องค์ชายต้านไถจี๋วางพู่กันลงอย่างแรง หมึกดำเปื้อนแขนเสื้อผ้าไหมอันงามสง่า เขาผุดลุกขึ้นยืนทันใดนั้นเอง พุ่งออกไปนอกพระตำหนักพร้อมเอ่ยขึ้นว่า "ไปตำหนักโซวคัง!"
หวังจงรีบร้อนตามเสด็จขึ้นมาทันควัน "พ่ะย่ะค่ะ!"
ส่วนเวลานี้ ในตำหนักโซวคัง
ไทเฮาประทับ ณ พระแท่นประธาน องค์ฮองเฮานั่งอยู่เบื้องซ้าย พระสนมเฉินอยู่เบื้องขวา ส่วนสนมชั้นต่ำหลายนางยืนอยู่สองข้าง ต่างจับจ้องมองสตรีงามที่คุกเข่าอยู่กลางพระตำหนักด้วยความใคร่รู้
ไทเฮาเวลานี้มีพระชนมายุเพียงสี่สิบห้าพรรษา เส้นพระเกศายังไม่มีสีขาวแม้เส้นเดียว ทรงพระสิริโฉมงดงามราวกับสตรีวัยสามสิบ พระองค์ทรงสวมมงกุฎหงส์ประดับทองและหยก ฉลองพระองค์สีทอง ปักลายเมฆมงคลและหงส์ด้วยเส้นทอง ราวกับมีชีวิตจริง
ทว่าพอพระองค์ประทับอยู่ตรงนั้น พระเนตรเย็นชา ถึงไม่แสดงพระพิโรธก็มีอำนาจน่าเกรงขาม น่าเกรงกลัวจนผู้ใดไม่กล้ากระทำเกินขอบเขตแม้เพียงนิด
"ชุยฮูหยินบังอาจ! กล้าดียังไงถึงบังอาจลักลอบคบคิดกับขันทีหนิวเซิ่งในวังหลวง ก่อความวุ่นวายในวังหลัง ความผิดนี้ต้องประหาร!" น้ำเสียงเกรี้ยวกราดของไทเฮาก้องกังวานไปทั่วทั้งพระตำหนัก สายพระเนตรที่แฝงความโกรธจ้องมองชุยหวยอิน ราวกับมองผู้ที่ใกล้จะตายเต็มที
ชุยหวยอินประสานมือก้มศีรษะลงกับพื้นคารวะ "หม่อมฉันไร้ผิด หม่อมฉันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหนิวเซิ่งเป็นใคร จะไปลักลอบคบคิดกับเขาได้อย่างไรเพคะ"
ไทเฮา: "ยังกล้าแก้ตัว! องค์หญิงใหญ่เห็นกับตาว่าเจ้าลักลอบพบหนิวเซิ่ง จะเป็นเท็จได้อย่างไร!"
ชุยหวยอินพยายามสงบสติอารมณ์ เงยหน้ามองดูไทเฮา ฮองเฮา พระสนมเฉิน องค์หญิงเซิ่งผิง รวมถึงสนมอื่น ๆ บนบัลลังก์สูง ก่อนที่สายตาจะหยุดลงที่พระสนมเฉินและองค์หญิงเซิ่งผิง ท้ายปากของนางโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่โหดร้ายและเย้ยหยัน
ยิ่งพวกนางรีบร้อนอยากให้ตนตายมากเท่าไร ก็ยิ่งพิสูจน์ว่าความคิดของตนถูกต้องมากเท่านั้น