จากบ้านเล็กๆ ออกมา ก็เป็นตรอกแคบๆ ในเมืองใต้ดินเช่นนี้ การจะไปแคร์เรื่องแสงแดดคงไม่ต้องพูดถึง
และในฐานะสถานที่ที่ทรัพยากรขาดแคลนที่สุด ประชากรหนาแน่นที่สุด รวมถึงวุ่นวายที่สุด ที่นี่ ทุกอย่างตัดสินด้วยกำปั้น
เหนือหัวขึ้นไปสามสิบเมตรคือชั้นหิน เขต 038 ชั้นแรก กินพื้นที่ประมาณแสนกว่าตารางเมตร ส่วนใหญ่เป็นตึกเก่าเจ็ดแปดชั้น กำแพงซีดเซียวเก่าแก่ ปูนหลุดร่อนเป็นแผ่นๆ เพราะระบบระบายอากาศไม่ดี หลายจุดจึงขึ้นราและผุพัง
สิ่งเดียวที่อาจไม่ต้องกังวล ก็คือฝนที่ตกลงมา จะไหลตามรอยแตกของตึกเก่า ลอดเข้ามาในห้อง
ออกจากประตูใหญ่มา โลกทั้งใบเต็มไปด้วยเสียงอึกทึก
บ้านชั้นล่างห้องข้างๆ กำลังด่าทอท่อน้ำทิ้งที่ไหลย้อนกลับ ฝั่งตรงข้ามตึกมีสามีภรรยาคู่หนึ่งทะเลาะกัน ขว้างหม้อข้าวจานชามออกมานอกหน้าต่าง หัวมุมตรอกมีชายแก่ผอมแห้งนั่งยองๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยก้อนเนื้อนูนสิบกว่าเม็ดเพราะการปนเปื้อน ข้างหลังมีกลุ่มวัยรุ่นผมสีสันสดใส หนึ่งในนั้นตรงกลางกำลังอวดแขนกลจักรกลแมงมุมติดภายนอกของตัวเอง ขาแมงมุมกลไกหมุนวนอย่างคล่องแคล่ว ดึงดูดเสียงอุทานระริก
กูเซินหลินมองไป สายตามีความอิจฉาเจืออยู่เล็กน้อย พึมพำเบาๆ: "เป็นลูกชายคนเล็กของหัวหน้าแผนกพลังงานประจำชุมชนเราแท้ๆ ของดีขนาดนี้ ยังซื้อมาเล่นได้อีก สมกับเป็นหัวหน้าแผนกพลังงานที่อ้วนฉุจริงๆ ไม่รู้ว่ากวาดเงินไปเท่าไหร่แล้ว"
กูสือเหล่ยมองมา สายตามีเชิงเตือน: "คำแบบนี้อย่าไปพูดต่อหน้าคนอื่นอีก พวกนี้เราไปแหยมด้วยไม่ได้หรอก"
"ผมก็แค่บ่นให้พี่ใหญ่ฟังคนเดียว" น้องรองพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง จ้องไปที่ท่อน้ำทิ้งที่ไหลย้อนกลับเบื้องหน้า "ท่อน้ำทิ้งนี่สามปีแล้วไม่ซ่อม ทั้งชุมชนกลิ่นเหมือนแช่อยู่ในกองอุจจาระยังไงยังงั้น แล้วตึกเก่านั่นอีก ครั้งที่แล้วปูนหลุดร่อนลงมาแผ่นนึง ฟาดหัวไอ้ตัวดีของคุณลาวังแตกไปเลย ผลปรากฏว่าแผนกบุคคลแค่เอาข้าวสารถุงหนึ่งไปเยี่ยมให้ สารเลว พวกนี้ไม่ใช่คนจริงๆ"
"พอละ ออกไปกันเถอะ"
"พี่เจ้า นั่นพี่น้องตระกูลกูไม่ใช่เหรอ ในชุมชนเราชื่อเสียงไม่เบานะ ได้ยินว่าอะไร อ้ายเปิดศิลาเหล่ย ปีศาจมีดเซิน น่าขำชะมัด พี่เจ้า ฮี่ๆ ยังไงพี่ใช้น้องสองคนนั้น เอามาเหลาแขนกลแมงมุมนี้หน่อยสิ?" ชายหนุ่มผมแดงที่เอ่ยปาก สายตาจับจ้องไปที่พี่น้องตระกูลกูสองคน แววตาเต็มไปด้วยความแค้น ดูทีมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อนชัดๆ
เจ้าเฉิงฮุยส่งเสียงเย็นชา สายตาเย็นชามองชายผมแดง: "คนหนึ่งถือมีดกระดูกเก่าๆ สองเล่ม อีกคนแขนกลไม่รู้กี่มือที่ไปคว้ามาจากตลาดจ้าจา เลือดพวกนั้นจะคู่ควรกระเด็นใส่แขนกลแมงมุมของฉันเหรอ"
ชายผมแดงเหงื่อแตกพลั่ก เอวโค้งงอเหมือนกุ้ง: "ใช่ๆ พี่เจ้าพูดถูก เลือดของไอ้พวกต่ำต้อยสองคนนั้น จะคู่ควรเปื้อนแขนกลแมงมุมของพี่เจ้าได้ยังไง"
บนใบหน้าที่ก้มต่ำนั้น ในแววตาซ่อนความอิจฉาริษยาและความแค้นที่บิดเบี้ยว ทำไมไม่ให้ฆ่าสองคนนั้น ทำไมไม่ให้ฆ่าสองคนนั้น!
ไอ้ลูกประธานใหญ่แผนกพลังงานบ้านนั้น ก็แค่ไอ้ขี้ขลาดไม่มีกำเงิน
แววตาของเขาเต็มไปด้วยความละโมบ ถ้าฉันได้ของแบบนี้สักอย่าง ใครจะกล้ามองข้ามฉัน ใครจะกล้าเหยียบหน้าฉัน ฉันจะทำให้ทุกคน โค้งคำนับเวลาที่เห็นฉัน!
ทำไมมันไม่ใช่ฉันล่ะ
......
ในบ้านตระกูลกู ยายอันกำลังภาวนาให้ลูกชายสองคนกลับมาโดยปลอดภัย
ข้างหน้าของนาง มีโต๊ะบูชาตั้งอยู่ บนกำแพงแขวนรูปเจ้าแม่กวนอิมสีเหลืองซีด ใบหน้าขององค์แม่ชีมีรอยแตกเป็นทาง ยึดด้วยเทปกาว ดูประหลาดและน่ากลัวเล็กน้อย
ปั้งๆๆ!
"ไอ้แก่กู! มาชำระค่าไฟค่าน้ำได้แล้ว!"
"มาแล้วๆ" ตากูถือไม้เท้าเดินออกมา เขาเพิ่งอายุห้าสิบสี่เอง แต่เพราะปีกๆ หาเลี้ยงชีพบนผิวดิน ร่างกายถูกทำลายด้วยการปนเปื้อนอย่างรุนแรงมานาน แถมร่างกายเจ็บปวดตลอดเวลา ต้องพึ่งสูบยาสูบพิเศษถึงจะบรรเทาได้บ้าง
ประตูเหล็กเก่าลั่นเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก หน้าประตูยืนหญิงวัยกลางคนผมสั้นระดับติ่งหู ใบหน้าเย่อหยิ่งและเย็นชา มือถือสมุดเล่มเล็กๆ
"เดือนนี้ใช้ไฟ 2652 หน่วย ใช้น้ำ 85 ตัน ค่าไฟหน่วยละเจ็ดสตางค์แปด รวมเป็น 2068.56 ค่าน้ำตันละสิบสองบาทหกสิบ รวมเป็น 1071 ทั้งหมด 3139.56 ปัดเศษให้ 3139 ฉันไม่ได้เก็บเกินไปแม้แต่สตางค์เดียว"
หญิงผมสั้นฉีกใบเสร็จ一张 ปาให้ตากู
มือของตากูที่กำใบเสร็จสั่นน้อยๆ ใช่ ค่าไฟปกติ ค่าน้ำก็ปกติ แต่...พวกเขาจะใช้ไฟและน้ำเยอะขนาดนี้ได้ยังไง!
น้ำที่ซักผ้าต้องเอาไว้ถูพื้น น้ำที่ถูพื้นต้องเอาไว้ราดชักโครก ปกติในบ้านเปิดแค่หลอดไฟสลัวๆ ดวงเดียว ไฟฟ้าที่ใช้ทำอาหารก็ไม่น่าจะมากขนาดนั้น ต่อให้กินข้าวหมานก็ต้องเคี้ยวแบบแข็งๆ บ้านพวกเขาอาศัยลูกชายสองคนเอาชีวิตเข้าแลกถึงจะอยู่รอดได้ จึงต้องประหยัดทุกอย่าง น้องรองยังไม่ได้แต่งเมีย หลานๆ ยังต้องเรียนหนังสือ แถมยังต้องเรียนคอร์สเสริมศิลปะการต่อสู้ อีกบาทยังอยากผ่าเป็นสองซีก
ใบหน้าของตากู ในแสงสว่างที่มัวหม่น ยิ่งดูหม่นหมองลงไปอีก กลิ่นควันบุหรี่ที่คลุ้งในปากตอนนี้ เหมือนเศษแก้วบาดเข้าไปในซอกกระดูก
"ยังไง? มีปัญหาอะไรรึเปล่า" หญิงผมสั้นส่งเสียงเย็นชา "ถ้ามีข้อกังขา ไปดูที่ห้องไฟฟ้าห้องน้ำได้นะ"
"ไม่...ไม่มีครับ หัวหน้าเจียว ผมไปเอาเงินเดี๋ยวนี้แหละ"
มือที่กำใบเสร็จของตากูสั่นเทา มากกว่าเดือนที่แล้วอีก มากกว่าเดือนที่แล้วอีก เป็นไปได้ยังไงกัน จู่ๆ เขาก็นึกถึงลูกชายคนเล็กของหัวหน้าแผนกพลังงานที่เมื่อกี้กำลังอวดแขนกลแมงมุมอยู่ชั้นล่าง
ควันบุหรี่ในปาก กลายเป็นความขมขื่น
จากในห้อง หยิบการ์ดออกมาใบหนึ่ง แตะกับสายรัดข้อมือของอีกฝ่าย สามพันกว่า ก็โอนออกไปเรียบร้อย
สีหน้าหญิงผมสั้นดูดีขึ้นมาหน่อย: "รู้จักให้ความร่วมมือแต่แรกก็ดีแล้วสินะ เวลาของฉันก็คือนวลาอันมีค่าเหมือนกัน"
สายตาจับจ้องไปที่ในห้องอันมืดมัว แววตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ ตลอดเวลาที่ผ่านมา ปลายเท้าของนางไม่เคยก้าวเข้าไปในบ้านแม้แต่ครึ่งก้าว ราวกับว่ามันเป็นสถานที่เลวร้ายอะไรสักอย่าง
ประตูเหล็กถูกผลักปิดลงพร้อมเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด
ยายอันเดินออกมาจากด้านใน เงี่ยหูฟังเสียงข้างนอก ใบหน้าเหี่ยวเฉา เสียงสั่นเครือ: "ตาแก่... สาม...สามพัน ค่าไฟค่าน้ำสามพันกว่าบาท"
ตากูนั่งอยู่บนโซฟา สูบบุหรี่คำแล้วคำเล่า ไม่พูดอะไร
"เป็นไปได้ยังไง เยอะขนาดนี้...เมื่อเดือนที่แล้ว ก็ยังเกินมาแค่เจ็ดแปดร้อยอยู่ไม่ใช่เหรอ เดือนนี้...ทำไมถึงเกินมาเยอะขนาดนี้ ทั้งๆ ที่ก็ไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนไปเลย" น้ำตายายอันไหลริน เธอใช้แขนเสื้อปิดหน้า
"ใช่ อีกพันหนึ่ง หนึ่งบ้านพัน สสิบบ้านหมื่น ร้อยบ้านแสน ชุมชนเซียะอานมีสามร้อยกว่าครัวเรือน ก็เป็นสามแสนกว่า รีดไปสองสามเดือน ก็ได้แขนกลแมงมุมหนึ่งอันพอดี"
ตากูสูดควันบุหรี่เข้าปอด นิโคตินกลายพันธุ์ในบุหรี่ ก็กดความเจ็บแปลบในซอกกระดูกไม่ลง
กู้เหอฮวาส่ายตามองออกไปนอกหน้าต่างแล้วก็หันกลับมา ยืนอยู่ข้างๆ อย่างจนใจ ริมฝีปากขยับ พูดอย่างยากลำบาก: "พ่อ แม่ ค่าเทอมคอร์สเสริมวิชาการวิวัฒนาการสัตว์รกร้างของต้าเป่าเดือนนี้ ต้องจ่ายแล้วครับ สี่พันแปด"
"จ่าย! เงินค่าเรียน สักบาทก็ขาดไม่ได้ สิ่งที่เรียนตอนนี้ คือทุนสำหรับเอาตัวรอดในภายหน้า"