“พี่เชียนเรื่องค่ารักษาของพี่จง ไม่ต้องไปคิดแล้ว”
“ผมรับประกัน ต่อไปนี้มีผมอยู่ จะไม่มีใครกล้ามารังแกพวกคุณอีก!”
พูดจบ จ้าวเหยี่ยนก็คว้าข้อมือโจวเสี่ยวเชียนแล้วเดินเร็ว ๆ ออกไป
โจวเสี่ยวเชียนมองแผ่นหลังของจ้าวเหยี่ยน ในใจอดอุ่นวาบขึ้นมาไม่ได้
หลังจากสองคนนั้นจากไปได้ไม่นาน กลุ่มของหลี่เป้าก็ฟื้นขึ้นมา
ลูกน้องสองสามคนวิ่งเข้ามา พยุงหลี่เป้าขึ้น
“พี่เป้า ไอ้หมอนั่นมันแปลก ๆ นะครับ?”
“ผู้หญิงคนนั้นโจวเสี่ยวเชียน เราจะตามตัวกลับมาไหม?”
“เพี๊ยะ——”
หลี่เป้าหันไปตบหน้าลูกน้องคนนั้นไปหนึ่งฉาด
“กลับมา?”
“มึงกล้าสงสัยเหรอ?”
หลี่เป้ากัดฟันกรอด “วันนี้พวกเราเตรียมตัวไม่ดีพอ ดูถูกไอ้สารเลวนั่นไป เลยถูกมันแทงตา!”
“พรุ่งนี้ พวกมึงไปรวบรวมพี่น้องให้พร้อม เอาคลิปที่อัดไว้ตอนผู้หญิงโจวเสี่ยวเชียนไปสมัครงานมาด้วย แล้วพวกเราไปหากันถึงที่!”
หลี่เป้าพูดอย่างดุดัน หน้าอกเจ็บแปลบ ได้แต่ยกมือข้างเดียวกุมไว้
……
โรงแรมเวียนนา
“พี่เชียน พี่พักผ่อนก่อนเถอะ!”
“คืนนี้ทนไปสักคืน พรุ่งนี้เช้าเราค่อยไปโรงพยาบาลกัน”
จ้าวเหยี่ยนตั้งใจว่าจะพาโจวเสี่ยวเชียนไปส่งโรงพยาบาล แต่น่าเสียดายที่โรงพยาบาลห้ามเข้าเยี่ยมหลังเที่ยงคืน
ดังนั้นเขาจึงต้องพาโจวเสี่ยวเชียนไปเปลี่ยนโรงแรม เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด ทั้งสองคนเปิดห้องแยกกัน
ในห้อง จ้าวเหยี่ยนอาบน้ำเสร็จก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง หลับตาลง พอคิดถึงเรื่องเมื่อคืนนี้ ก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้
ครั้งหนึ่งโจวเสี่ยวเชียนเป็นผู้หญิงที่ดีขนาดไหน แต่ตอนนี้กลับมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ชวนให้คนรู้สึกเสียดายจริง ๆ
ในเวลาเดียวกันนั้น ในห้องตรงข้าม โจวเสี่ยวเชียนจิตใจไม่สงบ ลังเลอยู่สองสามครั้ง ดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว เธอไปอาบน้ำก่อน แล้วมายืนอยู่หน้าห้องของจ้าวเหยี่ยนอีกครั้ง
“ก๊อก ๆ ๆ...”
ไม่นาน ประตูก็เปิดออก
“พี่เชียน มีอะไรหรือเปล่าครับ?”
จ้าวเหยี่ยนถามด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นโจวเสี่ยวเชียนยืนอยู่นอกห้องโดยพันผ้าเช็ดตัว
ผมเปียกหมาด ๆ ทิ้งตัวลงบนผิวขาว ยังมีหยดน้ำสองสามหยดไหลไปตามเส้นผมลงสู่ผ้าเช็ดตัว
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะวิธีการพันผ้าเช็ดตัวของโจวเสี่ยวเชียนไม่ถูก หรือว่าเธอจงใจ จ้าวเหยี่ยนเพียงแค่ชำเลืองมองเบา ๆ ก็รีบดึงสายตากลับมา เพราะแค่มองผ่าน ๆ ก็มองเห็นสัดส่วนที่โดดเด่นของโจวเสี่ยวเชียนแล้ว
จ้าวเหยี่ยนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ ผู้หญิงคนนี้ไม่เพียงไม่ได้รับผลกระทบจากอายุ แต่กลับเพิ่มเสน่ห์แบบผู้หญิงสุกงอมขึ้นมาอีก
เห็นท่าทางเล็ก ๆ ของจ้าวเหยี่ยนเมื่อกี้ โจวเสี่ยวเชียนไม่เพียงไม่โกรธ กลับมีรอยยิ้มที่มุมปาก ใบหน้ายังมีรอยแดงระเรื่อเล็กน้อย
เขายังรู้สึกกับเธอ แสดงว่าตัวเธอก็ยังมีเสน่ห์
“เสี่ยวเหยี่ยน ฉันเข้าห้องนายได้ไหม?”
“ฉัน... ฉันมีเรื่องจะพูดกับนาย!”
โจวเสี่ยวเชียนเงยหน้าขึ้น กัดริมฝีปากล่าง สีหน้าดูน่าสงสาร
สบตากันแวบหนึ่ง จ้าวเหยี่ยนรู้สึกเหมือนกำลังจมดิ่งลงไป
เขารีบเบือนหน้าหนี
“พี่เชียน พี่กลับไปเถอะ!”
“ผมรู้ว่าตอนนี้พี่คิดอะไรอยู่ จริง ๆ นะ ไม่ต้องคิดมาก ถ้าไม่มีเรื่องอะไร ผม... ผมจะพักผ่อนแล้ว!”
พูดจบ เขาสูดลมหายใจลึก ระงับความพลุ่งพล่านในใจเล็กน้อย
เขารู้ดีว่าในเวลานี้ จะปล่อยให้อีกฝ่ายก้าวเข้ามาในประตูนี้เด็ดขาด
มันเป็นอุปสรรคเพียงหนึ่งเดียวที่กั้นน้ำท่วมแห่งความปรารถนา
“เสี่ยวเหยี่ยน นายอยู่ห่างจากโลกภายนอกมาหลายปี กว่าจะได้กลับเข้ามาในเมือง ถ้าไม่ใช่เพราะฉัน ตอนนี้นายคงกำลังมีความสุขอยู่”
“แล้วนายก็จ่ายเงินไปแล้ว ฉันไม่อยากทำให้นายหมดอารมณ์”
“คืนนี้... เราถือว่าต่างไม่รู้จักกัน พอฟ้าสางพรุ่งนี้ ก็ลืมเรื่องนี้ไปซะ อย่าได้พูดถึงอีกเลย ดีไหม?”
สิ้นเสียง โจวเสี่ยวเชียนก้าวขึ้นมาข้างหน้า ท่าทางเหมือนจะโผเข้ากอดจ้าวเหยี่ยน
แต่จ้าวเหยี่ยนตาไวกว่ามือเร็วกว่า เอามือข้างเดียวกดลงบนไหล่เนียนนุ่มของอีกฝ่าย
“พี่เชียน ขอโทษด้วยครับ!”
ห้าคำสั้น ๆ แต่เหมือนค้อนหนักหน่วงตกลงบนหัวใจ
โจวเสี่ยวเชียนยืนอยู่กับที่เป็นเวลาเกือบสองนาที ใบหน้าเผยรอยยิ้มฝืดเฝื่อน
“ใช่แล้ว ฉัน... ฉันไม่คู่ควร!”
โจวเสี่ยวเชียนหมุนตัวกลับ เธอไม่เห็นสีหน้าของจ้าวเหยี่ยนที่เหมือนอยากพูดอะไรแต่ก็หยุดไว้
เพียงตอนที่กำลังจะปิดประตู เธอหยุดก้าวแล้วหันกลับมา ที่หางตามีน้ำตาใสสองสายไหลลงมา ในดวงตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง
“เรื่องบางเรื่องทำได้ บางเรื่องทำไม่ได้ ขอโทษด้วย!”
มองประตูห้องฝั่งตรงข้ามที่ปิดลง จ้าวเหยี่ยนพึมพำ
ส่วนโจวเสี่ยวเชียนหลังจากปิดประตูแล้ว ก็เอนตัวพิงประตูห้อง หมดแรงทรุดตัวลงกับพื้น
ศีรษะซบลงระหว่างหัวเข่าทั้งสองข้าง สะกดเสียงไว้ กระตุกสะอื้นไม่หยุด
คืนนั้น จ้าวเหยี่ยนพลิกตัวไปมาเกือบครึ่งคืน กว่าจะทนจนถึงฟ้าสาง
เช้าวันรุ่งขึ้น จ้าวเหยี่ยนนั่งอยู่บนเก้าอี้ยาวดูทีวี
เขาจงใจเปิดประตูห้องไว้ รอการมาถึงของโจวเสี่ยวเชียน
เห็นโจวเสี่ยวเชียนใส่ชุดเดรสเมื่อคืนเดินเข้ามาในห้อง
จ้าวเหยี่ยนเหมือนลืมเรื่องเมื่อคืนไปจนหมดสิ้น
เผยรอยยิ้มเรียบ ๆ “พี่เชียน ตื่นแล้วเหรอครับ?”
“ผมซื้ออาหารเช้ามาให้พี่ ดูหน่อยว่าถูกปากหรือเปล่า”
โจวเสี่ยวเชียนสีหน้าอ่อนล้าเล็กน้อย ดูเหมือนไม่ได้นอนทั้งคืน
สายตาของเธอ ตอนนี้กลับมองไปที่ตัวจ้าวเหยี่ยน
เขาใส่เสื้อคลุมอาบน้ำ เปิดชายเสื้ออ้าออก กล้ามเนื้อข้างในเหมือนแกะสลักจากหินอ่อน มีเหลี่ยมมุมชัดเจน
เพียงแต่บนกล้ามเนื้อนี้ ทำไมมีบาดแผลมากมายขนาดนี้ กระทั่งมีแผลกลม ๆ คล้ายดวงตาอยู่หลายแผล ดูน่ากลัวอย่างมาก
จ้าวเหยี่ยนเหมือนจะรู้ตัวอะไรบางอย่าง จึงดึงชายเสื้อเข้ามาแน่น แล้วยิ้มพูดว่า “พี่เชียน รอสักครู่นะครับ ผมไปเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วเราจะไปรับพี่จงกลับมา ด้วยฝีมือแพทย์ของผม ต้องรักษาขาพี่เขาได้แน่!”
“อ้อ ค่ะ!”
โจวเสี่ยวเชียนตื่นจากภวังค์ พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว
ไม่รู้ทำไม จู่ ๆ เธอก็รู้สึกสูญเสียขึ้นมา
เมื่อคืนเขาทำไมต้องปฏิเสธเธอ?
หรือว่า... ตัวเองมันแย่ขนาดนั้นเลย หรือว่า...
เขารังเกียจว่าฉันสกปรกเกินไปจริง ๆ?
โจวเสี่ยวเชียนกัดริมฝีปากล่าง บางคำพูดไม่กล้าเอ่ยออกไป เก็บไว้ในใจกลายเป็นแผลเป็น
ออกจากโรงแรม ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลที่จ้าวกั๋วจงพักอยู่
ตอนที่โจวเสี่ยวเชียนเปิดประตูห้องผู้ป่วย จ้าวกั๋วจงกำลังคุยอะไรบางอย่างกับพยาบาลสาวคนหนึ่ง
พยาบาลสาวหน้าบึ้ง จนกระทั่งเห็นโจวเสี่ยวเชียนปรากฏตัว จึงจากไปด้วยความโกรธ
“มาแล้วเหรอ?”
จ้าวกั๋วจงพูดน้ำเสียงเย็นชา “มาก็ดีแล้ว พาฉันกลับบ้านเร็ว ๆ วันนี้ทางโรงพยาบาลมาทวงค่ารักษาอีก อ้าปากก็เรียกหนึ่งหมื่นสอง ซัดคนไม่เหลือกระดูกเลย”
โจวเสี่ยวเชียนก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่เห็นภาพแบบนี้
ช่วงนี้ จ้าวกั๋วจงเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน นิสัยก็กลายเป็นฉุนเฉียวขึ้นมา
เธอทำเป็นสงบนิ่ง หันไปยิ้มให้จ้าวกั๋วจง “กั๋วจง ดูสิใครมา!”
พูดพลาง โจวเสี่ยวเชียนก็เบี่ยงตัวหลบ
จ้าวเหยี่ยนเดินเข้ามาจากนอกประตู
เขามีรอยยิ้มบนใบหน้า “พี่จง ผมกลับมาแล้ว!”
พอจ้าวกั๋วจงเห็นจ้าวเหยี่ยน ตอนแรกก็ชะงัก จากนั้นก็หัวเราะลั่น
“ฮ่า ๆ ๆ ไอ้หนู หายไปตั้งหลายปี ฉันนึกว่านาย...”
“มา มานั่งนี่เร็ว มาคุยกันดี ๆ!”
“เสี่ยวเชียน ไปซื้อกระทิงแดงให้ฉันสองกระป๋อง น้ำในโรงพยาบาลนี่ไม่มีรสชาติเลย ปากฉันจืดชืดจะแย่!”
โจวเสี่ยวเชียนรับคำแล้วหมุนตัวจากไป
จ้าวเหยี่ยนดูออกว่า ท่าทีของจ้าวกั๋วจงที่มีต่อโจวเสี่ยวเชียนนั้น ดูไม่ค่อยปกติ
แต่นี่ก็เป็นเรื่องระหว่างสามีภรรยา ดังนั้นเขาก็เลยไม่สะดวกจะพูดอะไร
แต่ตอนที่เขายิ้มแล้ววางมือลงบนขาของอีกฝ่ายตามสบาย ก็เผยสีหน้าสงสัยออกมาทันที
“พี่จง หมอไม่ได้บอกอะไรกับพี่เหรอ?”
จ้าวเหยี่ยนเอ่ยขึ้นมาทันที สายตาแหลมคมจับจ้องไปที่ใบหน้าของจ้าวกั๋วจง
จ้าวกั๋วจงได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็จางหายไปทันที
แทนที่ด้วยสีหน้าจนใจ
“นายนี่หายไปไม่กี่ปี ก็ดูมีอนาคตจริง ๆ!”
“หมอบอกแล้ว หาสาเหตุความผิดปกติในร่างกายฉันไม่เจอ รู้แต่ว่าร่างกายฉันทรุดลงทุกวัน ต้องพึ่งยา ประคองชีวิตไปอย่างทุลักทุเล”
“ก่อนหน้านี้ ฉันยังลงจากเตียงไปเดินได้ แต่ตอนนี้...”
“แต่ตอนนี้แม้แต่จะลุกนั่ง ยังต้องพึ่งคนอื่นพยุง ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปอีกไม่ถึงครึ่งปี อวัยวะในร่างกายฉันอาจจะเสื่อมโทรม จนสุดท้าย...”
จ้าวเหยี่ยนสูดลมหายใจลึก เขาเข้าไปกอดจ้าวกั๋วจง
“พี่จง วางใจเถอะ โรคนี้ของพี่ ผมรักษาได้!”
“จริง ๆ นะ ผมรักษาได้จริง ๆ”
จ้าวเหยี่ยนสะกดกลั้นความโศกเศร้า เผยสีหน้ามั่นใจออกมา
ทว่า จ้าวกั๋วจงปากบอกว่าเชื่อ แต่ในใจก็ยังคงเหมือนเถ้าที่ดับแล้ว
ทันใดนั้น จ้าวกั๋วจงไม่รู้ว่าเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน กลับผลักจ้าวเหยี่ยนออกไป
เขาทำหน้าจริงจัง “เสี่ยวเหยี่ยน นายกลับมาพอดีเลย พี่ไม่เคยขอร้องนายเลยในชีวิต ช่วยพี่เรื่องหนึ่งได้ไหม?”
ความจริงจังแบบไม่ทันตั้งตัวของอีกฝ่าย ทำให้จ้าวเหยี่ยนงุนงงเล็กน้อย
แต่เขาก็ยังไม่ลังเลแม้แต่น้อย พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว “พี่จง ว่ามาเลย ถ้าผมทำได้ ถ้าผมขมวดคิ้วก็ขอให้เป็นลูกหมา!”
“ดี!”
จ้าวกั๋วจงพูดอย่างจริงจัง “นายดูแล... พี่เชียนของนาย แทนพี่ด้วยนะ!”