ผู้คนที่มุงดูพากันฉงนสนเท่ห์ มองตาปริบๆ ขณะที่ซูป้านเซียนกระดี๊กระด๊าขึ้นรถไป
ไม่นานนัก
เสียงเครื่องยนต์คำราม รถแล่นจากไปอย่างสง่าผ่าเผย
ฝูงชนแตกตื่นกันยกใหญ่
“เกิดอะไรขึ้น คุณหนูใหญ่มาจากไหนกัน เกี่ยวดองอะไรกับซูป้านเซียน”
หากเทียบกันแล้ว การแต่งกายของซูหนิงดูสู้บุตรหลานเศรษฐียุคนี้มิได้ ถึงขั้นว่าเรียบง่ายไร้เครื่องประดับใดๆ
ทว่าคนที่อาศัยใต้ร่มฐานพระราชวังแห่งนี้ ล้วนมีวิธีแยกแยะความรวยความจนเป็นของตนเอง
เพียงแค่รถยนต์คันนั้นก็พอแล้ว!
ยามนี้บ้านเมืองยังล้าหลัง ไม่อาจผลิตรถยนต์เองได้ ล้วนแต่เป็นของนำเข้า ทุกคันล้วนมีค่ามหาศาล
ต่อให้มีเงินกี่มากน้อย ก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้
ยังต้องมีอำนาจด้วย
หารู้ไม่ว่ารถยนต์คันนี้ซูหนิงยืมมาจากโรงแรมใหญ่เป่ยผิงที่พัก ครานี้ก็แค่หางเสือจับมดนั่นเอง
มีสหายบ้านใกล้เรือนเคียงผู้สูงวัย บัดนี้ก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ รวบชายเสื้อให้กระชับพลางอวดรู้:
“นั่นสิ มาจากไหน ไม่ได้ยินว่าแซ่อะไรหรือ ซูเดียวกับซูป้านเซียนเลย!”
“แซ่ซูแล้วอย่างไรกัน บ้านเพื่อนบ้านข้างบ้านข้าก็แซ่ซู”
“เจ้าเข้าใจอะไร”
ผู้อาวุโสที่พูดก่อนหน้าแค่นเสียง:
“แซ่ซูกับแซ่ซูมันเหมือนกันเสียที่ไหน อย่ามองว่าครอบครัวซูป้านเซียนเป็นเช่นนี้ เมื่อ 30 กว่าปีก่อน ก็เคยเป็นตระกูลใหญ่นามกระเดื่องแห่งเป่ยผิง”
“เขามีรากแห่งความมั่งคั่งนี่!”
มีคนฉุกคิดขึ้นได้ สูดลมหายใจเยือกเย็น:“นี่หมายความว่า...คุณหนูซูคนนี้ เป็นญาติกับซูป้านเซียนหรือ”
“ฮึๆ เกรงว่าญาติจะมิใช่ธรรมดาสามัญ”
ผู้อาวุโสเลียริมฝีปาก:
“พวกเจ้าคิดดูเถิด ครอบครัวซูป้านเซียนนั้น ร้ายกาจยิ่งนัก ยากจนสุดโต่ง ทรนง ชื่อเสียงฉาวโฉ่ หากมิใช่ญาติสนิท ใครจะหาเรื่องใส่ตัว มาอ้างว่าเป็นญาติอนาถา”
“บางที สกุลซูเก่าอาจกลับมายิ่งใหญ่”
น้ำเสียงทั้งเปรี้ยวประหนึ่งมะนาว
ผืนแผ่นดินนี้ มักมีเรื่องราวเช่นนี้เสมอ—อนุชนตระกูลตกอับจากบ้านเกิดไปไกล หลายปีต่อมาก่อร่างสร้างตัวสำเร็จ หวนคืนบ้านเกิด สถาปนาวงศ์ตระกูลใหม่
ทั้งเหล่าญาติยากจนที่บ้านเกิดเมืองนอน ก็พลอยได้ดิบได้ดี เทียบเท่าสัตว์ปีกขึ้นสวรรค์ นับแต่นั้นก็มั่งคั่งร่ำรวยไม่รู้จบ
…………
มิใช่เรื่องบังเอิญ ซูป้านเซียนก็คิดเช่นเดียวกัน หลังจากขึ้นรถก็เงียบกริบ สำรวจซูหนิงครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เอ่ยปาก:
“พ่อของเจ้า อยู่สาขาไหน”
เมื่อสบตาแปลกใจของซูหนิง ใบหน้าแก่ของเขาก็แดงเรื่อ
นี่ก็ไม่โทษเขาหรอก
ต้องรู้ว่า ครั้งนั้นสกุลซูแม้จะไม่ถึงกับมีบุตรหลานมากมาย แต่ก็มีสามสาขา ใหญ่เล็กหลายสิบเจ้าของ
ยามนั้นเขาอายุน้อย และผ่านมานานปีขนาดนี้
ซูป้านเซียนจะจดจำได้มากถึงเพียงนั้นได้อย่างไร
“ตามที่ท่านพ่อข้าบอก ตระกูลสาขารอง ท่านเป็นลูกคนสุดท้อง และเป็นลูกพี่ลูกน้องของท่าน” เด็กสาวผู้มีสง่าราศีเย็นชาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
อันที่จริงการออกแบบตัวตนนี้ นางรวนเรมาหลายวัน
สายเลือดต้องไม่ใกล้ชิดเกิน—จิตใจมนุษย์ยากหยั่งรู้ ใกล้เกินไป มักชักนำให้คนสกุลซูเกิดความคิดมิควร
ห่างเกินไปก็ไม่ดี
ญาติที่ห่างไกลจนแทบไม่รู้จัก ถึงแม้ในหนังสือเล่มเดิมจะพรรณนาว่าคนสกุลซูเป็นตัวร้ายน่าชังพอตัว นางไปค้ำจุนใช้หนี้ให้ ก็ดูไม่สมเหตุสมผล
นั่นย่อมไม่ตรงตามข้อกำหนดของนาง
ใช้เงินให้หมดเร็ววัน จึงจะได้กลับโลกปัจจุบัน ลาออกปล่อยตัว สืบทอดทุนทรัพย์สิบอี้ ขึ้นแท่นเป็นหญิงมั่งคั่ง ผู้เดินทางสู่จุดสูงสุดของชีวิต
คิดแล้วก็ตื่นเต้นมิใช่น้อย
ซูป้านเซียนมิอาจล่วงรู้ว่าคนตรงหน้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่ พยักหน้า
สาขายาวกับสาขารองสายเลือดใกล้ชิดยิ่งกว่า
เทียบกับสาขาสามที่ห่างออกไป ทั้งสองสาขามักจะเข้ากันได้ดีกว่า
ฉะนั้น แววตาที่เขามองซูหนิงก็ยิ่งสนิทสนมขึ้น ดวงตานี้ จมูกนี้...ดูเหมือนไม่ค่อยเหมือนคนสกุลซูเลย
แต่ว่า! หากพิจารณาให้ถ้วนถี่
ใบหน้ารูปไข่เสียนี่กระไร กลับเหมือนย่าทวดของเขาเป็นพิมพ์เดียว
ต่อจากนั้น ซูหนิงก็เล่าเรื่องราวที่รวบรวมจุดเด่นแห่งการพลิกฟื้นโชคชะตาจากจุดจบหลายรูปแบบ เนื้อเรื่องผกผันโลดโผน ตัวละครโดดเด่นอย่างยิ่ง
คนยุคหมิงกั๋วไหนเลยจะเคยฟังเรื่องราวโลดโผนเช่นนี้ ไม่เพียงซูป้านเซียน แม้แต่คนขับรถที่เงียบมาตลอดก็ฟังอย่างเหม่อลอย
คงได้แต่กล่าวว่า โชคดีที่ยุคนี้ไม่ถือว่าต้องให้รถหลีกคน หากแต่ทุกคนต้องหลีกให้รถ
ในการออกแบบตัวนางนั้น
ซูไหวซานในครั้งนั้นเมื่อสกุลซูล่มสลายแล้ว ได้ติดตามบาทหลวงรูปหนึ่งข้ามน้ำข้ามทะเลไปต่างแดน ถูกเหยียดหยาม ทั้งยังได้รับความช่วยเหลือจากผู้อื่น
เขาเฉลียวฉลาดยิ่งนัก
โชคชะตาก็ดีมาก
ทว่าก็ยังต้องเผชิญคราวเป็นคราวตายหลายครั้ง จนคนฟังมือไม้เย็นเฉียบ หยาดเหงื่อผุดพราย
แววตาซูหนิงปรากฏความเจ็บปวดแวบหนึ่ง:
“หลังจากข้าเกิดมา สภาพครอบครัวก็ดีขึ้นมากแล้ว แต่ท่านพ่อเพราะลำเค็ญแต่ครั้งก่อน ร่างกายจึงมีโรคเรื้อรัง เมื่อปีกลายก็จากไป”
“ก่อนจากไป ท่านกำมือข้า เอ่ยเพียงเรื่องเดียว...”
อีกสองคนในรถต่างคาดเดาออก
เป็นไปตามคาด—
“ท่านตายในต่างแดน แต่ต้องฝังกลับไปยังสุสานตระกูล”
ซูป้านเซียนถอนใจ:“หลายปีมานี้ ลำเค็ญกับไหวซานจริงๆ เจ้าเติบใหญ่ในดินแดนพวกอีตัวนี่อาจไม่เข้าใจ”
“ใบไม้ร่วงสู่ราก ชีวิตในต่างถิ่นก็ใช่สิ่งที่ปรารถนา ตายแล้วต้องฝังในสุสานตระกูล”
“ใช่แล้ว”
คนขับก็อดแทรกขึ้นมาไม่ได้
“ลงสู่แดนปรโลก วิญญาณอื่นมีญาติมีบรรพชน เจ้าอยู่เดียวดาย ต่อให้เก่งกาจเพียงใด แต่หมัดเดียวสู้สี่มือมิได้ ย่อมถูกพวกพาลรังแกเยี่ยงนี้สามมื้อยาม”
ซูหนิง:“...”
อันที่จริงก็ฟังดูมีเหตุผลดี
นางแสดงสีหน้าเห็นพ้อง:
“ก็เช่นนี้ ท่านพ่อมีข้าเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียว ปณิธานสุดท้ายของท่าน หากข้ามิทำให้สำเร็จ ยังนับว่าเป็นคนได้หรือ”
“มิใช่เพียงท่านพ่อข้าจะกลับมา ข้าเองก็ต้องกลับมา”
ฟังถึงตรงนี้ ใจของซูป้านเซียนกระตุกวูบอย่างรุนแรง แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ:
“กลับมาก็ดี ข้างนอกไหนเลยเทียบเป่ยผิงได้”
ซูหนิงยังคงหย่อนเบ็ดต่อไป:
“แท้จริงแล้วปลายปีก่อนก็ควรกลับมาแล้ว” เด็กสาวเหมือนนึกถึงเรื่องกลุ้มใจ ขมวดคิ้ว:
“ยามจัดการทรัพย์สิน ข่าวมิอาจปิดได้ รัฐบาลต่างประเทศมิยอมให้ข้ากลับมาตุภูมิ ต้องดำเนินการประนีประนอมอยู่นาน ข้าถึงแอบกลับมาได้”
ข้อแก้ตัวเพิ่มเติมสำเร็จ
เช่นนี้แล้ว ภายหน้ากองทุนทรัพย์มหาศาลที่ระบบทยอยมอบให้ ก็อธิบายได้สะดวก
ถึงกับทำให้รัฐบาลต่างประเทศอดรนทนมิไหวเข้าขัดขวาง?
ตายจริง นี่ต้องร่ำรวยเพียงใดกัน
ซูป้านเซียนกลืนน้ำลาย เหลือบมองคนขับรถที่ตกตะลึงเช่นเดียวกัน สบตากัน รู้ตัวถึงความอิจฉาในแววตาของอีกฝ่าย ครั้นได้สติก็ยิ้มอย่างสมใจ
คนที่ร่ำรวยเพียงนี้คือหลานสาวข้า!
ฮ่าๆๆๆ เจ้าไม่มีใช่ไหม
มีสุภาษิตเก่าอยู่ประโยคหนึ่ง คนหนึ่งได้บรรลุธรรม สัตว์เลี้ยงก็พลอยขึ้นสวรรค์!
รู้งี้ เช้าตรู่นี้ที่นกสาลิกามาร้องอยู่บนกิ่งไม้ เขาคงไม่คว้าไม้กวาดไล่ตีพลางด่ามันว่าโง่
เสียงสัญญาณรบกวนดังซ่าๆ
[ติ๊ง ตรวจพบประชาชนนิรนามถูกกระตุ้นทางจิตใจอย่างรุนแรง ผู้สืบทอดมั่งมีแต่ไร้คุณธรรม ได้รับเงินรางวัลหนึ่งเหรียญ]
แบ่งแยกชนชั้น ช่างเป็นการแบ่งแยกชนชั้นโดยแท้!
ชายฉกรรจ์ที่ปรากฏตัวในหนังสือเล่มเดิมไม่ถึงร้อยคำ หากไปมั่งมีแต่ไร้คุณธรรมทีหนึ่ง ก็ให้รางวัลหมื่นเหรียญ แต่บุคคลมิใช่ตัวละครหลักกลับให้แค่เหรียญเดียว?
ซูหนิงคิดอย่างขุ่นเคือง นี่มันบีบบังคับให้นางต้องหาเรื่องตัวละครในเนื้อเรื่องโดยตรง
สมแล้ว ก้าวเดินแห่งการยอมรับสกุลซูเป็นญาตินั้น ถูกต้องแล้ว