นิ้วของเจ้าสำนักเสวียนเทียนหยุดค้างอยู่กลางอากาศ
ข้อนิ้วซีดเขียวราวกับสีเทาของความตาย
ตามปลายนิ้วที่สั่นระริกของเขา จอใหญ่ตรงหน้าโต๊ะควบคุมรายการถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่ง
ฝั่งขวาคือซากแขนขาและเศษอิฐที่ไหม้เกรียม
ฝั่งซ้ายคือห้องเช่ามืดสลัวของซูเฉิน
สายตาของเจ้าสำนักเสวียนเทียนไม่ได้มองซากศพที่เนื้อหนังเละเทะเหล่านั้น แต่จ้องเขม็งไปยังจอ CRT สีเหลืองซีดข้างตัวซูเฉิน
บนจอคอมพิวเตอร์เก่า ๆ เครื่องนั้น ตัวอักษรสีเขียวที่แทนคำสั่งภาษาแอสเซมบลียังคงไหลทะลักอย่างบ้าคลั่ง
ไม่หยุดเลย
เฮลิคอปเตอร์อาปาเช่เปิดฉากยิงแล้ว แต่มือของซูเฉินยังคงวางอยู่บนคีย์บอร์ดที่ปุ่มหายไปหลายปุ่ม
เขากำลังพิมพ์อะไรอยู่กันแน่?
เจ้าสำนักเสวียนเทียนทำงานสืบสวนคดีอาชญากรรมมาสามสิบปี เคยเป็นหัวหน้าฝ่ายความมั่นคงทางเครือข่ายของกรมตำรวจประจำมณฑล
เขาเคยเห็นโทรจันของแฮ็กเกอร์ข้ามชาติมานับไม่ถ้วน
เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างแรง หน้าอกกระแทกเข้ากับขอบโลหะของโต๊ะควบคุมรายการเต็ม ๆ
เสียงทึบดัง “ปัง”
ซี่โครงเจ็บปวดรวดร้าว แต่เจ้าสำนักเสวียนเทียนกลับไม่รู้สึกอะไร
เขาใช้สองมือเกาะขอบโต๊ะ ใบหน้าแทบจะแนบติดกับจอมอนิเตอร์
ดวงตาของนักสืบชราแดงก่ำ เส้นเลือดฝอยสีแดงแผ่เต็มตาขาว
ตรงขอบของโค้ดสีเขียวที่ไหลบ่าราวกับน้ำตก
มีกราฟคลื่นเรดาร์ขนาดเล็กที่ไม่สะดุดตาอยู่ชิ้นหนึ่ง
กราฟคลื่นนั้นเป็นเส้นตรงแน่นิ่งราวกับสัญญาณตาย
ข้าง ๆ มีตัวย่อภาษาอังกฤษหลายตัวกะพริบวูบวาบจนแสบตา
นั่นคือรหัสประจำคลังข้อมูลของเครือข่ายเตือนภัยทางอากาศของกองทัพอาณาจักรวาเฉิง
เสียงดัง “หึ่ง” กระหึ่มขึ้นในหัวของเจ้าสำนักเสวียนเทียน
ราวกับมีระเบิดแสงลูกหนึ่งปะทุขึ้นภายในกะโหลก
เขาหันขวับ คว้าไมโครโฟนสำรองบนโต๊ะควบคุมรายการขึ้นมาทันที
แรงที่ใช้มากเกินไปจนเขากระชากฟองน้ำกันลมสีดำของไมโครโฟนขาดเป็นชิ้น
“เขาไม่ได้แค่ซื้อคณะทหารรับจ้าง!”
เจ้าสำนักเสวียนเทียนกรีดร้องใส่กล้อง เสียงแหบแตกพร่าราวกับฆ้องร้าว