เมื่อเห็นชาวบ้านทยอยจากไป พวกเขาก็ช่วยกันหามจางซ่วยไปวางไว้ในที่ร่ม แล้วผลัดกันยืนยาม พอถึงคราวจางเสี่ยวชี หลี่ชิงก็พูดขึ้นว่า “นายไม่ต้องไปหรอก ในตัวนายมีระบบอยู่ นายอยู่ที่นี่แหละ ต่อให้พวกเราตาย นายก็ห้ามตาย”
เดิมทีจางเสี่ยวชียังอยากพูดอะไรสักหน่อย แต่เมื่อเห็นสายตาของทุกคน สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงคอ
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทุกคนไม่มีอาหารกิน ก่อนหน้านี้พวกเขาทนเห็นชาวบ้านลำบากไม่ไหว จึงยกเสบียงทั้งหมดให้ไป ตอนเช้ากินแค่บิสกิตกับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปนิดหน่อย ตอนนี้ท้องหิวจนร้องจ๊อก ๆ แล้ว
นอกจากคนที่ยืนยาม ทุกคนต่างพักผ่อนอยู่ในลานบ้าน
จางเสี่ยวชีนั่งพิงเสาอยู่บนพื้นอย่างนั้น
หลี่ชิงเดินเข้ามานั่งข้างเขา พลางมองจางเสี่ยวชี “เป็นอะไรไป เสี่ยวชี คิดอะไรอยู่เหรอ”
จางเสี่ยวชีที่กำลังเหม่อมองพื้นได้สติกลับมา “คิดถึงผู้กองของพวกเรา ปกติตอนซ้อมยิงกระสุนจริง เขาชอบบ่นว่าคะแนนผ่านยังแย่ขนาดนี้ แถมยังยิงเป้านิ่ง ถ้าเป็นเป้าเคลื่อนที่คงขายหน้าตายเลย ก่อนหน้านี้ยังรู้สึกรำคาญที่เขาบ่นอยู่เลย แต่พอถึงเวลาสู้จริงถึงได้รู้ว่า ตอนฝึกไม่ตั้งใจ พอถึงเวลาต้องใช้ก็ได้แต่ร้องไห้”
หลี่ชิงยิ้มเช่นกัน “ไม่ต้องห่วงหรอก ผู้กองของพวกเราอาจกำลังดูถ่ายทอดสดอยู่ก็ได้ พอถึงสองทุ่มคืนนี้ ตอนเรียกคน เขาอาจจะมาแล้วก็ได้ ฉันว่าจ้าวซิงคงบอกเขาแล้ว”
ที่จริงแล้วเกาต้าเฉิงรู้เรื่องนี้แล้ว ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ทั้งกองร้อยเหล็กเจ็ดก็รู้กันหมด และทุกคนกำลังดูพวกเขาปราบทหารญี่ปุ่นอยู่
“จ๊อก ๆ” คราวนี้ท้องของทั้งสองคนเริ่มร้องขึ้นมา
“ฉันเกิดมาในยุคสงบสุข ไม่เคยรู้จักความรู้สึกหิวโหยมาก่อน ตอนนี้ชักคิดถึงโรงครัวแล้วสิ เนื้อตุ๋นมันฝรั่งของหัวหน้าหมวดฉินน่ะ ทุกครั้งที่เขาทำ ฉันกินได้ตั้งสามชามใหญ่”
หัวหน้าหมวดฉินแห่งโรงครัวกองร้อยเหล็กเจ็ด ตอนนี้แทบอยากบินไปทำเนื้อตุ๋นมันฝรั่งให้พวกเขากินสักมื้อ
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากคนกองร้อยเหล็กเจ็ดกินมื้อบ่ายเสร็จ ทุกคนก็หยิบโทรศัพท์เตรียมสมัครเข้าร่วมการเรียกคนคืนนี้ พวกเขาพร้อมปฏิบัติหน้าที่กันทุกคน
ในชุมชนสายรุ้ง พ่อคนหนึ่งกำลังมีปัญหากับลูกชายที่อยู่ในวัยหัวขบถ เขาทำอาหารเสร็จแล้ว แต่ลูกชายกลับไม่ยอมออกมากิน
เขาเป็นผู้ชายอกสามศอกแท้ ๆ แต่ไม่รู้จริง ๆ ว่าควรเข้าหาลูกอย่างไร เดิมทีซื้อโทรศัพท์ให้ลูก หวังว่าพ่อลูกจะได้ติดต่อกันบ่อยขึ้นและสนิทกันกว่าเดิม แต่ลูกกลับเมินเฉยไม่ไยดี
“พ่อบ้าน เด็กยังเล็กอยู่ อย่าเก็บมาใส่ใจเลย”
“เฮ้อ... ฉันไม่ได้คิดมาก แค่ไม่เข้าใจว่าไอ้เด็กดื้อนั่นทำไมไม่ยอมคุยกับฉัน...” เขาพูดพลางยกเหล้าขึ้นจิบ
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเลื่อนดูคลิป แล้วก็พบห้องถ่ายทอดสดนี้เข้า ปกติเขาชอบดูละครโทรทัศน์เกี่ยวกับสงคราม เรื่องอะไรกระบี่นั่น ดูไปไม่รู้กี่รอบแล้ว
ยิ่งดูก็ยิ่งฮึกเหิม ยิ่งอยากไป ในห้องถ่ายทอดสดบอกว่าจะเรียกคนตรงเวลาสองทุ่ม สมัครได้คนละหนึ่งคนเพื่อไปปราบทหารญี่ปุ่น อีกทั้งยังมีตัวนับเวลาถอยหลัง
“ที่รัก ถ้าผมสมัครไปปราบทหารญี่ปุ่น คุณจะสนับสนุนผมไหม”
ภรรยาคิดว่าเขาพูดเล่น “ได้สิ คุณไปปราบทหารญี่ปุ่นเถอะ ที่บ้านมีฉันกับลูก คุณไม่ต้องห่วง ลูกก็โตแล้ว ต่อให้คุณเสียสละไป พวกเราสองแม่ลูกก็จะมีชีวิตต่อไป”
เมื่อได้ยินภรรยาพูดเช่นนั้น เขาก็คว้าจอกเหล้าบนโต๊ะขึ้นมาดื่มรวดเดียวหมด “ตกลง เดี๋ยวผมสมัครเลย”
เวลาผ่านไปทีละวินาที เหลือเพียงสองนาทีสุดท้าย ระบบแจ้งจางเสี่ยวชีแล้ว
【โฮสต์ ใกล้ถึงเวลาเรียกคนแล้ว】
จางเสี่ยวชีลุกพรวดขึ้นจากพื้น กล้องถ่ายทอดสดหันมาทางเขา เขาตรวจดูคะแนนของตัวเอง มีอยู่ 105 คะแนน ยังมีอุปกรณ์ของทหารญี่ปุ่นที่ยึดมาได้ตอนบ่ายอีก จากนั้นก็มองอุปกรณ์ที่ใช้คะแนนแลกมา
ทุกคนในกองร้อยเหล็กเจ็ดเตรียมพร้อมกันหมดแล้ว แน่นอนว่ายังมีคนอื่น ๆ อีกหลายสิบคนในห้องถ่ายทอดสดด้วย
“ตอนนี้สองทุ่มแล้ว ฉันจะเริ่มเรียกคน คำนวณดูแล้ว ทั้งอุปกรณ์และคะแนนรวมกันเรียกคนได้ 35 คน คนที่ถูกเรียกจะมีเวลาเตรียมตัวหนึ่งชั่วโมง จะซื้อของกิน เสื้อผ้า ยา ผ้าพันแผล ถ้ามียาชาก็ดีที่สุด ส่วนอาหารเอาหมั่นโถวหรืออะไรทำนองนั้นมาได้ อาหารสำเร็จรูปก็ดี โดยเฉพาะข้าวพร้อมกินที่อุ่นตัวเองได้ ไม่อย่างนั้นจะถูกจับได้ง่าย เอาละ ใครอยากไปพิมพ์ 1 เริ่มได้!”
ในห้องถ่ายทอดสดมีเลข 1 เลื่อนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
【ระบบ สุ่มเลือกคน 35 คนให้ฉัน】
ไม่นาน รายชื่อของผู้ได้รับเลือกแต่ละคนก็ปรากฏขึ้นในห้องถ่ายทอดสด
ฝ่ามือของผู้กองเกาต้าเฉิงแห่งกองร้อยเหล็กเจ็ดชุ่มเหงื่อ ในใจเขาเอาแต่ภาวนาซ้ำ ๆ ขอให้ได้ ขอให้ได้ ขอให้เป็นผมเถอะ
ในที่สุด เมื่อถึงรายชื่อที่สิบสาม เขาก็เห็นชื่อของตัวเอง หินก้อนใหญ่ที่ค้างคาใจจึงร่วงลงเสียที
เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่าภายในกองร้อยเหล็กเจ็ด
“ฮ่า ๆ ฉันได้รับเลือกแล้ว พวกนายคอยดูฉันฆ่าทหารญี่ปุ่นได้เลย ไม่ทำให้กองร้อยเหล็กเจ็ดของเราเสียชื่อแน่นอน”
“โชคดีเกินไปแล้ว พวกนายอย่าว่ากันนะ ฉันไปก่อนล่ะ เรื่องปราบทหารญี่ปุ่นน่ะ ฉันไม่ขี้ขลาดแน่”
เมื่อเห็นผู้กองเกาต้าเฉิงลุกขึ้น คนที่เมื่อครู่ยังเฮฮากันอยู่ก็เงียบกริบทันที แต่ครั้งนี้เขากลับไม่ได้โมโหอย่างที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นนัก
เขาเดินไปหาผู้ช่วยผู้กอง “เอ่อ... ฉันรู้ว่านายอยากนั่งตำแหน่งของฉันมานานแล้ว วันนี้จะให้โอกาสนายสักครั้ง พอพวกเราไปแล้ว นายต้องดูแลทหารที่เหลือให้ดีนะ ฉันเชื่อใจนาย เพื่อนเก่า ส่วนฉันอยากไปลองดูฝีมือพวกทหารญี่ปุ่น แล้วเจอกันทางโน้น”
ผู้ช่วยผู้กองกำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน แทบอยากชกไอ้หมอนี่ให้ตายคามือ
เฮ้อ จ้าวซิงก็ไม่ได้รับเลือกอีกแล้ว เขาแทบจะร้องไห้อยู่รอมร่อ
“ทุกคนที่ได้รับเลือก ไปโรงครัวเดี๋ยวนี้ ขนอาหารไป ทั้งหมั่นโถว ข้าวพร้อมกินที่อุ่นตัวเองได้ ไส้กรอกแฮมอะไรพวกนั้น เอาไปให้เยอะ ไข่ก็ได้ ยาก็เอาไปเยอะ ๆ อีกเกือบ 40 นาทีให้มารวมตัวกันที่สนาม!” เกาต้าเฉิงพูดจบก็ออกเดินทางทันที
คราวนี้กองร้อยเหล็กเจ็ดได้รับเลือกทั้งหมด 14 คน ทุกคนรีบไปเตรียมเสบียงกันอย่างรวดเร็ว ไม่รู้คงนึกว่ากำลังจะแต่งเมีย ถึงได้ดีใจกันขนาดนี้
ชายที่กำลังดื่มเหล้าอยู่ในชุมชนสายรุ้งชื่อโจวหงฉี ลูกชายชื่อโจวเจี๋ย เมื่อครู่เขาก็พิมพ์ 1 ไปแล้ว และจากทั้งหมด 35 คน เขาได้รับเลือกเป็นคนสุดท้ายพอดี
“ผะ... ผมได้รับเลือกแล้ว ที่รัก ผมได้รับเลือกแล้ว ฮ่า ๆ!!! ผมจะไปฆ่าทหารญี่ปุ่นแล้ว!”
ลูกชายอยู่ในห้อง พอได้ยินเสียงตะโกนของพ่อก็เปิดประตูเดินออกมา
“ลูก ดูแลแม่ให้ดีนะ พ่อจะไปฆ่าทหารญี่ปุ่นแล้ว”
ลูกชายมองพ่อที่กำลังดีใจจนหน้าแดงก่ำ “พ่อ... พ่อไม่เป็นไรใช่ไหม”
โจวหงฉีไม่พูดมาก เขายื่นโทรศัพท์ที่เปิดห้องถ่ายทอดสดให้ลูกดู ส่วนตัวเองก็เรียกภรรยาให้ออกไปซื้อของ เพราะมีเวลาแค่หนึ่งชั่วโมง เขาต้องใช้เวลาให้คุ้ม
เมื่อสองสามีภรรยาหิ้วของกลับมาเต็มไม้เต็มมือ ก็เห็นลูกชายกำลังมองพวกเขาด้วยดวงตาแดงก่ำ
“เป็นอะไรไป ลูก” โจวหงฉีไม่กล้าถามมาก ช่วงนี้ความสัมพันธ์พ่อลูกมีปัญหาหนัก เขาไม่กล้าทำอะไรให้เรื่องบานปลายโดยไม่ระวัง