ฉินอวิ๋นสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายเป็นมือใหม่ชัดๆ!
ฟันขาวสิงามนั่นกัดโดนริมฝีปากของฉินอวิ๋นเป็นระยะๆ ส่วนสองมือก็ดูเหมือนไม่รู้จะวางไว้ที่ไหน
ทั้งฉุดทั้งดึงเสื้อผ้าของฉินอวิ๋นอย่างลุกลี้ลุกลน ใบหน้างามแดงซ่านด้วยความเขินอายราวกับใบเมเปิ้ล
แต่มือของจ้าวฝัวเอ๋อร์กลับไม่ได้หยุดเคลื่อนไหว
นางพยายามกดเสียงให้ต่ำที่สุด
“ท่านพี่ หม่อมฉันเป็นสตรีของท่านพี่ ต้องสืบสกุลให้สกุลฉิน นี่เป็นหน้าที่ของหม่อมฉัน ขอท่านพี่โปรดอนุเคราะห์หม่อมฉันด้วย”
ทั้งเสียงและร่างของจ้าวฝัวเอ๋อร์ล้วนสั่นเทาเล็กน้อย
นางรู้ดีแก่ใจ การจะหลุดพ้นจากชะตากรรมผักมนุษย์ อยู่ต่อในบ้านของฉินอวิ๋น และได้รับความคุ้มครองอย่างสิ้นเชิง
การตั้งครรภ์มีบุตรสืบสกุล นี่แหละคือรากฐานที่แท้จริง
ฉินอวิ๋นถึงกับอึ้งไป?
อนุเคราะห์?
ให้ตายเถอะ เรื่องนี้น่ะต้องอนุเคราะห์ด้วยหรือ?
นั่นก็แค่มีอะไรกันก็พอแล้วมิใช่หรือ
ว่าแต่แม่นางน้อยนัยน์ตาหยาดเยิ้มผู้นี้ ไม่เรียกร้องอะไรเลย เทียบกับบรรดาเทพธิดาน้อยที่ภายหลังจะเรียกร้องสินสอดแปดหมื่นแปดพัน ตำหนักใหญ่ รถม้าหรู นั่นแข็งแกร่งกว่าหมื่นเท่านัก
หากตนยังไม่อนุเคราะห์นางอีก? ตัวเองจะเป็นบุรุษได้อย่างไร?
ขณะนี้ ทั้งคู่แม้ยังไม่ได้เกิดอะไรขึ้น!
แต่จ้าวฝัวเอ๋อร์แนบร่างชิดกับตัวเขา ความรู้สึกเย็นนุ่มไร้กระดูก ละมุนดั่งหยกอุ่น ทำให้ฉินอวิ๋นยากจะหักห้ามใจ
แม้แต่ลมหายใจก็ถี่กระชั้นขึ้นหลายส่วน!
ส่วนจ้าวฝัวเอ๋อร์ก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างเช่นกัน!
นางแนบชิดเข้ามาทางศีรษะของฉินอวิ๋น ลมหายใจหอมราวกล้วยไม้ กลิ่นหอมเฉพาะตัวของหญิงพรหมจรรย์ทำให้ฉินอวิ๋นเคลิบเคลิ้ม
ต่อให้ชาติก่อนฉินอวิ๋นจะเป็นราชานักฆ่า ขึ้นชื่อเรื่องเย็นชาไร้ปรานี!
เมื่อเผชิญหน้ากับนางงามที่เสนอตัวเข้ามาอย่างนี้ ก็ยังยากจะยับยั้งเปลวไฟร้อนแรงในใจได้!
ตอนนี้ จ้าวฝัวเอ๋อร์ถอดเสื้อนอกอันมอมแมมออกไปแต่เนิ่นๆ!
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาฉินอวิ๋น มีเพียงผ้าแดงคาดอกผืนหนึ่ง ทว่าสิ่งที่ถูกปกปิดนั้นกลับเคลื่อนขึ้นลงไหวติง!
ยังทำเอาฉินอวิ๋นแทบจะถลนตาโปนออกมา
ดูๆ แล้วแม่นางผอมบางอ้อนแอ้น แต่กลับมีสัดส่วนเยี่ยงนี้
น้ำลายโลภก้อนโตวูบหนึ่งกลืนดังอึก!
ส่วนจ้าวฝัวเอ๋อร์ก็เต็มไปด้วยความเขินอาย ฟันขาวงามเม้มริมฝีปากแดงเบาๆ เขินจนแทบจะซุกศีรษะมุดผ้าห่ม!
“ต่อไปนี้ ข้าก็เป็นคนของท่านแล้ว!”
จ้าวฝัวเอ๋อร์พูดเบาๆ จบก็ยกมือไปด้านหลัง ค่อยๆ แก้เชือกแดงเส้นสุดท้ายที่ผูกอยู่ระหว่างเอวและลำคอ แล้วหยิบมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ส่งถึงมือของฉินอวิ๋น
เห็นได้ชัดว่าเป็นการบอกใบ้ให้ฉินอวิ๋นลงมือดึงผ้าผืนสุดท้ายที่หลงเหลือในฐานะหญิงพรหมจรรย์นี้ออกเอง
ฉินอวิ๋นจะรีรอได้อย่างไร!
แบมือเดียว ก็เหวี่ยงผ้าคาดอกเป็ดแมนดารินแดงนั่นกระเด็นลอยไป!
ในความมืดค่ำ!
เสียงหอบหายใจหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ!
……
ล่วงเลยไปกว่าชั่วยาม!
เพราะเรื่องจุกจิกในตอนกลางวัน ทั้งคู่จึงค่อนข้างอ่อนล้า
กระทั่งยามเที่ยงของวันรุ่งขึ้นจึงตื่น!
เพียงแต่ตื่นขึ้นมาเห็นจ้าวฝัวเอ๋อร์กำลังขดตัวงออยู่ ฉินอวิ๋นนึกว่านางไม่สบาย จึงรีบเอ่ยถาม
“เป็นอะไรไปหรือ แม่นาง? ใช่เมื่อคืนข้าออกแรงไปทำให้เจ้าเจ็บตัวหรือไม่?”
จ้าวฝัวเอ๋อร์กลับส่ายศีรษะน้อยๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเขินอายกล่าวว่า
“ข้าได้ยินว่า ท่วงท่านี้จะทำให้ตั้งครรภ์มีบุตรให้ท่านพี่ได้ง่ายกว่า”
มองดูจ้าวฝัวเอ๋อร์ขดตัวงอ ปิดบังเรือนร่างอวบอิ่มดุจพิณกึ่งพิณ ท่วงท่าดั่งปฏิเสธแต่แฝงนัยเชิญชวน เพียงเท่านี้ฉินอวิ๋นก็พลันสัมผัสได้ถึงบางอย่างอีกครั้ง
จ้าวฝัวเอ๋อร์เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
กำลังพละของท่านพี่นี่ ช่างเทียบเท่าโคป่าเสียจริง
“ท่านพี่ ท่าน…”
ฉินอวิ๋นจะไปสนใจความตะลึงของจ้าวฝัวเอ๋อร์ได้อย่างไร!
“แม่นาง มิใช่ต้องการมีบุตรของพวกเราเร็วๆ หรอกหรือ? ท่านพี่มาช่วยเจ้าเอง”
ไม่นานในห้องก็ส่งเสียงระลอกแล้วระลอกเล่าอีกครั้ง
นอกห้อง มารดาฉินยันไม้เท้า ยืนอยู่ที่เรือนนอก แหงนหน้ามองฟ้าแล้วยิ้มจางๆ ใบหน้าเปี่ยมสุข
“ท่านพ่อเจ้า ได้ยินไหม อวิ๋นเอ้อลูกเราบรรลุความเป็นบุรุษแล้ว”
จนกระทั่งถึงยามเซินของบ่าย ฉินอวิ๋นจึงนอนบนเตียง หายใจหอบกระชั้น!
จ้าวฝัวเอ๋อร์อ่อนระทวยหมดแรงนอนแผ่บนเตียง ไร้เรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง!
แหงนมองฉินอวิ๋นด้วยท่าทางน่าสงสารน่าเอ็นดู คล้ายกำลังอ้อนวอนขอปรานี
ฉินอวิ๋นจึงได้ยื่นมือไปเกี่ยวนาสิกโด่งรั้นของจ้าวฝัวเอ๋อร์ด้วยสีหน้ายกย่องเอ็นดู
“ฝัวเอ๋อร์ ยังมีข้าวเหลืออยู่บ้าง เจ้ากับท่านแม่อุ่นแล้วกินเสีย อย่าลืมต้มยาให้ท่านแม่ด้วย”
พูดจบ ฉินอวิ๋นก็ลวกๆ ใส่เสื้อผ้าแล้วกระโดดลงจากเตียงต๊อก!
เห็นฉินอวิ๋นลงจากเตียงฟูก จ้าวฝัวเอ๋อร์ใช้ผ้าปูฉีกขาดผืนหนึ่งปิดบังเรือนร่างไว้ แล้วถามอย่างไม่เข้าใจ
“ท่านพี่ ท่านจะไปทำอะไรหรือ?”
ฉินอวิ๋นหันหน้ามองเรือนร่างยั่วยวนพร่าเลือนของแม่นาง เลียริมฝีปากแห้งผาก
“ข้าจะไปบนเขาไปหาอาหารมาเพิ่ม!”
“เจ้ากับท่านแม่สองคนร่างกายอ่อนแอนัก ถ้าหาอาหารมีคุณค่ามาไม่ได้ เกรงว่าฤดูหนาวนี้คงอยู่ยาก ข้าวางกับดักไว้บนเขาหลายจุด ข้าไปดูว่ามีเหยื่ออะไรติดมาให้เจ้าได้บ้าง จะได้ให้เจ้ากับแม่ได้กินเนื้อ!”
“อ้อ มาเป็นคนสกุลฉิน เจ้าก็เป็นครอบครัวของข้าแล้ว ไม่ต้องปิดบังเช่นนี้อีก!”
“เป็นหญิงงามสะคราญ เหตุใดต้องแต่งตัวเป็นชาวนาชาวไร่!”
ฉินอวิ๋นหัวเราะ จากนั้นก็เดินตามความทรงจำไปทางเรือนของตน!
“เจ้าคะ…คุณสามี!”
ชั่วขณะนั้น ในเนตรเหยี่ยวหงส์เฉี่ยวฉ่ำของจ้าวฝัวเอ๋อร์ ก็บังเกิดประกายความหวังอย่างสิ้นเชิง!
ระหว่างที่จ้าวฝัวเอ๋อร์ต้มยา!
ฉินอวิ๋นได้เดินตามความทรงจำ ไปหยิบคันธนูและหลาวลูกธนูจากมุมกำแพงในเรือน!
คันธนูนี้เป็นของที่บิดาเจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้!
ธนูแม้ใช้มานาน แต่ดูแลรักษาได้ดีทีเดียว
ยาวประมาณสามฉื่อสามชุ่น (ประมาณ 99-105 ซม.) และเป็นคันธนูสะท้อนกลับ!
ยกธนูขึ้นพาดหน้าอก ฉินอวิ๋นใช้ฝ่ามือลูบคลำแขนธนู สังเกตพินิจอย่างละเอียด!
พบว่าแขนธนูหุ้มด้วยเปลือกไม้เบิร์ช!
ปลายธนูทั้งสองข้างฝังแผ่นเขาโค เปลือกไม้เบิร์ชสีน้ำผึ้งเข้ม มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของดีตกทอดของตระกูล!
ฉินอวิ๋นดึงสายธนู!
หึ่ง เสียงทุ้มกังวาน ดังก้องในเรือน!
“ของดี!”
ฉินอวิ๋นปลาบปลื้มในใจยิ่ง มีอาวุธเด็ดนี้แล้ว ต่อไปเขาเข้าไปในป่าลึก ก็มีความมั่นใจอยู่บ้าง!
ต่อจากนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้ตนไม่คุ้นกับกำลังของธนูโบราณ เขาคิดจะไปลองที่ลานบ้าน
เพราะอย่างไรเสีย แม้แต่ก่อนเขาจะถนัดธนู แต่ที่ใช้ล้วนเป็นคันธนูผสมสมัยใหม่!
หลาวลูกธนูมีลูกธนูสิบกว่าดอก ขนหางเป็นขนปีกไก่ฟ้า!
หัวลูกธนูมีสนิมจับบ้าง แต่ก็ไม่ถึงกับใช้การไม่ได้!
ฉินอวิ๋นถือธนูเดินมาถึงลานบ้าน!
เขากางขา ทิ้งไหล่ หย่อนศอก ใช้กำลังแปดส่วน ก็ดึงสายจนตึงพระจันทร์เต็มดวง
แล้วเล็งไปที่ต้นอีโจวต้นหนึ่งนอกกำแพงลาน ปล่อยนิ้ว!
“เป้ง!”
เห็นเพียงแสงสีดำพุ่งวาบ ชั่วพริบตาต่อมา ก็ปักแน่นบนต้นอีโจว!
ขนหางยังคงสั่นสะท้านไม่หยุด!
“ข้าควบคุมมันได้!”
ฉินอวิ๋นถอนหายใจยาวโล่งอก ต่อไปก็เข้าไปข้างหน้าถอนลูกธนูเสียบกลับหลาว เอาซองมีดโค้งคาดเอวพันอีกรอบสองรอบ แล้วหันหลังออกจากลาน มุ่งสู่เขาด้านหลัง
ภายนอก หิมะเริ่มโปรยลงมาแต่เมื่อไหร่ไม่รู้!
ฟ้าดินขาวโพลนเป็นผืนเดียวกัน!
ฉินอวิ๋นเหยียบหิมะที่เลยตาตุ่ม เดินคล่องแคล่วหาทางเดินเล็กขึ้นเขาได้เส้นหนึ่ง!
ในความทรงจำ สกุลฉินยึดอาชีพล่าสัตว์มาหลายชั่วคน มีเคล็ดลับเฉพาะในการล่าสัตว์และวางกับดัก!
ไม่นาน เขาก็มาถึงป่าหิมะแห่งหนึ่ง!
“ดูซิว่าจะได้อะไรไหม!”
ฉินอวิ๋นเดินไปหาใต้ต้นไม้ใหญ่อย่างชำนาญ!
แต่เดินวนรอบหนึ่ง กลับไร้ร่องรอยใดๆ!
“ฉิบเป๋งเลย นี่กับดักก็ไม่เห็นจะได้เรื่อง!”
ฉินอวิ๋นยกกับดักหนีบสัตว์อันหนึ่งขึ้นมา นี่คือกับดักที่เจ้าของเดิมวางไว้ เมื่อวานที่เขายิงไก่ฟ้าได้ ก็อาศัยกับดักนี่แหละ!
เดิมทีฉินอวิ๋นนึกว่าหายไปหนึ่งวัน จะพอมีเหยื่ออื่นอีกบ้าง!
แต่ผ่านไปสามจุด!
กระทั่งขนกระต่ายก็ไม่มี!
“ดูท่า หิมะจะตกหนักเกินไป สัตว์ป่าต่างหมอบอยู่ในรูไม่ออกมา”
ฉินอวิ๋นพึมพำ!
คิดแล้ว ก็จัดวางกับดักหนีบสัตว์ใหม่ เหยียบหิมะเดินตรงสู่ป่าหิมะลึกต่อไป!
หิมะหนาปิดภูเขา สัตว์มีชีวิตในป่าหายากยิ่ง!
โชคดีที่ชาติก่อนฉินอวิ๋นเป็นถึงจ้าวทหารรับจ้าง!
มีประสบการณ์เอาตัวรอดกลางป่าอย่างอุดม!
ไม่นาน เขาก็พบทางสัตว์ในป่าหิมะ!
ทางสัตว์ คือเส้นทางที่สัตว์ป่าบางชนิดเคลื่อนที่ตามเส้นทางประจำ เหยียบย่ำต่อเนื่องกันมากเข้าก็เกิดเป็นทางเล็กๆ ดั่งเส้นทางลับกลางป่า เรียกอีกอย่างว่าทางเดินสัตว์!
ฉินอวิ๋นอดทนสำรวจตามทางสัตว์หาเหยื่อ!
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด!
เบื้องหน้า ตรงกองไม้แห้งหักโค่น ส่งเสียงซ่าๆ ดังกรุบกริบ
“มีเหยื่อ!”
ฉินอวิ๋นหยุดฝีเท้า หยิบลูกธนูมาพาดสายทันที!
ย่อตัวย่องเข้าใกล้อย่างไร้เสียง!
สมดังคาด บนลานหิมะห่างไปไม่ถึงสิบก้าว!
ลูกหมีดำตัวน้อยขนฟูคล้ำนอนหมอบบนตอไม้แห้ง กำลังใช้กรงเล็บขุดเขี่ยอะไร
ดูขนาดแล้ว คงเกิดเมื่อฤดูใบไม้ผลินี้ อายุไม่ถึงหนึ่งขวบ!
“เจ้าลูกหมูนี่สงสัยจะกินอาหารจำศีลไม่พอ ตื่นขึ้นมาก่อนกำหนด”
ฉินอวิ๋นในใจดีใจยิ่ง!
เนื้อย่างหมีนี่เป็นของบำรุงกำลังดีนัก!
ดังนั้น ฉินอวิ๋นไม่รีรอ วางลูกธนูยิง!
เสียงสายธนูดังหึ่ง
ลูกธนูทะลุคอของลูกหมีน้อย ตรึงมันเข้ากับตอไม้แห้ง
เจ้าตัวน้อยดิ้นรนเล็กน้อย ไม่นานก็หยุดนิ่งสนิท
ฉินอวิ๋นไม่ได้เข้าไปหาในทันที!
“ดูจากสภาพแล้ว แม่หมีคงยังจำศีลอยู่! ไม่ทราบว่าเจ้าลูกหมูนี่ตื่นขึ้นมา!”
เขารอประมาณหลายนาที!
พบว่าไร้ร่องรอยแม่หมี!
จึงเดินเข้าไปดึงลูกธนู ตรวจดูบาดแผล
เพราะหัวธนูถูกเจ้าของเดิมลับมาดีแล้ว คมมาก ฉะนั้นลูกธนูนี้ไม่ได้ทำลายเนื้อเยอะ ขนหนังก็ยังสมบูรณ์!
กลับไปถลกหนัง เนื้อก็กินได้ หนังก็ขายได้เงินไม่กี่อีแปะ!
“เนื้อย่างเจ้าลูกหมูนี่กินได้อีกหลายมื้อ!”
ฉินอวิ๋นมองท้องฟ้า หิมะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ!
หากหิมะหนาปิดภูเขา แม้เป็นผู้ชำนาญการเอาตัวรอดกลางป่าอย่างเขา ก็ยังต้องเผชิญอันตราย!
ดังนั้น เขาจึงแบกลูกหมีน้อยขึ้นบ่า แล้วเดินฉับๆ ลงเขา!
……
“พวกสารเลว! พวกสารเลวเอ๊ย!”
ฉินอวิ๋นเพิ่งเดินมาถึงท้ายหมู่บ้าน!
ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องหมดอาลัยของฉินอ๋องซื่อลอยมาจากทางบ้าน
ฉินอวิ๋นใจหายวาบ เร่งฝีเท้ารีบกลับบ้าน
ยังไม่ถึงลานบ้าน ก็เห็นชาวบ้านหลายคนยืนอออยู่ที่ปากประตูลาน กำลังดูสนุก!
“นังแก่! ดูแคลนเสี่ยวเอ้อก็เป็นถึงจ้าวคฤหาสน์ใหญ่ เป็นถึงขุนนางในเมืองหลินเฟิง ประพฤติชั่วไม่เลือก!”
“เอาละพวก! วันนี้พี่น้องก็นางนี่ไปกินเสีย!”
“ได้ยินพี่เขยข้าว่า องค์หญิงของราชวงศ์ซ่งล้วนผิวดั่งไขมันแข็ง รสชาติงามนัก วันนี้ข้าเองก็จะได้ชิมความสด! ฮ่าๆ!”
ในเรือน นอกจากเสียงกรีดร้องของฉินอ๋องซื่อแล้ว ยังมีเสียงหัวเราะเหี้ยมเกรียมดังขึ้น
ฉินอวิ๋นเบียดฝูงชนเข้าไป
เห็นเหตุการณ์หน้าประตูเรือนแวบเดียวก็ชัด
ฉินอ๋องซื่อถูกลูกผู้ชายแต่งตัวก๋ากั่นหลายคนดึงลงจากเตียง นั่งหมดแรงบนพื้น
ส่วนกลางเรือน ชายหัวล้านอ้วนกลม หน้าเต็มไปด้วยก้อนเนื้อ กำลังบีบคอจ้าวฝัวเอ๋อร์แน่น
คนนี้ฉินอวิ๋นรู้จักดี
หลิวเอ้อไหล่ นักเลงหัวไม้ฉาวโฉ่ในหมู่บ้าน
อ้างอำนาจพี่เขยตนคือโจวเต๋อโฮ่วซึ่งเป็นผู้ใหญ่บ้านรับใช้พวกจิน
ยามปกติ เคยรีดไถชาวบ้านนับครั้งไม่ถ้วน!
ตอนแรก เพื่อจับยามาให้ฉินอ๋องซื่อ บิดาเจ้าของร่างเดิมเคยยืมเงินเขาไม่กี่ครั้ง!
เป็นเงินแค่ไม่กี่ร้อยอีแปะ แต่ดอกเบี้ยทบต้นทบดอกกลับลุกลามเป็นสิบไพ!