มีนาคม ปี 1949 โรงพยาบาลสนามของกองทัพทหารจีน หน่วยองครักษ์ซุนปิงที่เพิ่งเสร็จศึกสงครามไหวไห่ ลงจากรถไฟขบวนพิเศษที่ยึดได้จากหวงเหวย เปิดประตูรถ
“ผู้บัญชาการจาง นี่คือโรงพยาบาลสนาม”
จางเหรินฟงหันไปมองกระสอบป่านที่เบาะหลัง มีเหล้าหยางเหอต้าชวีอยู่สองลัง พูดกับซุนปิงว่า “เสี่ยวซุน หยิบกระสอบป่านของฉันลงไป เข้าไปดูเจ้าสัตว์เดรัจฉานหลี่อวิ๋นหลง ว่าดีขึ้นบ้างไหม”
ซุนปิงรับคำ แบกกระสอบป่านจากเบาะหลังขึ้นบ่า ตามหลังจางเหรินฟง
เวลานั้น ภายในห้องผู้อำนวยการฝ่ายการเมือง หลัววั่นชุนกำลังอบรมพยาบาลสาวคนหนึ่ง
พยาบาลสาวโต้แย้งอย่างหัวชนฝา หลัววั่นชุนเห็นอีกฝ่ายรั้นไม่เข้าเรื่อง ก็ลากเข้าเรื่องการเมือง คงกำลังเกลี้ยกล่อมพยาบาลคนนั้นให้แต่งงานกับผู้บัญชาการนายหนึ่งในกองทัพ
“สหายเสี่ยวเถียน นี่เป็นท่าทีอะไรกัน? การจัดการขององค์กร เธอปฏิบัติต่อมันแบบนี้รึ?” หลัววั่นชุนทุบมือลงบนโต๊ะ “ผู้บัญชาการท่านนั้นเคยทำความดีความชอบในสงคราม รบศึกหนักมาเท่าไร? เธอแต่งไป ก็เป็นการมีส่วนช่วยสนับสนุนกิจการปฏิวัติ ทำไมเธอถึงไม่เข้าใจ?”
พยาบาลเสี่ยวเถียนยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน ใบหน้าแดงระเรื่อ แต่วาจาที่เอ่ยกลับไม่ยอมถอยแม้สักคำ “ผู้อำนวยการหลัว ดิฉันเข้าร่วมการปฏิวัติก็เพื่อให้ชาวบ้านได้ใช้ชีวิตที่ดี ไม่ได้มาเพื่อเป็นเมียให้ผู้บัญชาการ องค์กรจะให้ดิฉันไปแนวหน้าดูแลทหารเจ็บ ดิฉันก็จะไปทันที จะให้ดิฉันไปขนส่งเสบียง ดิฉันก็รับปากว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ แต่เรื่องแต่งงานนี่ เรื่องของดิฉันเอง ดิฉันต้องเป็นคนตัดสินใจเอง”
หลัววั่นชุนลดเสียงลง “สหายคนนี้ ทำไมถึงรั้นขนาดนี้? ผู้บัญชาการท่านนั้นอายุก็ไม่มากนะ เพิ่งสี่สิบ รองผู้บัญชาการกองทัพใหญ่ เหมาะกับเธอเลย เขารบอยู่ในแนวหน้า เธอเป็นพยาบาลดูแลทหารเจ็บ นี่คือสามีภรรยานักปฏิวัติ เป็นการร่วมชีวิตที่รุ่งโรจน์ ลองคิดดูสิ สหายหญิงตั้งกี่คนที่อยากได้แบบนี้ยังไม่มี องค์กรคิดแทนเธอทุกอย่างแล้ว เธอกลับไม่เห็นคุณค่า?”
เสี่ยวเถียนเงยหน้าขึ้น “ผู้อำนวยการหลัว ผู้บัญชาการท่านนั้น ดิฉันเคยเจอแค่สองครั้ง ยังไม่เคยแม้แต่จะคุยกันสองสามประโยค ดิฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาชอบอะไร เกลียดอะไร ถึงให้ดิฉันแต่งไปอย่างนี้? มันต่างอะไรกับการคลุมถุงชนในสังคมเก่า?”
หลัววั่นชุนหน้าบึ้งตึง ใช้มือเคาะบนโต๊ะ “สหายเสี่ยวเถียน นี่เป็นปัญหาทางความคิด เป็นการผงกหัวของลัทธิปัจเจกชนนิยม ในสายตาเธอยังมีระเบียบวินัยขององค์กรไหม? การปฏิวัติไม่ใช่การเลี้ยงข้าว เรื่องแต่งงานก็เหมือนกัน องค์กรจัดการให้เธอแล้ว เธอทำตามก็พอ เธอ…”
จางเหรินฟงที่หน้าประตูได้ยินคำนี้ ก็เดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ เตะประตูพรวดเข้ามา
“ปั้ง!!”
บานประตูกระแทกผนัง ดีดกลับมาแล้วถูกจางเหรินฟงใช้เท้าค้ำไว้
“ดีนักนะ หลัววั่นชุน แก่นี่มันบ้าอะไร?” จางเหรินฟงยืนที่หน้าประตู รูปร่างสูงใหญ่เกือบเมตรเก้า เสื้อคลุมนายพลสักหลาดเปื้อนฝุ่นควันจากสมรภูมิซวงตุยจี๋ ดวงตาทั้งสองจ้องเขม็งที่หลัววั่นชุน “บังคับซื้อขายหรือไง?”
หลัววั่นชุนหันไปมองคนมา เมื่อกี้ยังวางท่าวางทางชี้นิ้วสั่ง ตอนนี้ผู้อำนวยการหลัวเห็นคนมาแล้วก็หงอทันที
“จาง… ผู้บัญชาการจาง!”
จางเหรินฟงก้าวฉับๆ เข้ามาในห้อง รองเท้าบู๊ตทหารเหยียบพื้นดินทิ้งรอยลึกไว้สองรอย “ระวังฉันจะเอาเรื่องนี้ไปฟ้องผู้บัญชาการกองทัพทหารจีนของพวกแก”
หลัววั่นชุนเบ้หน้าเป็นรอยยิ้ม สองมือเสียดสีกันอย่างไม่รู้ตัว หันไปโบกมือไล่เสี่ยวเถียน “เสี่ยวเถียน เธอออกไปก่อน”
เสี่ยวเถียนมองจางเหรินฟง แล้วมองหลัววั่นชุน เม้มปากเดินเร็วๆ ออกจากห้อง ตอนปิดประตูยังหันกลับมาพยักหน้าให้จางเหรินฟงด้วย
หลังจากเสี่ยวเถียนออกไป ผู้อำนวยการหลัวรีบดึงจางเหรินฟงเข้าไป มือหนึ่งลากแขนเสื้อจางเหรินฟง อีกมือปิดประตู
“อั๊ยยา ผู้บัญชาการจางท่าน ท่านอภัยให้ผมเถอะ นี่ผมก็ไม่มีทางเลือกจริงๆ”
จางเหรินฟงสะบัดมือเขาออก หาเก้าอี้นั่งเอง “แกไม่มีทางเลือก? แกเป็นผู้อำนวยการฝ่ายการเมือง ไม่คิดปลุกขวัญกำลังใจ ไม่คิดจัดการพลทหารบาดเจ็บ กลับไปทุ่มเทใจกับการจับคู่ผัวเมีย?”
หลัววั่นชุนยืนก้มตัวอยู่ข้างๆ รอยยิ้มยิ่งขมขื่นขึ้นไปอีก “ผู้ใต้บัญชาการหลายคนมาหาผม ให้ผมแนะนำเมียให้ ผม…”
เขากางมือสองข้าง หน้าลำบากใจยิ่ง หนังตาตก ราวกับในปากขื่นขม
“วันนี้แม่ทัพนี้มา พรุ่งนี้ผู้การโน้นมา มาพูดกับผมว่า ผู้อำนวยการหลัว ผมจะสี่สิบแล้วยังไม่มีครอบครัว คุณช่วยผมจัดการที คุณว่าผมจะทำยังไง? ผมผลักคนนี้ก็ผลักคนนั้นไม่พ้น ล้วนแต่เคยสร้างผลงานมาแล้วทั้งนั้น ถ้าผมไม่รับปาก เขาก็หาว่าผมวางท่า ถ้ารับปาก แล้วจะไปหาสหายหญิงมากมายจากไหน? ผมก็เลย… เลยคิดว่าจัดการทีละคนก่อน แล้วพลพยาบาลเสี่ยวเถียนนั่นก็โดดเด่นที่สุดในหน่วยอนามัย หน้าตาก็เรียบร้อย ผมก็เลยคิดว่า…”
หลัววั่นชุนพูดถึงตรงนี้ ตาเป็นประกาย เงยหน้าขึ้นมามองจางเหรินฟง “จริงสิ ผู้บัญชาการเก่า ท่านยังโสดอยู่ไม่ใช่หรือ? ท่านอยากได้เมียไหม?”
จางเหรินฟงเลิกคิ้ว
หลัววั่นชุนก้าวเข้ามาใกล้ครึ่งก้าว “ถ้าท่านรับปาก งั้นผมก็จะมีความทุกข์น้อยลงมากเลย เพราะภูมิหลังท่านแข็งพอ! ถ้าท่านแต่งกับเสี่ยวเถียน พวกผู้บัญชาการผู้การที่ไหนจะกล้ามาก่อกวนผมอีก? ท่านแค่ยืนตรงนั้น ใครจะกล้าบ่นสักคำ? ท่านบอกมา ท่านเอาหรือเปล่า? ผมจะไปจัดการให้ทันที รับรองจะเรียบร้อยสมบูรณ์”
จางเหรินฟงได้ยินดังนั้น มุมปากกระตุก เอามือชี้จมูกหลัววั่นชุน “ไป ไป ไป สหายแกนี่ ทั่วประเทศยังไม่สงบเลย จะมาเป็นแม่สื่อซะแล้ว เร็วเข้า พาฉันไปห้องพักฟื้นเจ้าสัตว์เดรัจฉานหลี่อวิ๋นหลง ฉันมีเวลาน้อย ภารกิจหนัก หลังจากเยี่ยมผู้ใต้บัญชาเก่าเสร็จแล้ว ฉันยังต้องไปหัวเป่ย”
หลัววั่นชุนพยักหน้ารับอย่างเร็ว หมุนตัวผลักประตูเปิด เอียงตัวให้จางเหรินฟงเดินก่อน ตัวเองเดินตามไปนำทางข้างหน้า
พลางหันกลับมายิ้มให้จางเหรินฟงเป็นพักๆ อ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่เห็นสีหน้าจางเหรินฟงไม่ดี ก็กลืนคำพูดกลับไป
เดินถึงหน้าห้องพักฟื้น หลัววั่นชุนหยุดฝีเท้า ชี้มือไปที่ประตู “ผู้บัญชาการเก่า ตรงนี้แล้ว ห้องพักฟื้นของอาจารย์ใหญ่หลี่อวิ๋นหลงก็อยู่ห้องนี้”
จางเหรินฟงโบกมือ “พอละ แกไปทำธุระของแกก่อน”
หลัววั่นชุนรู้งานถอยหลังไปสองก้าว ก้มตัวพยักหน้า หันหลังเดินเร็วๆ จากไป
จางเหรินฟงยืนที่หน้าประตู หันไปมองซุนปิง
“เสี่ยวซุน”
ในฐานะองครักษ์ที่ติดตามจางเหรินฟงมานานหลายปี ซุนปิงย่อมรู้ว่าผู้บัญชาการจะทำอะไร ยกเท้าถีบ!
“ปั้ง!!”
เสียงดังสนั่น บานประตูพัดเข้าใส่กำแพงด้านใน มือจับประตูกระแทกผนังดีดกลับมา แล้วโดนซุนปิงยื่นแขนกันไว้
ข้างในห้องพักฟื้น หลี่อวิ๋นหลงกำลังนั่งเปลือยท่อนบนอยู่บนเตียงผู้ป่วย ในมือกำกระโถนปัสสาวะเคลือบฟัน ปากกระโถนจ่อเข้าไปใต้ผ้าห่ม ภายในกระโถนยังเขย่ามีน้ำสีเหลืองอยู่ครึ่ง
เสียงดังกึกก้องเหมือนฟ้าผ่าครั้งนี้ทำให้เขาสะดุ้งเฮือกทั้งตัว กระโถนเบี้ยว หยดน้ำกระเซ็นใส่ผ้าปูเตียงสองหยด ทั้งร่างเขาถอยไปข้างหลัง หวิดหัวทุยชนโครงเหล็กหัวเตียง
หลี่อวิ๋นหลงโกรธจนสั่นไปทั้งตัว หน้าแดงเป็นสีตับหมู ตะเบ็งเสียงลั่น “ใครวะนี่ จะคิดกบฏหรือไง?”