ผู้คนที่มุงดูพากันฉงนสนเท่ห์ มองตาปริบๆ ขณะที่ซูป้านเซียนกระดี๊กระด๊าขึ้นรถไป
ไม่นานนัก
เสียงเครื่องยนต์คำราม รถแล่นจากไปอย่างสง่าผ่าเผย
ฝูงชนแตกตื่นกันยกใหญ่
“เกิดอะไรขึ้น คุณหนูใหญ่มาจากไหนกัน เกี่ยวดองอะไรกับซูป้านเซียน”
หากเทียบกันแล้ว การแต่งกายของซูหนิงดูสู้บุตรหลานเศรษฐียุคนี้มิได้ ถึงขั้นว่าเรียบง่ายไร้เครื่องประดับใดๆ
ทว่าคนที่อาศัยใต้ร่มฐานพระราชวังแห่งนี้ ล้วนมีวิธีแยกแยะความรวยความจนเป็นของตนเอง
เพียงแค่รถยนต์คันนั้นก็พอแล้ว!
ยามนี้บ้านเมืองยังล้าหลัง ไม่อาจผลิตรถยนต์เองได้ ล้วนแต่เป็นของนำเข้า ทุกคันล้วนมีค่ามหาศาล
ต่อให้มีเงินกี่มากน้อย ก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้
ยังต้องมีอำนาจด้วย
หารู้ไม่ว่ารถยนต์คันนี้ซูหนิงยืมมาจากโรงแรมใหญ่เป่ยผิงที่พัก ครานี้ก็แค่หางเสือจับมดนั่นเอง
มีสหายบ้านใกล้เรือนเคียงผู้สูงวัย บัดนี้ก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ รวบชายเสื้อให้กระชับพลางอวดรู้:
“นั่นสิ มาจากไหน ไม่ได้ยินว่าแซ่อะไรหรือ ซูเดียวกับซูป้านเซียนเลย!”
“แซ่ซูแล้วอย่างไรกัน บ้านเพื่อนบ้านข้างบ้านข้าก็แซ่ซู”
“เจ้าเข้าใจอะไร”
ผู้อาวุโสที่พูดก่อนหน้าแค่นเสียง:
“แซ่ซูกับแซ่ซูมันเหมือนกันเสียที่ไหน อย่ามองว่าครอบครัวซูป้านเซียนเป็นเช่นนี้ เมื่อ 30 กว่าปีก่อน ก็เคยเป็นตระกูลใหญ่นามกระเดื่องแห่งเป่ยผิง”
“เขามีรากแห่งความมั่งคั่งนี่!”
มีคนฉุกคิดขึ้นได้ สูดลมหายใจเยือกเย็น:“นี่หมายความว่า...คุณหนูซูคนนี้ เป็นญาติกับซูป้านเซียนหรือ”
“ฮึๆ เกรงว่าญาติจะมิใช่ธรรมดาสามัญ”
ผู้อาวุโสเลียริมฝีปาก:
“พวกเจ้าคิดดูเถิด ครอบครัวซูป้านเซียนนั้น ร้ายกาจยิ่งนัก ยากจนสุดโต่ง ทรนง ชื่อเสียงฉาวโฉ่ หากมิใช่ญาติสนิท ใครจะหาเรื่องใส่ตัว มาอ้างว่าเป็นญาติอนาถา”
“บางที สกุลซูเก่าอาจกลับมายิ่งใหญ่”
น้ำเสียงทั้งเปรี้ยวประหนึ่งมะนาว
ผืนแผ่นดินนี้ มักมีเรื่องราวเช่นนี้เสมอ—อนุชนตระกูลตกอับจากบ้านเกิดไปไกล หลายปีต่อมาก่อร่างสร้างตัวสำเร็จ หวนคืนบ้านเกิด สถาปนาวงศ์ตระกูลใหม่
ทั้งเหล่าญาติยากจนที่บ้านเกิดเมืองนอน ก็พลอยได้ดิบได้ดี เทียบเท่าสัตว์ปีกขึ้นสวรรค์ นับแต่นั้นก็มั่งคั่งร่ำรวยไม่รู้จบ
…………
มิใช่เรื่องบังเอิญ ซูป้านเซียนก็คิดเช่นเดียวกัน หลังจากขึ้นรถก็เงียบกริบ สำรวจซูหนิงครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เอ่ยปาก:
“พ่อของเจ้า อยู่สาขาไหน”
เมื่อสบตาแปลกใจของซูหนิง ใบหน้าแก่ของเขาก็แดงเรื่อ
นี่ก็ไม่โทษเขาหรอก
ต้องรู้ว่า ครั้งนั้นสกุลซูแม้จะไม่ถึงกับมีบุตรหลานมากมาย แต่ก็มีสามสาขา ใหญ่เล็กหลายสิบเจ้าของ
ยามนั้นเขาอายุน้อย และผ่านมานานปีขนาดนี้
ซูป้านเซียนจะจดจำได้มากถึงเพียงนั้นได้อย่างไร
“ตามที่ท่านพ่อข้าบอก ตระกูลสาขารอง ท่านเป็นลูกคนสุดท้อง และเป็นลูกพี่ลูกน้องของท่าน” เด็กสาวผู้มีสง่าราศีเย็นชาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
อันที่จริงการออกแบบตัวตนนี้ นางรวนเรมาหลายวัน
สายเลือดต้องไม่ใกล้ชิดเกิน—จิตใจมนุษย์ยากหยั่งรู้ ใกล้เกินไป มักชักนำให้คนสกุลซูเกิดความคิดมิควร
ห่างเกินไปก็ไม่ดี
ญาติที่ห่างไกลจนแทบไม่รู้จัก ถึงแม้ในหนังสือเล่มเดิมจะพรรณนาว่าคนสกุลซูเป็นตัวร้ายน่าชังพอตัว นางไปค้ำจุนใช้หนี้ให้ ก็ดูไม่สมเหตุสมผล
นั่นย่อมไม่ตรงตามข้อกำหนดของนาง
ใช้เงินให้หมดเร็ววัน จึงจะได้กลับโลกปัจจุบัน ลาออกปล่อยตัว สืบทอดทุนทรัพย์สิบอี้ ขึ้นแท่นเป็นหญิงมั่งคั่ง ผู้เดินทางสู่จุดสูงสุดของชีวิต
คิดแล้วก็ตื่นเต้นมิใช่น้อย
ซูป้านเซียนมิอาจล่วงรู้ว่าคนตรงหน้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่ พยักหน้า
สาขายาวกับสาขารองสายเลือดใกล้ชิดยิ่งกว่า
เทียบกับสาขาสามที่ห่างออกไป ทั้งสองสาขามักจะเข้ากันได้ดีกว่า
ฉะนั้น แววตาที่เขามองซูหนิงก็ยิ่งสนิทสนมขึ้น ดวงตานี้ จมูกนี้...ดูเหมือนไม่ค่อยเหมือนคนสกุลซูเลย
แต่ว่า! หากพิจารณาให้ถ้วนถี่
ใบหน้ารูปไข่เสียนี่กระไร กลับเหมือนย่าทวดของเขาเป็นพิมพ์เดียว
ต่อจากนั้น ซูหนิงก็เล่าเรื่องราวที่รวบรวมจุดเด่นแห่งการพลิกฟื้นโชคชะตาจากจุดจบหลายรูปแบบ เนื้อเรื่องผกผันโลดโผน ตัวละครโดดเด่นอย่างยิ่ง
คนยุคหมิงกั๋วไหนเลยจะเคยฟังเรื่องราวโลดโผนเช่นนี้ ไม่เพียงซูป้านเซียน แม้แต่คนขับรถที่เงียบมาตลอดก็ฟังอย่างเหม่อลอย
คงได้แต่กล่าวว่า โชคดีที่ยุคนี้ไม่ถือว่าต้องให้รถหลีกคน หากแต่ทุกคนต้องหลีกให้รถ
ในการออกแบบตัวนางนั้น
ซูไหวซานในครั้งนั้นเมื่อสกุลซูล่มสลายแล้ว ได้ติดตามบาทหลวงรูปหนึ่งข้ามน้ำข้ามทะเลไปต่างแดน ถูกเหยียดหยาม ทั้งยังได้รับความช่วยเหลือจากผู้อื่น
เขาเฉลียวฉลาดยิ่งนัก
โชคชะตาก็ดีมาก
ทว่าก็ยังต้องเผชิญคราวเป็นคราวตายหลายครั้ง จนคนฟังมือไม้เย็นเฉียบ หยาดเหงื่อผุดพราย
แววตาซูหนิงปรากฏความเจ็บปวดแวบหนึ่ง:
“หลังจากข้าเกิดมา สภาพครอบครัวก็ดีขึ้นมากแล้ว แต่ท่านพ่อเพราะลำเค็ญแต่ครั้งก่อน ร่างกายจึงมีโรคเรื้อรัง เมื่อปีกลายก็จากไป”
“ก่อนจากไป ท่านกำมือข้า เอ่ยเพียงเรื่องเดียว...”
อีกสองคนในรถต่างคาดเดาออก
เป็นไปตามคาด—
“ท่านตายในต่างแดน แต่ต้องฝังกลับไปยังสุสานตระกูล”
ซูป้านเซียนถอนใจ:“หลายปีมานี้ ลำเค็ญกับไหวซานจริงๆ เจ้าเติบใหญ่ในดินแดนพวกอีตัวนี่อาจไม่เข้าใจ”
“ใบไม้ร่วงสู่ราก ชีวิตในต่างถิ่นก็ใช่สิ่งที่ปรารถนา ตายแล้วต้องฝังในสุสานตระกูล”
“ใช่แล้ว”
คนขับก็อดแทรกขึ้นมาไม่ได้
“ลงสู่แดนปรโลก วิญญาณอื่นมีญาติมีบรรพชน เจ้าอยู่เดียวดาย ต่อให้เก่งกาจเพียงใด แต่หมัดเดียวสู้สี่มือมิได้ ย่อมถูกพวกพาลรังแกเยี่ยงนี้สามมื้อยาม”
ซูหนิง:“...”
อันที่จริงก็ฟังดูมีเหตุผลดี
นางแสดงสีหน้าเห็นพ้อง:
“ก็เช่นนี้ ท่านพ่อมีข้าเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียว ปณิธานสุดท้ายของท่าน หากข้ามิทำให้สำเร็จ ยังนับว่าเป็นคนได้หรือ”
“มิใช่เพียงท่านพ่อข้าจะกลับมา ข้าเองก็ต้องกลับมา”
ฟังถึงตรงนี้ ใจของซูป้านเซียนกระตุกวูบอย่างรุนแรง แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ:
“กลับมาก็ดี ข้างนอกไหนเลยเทียบเป่ยผิงได้”
ซูหนิงยังคงหย่อนเบ็ดต่อไป:
“แท้จริงแล้วปลายปีก่อนก็ควรกลับมาแล้ว” เด็กสาวเหมือนนึกถึงเรื่องกลุ้มใจ ขมวดคิ้ว:
“ยามจัดการทรัพย์สิน ข่าวมิอาจปิดได้ รัฐบาลต่างประเทศมิยอมให้ข้ากลับมาตุภูมิ ต้องดำเนินการประนีประนอมอยู่นาน ข้าถึงแอบกลับมาได้”
ข้อแก้ตัวเพิ่มเติมสำเร็จ
เช่นนี้แล้ว ภายหน้ากองทุนทรัพย์มหาศาลที่ระบบทยอยมอบให้ ก็อธิบายได้สะดวก
ถึงกับทำให้รัฐบาลต่างประเทศอดรนทนมิไหวเข้าขัดขวาง?
ตายจริง นี่ต้องร่ำรวยเพียงใดกัน
ซูป้านเซียนกลืนน้ำลาย เหลือบมองคนขับรถที่ตกตะลึงเช่นเดียวกัน สบตากัน รู้ตัวถึงความอิจฉาในแววตาของอีกฝ่าย ครั้นได้สติก็ยิ้มอย่างสมใจ
คนที่ร่ำรวยเพียงนี้คือหลานสาวข้า!
ฮ่าๆๆๆ เจ้าไม่มีใช่ไหม
มีสุภาษิตเก่าอยู่ประโยคหนึ่ง คนหนึ่งได้บรรลุธรรม สัตว์เลี้ยงก็พลอยขึ้นสวรรค์!
รู้งี้ เช้าตรู่นี้ที่นกสาลิกามาร้องอยู่บนกิ่งไม้ เขาคงไม่คว้าไม้กวาดไล่ตีพลางด่ามันว่าโง่
เสียงสัญญาณรบกวนดังซ่าๆ
【ติ๊ง ตรวจพบประชาชนนิรนามถูกกระตุ้นทางจิตใจอย่างรุนแรง ผู้สืบทอดมั่งมีแต่ไร้คุณธรรม ได้รับเงินรางวัลหนึ่งเหรียญ】
แบ่งแยกชนชั้น ช่างเป็นการแบ่งแยกชนชั้นโดยแท้!
ชายฉกรรจ์ที่ปรากฏตัวในหนังสือเล่มเดิมไม่ถึงร้อยคำ หากไปมั่งมีแต่ไร้คุณธรรมทีหนึ่ง ก็ให้รางวัลหมื่นเหรียญ แต่บุคคลมิใช่ตัวละครหลักกลับให้แค่เหรียญเดียว?
ซูหนิงคิดอย่างขุ่นเคือง นี่มันบีบบังคับให้นางต้องหาเรื่องตัวละครในเนื้อเรื่องโดยตรง
สมแล้ว ก้าวเดินแห่งการยอมรับสกุลซูเป็นญาตินั้น ถูกต้องแล้ว