ด้านนอกสนามสอบ โรงน้ำชาล้วนแน่นขนัดไปด้วยผู้คน
ภายในห้องส่วนตัวริมหน้าต่าง เซียวเป่ยยวนพิงขอบหน้าต่าง จ้องมองประตูสนามสอบฝั่งตรงข้ามอย่างลุ้นระทึกและคาดหวัง
"อาเยียน มานั่งก่อน" เซียวหนานหวยเรียกนาง "ต่อให้เจ้าเฝ้ามองเขาจนตาแทบถลน ก็ต้องรอให้สอบเสร็จก่อนถึงจะออกมาได้"
ไท่จวินชรามากแล้ว ส่วนเซียวตงถิงก็มีปัญหาด้านการเดิน เซียวหนานหวยจึงตั้งใจเลื่อนวันหยุดพักผ่อนมาเป็นช่วงสอบบู๊สองวันนี้ เพื่อเป็นเพื่อนเซียวซีถังในการสอบ
เซียวเป่ยยวนเดินมานั่ง ใช้สองมือเท้าคาง ใบหน้าน้อยย่นเป็นลูกซาลาเปา "ปกติไม่ขยัน พอถึงคราวก็วิ่งเข้าวัด วิ่งเข้าวัดก็ยังไม่ยอมวิ่งดีๆ เมื่อวานข้าเอาซุปไปให้ หน้าคว่ำลงบนตำรา หลับสบายเชียว เรียกยังไงก็ไม่ตื่น ข้าว่าเรื่องนี้ท่าจะไม่แน่แล้ว"
เซียวหนานหวยเลื่อนชามาชงให้นาง "อาถังอายุยังไม่มาก ครั้งนี้ไม่ได้ผล ปีหน้าก็ค่อยสอบใหม่"
เซียวเป่ยยวนพยักหน้า ยกชาขึ้นจิบพลางมองไปทางลู่เว่ยอิ่นที่นั่งอยู่ตรงข้าม "ท่านพี่อาโหยวคิดว่าพี่สามครั้งนี้จะสอบผ่านหรือไม่"
ลู่เว่ยอิ่นแย้มยิ้มละไม ตุ้มหยกอุ่นแกว่งเบาๆ ทำให้ใบหน้านางดูอ่อนโยนนุ่มนวลขึ้น "ข้าว่าต้องผ่าน"
เซียวตงถิงจับตาดูอยู่ เซียวซีถังท่องตำราสอบบู๊ของนางจนจบรอบหนึ่งจริงๆ ต่อให้ท่องไปลืมไปก็ยังพอมีความทรงจำอยู่บ้าง แถมยังมีอาจารย์คอยดูแลสอนการเขียนข้อสอบเชิงนโยบาย ถึงจะคว้าที่หนึ่งไม่ได้ แต่ผ่านการสอบก็น่าจะพอไหว
เซียวเป่ยยวนยิ้มออกมาทันที "ท่านพี่อาโหยวว่าผ่าน ก็ต้องผ่านแน่"
"ได้ยินอาเยียนเล่าว่า เจ้าเขียนตำราสอบบู๊ด้วยมือให้อาถังทั้งเล่ม เก่งจริงๆ เลยนะ"
เซียวหนานหวยรินน้ำชาเพิ่มให้ลู่เว่ยอิ่น หน้าตาสะอาดหมดจดและนุ่มนวล น้ำเสียงจริงใจ คงความเป็นมิตรอย่างที่เคยเป็นเสมอ
ลู่เว่ยอิ่นเอ่ยตอบอย่างสุภาพสองสามประโยค ก่อนจะเลื่อนสายตาลงไปดูมือขวาของเซียวหนานหวยที่กำลังยกกาชา
นิ้วเรียวยาว ข้อนิ้วเห็นชัดเจน ดูมีพลังยิ่งนัก
ทว่ากลับมีแผลเป็นยาวเหยียดลากเฉียงจากซอกนิ้วชี้ลงมาตรงๆ ตลอดหลังมือ
ดูเหมือนเป็นบาดแผลจากมีดหรือดาบ รอยแผลเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดแล้ว เห็นได้ว่าผ่านมาหลายปี