กลับถึงตระกูลเจียงก็เป็นเวลากลางดึกแล้ว
ประมุขตระกูลเจียงไม่ได้เรียกเขา บุตรชายคนโตที่ “รอดพ้นภัยใหญ่” เข้าพบ ส่วนเจียงจิ่งลีก็ไม่มีความคิดจะไปคารวะด้วยตนเอง
ตอนนี้จิตใจของเขาเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ความทรงจำที่ยุ่งเหยิงในสมองยังคงพันเกี่ยวไม่หยุด
เขาล้มตัวลงบนเตียง ไม่นานก็หมดสติไป ไม่รู้ว่าเหนื่อยจนเป็นลม หรือหลับไปกันแน่ แม้แต่ตัวเขาเองก็คงแยกไม่ออก
แต่จะแยกออกหรือไม่ก็ไม่สำคัญ เขาไม่ได้ใส่ใจอยู่แล้ว
คืนนี้หากเจียงหงสื่อหน้าด้านลงมือฆ่าเขาจริง ๆ เขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี จะรู้สึกตัวหรือหมดสติไปก็ไม่ต่างกันมากนัก
วันรุ่งขึ้นยามซื่อสามเค่อ เขาถึงได้ตื่นขึ้น
คราวนี้เขาหลับสนิทมาก พอตื่นขึ้นมาสภาพจิตใจก็ดีขึ้นไม่น้อย
ความทรงจำเกี่ยวกับร่างเดิมในสมองก็เรียบเรียงได้เกือบหมดแล้ว ประสบการณ์ตลอดสิบเจ็ดปีไหลผ่านไปในความคิดราวกับภาพยนตร์เรื่องหนึ่ง
ขี้ขลาด ขาดความรัก ยึดซุนยั่วเม่ยเป็นความหวังทั้งหมดของชีวิต ถูกบิดารังเกียจ ถูกผลักตกแม่น้ำ...
เขาไม่ได้ลุกจากเตียงทันที เพียงนอนนิ่งจ้องมองเพดานมุ้งอย่างเหม่อลอย
เขากำลังคิดว่าต่อจากนี้ควรทำอย่างไร
สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก
ดูจากการที่เจียงหงสื่อรีบร้อนจะฆ่าบุตรชายของตนเช่นนี้ เวลาที่เหลือให้เขาคงมีไม่มาก
เมื่อคืนตกน้ำแต่ไม่ตาย ฝ่ายนั้นจะลงมือขั้นต่อไปหรือไม่
เขาไม่รู้
แต่จะให้นั่งรอความตายอยู่เฉย ๆ ก็ไม่ได้
เขายื่นมือคลำหยกสีเขียวข้างหมอน หยิบมันขึ้นมา เป็นชิ้นที่เจียงหวางส่งให้เมื่อคืน
สำหรับร่างเดิมแล้ว สิ่งนี้สำคัญมากจริง ๆ
นี่คือของดูต่างหน้าเพียงชิ้นเดียวที่มารดาทิ้งไว้ และเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้เขารำลึกถึงมารดา
ในความทรงจำ เจียงหงสื่อบอกเขาว่ามารดาเสียชีวิตเพราะคลอดยาก ตั้งแต่ตอนที่เขาเพิ่งเกิด
ร่างเดิมสงสัยมาตลอดว่านี่เป็นเหตุผลที่บิดาไม่ชอบตน
แต่ทว่า ตอนที่ร่างเดิมยังเด็ก น้าสาวเคยบอกเขาโดยไม่ตั้งใจว่า คนที่บิดาของเจ้าเคยรักอย่างแท้จริงมีเพียงมารดาของเจ้า และมารดาของเจ้ายังมีชีวิตอยู่
เจียงจิ่งลีมองหยกในมือ กำมันแน่นแล้วพึมพำกับตนเองว่า “ก็ต้องดูว่าเจ้าจะช่วยยื้อเวลาให้ข้าได้สักเท่าไร”
ภายในห้องหนังสือของเจียงหงสื่อ
เจียงจิ่งลีคุกเข่าอยู่บนพื้น ก้มศีรษะต่ำ
เมื่อครู่หลังจากเข้ามา เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง คุกเข่าก้มกราบลงไปทันที
ท่าทางคล่องแคล่วเสียจนตัวเขาเองยังประหลาดใจ ชาติก่อนเพื่อเอาชีวิตรอด เขากราบคนอื่นมาไม่น้อย
ตอนนี้กราบเพิ่มอีกสักสองสามครั้งจะเป็นอะไรไป? เพื่อให้รอดชีวิตก่อน ไม่เห็นน่าอายตรงไหน!
“ท่านพ่อ” เสียงของเขาสั่นเครือ ฟังดูราวกับร่างเดิมเป็นคนพูด “บุตรรู้ผิดแล้ว”
เจียงหงสื่อนั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ ไม่ได้พูดอะไร เพียงมองเขา
“บุตรยินดีถอนหมั้น” เจียงจิ่งลีก้มหน้า เสียงยิ่งพูดยิ่งเบา “เป็นบุตรเองที่ไม่รู้จักกาลเทศะ ทำให้ท่านพ่อลำบากใจ”
“ขอท่านพ่อโปรดอภัยให้บุตรสักครั้ง... ต่อไปบุตรจะเชื่อฟังท่านพ่อทุกอย่าง ไม่กล้าขัดคำอีกเด็ดขาด...”
พูดไปพูดมา ดวงตาของเขาก็แดงก่ำ น้ำตาหยดแหมะ ๆ ลงบนพื้น
ที่จริงเขาร้องไม่ออกด้วยซ้ำ ในใจยังแอบอยากหัวเราะอยู่บ้าง
แต่เขาต้องร้อง
เขาบังคับตนเองให้นึกถึงภาพยามย่าของเขาในชาติก่อนใกล้สิ้นใจ
นั่นคือคนเดียวที่เขาเคยรักอย่างแท้จริง และเป็นคนเดียวที่รักเขาจากใจจริง
น้ำตาพลันเอ่อทะลักออกมา
เจียงหงสื่อมองเขาคุกเข่าร้องไห้จนตัวสั่น สีหน้ามีแววซับซ้อนอยู่เล็กน้อย
แต่เพียงชั่วพริบตา แววนั้นก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว
เขาไม่ได้พูดอะไร
เจียงจิ่งลีล้วงหยกสีเขียวออกจากอกเสื้อ ประคองไว้ด้วยสองมือแล้วยกขึ้นเหนือศีรษะ
“ท่านพ่อ นี่เป็นสิ่งที่มารดาทิ้งไว้ให้บุตร... ตั้งแต่เล็กจนโต บุตรก็มีเพียงสิ่งนี้ให้ระลึกถึงนาง”
“บุตรไม่ขอสิ่งอื่น ขอเพียงท่านพ่อเห็นแก่ท่านแม่ ให้โอกาสบุตรอีกสักครั้ง”
ภายในห้องหนังสือเงียบไปครู่หนึ่ง
เมื่อเจียงหงสื่อเห็นหยกชิ้นนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
เขาลุกขึ้น เดินเข้ามา ยื่นมือรับหยกไปแล้วลูบคลำเบา ๆ
ท่าทางอ่อนโยนราวกับกำลังทะนุถนอมของล้ำค่า
ครู่ต่อมา เขามองเจียงจิ่งลีแล้วเอ่ยอย่างสงบว่า “รู้ว่าผิดก็ดีแล้ว”
เจียงจิ่งลีก้มหน้า ในใจพลันผ่อนคลายลง
“เจ้าพักสักสองสามวันก่อน” เจียงหงสื่อกล่าว “จากนั้นค่อยไปถอนหมั้นที่ตระกูลซุน”
“ขอรับ ท่านพ่อ”
“อีกอย่าง...” เจียงหงสื่อหยุดไปครู่หนึ่ง “เรื่องตกน้ำเป็นอุบัติเหตุ อย่าคิดมาก และอย่าทำเรื่องโง่ ๆ”
เจียงจิ่งลีเงยหน้าขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความขลาดกลัวและว่าง่าย ขอบตายังคงแดงก่ำ
“บุตรทราบแล้ว บุตรทราบแล้ว จะไม่ทำให้ท่านพ่อผิดหวังอีกเด็ดขาด”
เจียงหงสื่อมองเขาแล้วพยักหน้า “ลงไปได้”
เจียงจิ่งลีก้มกราบอีกครั้ง ก่อนลุกขึ้นแล้วก้มหน้าเดินออกจากห้องหนังสือ
เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไป
ในห้องหนังสือเหลือเพียงเจียงหงสื่อคนเดียว
เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ก้มมองหยกสีเขียวในมือ
ครู่ต่อมา ฝ่ามือของเขาก็ค่อย ๆ ออกแรง
“กร๊อบ”
หยกแตกเป็นผุยผง ร่วงกรูลงจากซอกนิ้วและกระจายอยู่บนพื้น
เขามองผงหยกเหล่านั้นแล้วพึมพำกับตนเองว่า “ตู้เยว่ยู่ เจ้าดูสิว่าลูกชายที่เจ้าคลอดออกมาเป็นขยะอะไร? ขยะเช่นนี้ เก็บไว้จะมีประโยชน์อะไร?”
เสียงของเขาแผ่วเบา ราวกับพูดให้ตนเองฟัง
“ตู้เยว่ยู่... ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้า!”
“เยว่ยู่ อย่าโทษข้าเลย”
หลังออกจากห้องหนังสือของเจียงหงสื่อ เจียงจิ่งลีก็กลับห้องของตนทันที
นอกจากออกไปกินมื้อเที่ยง เขาก็อยู่ในห้องไม่ออกไปไหนอีก
เขาเตรียมแผ่นไม้เล็ก ๆ ห้าแผ่น กว้างสองนิ้ว ยาวสามนิ้ว
สี่แผ่นในนั้นสลักชื่อไว้ โดยใช้ตัวอักษรที่ไม่ใช่ของโลกนี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่อ่านออกว่าสลักอะไรไว้
เจียงหวาง เจียงหงสื่อ เจ้าเช่าเชียน ซุนยั่วเม่ย
แผ่นที่ห้าว่างเปล่า
เขาสลักชื่อไปพลาง รอคอยไปพลาง
รอโอกาสของผู้ข้ามภพ
การมีหรือไม่มีโอกาสนั้น จะเป็นตัวตัดสินว่าเขาควรทำอย่างไรต่อไป
จนถึงยามเย็น ก็ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ
บนตัวเขาไม่มีสิ่งของใดที่ติดตัวมาจากโลกใบเดิม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงของที่ดูเหมือนพลังพิเศษ
เขาออกไปกินมื้อเย็นอีกครั้ง
หลังกลับถึงห้อง เขาก็ทำความคุ้นเคยกับวิชายุทธ์ครึ่ง ๆ กลาง ๆ ของร่างนี้ สัมผัสสภาพของตนเองไปพลาง รอคอยต่อไปไปพลาง
ยามไฮ่หนึ่งเค่อ
“น่าเสียดาย สวรรค์ไม่เป็นใจ” เขาพึมพำกับตนเอง
“ดูท่าการข้ามภพครั้งนี้คงได้แค่ลองสัมผัสดู ไม่รู้ว่าถ้าตายที่นี่จะตายจริง ๆ กลับไปโลกใบเดิม หรือไปยังโลกอื่นอีกแห่งกันแน่”
เขาลุกขึ้นเดินออกจากห้อง เรียกเจียงหวางแล้วออกจากจวนเจียง บอกว่าจะไปดื่มสุราที่หอมองแม่น้ำ
สีหน้าของเจียงหวางเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ปรับสีหน้าได้อย่างรวดเร็ว ก่อนเดินตามเขาไปเงียบ ๆ
ยามไฮ่หนึ่งเค่อก็น่าจะประมาณสามทุ่มกว่าในโลกใบเดิม
อำเภอหลินซีไม่มีสถานบันเทิงยามค่ำคืน อีกทั้งยังมีเคอร์ฟิว เวลานี้บนถนนแทบไม่มีผู้คน
แต่เคอร์ฟิวใช้กับสามัญชนเท่านั้น ตระกูลเจียงไม่อยู่ในหมู่สามัญชน เขาจึงเดินทอดน่องอยู่บนถนนได้อย่างเปิดเผย
เมื่อเดินมาถึงท่าเรือที่ตกน้ำเมื่อวาน เจียงจิ่งลีก็หยุดฝีเท้า
เขาไม่ได้หันไปมองเจียงหวางที่หน้าซีดเผือด เพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบ
“เจียงหวาง เมื่อห้าปีก่อนเจ้าทำผิดมหันต์จนถูกลงโทษโบยจนตาย เป็นข้าที่คุกเข่าต่อหน้าท่านย่าเพื่อขอร้องให้เจ้า ยังจำได้หรือไม่?”
“คุณชาย บ่าวจำได้เสมอขอรับ!” เจียงหวางตอบด้วยน้ำเสียงจริงใจอย่างยิ่ง
“หากไม่มีคุณชาย ก็ไม่มีบ่าวในวันนี้ บุญคุณของท่าน บ่าวจดจำไว้ในใจเสมอ!”
“เมื่อสองปีก่อน มารดาของเจ้าป่วยหนัก ไม่มีเงินรักษา เป็นข้าที่เอาเงินสิบตำลึงออกมาช่วยชีวิตนาง ยังจำได้หรือไม่?”
“บ่าวจำได้ขอรับ!” เจียงหวางคุกเข่าลงกับพื้นทันที ร้องไห้สะอึกสะอื้น
“คุณชายเป็นพระโพธิสัตว์มีชีวิต ทั้งยังเป็นผู้มีพระคุณยิ่งใหญ่ของบ่าว! บุญคุณของท่าน ต่อให้บ่าวชดใช้ทั้งชาติก็ไม่มีวันหมด!”
“หึ ๆ” เจียงจิ่งลีหัวเราะ
“ชดใช้ไม่หมดก็เลยไม่คิดจะชดใช้แล้วใช่ไหม? พอคนตาย หนี้บุญคุณก็หมดไปด้วย ถูกหรือไม่?”
น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่แฝงความเย็นเยียบเสียดกระดูก
เจียงหวางชะงักงัน จากนั้นก็เริ่มก้มกราบไม่หยุด
“คุณชาย! คุณชาย! บ่าวไม่ได้ทำร้ายท่านจริง ๆ! เรื่องที่ท่านตกน้ำไม่เกี่ยวกับบ่าวเลย! บ่าวกลับไปเอาหยก แล้วพอกลับมา...”
เจียงจิ่งลีหันกลับไป มือซ้ายคว้าผมของเขาแล้วยกขึ้น มือขวาบีบคอเขาไว้
ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นกรอหนังช่วงปลายลงมือกับคนธรรมดา เจียงหวางไม่มีแรงแม้แต่จะขัดขืน
“เมื่อวานข้าแค่เมา ไม่ได้เมาจนตาย!” เจียงจิ่งลีจ้องตาเขา เอ่ยทีละคำ
“ให้เหตุผลข้ามาสักข้อ ไม่อย่างนั้นวันนี้ข้าจะฆ่าเจ้า พรุ่งนี้ค่อยฆ่าทั้งครอบครัวเจ้า”
เจียงหวางที่กำลังคิดจะแก้ตัวพลันพูดไม่ออก
เขาไม่อยากเชื่อว่าคำพูดนี้จะออกมาจากปากคุณชายขี้ขลาดคนนั้น และเขารู้สึกได้ว่าคุณชายไม่ได้พูดขู่เล่น
“คุณ... ชาย... บ่าวผิดไปแล้ว บ่าวขอโทษท่าน...” เจียงหวางพูดตะกุกตะกักเพราะถูกบีบคอ
“ถ้าบ่าวทำเช่นนี้ อย่างมากก็แค่บ่าวตาย แต่ถ้าบ่าวไม่ทำ ทั้งครอบครัวของบ่าวจะต้องตาย!”
“คุณชาย โปรดไว้ชีวิตบ่าวสักครั้ง... บ่าวถูกบังคับ บ่าวไม่มีทางเลือก ท่าน...”
“กร๊อบ”
เจียงจิ่งลีถอดกรามของเขาออก
สิ่งที่อยากรู้เขาก็รู้แล้ว ไม่อยากฟังคำพูดไร้สาระอีก
เขาจ้องเจียงหวาง น้ำเสียงยังคงสงบนิ่ง
“เจ้าไม่มีทางเลือกได้อย่างไร? เจ้ามีทางเลือก!”
“เพียงแต่... เจ้าไม่ได้เลือกข้าเท่านั้น...”
พูดจบ เขาก็ยกเจียงหวางขึ้นแล้วซัดฝ่ามือใส่จนกระดูกสันหลังแตกละเอียด
เขาไม่สนใจเสียงครางและเสียงร้องโหยหวนของอีกฝ่าย ลากผมของเขามุ่งหน้าไปยังท่าเรือ
พื้นถนนขรุขระ มีรอยเลือดลากเป็นทางอยู่บนพื้น
หลังโยนเขาไว้ริมท่าเรือ เจียงจิ่งลีก็ออกแรงเหยียบแผ่นหลังของเขาเบา ๆ ทำให้ความเจ็บปวดทวีขึ้นอีกหลายส่วน
“ข้ารู้ว่าเจ้ามีเรื่องอยากพูดอีกมาก” เจียงจิ่งลีกล่าวเสียงเย็นเยียบ
“แต่เจ้าเลือกพูดผิดคนแล้ว พอลงไปข้างล่างก็ไปบอกเขาให้ดีเถอะ คาดว่าเขาคงอยากฟังคำอธิบายของเจ้ามาก”
จากนั้นเขาก็เตะเจียงหวางลงแม่น้ำชิงอี
เจียงหวางว่ายน้ำไม่เป็น ต่อให้ว่ายเป็น กระดูกสันหลังหักแล้วก็ว่ายไม่ไหวอยู่ดี
พอตกน้ำก็จมดิ่งลงไปทันที
เจียงจิ่งลีเดินไปข้างหน้าช้า ๆ ตามทิศทางที่แม่น้ำไหล
เขาต้องแน่ใจว่าเจียงหวางตายแล้ว
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน แต่ไม่ได้รู้สึกไม่สบายใจแม้แต่น้อย
อาจเป็นเพราะชาติก่อนเขาฆ่าปลามาสิบปี เคยชินกับการทุบหัวปลาให้สลบก่อน แล้วจึงตบกระดูกสันหลังให้หักก่อนฆ่า
วันนี้ตอนฆ่าเจียงหวาง เขาก็ใช้วิธีฆ่าปลาเช่นกัน
เขาไม่ได้คิดว่าตนฆ่าคน เพราะในสายตาของเขา คนอกตัญญูก็เป็นแค่ปลาตัวหนึ่งที่ถูกวางบนเขียง
เจียงจิ่งลีถึงกับรู้สึกว่าฆ่าคนง่ายกว่าฆ่าปลา
ฆ่าปลาแล้วยังต้องจัดการซาก แต่ฆ่าคนไม่ต้อง
อย่างน้อยครั้งนี้ก็ไม่ต้อง
ชาติก่อนเขาเคยคิดมาตลอดว่าอยากฆ่าคนสองคนด้วยวิธีเดียวกับฆ่าปลา แต่ก็ทำไม่สำเร็จ
สองคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นพ่อแม่แท้ ๆ ของเขา
เขาเกลียดคนทั้งสองเข้ากระดูกดำ
ชื่อของเขาในชาติก่อนคือหลี่ตัวอวี้
ตัว ‘อวี้’ ในชื่อหมายถึงส่วนเกิน
หลังมารดาคลอดเขาออกมา บิดามารดาก็หย่าร้างกัน
บิดาไม่ต้องการเขา มารดาก็ไม่ต้องการเขา ทั้งยังคิดจะกดเขาให้จมน้ำตาย
ย่าเป็นคนคุกเข่าต่อหน้ามารดา ก้มศีรษะโขกพื้นจนเลือดไหลอาบ ถึงช่วยชีวิตเขาไว้ได้
รอยแผลเป็นบนหน้าผากของย่า อยู่กับนางจนสิ้นชีวิต
ต่อมาบิดามารดาต่างก็สร้างครอบครัวใหม่ และใช้ชีวิตกันอย่างมีความสุข
ส่วนหลี่ตัวอวี้อยู่กับย่าเพียงสองคน คอยพึ่งพาอาศัยกัน
ย่าเห็นว่าชื่อ “ตัวอวี้” ฟังไม่ดี จึงเปลี่ยนชื่อให้เขาเป็น “โหกวตั้น”
นางพูดอยู่เสมอว่า ชื่อยิ่งต่ำต้อยก็ยิ่งเลี้ยงง่าย