“จัดแค่ง่าย ๆ ก็พอ”
ประโยคนี้ไหลผ่านไมโครโฟนโทรศัพท์ตรงปากซอย ทะลุอากาศหลังฝนพรำออกไป
วิ่งวนอยู่ในสายเคเบิลข้ามชาติรอบหนึ่ง
ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที ก็พุ่งกระแทกเข้าสู่ศูนย์กลางเครือข่ายข่าวกรองทั่วโลก
ห้องใต้ดินของกลุ่มทุนยุโรปและอเมริกา
พระราชวังกลางทะเลทรายของราชวงศ์ตะวันออกกลาง
โทรศัพท์สายลับสีแดงกะพริบวูบวาบขึ้นพร้อมกันอย่างบ้าคลั่ง
เหล่านักข่าวกรองเหงื่อท่วมตัว นิ้วมือกระหน่ำแป้นพิมพ์จนพองเป็นแผล
ลูกสาวของเทพผู้นั้น พรุ่งนี้จะอายุครบหกขวบ
ข่าวกรองชิ้นนี้ร้อนยิ่งกว่ารหัสยิงขีปนาวุธนิวเคลียร์เสียอีก
แผนฉุกเฉินระดับสูงสุดถูกเปิดใช้ตลอดทั้งคืน
วันต่อมา
เที่ยงวัน
เมืองเจียงหนาน เขตเมืองเก่า
ตรงหัวมุมถนนมีร้านเค้กเก่าแก่ที่เปิดมาสิบกว่าปี
กลิ่นหวานเลี่ยนของเนยเทียมราคาถูกลอยอบอวลอยู่ในอากาศ
กระดิ่งต้อนรับบนประตูกระจกส่งเสียงใสกังวาน
“กริ๊ง”
ซูเฉินผลักประตูเดินออกมา
วันนี้เขาไม่ได้สวมสูท
เขาสวมเสื้อฮู้ดสีเทาที่ซักจนสีซีดจาง
มือขวาหิ้วกล่องพลาสติกใสสำหรับใส่กลับบ้าน
ข้างในเป็นเค้กครีมสตรอว์เบอร์รีธรรมดาที่สุด
ฐานครีมสีขาวประดับด้วยสตรอว์เบอร์รีแดงหกลูกที่ล้างสะอาดแล้ว
ตรงกลางเขียนด้วยแยมสีแดงอย่างบิดเบี้ยวว่า “ถังถัง สุขสันต์วันเกิด”
ข้างกันยังเสียบเทียนหลากสีที่ยังไม่ได้แกะห่ออยู่หนึ่งแพ็ก
ฝนเพิ่งหยุดตกไม่นาน กระเบื้องบนทางเท้าจึงยังเปียกลื่นอยู่บ้าง
ซูเฉินเหยียบผ่านแอ่งน้ำบนพื้น เดินไปยืนรอไฟแดงตรงสี่แยก
ในตอนนั้นเอง ท้องฟ้าก็มืดลงอย่างกะทันหัน
หมู่เมฆผืนใหญ่ถูกฉีกกระชากออกจากกัน
ไม่ใช่เมฆฝน
แต่เป็นเงาเหล็กกล้าขนาดมหึมานับสิบเงา ที่บังแสงแดดยามเที่ยงอย่างกร่างกร้าว
“ครืน—”
เสียงเครื่องยนต์ไอพ่นดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตก กระแทกลงมาจากเหนือศีรษะ
สัญญาณเตือนภัยของรถไฟฟ้าที่จอดเรียงอยู่ริมถนนดังระงมขึ้นพร้อมกัน
เสียงเตือน “ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ” แสบแก้วหูเหลือเกิน
คุณป้าหลายคนที่กำลังจะข้ามถนนสะดุ้งตกใจ
ตะกร้าผักในมือร่วงลงพื้น
มะเขือเทศสีแดงสดกลิ้งลงไปในแอ่งน้ำ กระแทกจนเละ