บนหนทางแสวงมรรค เซียวเหยียนเหยียนก็ฝืนต่อไปไม่ไหวในที่สุด เธอพยุงตัวกับขั้นบันไดหินแล้วค่อย ๆ นั่งลง
เส้นผมเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อแนบติดหน้าผาก แขนขาไร้เรี่ยวแรงจนแทบยกไม่ขึ้น แม้แต่จะลุกยืนก็ยังกลายเป็นเรื่องเกินเอื้อม
ต้นไม้รอบด้านกลายเป็นเงาทึม ๆ ท่ามกลางราตรี สายลมพัดผ่านใบไม้และกิ่งก้าน เกิดเสียงซ่า ๆ ดังต่อเนื่อง
คำเล่าลือของชาวตำบลหยางเกี่ยวกับสัตว์ร้ายผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง ในป่าผืนนี้มีทั้งเสือและเสือดาวจริง ๆ หากเธอนั่งอยู่ตรงนี้ต่อไป จะถูกอะไรคาบไปหรือเปล่า?
ยิ่งคิดเซียวเหยียนเหยียนก็ยิ่งกลัว เธอจึงใช้สองมือยันขั้นบันไดหิน แล้วพยายามลุกขึ้นอีกครั้ง
ทันใดนั้นแสงสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งผ่านยอดไม้ ก่อนทิ้งตัวลงมาจากท้องฟ้ายามราตรี
เซียวเหยียนเหยียนยังไม่ทันมองให้ชัด แสงสีขาวก็พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของเธอแล้ว
ชั่วพริบตา พลังอบอุ่นสายหนึ่งก็ไหลเวียนไปทั่วร่าง
ความปวดเมื่อยที่สะสมอยู่ตรงขาของเธอหายไปอย่างรวดเร็ว ร่างกายที่หนักอึ้งกลับเบาสบายขึ้นอีกครั้ง แม้แต่ความเหนื่อยล้าที่แทบทำให้หมดสติก็สลายหายไปจนหมด
เซียวเหยียนเหยียนยืนนิ่งอยู่บนขั้นบันไดหิน ยกมือขึ้นแตะหน้าผากของตัวเอง
มีคนรู้จริง ๆ ว่าเธอมาถึงแล้ว หรือยอดฝีมือในวัดชิงเฟิงจะลงมือช่วยเธอ?
“ขอบคุณ...”
เซียวเหยียนเหยียนก้มคำนับไปทางยอดเขาอย่างสุดซึ้ง เมื่อลุกขึ้นอีกครั้ง ดวงตาที่เคยหม่นหมองก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที
คุณย่ามีทางรอดแล้ว! แม้อยู่ไกลถึงเพียงนี้ยังช่วยให้เธอฟื้นกำลังได้ในพริบตา เจ้าอาวาสต้องมีวิธีช่วยคุณย่าแน่!
เซียวเหยียนเหยียนก้าวออกเดิน แล้วเร่งฝีเท้าขึ้นไปตามหนทางแสวงมรรค
ขอเพียงคุณย่าปลอดภัย ต่อให้ต้องบริจาคเงินเพื่อแก้บน หรือให้อยู่ช่วยงานจิปาถะในวัดชิงเฟิงสักปีสองปี เธอก็เต็มใจ