“เพี๊ยะ”
บัตรจับรางวัลซูเปอร์มาร์เก็ตสีชมพูถูกฟาดลงบนโต๊ะไม้ที่สีหลุดลอก
เสียงทึบอื้ออึง
ชายในชุดสูทหลายสิบคนพลันเงียบกริบ
ราวกับมีสำลีแห้งเหี่ยวก้อนหนึ่งอุดอยู่ในลำคอ
หน้าทางเข้าหมู่บ้านพักพนักงานโรงงานเครื่องจักรเก่าแก่เงียบสนิท
มีเพียงท่อระบายน้ำสนิมเขรอะข้าง ๆ ที่ยังหยดน้ำโคลนลงมา
“แปะ... แปะ...”
หลี่ว่านจิน มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของแผ่นดินเซี่ยเซีย ยืนอยู่หน้าสุด
ปีนี้เขาอายุหกสิบแล้ว
ใบหน้าที่ปกติดูแลรักษาอย่างดี ตอนนี้กลับชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเม็ดเล็ก ๆ
เหงื่อไหลจากหางตาเข้าไปในดวงตา แสบจนเจ็บปวด
เขาไม่มีแม้แต่ความกล้าจะยกมือขึ้นขยี้ตา
เขาจ้องลีเฒ่าที่อยู่หลังโต๊ะไม้เขม็ง
ชายชราสวมชุดยามเก่าที่ใหญ่กว่าตัวหนึ่งเบอร์ มือประคองแก้วเคลือบที่กระเทาะเป็นรอย
เมื่อคืนตอนกลางดึก
ชายชราคนนี้เองถือไม้กวาดไม้ไผ่ที่ใช้กวาดถนน
ฟาดมือสังหารนานาชาติห้าคนที่ติดอาวุธครบมือจนซี่โครงหักอยู่ใต้ตึก
หลี่ว่านจินกลืนน้ำลายลงคอ
ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก
เขาเห็นคราบเลือดสีแดงคล้ำสองจุดที่ยังล้างไม่ออกบนรองเท้าผ้าใบเปื้อนโคลนเหลืองของชายชรา
ท้องไส้ของเขาบิดเกร็งขึ้นมาทันที
“เข้าแถว”
ลีเฒ่าเป่าก้านชาแก่ ๆ ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำในแก้วออก ก่อนจิบน้ำหนึ่งอึก
น้ำเสียงแหบพร่า เจือสำเนียงท้องถิ่นหนัก ๆ
“รับบัตรคิว ทำตามกฎ”
ขาทั้งสองข้างของหลี่ว่านจินอ่อนยวบ
เขารีบก้มตัวลง หลังโค้งงอเป็นมุมเก้าสิบองศา
เขายื่นมือสั่น ๆ ออกไป
หยิบบัตรกระดาษสีชมพูที่พิมพ์เลข “01” จากบนโต๊ะไม้
ขอบกระดาษเป็นฟันเลื่อยหยาบ ๆ
มีกลิ่นเปรี้ยวของหมึกคุณภาพต่ำโชยออกมา
แต่หลี่ว่านจินกลับประคองมันราวกับป้ายทองที่ช่วยชีวิตได้
เขาค่อย ๆ กำมือหุบเข้าหากันอย่างระมัดระวัง กลัวว่ามันจะยับ
“ขอบคุณครับ ขอบคุณมาก”
หลี่ว่านจินพยักหน้าซ้ำ ๆ น้ำเสียงแห้งผาก
เขาถอยหลังสองก้าว ก่อนหันไปยืนตรงขอบถนน