ลู่เป่ยเฉินเปิดประตูเรือน ครั้นเห็นลู่ซวงซวงยืนอยู่หน้าประตูพร้อมผู้คนมากมาย คิ้วพลันขมวดเข้าหากันทันที
“ซวงซวง พวกเจ้ามาทำอะไรกัน?”
เมื่อเห็นคนที่มาเปิดประตูคือลู่เป่ยเฉิน แววตาของลู่ซวงซวงก็ไร้ซึ่งความเคารพแม้แต่น้อย นางเอ่ยถามอย่างวางอำนาจ
“ท่านลุงใหญ่ วันนี้ข้ามาหาเด็กหญิงตัวน้อยที่ลู่เซียวพากลับมา ข้าเห็นว่านางหน้าตาพอใช้ได้ พอดีกำลังขาดสาวใช้สักคน ข้าจะพานางกลับไปคอยรับใช้ข้า
ได้ยินว่าลู่เซียวพาคนมาที่นี่ รีบส่งตัวนางออกมาเสีย”
“ไม่ได้ ท่านพ่อ จะส่งน้องหญิงไปให้ไม่ได้” ลู่เซียวได้ยินดังนั้นก็รีบตามมา บัดนี้รู้แล้วว่าซุ่ยซุ่ยเป็นบุตรของท่านอา ยิ่งไม่มีทางยอมส่งนางให้ลู่ซวงซวง
“หึ ท่านลุงใหญ่ พวกท่านลำบากถึงเพียงนี้แล้วยังมีใจรับเด็กคนหนึ่งมาเลี้ยงอีกหรือ? ท่านลุงใหญ่ เด็กคนนี้คงเป็นลูกนอกสมรสที่ท่านไปมีไว้กับหญิงแพศยาที่ไหนกระมัง?”
ลู่ซวงซวงเคยชินกับการวางอำนาจ วาจาในจวนโหวจึงไม่เคยต้องยั้งคิด ยิ่งกับครอบครัวของลู่เป่ยเฉินแล้ว นางยิ่งไม่เห็นอยู่ในสายตา พวกเขาก็เป็นเพียงสุนัขจนตรอกที่ถูกขับออกจากจวนโหว จะก่อคลื่นลมใดได้
“เพียะ!”
“บังอาจ!”
เสียงตบดังฉาด ลู่ซวงซวงถูกตบจนหน้าหันไปด้านข้าง รอยนิ้วมือทั้งห้าปรากฏชัดบนแก้มขวาในพริบตา
นางยกมือกุมแก้มอย่างไม่อยากเชื่อ ก่อนเงยหน้ามองลู่เป่ยเฉินอย่างฉับพลัน “ท่านกล้าตบข้าหรือ?”
ลู่เป่ยเฉินมองนางด้วยแววตาเย็นชา “แล้วตบเจ้าไม่ได้หรือ? เจ้าไม่เห็นผู้อาวุโสอยู่ในสายตา ทั้งยังกล่าววาจาสามหาว ตบเจ้าเช่นนี้ยังนับว่าเบาไป!”
ลู่ฉางหย่วนช่างสั่งสอนบุตรสาวได้ดีนัก นางเพิ่งอายุแปดขวบ แต่กลับถูกสอนจนเอาแต่ใจถึงเพียงนี้!
ลู่ซวงซวงโกรธจนแทบหลั่งน้ำตา ทั้งอับอายทั้งเดือดดาล นางชี้หน้าครอบครัวลู่เป่ยเฉินแล้วตะโกนลั่น “ดี! ดีเหลือเกิน! พวกเจ้ากล้าตบข้า! คนมา! บุกเข้าไป ทุบข้าวของข้างในให้หมด! แล้วจับเด็กนอกคนนั้นออกมาให้คุณหนู!”
บ่าวชายที่อยู่ด้านหลังลู่ซวงซวงได้ยินดังนั้นก็หันมองหน้ากันไปมา ไม่ว่าอย่างไรลู่เป่ยเฉินก็ยังเป็นคุณชายใหญ่แห่งจวนโหว พวกเขาไม่กล้าลงมือ!
เมื่อเห็นสีหน้าลังเลของพวกเขา ลู่ซวงซวงก็เตะบ่าวชายคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ที่สุด แล้วกล่าวอย่างดุดันว่า “ยังไม่รีบไปอีก! เกิดเรื่องอะไรขึ้น คุณหนูรับผิดชอบเอง!”
พอลู่ซวงซวงกล่าวเช่นนี้ บ่าวชายที่เมื่อครู่ยังลังเลก็ชูไม้ขึ้นแล้วกรูกันเข้าไปในเรือนอย่างฮึกเหิม
บ่าวชายกลุ่มหนึ่งกรูกันเข้ามาในลาน ฉินเนี่ยนอันเห็นคนเหล่านั้นจะมาแย่งเด็กไป จึงกอดซุ่ยซุ่ยไว้แน่น “พวกเจ้าออกไป อย่าแตะต้องหนูน้อยของข้า!”
“ออกไป! อย่าแตะต้องน้องหญิงของข้า!”
ลู่เซียวกับลู่ยวี่ถือไม้คนละอัน เข้ามายืนขวางอยู่ตรงหน้าฉินเนี่ยนอันและซุ่ยซุ่ย
ชิงเฟิงซึ่งซ่อนตัวอยู่ในที่มืดเห็นดังนั้น กำลังจะลงมือ ทว่าเห็นซุ่ยซุ่ยหยิบผงยาออกมาจากน้ำเต้า เขาจึงยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืดต่อไป
ไม่จำเป็นต้องให้เขาลงมือแล้ว
ซุ่ยซุ่ยซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของฉินเนี่ยนอัน อาศัยช่วงชุลมุนสาดผงยาในมือออกไป ละอองผงปลิวไปตามสายลมอย่างเงียบเชียบ ตกลงบนตัวบ่าวชายกลุ่มแรกที่อยู่ด้านหน้า กระทั่งชายกระโปรงของลู่ซวงซวงก็เปื้อนผงยาไปไม่น้อย
เพียงชั่วพริบตา บ่าวชายที่บุกนำหน้าอยู่ดี ๆ ก็หยุดฝีเท้าไปทั้งกลุ่ม ร่างกายคันคะเยอจนทนไม่ไหว พวกเขาทิ้งไม้แล้วนั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น เกาตัวอย่างบ้าคลั่ง พลางร้องครวญคราง “ซี๊ด คันเหลือเกิน!”
ลู่ซวงซวงเห็นดังนั้น กำลังจะด่าทออยู่แล้ว จู่ ๆ ก็รู้สึกคันขึ้นมาตามร่างกายเช่นกัน นางยกมือขึ้นเกาลำคออย่างสะเปะสะปะ
“อ๊า! คันจะตายอยู่แล้ว คันเหลือเกิน!”
ผู้คนในลานต่างเห็นภาพตรงหน้าแล้วพากันตะลึงงัน
พวกนางเป็นอะไรกันไปหมด?
“คุณหนู ในเรือนนี้ดูเหมือนจะมีสิ่งอัปมงคล พวกเรากลับจวนกันก่อนเถิด”
บ่าวชายคนหนึ่งฝืนทนความคัน เดินเข้าไปกระซิบข้างหูลู่ซวงซวง
ลู่ซวงซวงทนไม่ไหวอีกต่อไป ทั้งยังหวั่นเกรงว่าจะเกิดเรื่องประหลาดขึ้นอีก นางถลึงตามองลู่เซียวกับลู่ยวี่ ก่อนพาคนหันหลังจากไป
เมื่อคนเหล่านั้นจากไป ลานเรือนก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
ฉินเนี่ยนอันมองซุ่ยซุ่ยอย่างเป็นห่วงแล้วถามว่า “หนูน้อย ตกใจหรือไม่? เป็นอะไรหรือเปล่า?”
ซุ่ยซุ่ยกะพริบดวงตากลมโตไร้เดียงสา แล้วพยักหน้าอย่างว่าง่าย ก่อนเอ่ยเสียงอ่อน “ท่านน้าสะใภ้ ข้าไม่เป็นไร”
เมื่อได้ยินซุ่ยซุ่ยเรียกน้าสะใภ้ นางก็พลันใจลอยไปชั่วขณะ
ในตอนนั้นเอง ท้องของซุ่ยซุ่ยก็ส่งเสียงร้องโครกคราก ไป๋เสาจึงรีบไปทำอาหารในครัว
ครอบครัวของลู่เป่ยเฉินออกจากจวนโหวมา แต่ละคนพาบ่าวรับใช้ติดตัวมาเพียงคนเดียว
เพราะหากพาคนมามาก ค่าใช้จ่ายก็ย่อมเพิ่มขึ้น
อีกทั้งสุขภาพของลู่เซียวกับฉินเนี่ยนอันก็ไม่ค่อยดี ต้องรักษาโรคและจัดยาอยู่เป็นประจำ เงินค่ายาในแต่ละเดือนจึงเป็นภาระไม่น้อย
โรคของลู่เซียวติดตัวมาตั้งแต่อยู่ในครรภ์มารดา ตั้งแต่เกิดร่างกายก็อ่อนแอ ไม่อาจทำงานหนักได้
ลู่เซียวมีร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก ไม่อาจทำงานหนักได้แม้แต่น้อย
เมื่อก่อนฐานะในจวนโหวมั่งคั่ง ยังพอใช้ยาล้ำค่าประคับประคองร่างกายไว้ได้ตลอดปี
แต่บัดนี้จวนโหวไม่ให้เงิน พวกเขาจึงทำได้เพียงอาศัยรายได้จากร้านค้าของฉินเนี่ยนอันประทังชีวิตอย่างยากลำบาก
ยามราตรีมาเยือน ครอบครัวนั่งล้อมโต๊ะกินข้าวด้วยกัน
ตรงหน้าซุ่ยซุ่ยมีกองชามเปล่าวางซ้อนกันอยู่กว่าสิบใบ นางฟุบอยู่ข้างชาม กินข้าวคำสุดท้ายจนหมดเกลี้ยง จากนั้นก็เงยใบหน้ากลมมนขึ้น มองไป๋เสาอย่างน่าสงสาร แล้วถามอย่างระมัดระวังว่า “พี่ไป๋เสา ยังมีข้าวอีกหรือไม่?”
ทุกคนต่างตกตะลึงกับปริมาณอาหารที่น่าทึ่งของนาง
ไม่รู้เลยว่าท้องเล็ก ๆ เช่นนั้นจะยัดของเข้าไปได้มากมายเพียงนี้ได้อย่างไร
ก่อนหน้านี้ยังคิดว่าคำพูดของยายผีที่ว่านางกินเก่งเป็นเพียงเรื่องล้อเล่น บัดนี้ดูท่าจะเป็นความจริงเสียแล้ว!!!
“ไป๋เสา ไปตักข้าวมาให้ซุ่ยซุ่ยอีกสักสองสามชาม” ลู่เป่ยเฉินสั่ง
“เจ้าค่ะ” ไป๋เสาขานรับ ก่อนถือชามเปล่าไปตักข้าวที่ครัวทันที
เดิมทีนางหุงข้าวไว้ไม่มากนัก แต่ภายหลังเห็นคุณหนูซุ่ยซุ่ยกินเก่ง จึงไปหุงเพิ่มที่ครัวอีก
โชคดีที่หุงไว้มาก มิฉะนั้นคงไม่พอจริง ๆ
ไม่นานนัก ไป๋เสาก็ยกข้าวมาให้อีกหลายชาม ซุ่ยซุ่ยกินข้าวเหล่านั้นจนหมด หลังอดอาหารมาหลายมื้อ ที่จริงนางยังกินได้อีก แต่กลัวจะทำให้ท่านน้ากับคนอื่นตกใจ จึงไม่ได้กินต่อ
ตั้งแต่เกิดมานางก็กินจุ หากยายผีกับคนอื่นไม่มีเงินเหลือเฟือ ก็คงเลี้ยงนางไม่ไหวจริง ๆ
เมื่อลู่เซียวเห็นซุ่ยซุ่ยหยุดกิน ก็ลูบศีรษะนางแล้วถามเสียงเบาว่า “ซุ่ยซุ่ย อิ่มหรือยัง?”
ซุ่ยซุ่ยพยักหน้าอย่างว่าง่าย “พี่ชาย อิ่มแล้ว”
เห็นซุ่ยซุ่ยว่าง่ายเช่นนี้ ดวงตาของลู่เซียวก็แดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย เขานึกถึงน้องสาวของตน เมื่อก่อนนางก็ว่าง่ายเช่นนี้เหมือนกัน
ซุ่ยซุ่ยเห็นลู่เซียวร้องไห้ จึงไถลลงจากเก้าอี้ เดินไปข้างกายเขาแล้วจับมือเขาเบา ๆ
“พี่ชาย เหตุใดจึงร้องไห้? เป็นเพราะซุ่ยซุ่ยกินมากเกินไปหรือ? ต่อไปซุ่ยซุ่ยจะกินให้น้อยลง พี่ชายอย่าเสียใจเลย ได้หรือไม่?”
“ซุ่ยซุ่ย พี่ชายไม่ได้หมายความเช่นนั้น พี่ชายเพียงนึกถึงน้องสาว เมื่อก่อนพี่ชายก็มีน้องสาวคนหนึ่ง ตอนนางอายุเท่าเจ้า นางพลัดหายไป พอเห็นเจ้า พี่ชายก็อดนึกถึงนางไม่ได้
ซุ่ยซุ่ย พวกเราล้วนเป็นครอบครัวของเจ้า ต่อไปเจ้าจะไม่ต้องหิวอีกแล้ว อยากกินเท่าไรก็กินได้”
เมื่อได้ยินลู่เซียวกล่าวเช่นนี้ ซุ่ยซุ่ยก็รู้สึกเศร้าใจยิ่งนัก เมื่อครู่นางจับมือเขาและฉวยโอกาสตรวจชีพจรให้
พี่ชายแสนดีเช่นนี้ เหตุใดจึงมีชีวิตเหลืออีกไม่นานกัน?
พี่ชายไม่เพียงร่างกายอ่อนแอ ภายในร่างกายยังมีพิษอีกด้วย!!!