อาคารเรียนชั้นมัธยมปลายปีสามของโรงเรียนเตรียมมหาวิทยาลัยจิงเป่ย เสียงกริ่งเลิกเรียนภาคค่ำดังขึ้น สวี่หนานอินเงยหน้ามาจากกองโจทย์ข้อสอบ ขยี้ตาที่เมื่อยล้า
เพื่อนร่วมชั้นรอบข้างเก็บของเตรียมกลับ แต่เธอกลับไม่รีบร้อน เปิดสมุดบันทึกข้อผิดพลาดเล่มหนึ่งอย่างใจเย็น แสร้งทำเป็นตั้งใจเรียนอยู่ จนกระทั่งในห้องเรียนเหลือคนไม่กี่คน เธอจึงล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋าด้านข้างของเป้
มีข้อความใหม่เด้งขึ้นมาในแอปแชต
"วันนี้เรียนเหนื่อยไหม?"
เป็นข้อความจากลู่จื้อเหยียน ปลายปากของสวี่หนานอินเผลอยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย นิ้วมือพิมพ์ตอบอย่างรวดเร็ว: "เพิ่งเลิกเรียนภาคค่ำ ทำโจทย์ฟิสิกส์จนอยากอ้วก"
"งั้นก็ไม่ต้องทำแล้ว มาคุยกับฉันสักหน่อย ถือว่าพักผ่อนก็แล้วกัน"
สวี่หนานอินลังเลอยู่สองวินาที เงยหน้ามองปฏิทินนับถอยหลังสอบตรงข้างกระดานดำ—เหลืออีก 90 วันจะถึงวันสอบ
สติบอกเธอว่าตอนนี้ควรทำโจทย์ต่อไป แต่นิ้วมือกลับไม่อยู่ใต้บังคับ ตอบกลับไปว่า: "ก็ได้ แค่เดี๋ยวเดียวนะ"
นี่เป็นเดือนที่สี่แล้วที่เธอคบหากับแฟนออนไลน์
พูดไปก็ว่าได้ สวี่หนานอินเองก็รู้สึกว่ามันเหลือเชื่อ ยามใกล้สอบเข้ามหาวิทยาลัย ความกดดันมหาศาล บางคนในห้องแอบคบหากันออนไลน์ บางคนหาเพื่อนระบายความในใจ เธอก็เลยพลอยไปรู้จักกับลู่จื้อเหยียนในแอปแชตอย่างมั่ว ๆ ด้วย
เขาบอกว่าเขาเป็นทหาร รับราชการอยู่ต่างถิ่น อายุ 25 ปี สวี่หนานอินไม่รู้ว่าเขาพูดจริงหรือเท็จ ถึงขนาดไม่แน่ใจว่าชื่อ "ลู่จื้อเหยียน" จะเป็นชื่อจริงหรือเปล่า แต่การคุยกันผ่านหน้าจอกลับทำให้เธอรู้สึกสบายใจกว่า
สวี่หนานอินเป็นเด็กที่โตมาจากครอบครัวพ่อแม่เลี้ยงเดี่ยว แม่เลี้ยงเธอมาคนเดียวลำบากมาก เธอเรียนรู้ที่จะอ่านสีหน้าผู้อื่นตั้งแต่เด็ก เรียนรู้ที่จะไม่สร้างปัญหาให้ใคร เรียนรู้ที่จะซ่อนความอ่อนไหวและความกังวลทั้งหมดไว้ข้างใน แสดงออกภายนอกเหมือนไม่สนใจอะไรเลย
ในโรงเรียน คนอื่นคิดว่าเธอค่อนข้างร่าเริง พูดจาเสียงดัง หัวเราะเสียงดัง บางครั้งยังแกล้งเถียงกับเพื่อน ๆ ได้ แต่มีเพียงเธอคนเดียวที่รู้ว่า เธอแค่พยายามเข้ากับกลุ่มเพื่อนให้ได้เท่านั้น
แต่การคุยผ่านหน้าจอมันต่างออกไป
ผ่านหน้าจอ เธอสามารถพูดอะไรก็ได้ที่อยากพูด ไม่ต้องกังวลว่าพูดผิดแล้วใครจะเห็นสีหน้า ไม่ต้องกลัวบรรยากาศน่าอึดอัดเวลาคุยไม่รู้เรื่อง ตอนที่อารมณ์ไม่ดี ลู่จื้อเหยียนจะคุยเป็นเพื่อนเธอจนดึกดื่น ตั้งแต่สองทุ่มจนถึงเที่ยงคืน คุยจนตาจะปิดยังไม่อยากวางโทรศัพท์
ความรู้สึกแบบนี้ที่โดนใครสักคนใส่ใจ เธอไม่เคยได้รับมาก่อนเลย
"หนานอิน ช่วงนี้เธอคบใครอยู่หรือเปล่า?" เพื่อนร่วมโต๊ะสวี่เซี่ยอยู่มาวันหนึ่งก็ถามเธอ
สวี่หนานอินตกใจกลัว: "พูดบ้า ๆ อะไร ฉันแทบไม่ได้ออกจากโรงเรียนเลย จะไปคบกับใครได้"
"งั้นฉันเห็นเธอนั่งยิ้มกับโทรศัพท์อยู่เรื่อยเลย"
"ฉันแค่คุยกับเพื่อนสมัยมัธยมต้นน่ะ"
ก็ต้องให้ลู่จื้อเหยียนแสดงบทเป็นเพื่อนสมัยมัธยมต้นไปก่อน
เพื่อนร่วมโต๊ะทำหน้ากึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ พยักหน้า "โอ้" แล้วก็ไม่ได้ถามต่อ
สวี่หนานอินถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอไม่กล้าให้ใครรู้ว่าเธอคบเพื่อนออนไลน์ เรื่องแบบนี้พูดออกมาแล้วน่าอายมาก อีกอย่างถ้ามีคนรู้ว่าแฟนออนไลน์เป็นทหารอายุ 25 ไม่รู้ว่าจะคิดยังไงกับเธออีก
แต่การคบเพื่อนออนไลน์ก็ไม่ได้ราบรื่นตลอดหรอกนะ
สวี่หนานอินคนนี้ พออ่อนไหวขึ้นมาแล้วแม้แต่ตัวเองก็ยังกลัว บางครั้งลู่จื้อเหยียนตอบช้า เธอก็จะคิดฟุ้งซ่าน—หรือว่าเราน่ารำคาญเกินไป? หรือว่าเราพูดจาน่าเบื่อ? หรือว่าอายุห่างกันมากเลยไม่มีเรื่องคุยกัน?
ความไม่มั่นใจแบบนี้สะสมไปถึงจุดหนึ่ง เธอก็จะเอ่ยปากขอเลิก
ครั้งแรกที่พูดขอเลิกคือตอนที่คบกันได้สองเดือน วันนั้นลู่จื้อเหยียนไม่ตอบข้อความทั้งบ่าย เธอรออยู่สามชั่วโมง รอจนกระทั่งขอบตาแดงก่ำ ส่งข้อความไปว่า "เราเลิกกันเถอะ" จากนั้นวางโทรศัพท์คว่ำลงบนโต๊ะ แล้วก้มหน้าร้องไห้เกือบครึ่งคาบ
ผลปรากฏว่าตอนกลางคืนเปิดโทรศัพท์มา เห็นลู่จื้อเหยียนส่งข้อความมาสิบกว่าข้อ ความสุดท้ายคือ: "ตอนบ่ายฉันออกปฏิบัติภารกิจ โทรศัพท์ไม่ได้อยู่กับตัว ทำไมต้องเลิกด้วย? ฉันไม่ยอม"
"อายุห่างกันมากเกินไป ฉันเพิ่ง 18 นายตั้ง 25 แล้ว" สวี่หนานอินหาข้ออ้างที่ฟังดูสมเหตุสมผล
"อายุไม่ใช่ปัญหา"
สวี่หนานอินกัดริมฝีปากจ้องหน้าจอ ไม่รู้จะพูดอะไร
"รอฉันทำภารกิจเสร็จ แล้วเราค่อยคุยกันดี ๆ อย่าพูดคำว่าเลิกง่าย ๆ ได้ไหม?"
สุดท้ายเธอก็พยักหน้า
หลังจากนั้นก็เลิกแล้วกลับมาหลายครั้ง ทุกครั้งเป็นสวี่หนานอินเป็นคนพูด ลู่จื้อเหยียนเป็นคนปฏิเสธ สุดท้ายเธอก็ใจอ่อนคืนดี หมุนวนเวียนอยู่อย่างนี้ ที่ไหนได้ก็คบกันมาเกือบครึ่งปี
ไม่รู้ตัวเลยว่าผ่านมาถึงหนึ่งเดือนก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย
เดือนพฤษภาคมที่เมืองจิงเป่ยเริ่มร้อนแล้ว พัดลมในห้องเรียนหมุนส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ทุกคนตึงเครียดเหมือนเส้นเชือก ไม่กล้าผ่อนคลายลงมาเลย
บนโต๊ะของสวี่หนานอินติดสติกเกอร์เป้าหมายมหาวิทยาลัย—มหาวิทยาลัยจิงเป่ย โรงเรียนที่ดีที่สุดในเมือง คะแนนสอบเข้าน่ากลัวมาก
เธอรู้ดี ถ้าเธอยังวอกแวกอีก เธออาจจะสอบไม่ติดจริง ๆ
คืนนั้น สวี่หนานอินนั่งอยู่หน้าโต๊ะเขียนหนังสือ จ้องหน้าจอโทรศัพท์อยู่นาน
ในช่องแชตมีข้อความ "ราตรีสวัสดิ์" ของลู่จื้อเหยียนส่งมา ตอนเวลา 22:57 น. ของเมื่อคืน
เธอไม่ตอบกลับ
เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเริ่มพิมพ์ข้อความ
"ใกล้จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว เราเลิกกันเถอะ!"
"ฉันจะได้ตั้งใจสอบ ติดมหาวิทยาลัยที่ฉันอยากได้"
"ขอบคุณที่อยู่เป็นเพื่อนฉันมาตลอด ทำให้ชีวิตรั้วโรงเรียนปีสามของฉันไม่น่าเบื่อเกินไป และช่วยลดความกดดันให้ฉันได้เยอะ"
"และหวังว่านายจะเจอความสุขของตัวเองในเร็ววัน"
หลังจากส่งข้อความนี้ไป เธอไม่รอคำตอบ พิมพ์จบแล้วก็บล็อกและลบเพื่อนลู่จื้อเหยียนทันที
จากนั้นเธอก็โยนโทรศัพท์ลงบนเตียง แล้วก้มหน้าร้องไห้อยู่บนโต๊ะครึ่งชั่วโมงเต็ม
หลังร้องไห้เสร็จ เธอเช็ดน้ำตา เปิดหนังสือเคมี แล้วทำโจทย์ต่อ
ยังไงซะนอกจากชื่อคนคนหนึ่ง ลู่จื้อเหยียนก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเธอเลย ไม่รู้ว่าเธอหน้าตาเป็นยังไง ไม่รู้ว่าเธออยู่ที่ไหน ถึงขนาดไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชื่อ "สวี่หนานอิน" จะเป็นชื่อจริงหรือเปล่า
เขาไม่มีทางตามมาหาเธอได้ ความรักออนไลน์ครั้งนี้ก็เหมือนสายลม พัดผ่านไปก็ผ่านไป
เธอคิดแบบนั้น
วันสอบเข้ามหาวิทยาลัยมาถึงตามกำหนด
ตอนที่สวี่หนานอินเดินเข้าห้องสอบ มือเต็มไปด้วยเหงื่อ
แต่บางทีหลังจากเลิกกันแล้วเธอกลับไม่มีอะไรให้กังวล บางทีโจทย์ที่ทำตอนดึก ๆ เหล่านั้นได้ผลตอบแทน เธอกลับทำคะแนนได้ดีเกินคาด
วันประกาศผลสอบ เธอจ้องหน้าจอโทรศัพท์อยู่นานหลายวินาที—เธอติดมหาวิทยาลัยจิงเป่ยแล้ว
มหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดของเมือง
แม่ของสวี่หนานอินดีใจจนร้องไห้ เย็นวันนั้นทำกับข้าวเต็มโต๊ะ
สวี่หนานอินหัวเราะตาม แต่หัวเราะไปหัวเราะมาขอบตาก็แดงขึ้นมา โชคดีที่ไม่ทำให้ตัวเองที่ทุ่มเทมาผิดหวัง
เดือนกันยายนที่เมืองจิงเป่ย อากาศดี ท้องฟ้าแจ่มใส
สวี่หนานอินใส่เดรสสีขาว ผมยาวถักเปียพาดมาทางไหล่ซ้าย มือทั้งสองข้างลากกระเป๋าเดินทางหนัก ๆ ยืนอยู่หน้าประตูมหาวิทยาลัยจิงเป่ย สูดหายใจเข้าลึก ๆ หลายครั้งแล้วจึงก้าวเดินเข้าไป
มหาวิทยาลัยใหญ่กว่าที่เธอคิดไว้มาก ตรงไหนก็มีป้ายต้อนรับนักศึกษาใหม่และเต็นท์ตั้งอยู่
เธอหาโต๊ะลงทะเบียนภาควิชาวิทยาการคอมพิวเตอร์เจอ
"น้อง นักศึกษาภาควิชาวิทยาการคอมพิวเตอร์เหรอ?"
สวี่หนานอินเงยหน้ามองเห็นผู้ชายคนหนึ่งใส่เสื้อยืดสีขาวยืนอยู่ตรงหน้า รอยยิ้มดูสะอาดตาและอ่อนโยน
"ใช่ ค่ะ" สวี่หนานอินรีบพยักหน้า
"ภาควิชาวิทยาการคอมพิวเตอร์ลงชื่อตรงนี้"
ตอนลงชื่อมือเธอสั่น—ไม่ใช่เพราะตื่นเต้น แต่เพราะกระเป๋าเดินทางหนักเกินไป ข้อมือแดงเป็นรอย
ผู้ชายคนนั้นมองแผ่นลงชื่อของเธอ: "สวี่หนานอิน? ชื่อเพราะจัง
ฉันเป็นรุ่นพี่ที่รับหน้าที่พานักศึกษาใหม่ไปหอพัก ให้กระเป๋าฉันถือเอง ฉันช่วยถือให้"
"รุ่นพี่ ไม่ต้อง ไม่ต้อง ฉันเองได้—"
ยังพูดไม่ทันจบ กระเป๋าเดินทางก็ถูกรุ่นพี่รับไปแล้ว
สวี่หนานอินอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วรีบตามไป
"ห้องสมุดต้องใช้บัตรแตะเพื่อเข้า บัตรนักศึกษาใบเดียวจะแจกตอนลงทะเบียนนะ..."
รุ่นพี่เดินไปแนะนำไปตลอดทาง สวี่หนานอินตามหลังพยายามจำ แต่จำไปจำมาก็ยอมแพ้—เยอะเกินไป จำไม่ไหวจริง ๆ
"ถึงแล้ว หอพักเธออยู่ที่นี่" รุ่นพี่หยุดอยู่หน้าหอพักหญิง แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมา "น้อง เพิ่มเพื่อนได้ไหม ต่อไปมีอะไรก็คุยกันผ่านแชตได้ ฉันไม่เข้าไปข้างในแล้ว เป็นหอผู้หญิงไม่ง่ายต่อการเข้าไป"
"ได้ค่ะ รุ่นพี่ฉันสแกนเอง"
สวี่หนานอินหยิบโทรศัพท์ออกมาสแกนคิวอาร์โค้ด รุ่นพี่ยอมรับเพื่อนทันที และส่งชื่อของเขามา—เจียงยวี่
เจียงยวี่
สวี่หนานอินท่องชื่อในใจรอบหนึ่ง คนกับชื่อเหมือนกัน หล่อและอ่อนโยน
"ขอบคุณรุ่นพี่ค่ะ งั้นรุ่นพี่ไปธุระก่อนเถอะ" สวี่หนานอินยกกระเป๋าเดินเข้าหอพัก
เตียงบนโต๊ะล่าง ห้องสี่คน ห้องน้ำส่วนตัว เครื่องทำน้ำอุ่นแอร์ครบครัน
สภาพแบบนี้ดีกว่าตอนมัธยมปลายเป็นสิบเท่า
ตอนมัธยมปลายน้ำร้อนต้องแย่งกันต่อคิว บางทีแย่งไม่ได้ ก็ต้องใช้วิธีล้างหน้าด้วยน้ำเย็นบ่อย ๆ เลยทำให้ช่วงมัธยมปลายผิวแย่มาก แห้งกร้านแล้วยังขึ้นสิวบ่อย ๆ
เธอสงสัยว่าเป็นปัญหาคุณภาพน้ำของโรงเรียน เพราะหลังจากเรียนจบมัธยมปลาย อยู่บ้านสองเดือน ผิวดีขึ้นมาก ไม่ขึ้นสิวอีกแล้ว ผิวเรียบเนียนละเอียด
"ไม่ยุติธรรมเลย!" เสียงใส ๆ เสียงหนึ่งดังขึ้นทันใด
สวี่หนานอินหันไปมองเห็นผู้หญิงคนหนึ่งที่มัดผมหางม้าสูง ยืนเท้าเอวสีหน้าเจ็บปวดมองเธอ
"ทำไมรุ่นพี่ที่พาเธอมาถึงหล่อขนาดนั้น! ฉันแบกกระเป๋าขึ้นมาคนเดียวจนเหนื่อยแทบตาย!" ผู้หญิงคนนั้นทำท่าตบไหล่ตัวเองอย่างเว่อร์ ๆ
สวี่หนานอินขำกับท่าทางของเธอ: "สวัสดีทุกคน ฉันชื่อสวี่หนานอิน"
"เอาล่ะเซี่ยหว่านหว่าน เลิกส่งเสียงดังได้แล้ว ร่างเธอแบบนั้นต้องมีคนช่วยอีกหรือไง?" ผู้หญิงผมสั้นอีกคนหัวเราะพลางส่ายหน้า ยื่นมือมาทางสวี่หนานอิน
"สวัสดี ฉันชื่อหลินโย่ว ภาควิชาวิทยาการคอมพิวเตอร์"
"สวัสดี ฉันชื่อถางซี ภาควิชาวิทยาการคอมพิวเตอร์เหมือนกัน" ผู้หญิงใส่แว่นอีกคนโผล่หัวลงมาจากเตียงบน ยิ้มกว้างแล้วพูด
ผู้หญิงที่มัดผมหางม้าคนก่อนกระโดดเข้ามา: "สวัสดี ๆ ฉันชื่อเซี่ยหว่านหว่าน ไม่เหมือนพวกเธอ ฉันอยู่ภาควิชาภาษาอังกฤษ ถูกจัดให้มาห้องนี้ ขอฝากตัวด้วยนะทุกคน!"
ผู้หญิงสี่คนแนะนำตัวกันเสร็จ ก็คุยกันถูกคออย่างรวดเร็ว สวี่หนานอินเพิ่งรู้ว่าหลินโย่วเป็นคนเมืองจิงเป่ยเหมือนกับเธอ ส่วนเซี่ยหว่านหว่านกับถางซีมาจากเมืองหนานเฉิง
"หนานอิน รุ่นพี่ที่พาเธอมาชื่ออะไรนะ?" เซี่ยหว่านหว่านโน้มตัวเข้ามา ตาเป็นประกาย
"เจียงยวี่"
"เจียงยวี่..." เซี่ยหว่านหว่านพูดชื่อนั้นวนไปมา "เพราะจัง คนก็หล่อกว่า เธอว่าถ้าฉันย้ายภาควิชาตอนนี้จะทันไหมเนี่ย?"
"เธอเลิกเพ้อฝันเถอะ เขาไม่จำเป็นต้องชอบเธอหรอก" ถางซีโยนหมอนอิงลงมาจากเตียง โดนหน้าของเซี่ยหว่านหว่านเข้าอย่างจัง
สวี่หนานอินมองพวกเธอเล่นกันแล้วอดหัวเราะไม่ได้ ชีวิตมหาวิทยาลัยดูเหมือนจะมีพวกเธอด้วยก็คงดีไม่น้อย