เธอก็ยังค้นหาในอินเทอร์เน็ตว่า “ออกกำลังกายที่บ้านสำหรับมือใหม่” แบบไม่ต้องใช้อุปกรณ์ เฉียวหนิงบันทึกวิดีโอที่ง่ายที่สุดไว้สองคลิป เช้าวันถัดมา เธอกดเปิดคลิปหนึ่งจริง ๆ ครูฝึกในวิดีโอยิ้มอย่างผ่อนคลาย “ท่านี้เหมาะกับมือใหม่มากค่ะ” เฉียวหนิงขยับพื้นที่ในห้องนั่งเล่นเล็กน้อย ไม่มีเสื่อโยคะก็ปูผ้าขนหนูแทน แล้วเริ่มทำตาม ท่าแรกยังพอไหว พอถึงท่าที่สองก็เริ่มหอบ ทำไปถึงนาทีที่แปด ต้นขาก็เริ่มล้าแล้ว แต่ครูฝึกในจอยังพูดต่อว่า “ถ้ารู้สึกว่าง่ายเกินไป ก็เพิ่มระยะการเคลื่อนไหวได้นะคะ”
เฉียวหนิงหอบพลางมองเธอ “ตรงไหนที่ง่าย?” พูดจบเธอก็หัวเราะออกมาเอง ในห้องมีแค่เธอคนเดียว ไม่มีใครคิดว่าเธอประหลาด ผ่านไปสิบห้านาที เธอก็นั่งแหมะลงกับพื้น แผ่นหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อ เหนื่อย แต่ความเหนื่อยครั้งนี้ช่างแตกต่างจากที่ผ่านมา ไม่ใช่ความเหนื่อยจากการอดนอนดูแลลูก ไม่ใช่ความว่างเปล่าทั้งตัวหลังทะเลาะกับโจวหาง และไม่ใช่ความเหนื่อยจากการทำงานบ้านกองโตจนตื่นวันรุ่งขึ้นก็ยังมีงานบ้านกองใหม่รออยู่ เป็นเพียงร่างกายกำลังบอกเธอว่า: เธอได้ขยับตัวแล้ว
พักจนพอ เธอก็ลุกไปอาบน้ำ พอออกมา โทรศัพท์มีสายที่ไม่ได้รับหนึ่งสาย เป็นบริษัทที่เธอไปสัมภาษณ์เมื่อวาน เฉียวหนิงรีบโทรกลับ “สวัสดีค่ะ ฉันเฉียวหนิง เมื่อกี้ไม่ได้รับสายค่ะ”
“อ้อ คุณเฉียวค่ะ” หัวหน้าฝ่ายธุรการจำเธอได้ “เมื่อวานพวกเราคุยกันเรื่องผู้สมัครอีกครั้งแล้ว สุดท้ายตำแหน่งนี้เราตัดสินใจเลือกอีกคนค่ะ ก่อนหน้านี้เธอทำงานธุรการมาตลอด แล้วก็ใช้โปรแกรมสำนักงานคล่องกว่าด้วย”
เฉียวหนิงเงียบไปครู่หนึ่ง “ได้ค่ะ เข้าใจแล้ว”
“ด้านอื่นคุณไม่มีปัญหาอะไรจริง ๆ ค่ะ แค่เว้นช่วงไปนาน ถ้าหางานธุรการต่อไป แนะนำให้กลับไปทบทวนเอ็กเซลกับโปรแกรมพวกนี้ให้คุ้นมืออีกครั้งนะคะ”
“ขอบคุณค่ะ” วางสายแล้ว เฉียวหนิงยืนอยู่ในห้องนั่งเล่น เธอยังรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้สึกอะไรเลย อย่างไรตำแหน่งนี้ก็อยู่ใกล้บ้าน เงินเดือนก็รับได้ เมื่อวานเธอยังแอบคิดไว้แล้วด้วยซ้ำว่าถ้าได้งาน จะต้องตื่นกี่โมง ออกจากบ้านกี่โมง แต่ตอนนี้ทุกอย่างก็หายไปหมดแล้ว
เฉียวหนิงเสียใจอยู่พักใหญ่ ในเมื่อโปรแกรมสำนักงานไม่คล่อง ก็ฝึกเอา เธอเปลี่ยนเสื้อผ้า เปิดแล็ปท็อป แล้วเปิดบทสอนเอ็กเซลที่เคยค้นไว้ก่อนหน้านี้อีกครั้ง ทั้งฟังก์ชันที่ใช้บ่อย การจัดตาราง การกรองข้อมูล และตารางสรุปข้อมูล บางอย่างที่เมื่อก่อนเคยทำเป็น พอลองทำสองรอบก็ค่อย ๆ กลับมาคุ้นมือ ส่วนอะไรที่ทำไม่เป็น เธอก็หยุดวิดีโอแล้วลองทำใหม่ สองชั่วโมงผ่านไป แบบฝึกหัดตารางแรกยังมีข้อผิดพลาดอยู่ไม่น้อย แต่อย่างน้อยก็ทำจนเสร็จได้แล้ว
ตอนเที่ยงเธอต้มบะหมี่กินง่าย ๆ กินเสร็จก็สมัครงานต่อ พอตกเย็นเธอปิดคอมพิวเตอร์แล้วลงไปเดินเล่น ยังคงเดินสามรอบเหมือนเดิม พอถึงรอบที่สอง ขาก็ไม่ล้าเท่าเมื่อวานแล้ว เดินครบสามรอบ ขากลับก็ผ่านร้านสะดวกซื้อ เฉียวหนิงเข้าไปซื้อน้ำ หยิบน้ำแร่แล้วเดินผ่านตู้แช่ เห็นนมช็อกโกแลตที่คุ้นตา เธอหยิบมา 2 ขวด ออกจากร้านสะดวกซื้อแล้ว เฉียวหนิงหิ้วถุงพลาสติกเดินกลับ พอถึงชั้นล่างก็หยิบขวดหนึ่งออกมาเสียบหลอดดูด ดื่มไปหนึ่งอึก หวานนิด ๆ เมื่อก่อนเธอคิดมาตลอดว่านี่เป็นเครื่องดื่มสำหรับเด็ก แต่จริง ๆ ก็ไม่ได้แย่ ขวดที่เหลือเอาไปใส่ตู้เย็น ไว้เจอจื่อรุ่ยคราวหน้าค่อยให้เขา
เฉียวหนิงปิดประตูตู้เย็น กระดาษแผ่นนั้นยังติดอยู่บนประตู เธอไม่ได้เขียนอะไรเพิ่มลงไป เพียงยืนมองอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง เธอยังคิดถึงลูกอยู่เสมอ พอเห็นของที่เขาชอบดื่ม ปฏิกิริยาแรกก็ยังเป็นการหยิบมาให้เขา ตอนกลางคืนคิดถึงเขา ก็ยังอยากถามว่าทำการบ้านเสร็จหรือยัง เรื่องพวกนี้คงไม่หายไปทันทีเพียงเพราะหย่าร้าง แต่เฉียวหนิงเพิ่งเริ่มรู้สึกอยู่ลึก ๆ เป็นครั้งแรกว่า—การคิดถึงลูกคนหนึ่ง กับการมอบทุกสิ่งทุกอย่างของตัวเองให้เขาไป อาจไม่ใช่เรื่องเดียวกัน