ภายในโรงงานเหล็กลิวซื่อ บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างมาก ท่ามกลางเสียงนั้นกลับมีเสียงด่าทอดังแทรกออกมา
“ไอ้สัส! อี้จงไห่เอ๊ย แกมันโง่หรือไง! ข้าสอนไปกี่รอบแล้ว ยังทำผิดได้อีก!”
เพียะ! เพียะ! เพียะ!
เสียงฝ่าเท้ากระทบร่างดังลอดออกมาจากด้านใน
จางเหรินเต๋อมือซ้ายถือตะไบ มือขวากำพื้นรองเท้าข้างหนึ่ง ส่วนอี้จงไห่ก้มตัวหลบอยู่ข้างเครื่องกลึง ก้นโดนไปสองที ร้องโอ้ย ๆ อยู่ตลอด แต่มือยังไม่กล้าปล่อยแกนเหล็กกึ่งสำเร็จรูปในกำมือ
“อาจารย์ อาจารย์ อย่าเป็นแบบนี้สิครับ ผมผิดแล้ว ผมรู้แล้วว่าผิด”
“รู้แล้วไม่แก้ ที่ผ่านมาแกก็พูดแบบนี้ทุกที”
จางเหรินเต๋อโยนพื้นรองเท้าลงบนพื้น ก้มลงเก็บขึ้นมาชี้ไปที่หน้าผากของอี้จงไห่ “เอ็งนี่มันเป็นลูกศิษย์ที่โง่ที่สุดเท่าที่ข้าเคยสอนมาเลยว่ะ ดูหลิวไห่จงสิ โง่ก็โง่ แต่เขายังไม่ขี้เหนียวเท่าเอ็ง!
แล้วเจียกุยอีกล่ะ เกือบจะเป็นช่างกลึงขั้นสูงแล้ว ดูเอ็งสิ ดูเอ็งสิ เป็นแบบนี้ได้ยังไง?
ถ้าเอ็งไม่คิดจะเรียนจริง ๆ ข้าจะไปบอกเจ้านายหลัวเลยว่าข้าไม่สอนหมู”
ช่างสิบกว่าคนในโรงงานต่างเงยหน้ามามองเป็นขบวน บางคนกลั้นหัวเราะ บางคนเอามือปิดปาก แต่สายตาทุกคู่ล้วนจ้องมาทางนี้
จางเหรินเต๋อเสียงดังขนาดไหน เครื่องปั๊มที่อยู่ข้าง ๆ กระแทกเหล็กแผ่นปัง ๆ อยู่ก็ยังกลบเสียงเขาไม่ได้
อี้จงไห่กุมก้นยืดตัวขึ้น หน้าซีดแดงวูบวาบ ริมฝีปากขยับสองที แล้วพึมพำเบา ๆ
“อาจารย์ ผมก็แค่คิดว่างานชิ้นนี้ต้องประณีตหน่อย งานละเอียดต้องค่อย ๆ ทำ...”
“ละเอียดบ้าหัวแกสิ!” จางเหรินเต๋อเตะกล่องเหล็กข้างเท้าอี้จงไห่เสี่ยงดังปัง “แกนั่นมันงานละเอียดหรือมันแกว่งไปแกว่งมา! แกนเหล็กเส้นเดียวคนอื่นทำสองวันก็เสร็จ แกกลับทำห้าวัน กว่าจะเสร็จเสียเวลาไปเท่าไหร่?
คิดว่าข้าไม่รู้ว่านายคิดอะไรอยู่ในใจหรือไง? กลัวสอนลูกศิษย์หมดวิชาแล้วตัวเองจะอดตาย ใช่ไหม?”
อี้จงไห่หน้าซีดลงทันที ไม่กล้าตอบโต้
อันที่จริง ไม่ใช่ว่าอี้จงไห่เรียนไม่เก่ง ความสามารถเขาดีกว่าหลิวไห่จงเสียอีก ปัญหาอยู่ที่ความเห็นแก่ตัวของเขามากเกินไป ปกติอาจารย์สอนลูกศิษย์ ลูกศิษย์ก็ต้องสอนลูกศิษย์ของตัวเองต่อ เขากลับเก็บวิชาไว้คนเดียว ให้ลูกศิษย์สองคนของเขามาเป็นปีแล้ว ก็ยังเป็นแค่เด็กฝึกหัดอยู่เหมือนเดิม ไม่เหมือนหลิวไห่จงที่ถึงแม้ฝีมือจะไม่ค่อยดี แต่เขาก็สอนเต็มที่ สอนอย่างอดทน แค่สองปีก็สอนลูกศิษย์ไปห้าหกคน ทุกคนต่างก็เป็นช่างกลึงขั้นกลางกันหมดแล้ว!
อี้จงไห่เริ่มน้อยใจ สองมือบี้ตะเข็บกางเกงทำงาน “อาจารย์ ขอหน้าให้หน่อยเถอะครับ ผมก็ไม่อยากเป็นแบบนี้ พวกนั้นมันโง่เอง! ลูกศิษย์สองคนนั่น มือเหมือนเท้าเลย สอนไปสิบรอบก็ยังจำไม่ได้...”
“แกยังพูดอีก? ข้าจะตบให้ตาย...”
จางเหรินเต๋อยกพื้นรองเท้าขึ้น ทำท่าจะฟาดลงไปที่ก้นของอี้จงไห่
อี้จงไห่รีบถอยหลังสองก้าว หลังชนคันโยกของเครื่องกลึงเข้าอย่างจัง เจ็บจนหน้านิ่วคิ้วขมวด
ตอนนั้นเอง ซาจู้ก็หอบหายใจพุ่งเข้ามา กระดุมเสื้อหนาเอามาแต่สองเม็ด เสื้อนอกหลุดลุ่ย หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อ พอเข้ามาก็ตะโกนสุดเสียง “ลุงจาง! ทางบ้านเกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”
พื้นรองเท้าในมือจางเหรินเต๋อหยุดค้างกลางอากาศ หันไปมองซาจู้ “แกพูดจาให้ดี ๆ สิ เกิดอะไรขึ้น?”
ซาจู้ก้มตัวหายใจหอบสองสามที ใช้แขนเสื้อปาดเหงื่อบนหน้า กลืนน้ำลายลงคอ “มีทหารท่านหนึ่งมาที่บ้าน สวมเสื้อคลุมนายพัน เอาไว้ปืนพกที่เอว ดูท่าทางเป็นนายใหญ่”
ได้ยินแบบนั้น หัวใจของจางเหรินเต๋อก็เย็นวาบลงไปครึ่งหนึ่ง ซวยแล้ว!
พื้นรองเท้าหลุดจากมือตกพื้นดังป้าง
สมองเขาปั่นป่วนวุ่นวาย ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามา...หรือว่าเรื่องที่ตัวเองเคยปฏิวัติกับกองกำลังกุ้ยจะถูกฝ่ายแดงรู้เข้าล่ะ?
ตอนนั้นเขาเป็นองครักษ์ให้หวงเซ่าหง พอได้รับบาดเจ็บจากสงครามที่ราบภาคกลางก็เปลี่ยนชื่อปลอมตัว หลบซ่อนตัวอยู่ในเมืองปักกิ่งแห่งนี้มากว่าสิบปี คิดว่าซ่อนตัวได้มิดชิดดีแล้ว ไฉนจู่ ๆ ก็ตามมาถึงที่ได้?
ข้าซ่อนตัวได้ดีจะตาย ทำไมถึง...
จบเห่! จบเห่!
ปฏิกิริยาแรกของจางเหรินเต๋อคือหนี
แต่ถ้าหนีแล้วเมียกับลูกจะทำยังไง?
ลูกชายคนโตเพิ่งจะสิบสี่ปี ลูกสาวคนเล็กเพิ่งห้าขวบ ผู้หญิงคนเดียวจะเลี้ยงลูกสองคนในเมืองปักกิ่งที่ไม่รู้จักใครเลย... หนีไปได้ไง!
เขากลืนน้ำลายลงคอ ฝืนใจถามซาจู้ “เขาบอกอะไรบ้างไหม?”
ซาจู้ไม่ได้ถาม และก็ไม่กล้าถามด้วย มีแต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ สองมือถูไปมาที่ชายเสื้อ “ผมไม่กล้าถามครับ เขาถือปืนอยู่ด้วย พี่ก็รู้ว่าเมื่อสองสามปีก่อนตอนขายเปี๊ยะ ผมโดนทหารหนีทัพไล่ไปหลายซอย
ตั้งแต่นั้นมาพอเห็นคนถือปืนทีไรขาก็อ่อนไปหมด พอทหารคนนั้นยืนอยู่ตรงนั้น ผมก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก ร้องบอกเสร็จก็วิ่งหนีเลยครับ”
จางเหรินเต๋อไม่ได้หวังให้ลูกชายโง่ ๆ ของเหอต้าชิงพูดอะไรเป็นเรื่องเป็นราวออกมา ก้มลงเก็บพื้นรองเท้าขึ้นมาโยนลงโต๊ะเครื่องมือ เก็บเครื่องมือให้เรียบร้อย แล้วแก้ผ้ากันเปื้อนผ้าใบที่คาดเอวออกม้วนเป็นก้อนยัดใส่กล่องเครื่องมือ ก่อนจะคว้าหูอี้จงไห่แล้วด่าเสียงบ่น “เดี๋ยวค่อยมาจัดการแกใหม่”
“โอ๊ยโอ๊ย อาจารย์เบา ๆ หน่อยครับ ใบหูจะหลุดแล้ว...” อี้จงไห่เอียงคอ ถูกจางเหรินเต๋อจับหูลากออกไปนอกโรงงานสองก้าว พอจางเหรินเต๋อปล่อยมือแล้วรีบก้าวยาวออกจากประตูโรงงานไป เขาถึงได้ยืดตัวขึ้น ใช้มือถูใบหูที่แดงก่ำ แล้วยิ้มแหย ๆ ให้ซาจู้
“จู้เอ๋ย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น วันนี้ลุงไม่เคารพผู้ใหญ่ ไม่ผิดใช่ไหม? ผู้ใหญ่ไม่มีทางผิด หลวงจีนจางเป็นอาจารย์ของลุง จะตีจะด่าก็เป็นเรื่องปกติ แกอย่าไปพูดให้ใครฟังล่ะ”
ซาจู้พยักหน้าอย่างงง ๆ เกาหัวแปะ ๆ “เอาล่ะครับ ลุงอี้ ผมขอกลับก่อนนะ ซวีต้าเม่ายังรอผมอยู่ที่ปากตรอก”
พูดจบซาจู้ก็วิ่งพรวดออกไป
อี้จงไห่ยืนอยู่กับที่ ลูบหูที่ร้อนผ่าว คิดในใจอย่างขุ่นเคือง กลัวสอนลูกศิษย์หมดวิชาแล้วตัวเองจะอดตาย ข้าไม่ใช่หลิวไห่จงที่โง่แบบนั้น จะสอนอะไรให้ใครก็สอนหมด พอสอนเสร็จเขาก็สะบัดก้นหนีไป ใครจะมาจำความดีของเรา?
แล้วอีกอย่าง สอนไปมากมายขนาดนั้นก็ไม่เห็นหลัวเจิ้นหัวจะขึ้นเงินเดือนให้เลย!
ตอนนั้นเอง หลิวไห่จงเดินมากระดกพุง เอามือไพล่หลัง คางเชิดนิดหน่อย น้ำเสียงเหมือนจะอวดเก่ง “อี้เอ๋ย โดนตีแล้วสิ? ข้าบอกแล้วไง หลวงจีนจางน่ะมีฝีมือจริง แกไม่ยอมฟังข้า
ข้าบอกแกนะ พวกเราเป็นชนชั้นแรงงาน สิ่งสำคัญคือการถ่ายทอดวิชา เทคโนโลยีพวกนี้ ถ้าเก็บกดไว้แต่ในกำมือ มันจะงอกเป็นดอกไม้ได้หรือไง?
ดูลูกศิษย์ของข้าสิ ตอนนี้ทุกคนเป็นช่างกลึงขั้นกลางกันหมดแล้ว เจ้านายหลัวยังเอ่ยปากชมข้าต่อหน้าคนทั้งโรงงานในที่ประชุมใหญ่เมื่อคราวก่อนด้วยซ้ำ”
อี้จงไห่ขี้เกียจจะสนใจหลิวไห่จง
อายุจะสี่สิบอยู่แล้ว ยังไม่รู้จักเอาหน้าที่เข้าข่มใคร
แค่สอนลูกศิษย์ไม่กี่คน ก็ทำตัวเหมือนเป็นผู้อำนวยการโรงงาน เดินทีก็มีลม มีเสียงดังขึ้นมาก่อนทุกที
ก็แค่คนธรรมดา ๆ คนหนึ่ง ยังจะมานั่งคิดนโยบายบ้านเมืองอีก!
วันไหนพรรคก๊กมินตั๋งตีกลับมาได้ แกนั่นแหละจะโดนลากไปบูชายัญเป็นคนแรก
ยังไงในตรอกซื่อเหอเยวียนก็มีแต่พวกขี้แพ้ ไม่มีใครที่อี้จงไห่จะมองเข้าตาได้สักคน
ปล่อยมันไปตามระเบียบก็แล้วกัน
จางเหรินเต๋อรีบวิ่งกลับมาถึงซื่อเหอเยวียน เขาวิ่งจนเหงื่อท่วมตัว พอเข้ามาในประตูก็ต้องโหนกำแพงกันลมปราณก่อนสองสามที
เพิ่งจะก้าวเข้ามา หลี่หวยเต๋อก็ยิ้มตาหยีมองเขาอยู่แล้ว
“คุณคือพี่ชายจางใช่ไหม?”
จางเหรินเต๋อ: ???
ทหารพลาธิการท่านนี้คงจะเป็นไข้จนสมองไหม้ไปแล้วหรือไง?
เรียกข้าว่าพี่ชาย?
ข้าต้องเรียกแกว่าลุงด้วยซ้ำ อย่ามายุ่งกับข้าได้ไหม!
หยานฟู่กุยเดินยิ้มกริ่มเข้ามา สองมือสอดเข้าไปในแขนเสื้อ เอวยังคาดผ้ากันเปื้อนเล็ก ๆ ที่ใช้สำหรับปลูกดอกไม้ “หลวงจีนจาง ทหารท่านนั้นหน้านวลคล้ายคลึงกับคุณอยู่เหมือนกัน แต่ดูองอาจกว่าเธอหน่อย สูงกว่าเธอเกือบครึ่งหัว บ่าไหล่ก็กว้างกว่า ใส่เสื้อคลุมนายพันตัวนั้น เชี่ยย...”
หัวของจางเหรินเต๋ออื้ออึงไปหมด คำพูดต่อจากหยานฟู่กุยเขาไม่ฟังแม้แต่คำเดียว
ในสมองเหลือเพียงความคิดเดียว... หน้าตาคล้ายข้า? องอาจ? สูงกว่าข้า? พ่อแม่เขาตายตั้งแต่เด็ก เหลืออยู่แค่เขากับน้องชาย ตอนน้องชายอายุสิบขวบเขาก็โดนเกณฑ์เป็นทหาร ต่อมาได้ยินว่าน้องชายเข้าร่วมกับกองทัพแดง แล้วหลังจากนั้นก็ไม่ได้ข่าวอีกเลย
จางเหรินฟงจากลานตะวันออกได้ยินเสียงจึงเดินออกมา
เกือบยี่สิบปีที่ไม่ได้เจอกัน พี่น้องได้พบกัน!
ไม่เหมือนกับจางเหรินฟงที่ตื่นเต้นดีใจ จางเหรินเต๋อกลับมึนงง!
เขาจำไม่ได้ในตอนแรกว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือน้องชายแท้ ๆ ของตัวเอง เพราะเกือบยี่สิบปีแล้ว ตอนที่เขาถูกเกณฑ์ไป น้องชายเพิ่งจะสิบขวบ!!
เด็กดำๆ วัยสิบขวบคนหนึ่ง จะไปเหมือนกับนายทหารปลดแอกที่สูงเกือบหนึ่งเมตรแปด หัวไหล่กว้างคนนี้ได้ยังไง?
จางเหรินฟงมองจางเหรินเต๋อ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงสองสามที ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ตาก็แดงขึ้นมาก่อน
“พี่ชาย! ฉันเอง! เหรินฟงไง!”
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กางแขนทั้งสองข้าง เสียงสั่นระริก สำเนียงบ้านเกิดที่กวางสีก็หลุดออกมา ฟังสำเนียงปักกิ่งมาสิบกว่าปี พอได้ยินสำเนียงนี้กระทันหัน มันเหมือนมีดกรีดลงบนหัวใจของจางเหรินเต๋อ
จางเหรินเต๋อตะลึงไปชั่วขณะ
เขาจ้องหน้าจางเหรินฟงอยู่นานหลายวินาที คิ้ว ตา จมูก แล้วก็ส่วนโค้งเล็กน้อยที่คาง... เขาเอารูปร่างของน้องชายตอนอายุสิบขวบในความทรงจำมาเทียบไปเทียบมา ก็ค่อย ๆ เข้าเค้ากัน
จางเหรินฟงเดินเข้ามา จับมือของจางเหรินเต๋อไว้
สองมือกำกันแน่น มือของจางเหรินเต๋อเป็นมือช่างกลึง ข้อนิ้วใหญ่โต ฝ่ามือเต็มไปด้วยรอยด้าน ซอกเล็บฝังคราบน้ำมันเครื่องที่ล้างไม่ออก
มือของจางเหรินฟงก็มีรอยด้านเช่นกัน รอยด้านที่ฝ่ามือและโคนนิ้วโป้งหนากว่าของจางเหรินเต๋อเสียอีก นั่นเป็นรอยที่เกิดจากการจับปืนและใช้พลั่วทหารช่างมาอย่างยาวนาน
“แก...แกเป็นเหรินฟงจริง ๆ หรือ?” เสียงของจางเหรินเต๋อแหบแห้ง “แก...แกยังไม่ตาย?”
“ยังไม่ตาย”
จางเหรินฟงยิ้มกว้าง น้ำตาในแววตากลั้นไว้ไม่อยู่ ไหลออกมาตามมุมตา เขารีบใช้แขนเสื้อปาดออก “พี่ชาย ผมดวงแข็ง ตายไม่ลงหรอก”
จางเหรินเต๋อกำมือของน้องชายแน่น ริมฝีปากสั่นเทาอยู่นาน สุดท้ายก็พูดออกมาว่า
“แก...แกแม่งสูงเท่านี้ได้ไงวะ?”
จางเหรินฟงหัวเราะลั่น น้ำตายังคงไหลอยู่บนหน้า แต่เสียงหัวเราะกลับกังวานมาก “พี่ชาย ตอนพี่จากไป ผมเพิ่งสิบขวบ เกือบยี่สิบปีแล้ว จะไม่ให้สูงได้ยังไง?”