หวังวั่นจิน มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งจงไห่ ชีวิตของเขาเต็มไปด้วยสีสันแห่งตำนาน สมกับคำว่าผันผวนขึ้นลงยิ่งนัก
ในช่วงสองปีที่เรือนจำโยวตู ฉีเติ่งเสียนดูแลเขาเป็นอย่างดี และการที่เขาสามารถกลับคำพิพากษาจนได้พบแสงตะวันอีกครั้ง ก็เกี่ยวพันอย่างแนบแน่นกับฉีเติ่งเสียน
ฉีเติ่งเสียนซึ่งยังหนุ่มแน่น เปรียบเสมือนบิดาผู้ให้กำเนิดชีวิตใหม่แก่เขา
"ประธานหวัง ลำบากท่านแล้วนะ ถึงกับขับรถมารับที่สนามบินเป็นพิเศษ" ฉีเติ่งเสียนยิ้มพลางเอ่ย
"รองหัวหน้าช่างเกรงใจเกินไป นี่เป็นสิ่งที่ข้าพึงกระทำ!" หวังวั่นจินหัวเราะเสียงดัง "นี่คือของขวัญที่ข้าเตรียมให้รองหัวหน้า เหล้าเหมาไถเก่าแก่ 50 ปีสองขวด"
ฉีเติ่งเสียนชะงักไป "เตรียมของขวัญให้ข้าทำไม?"
หวังวั่นจินหัวเราะ "รองหัวหน้าไปสู่ขอสตรี จะมือเปล่าได้อย่างไร? เหล้าเหมาไถ 50 ปีสองขวดนี้ข้าเก็บรักษามาหลายปี ถึงเวลามอบให้รองหัวหน้าแล้ว!"
ฉีเติ่งเสียนคิดดูก็จริง ตนจะไปพบผู้ใหญ่ตระกูลเฉียวตัวเปล่าไม่ได้
เฉียวกั๋วเทาคือผู้อาวุโสของเขา ตอนแรกพ่อของเขาเป็นผู้ชุบเลี้ยงให้ตั้งตัวได้ หลังจากที่ฉีเติ่งเสียนกับพ่อถูกตระกูลฉีขับไล่ออกมา ตระกูลเฉียวก็เคยช่วยเหลือพวกเขาอยู่ช่วงหนึ่ง
หญิงที่พ่อให้เขาแต่งงานด้วย ก็คือบุตรสาวของเฉียวกั๋วเทา นามว่าเฉียวชิวเมิ่ง
ฉีเติ่งเสียนถือกระเป๋าเดินทางและเหล้าเหมาไถเก่าสองขวดเดินเข้าไปในเรือนใหญ่ตระกูลเฉียว ภายในห้องรับแขก เฉียวกั๋วเทาซึ่งไม่ได้พบหน้ากันนานหลายปีกำลังนั่งอยู่บนที่นั่งหลักอย่างสง่าผ่าเผย
"ฮ่าๆๆ หลานรัก ข้าได้รับจดหมายจากพี่ฉีสองอาทิตย์ก่อน รอจนใจจะขาดก็ไม่มา ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที!" เฉียวกั๋วเทาพูดเสียงดัง กังวานมีพลัง แล้วเข้ามาจับมือฉีเติ่งเสียนอย่างแข็งแรง
เมื่อเห็นเฉียวกั๋วเทา ฉีเติ่งเสียนก็อดยิ้มไม่ได้ "อาเฉียว!"
เฉียวกั๋วเทาพูดว่า "มาดีนัก เจ้ากับชิวเมิ่งไปทำทะเบียนสมรสที่สำนักงานกิจการพลเรือนเดี๋ยวนี้เลย!"
ด้านข้าง เสียงเย็นชาของหญิงสาวดังขึ้น เปี่ยมด้วยความรังเกียจและชิงชัง
นางสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวราวหิมะ เข็มขัดทองคำเส้นบางรัดเอวกิ่วที่ง่ายจะโอบด้วยสองมือ ใบหน้างดงามด้วยเครื่องสำอางวิจิตรบรรจงจนฝูงปลาจมดิ่งห่านป่าต้องร่วงหล่น เรียวขาสวยที่ยื่นจากชายกระโปรงนั้นยิ่งทำให้ผู้คนแทบละสายตาไม่ได้
ผังซิ่วอวิ๋น ภรรยาของเฉียวกั๋วเทาก็ขมวดคิ้วไม่หยุด ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเฉียวกั๋วเทาจึงปฏิเสธการเชื่อมสัมพันธ์ทางสายเลือดกับตระกูลจาง แล้วมาเลือกผู้คุมตัวเล็กๆ หน้าตาธรรมดาคนนี้!
"อาเฉียว นี่... รีบร้อนเกินไปหรือไม่?" ฉีเติ่งเสียนอดเกาหัวไม่ได้ แล้วพูดอย่างขัดเขิน
"นี่เป็นเรื่องที่ตกลงกันไว้นานแล้ว!" เฉียวกั๋วเทาหัวเราะ
เฉียวชิวเมิ่งทำหน้าเย็นชาจ้องมองฉีเติ่งเสียน แล้วพูดอย่างเยือกเย็นว่า "นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะไปเป็นผู้คุมเข้าจริงๆ มีแต่กลิ่นอับโชค!"
ฉีเติ่งเสียนยิ้มให้หล่อน พลางพยักหน้า "ชิวเมิ่ง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"
เฉียวชิวเมิ่งมองดูเพื่อนเล่นที่เคยสนิทสนมกันในวัยเด็กคนนี้ แล้วอดส่ายหน้าไม่ได้ กาลเวลาทำให้นางรู้ว่า ทั้งสองคนอยู่กันคนละโลกแล้ว
แต่คำสั่งของบิดาก็ทำให้นางมิอาจขัดขืน ทว่าการบีบบังคับให้สองโลกมาปะปนกัน ย่อมแตกหักลงในไม่ช้าไม่นาน?
ผังซิ่วอวิ๋นอดชี้หน้าฉีเติ่งเสียนไม่ได้ "พ่อเฒ่าเฉียว ท่านจะยกลูกสาวให้อึ่งอ่างน่าเกลียดแบบนี้ ญาติพี่น้องจะมองยังไง? เพื่อนฝูงจะนินทาอะไร?"
"ดูเขาสิ คลุกคลีมาหลายปี ยังเป็นแค่ผู้คุมขยะๆ!"
"เพิ่งขึ้นบ้านครั้งแรก กลับเอาเหล้าปลอมมาให้ คนแบบนี้ ท่านแน่ใจแล้วหรือว่าจะยกลูกสาวให้?!"
ฉีเติ่งเสียนพูดเรียบๆ ว่า "คุณน้าผัง เหล้านี้เป็นเหมาไถเก่าแก่ 50 ปี หวัง..."
ผังซิ่วอวิ๋นส่งเสียงเหยียดหยามทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูหมิ่น "เหล้าเหมาไถที่บ้านข้าตอนนี้ยังมีอยู่หลายลัง จะให้เอาออกมาให้เจ้าดูความแตกต่างไหม? ยังกล้าเป็นเหมาไถ 50 ปีอีก เจ้ารู้ไหมว่าเหล้าเหมาไถ 50 ปีสองขวดราคาเท่าไหร่? เป็นสิ่งที่ผู้คุมเล็กๆ อย่างเจ้าซื้อไหวหรือ?"
เผชิญหน้ากับคำกังขาของผังซิ่วอวิ๋น ฉีเติ่งเสียนแค่ยิ้มแล้วไม่พูดอะไร
เฉียวกั๋วเทาตวาดอย่างโกรธเกรี้ยว "พอแล้ว เรื่องนี้ ห้ามพวกเจ้าสงสัย! ชิวเมิ่ง เจ้าพาฉีเติ่งเสียนไปจดทะเบียนที่สำนักงานกิจการพลเรือนเดี๋ยวนี้!"
เฉียวชิวเมิ่งเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ แต่ก็ยังกัดฟันพาฉีเติ่งเสียนไปรับเอกสารที่สำนักงาน
"แต่งงานกันแล้วหรือนี่?" เมื่อมองดูเอกสารในมือ ฉีเติ่งเสียนก็เต็มไปด้วยความจนใจ บนรูปถ่าย ใบหน้าของเฉียวชิวเมิ่งเต็มไปด้วยความเยือกเย็น ไม่เหมือนรูปแต่งงานเลยแม้แต่น้อย
เฉียวชิวเมิ่งมองฉีเติ่งเสียนอย่างเย็นชา พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "เจ้าต้องเข้าใจว่า เราไม่ได้อยู่โลกเดียวกัน"
"เจ้าเป็นแค่ผู้คุมขั้นสองตัวเล็กๆ แต่ข้า เป็นถึงประธานบริหารของบริษัทเฉียวซื่อกรุ๊ป!"
"ข้าหวังว่าเจ้าจะรู้จักเจียมตัว อย่าได้คิดว่าได้ทะเบียนแล้วจะมีสิทธิ์อะไร พอพ่อของข้าอ่อนข้อเมื่อไหร่ เราก็จะหย่ากันทันที!"
พูดจบ เฉียวชิวเมิ่งก็ขึ้นรถ ปิดประตูดังปัง สตาร์ทรถ แล้วขับจากไปอย่างรวดเร็ว
ฉีเติ่งเสียนมองไฟท้ายรถหรู ได้แต่ยักไหล่อย่างจนใจ ปล่อยให้เขาถูกทิ้งแบบนี้เลยสินะ?
อีกอย่าง ผู้หญิงพวกนี้ มีบทพูดแค่นี้กันหรือ? อยู่คนละโลก แล้วนางเป็นมนุษย์ต่างดาวหรืออย่างไร?
ฉีเติ่งเสียนส่ายหัว แล้วล้วงการ์ดจากกระเป๋ากางเกง พึมพำว่า "ช่างเถอะ หาที่พักก่อน ไอ้หนุ่มจอมราชันราตรีนี่ ถ้ากล้าตอแหลข้า กลับไปโยวตูข้าจะจับมันแขวนในห้องน้ำให้สนุกสักสามวันสามคืน..."
"จอมราชันราตรี" หลังจากรู้ว่าฉีเติ่งเสียนจะมาจงไห่ ก็มอบการ์ดใบหนึ่งให้เขาโดยตรง เป็นการ์ดเข้าบ้านพักของเขาที่จงไห่ และยังบอกว่าบ้านพักของเขานี่อลังการที่สุดในจงไห่
เพิ่งจะก้าวออกจากสำนักงานกิจการพลเรือน ฉีเติ่งเสียนก็เห็นอวี้เสี่ยวหลงที่กระโดดลงมาจากรถจี๊ปคันหนึ่งซึ่งแค่ดูก็รู้ว่าที่มาไม่ธรรมดา
"ดูท่าเจ้าจะแต่งงานกับเฉียวชิวเมิ่งแล้ว สมหวังเป็นลูกเขยแต่งเข้าแห่งตระกูลเฉียว สำหรับเจ้าแล้ว นี่เป็นเรื่องดี อย่างน้อยที่สุด ต่อจากนี้จะไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องแล้ว" อวี้เสี่ยวหลงพูดอย่างราบเรียบ
"เกี่ยวกับบ้าอะไรของเจ้า?" ฉีเติ่งเสียนไม่ชอบท่าทีของหญิงผู้นี้อย่างมาก พูดยิ้มๆ แต่แววตาเย้ยหยัน
สีหน้าอวี้เสี่ยวหลงไม่เปลี่ยน "เจ้าผู้คุมธรรมดาคนหนึ่ง อยากยืนหยัดในตระกูลเฉียวที่ใหญ่โตมั่งคั่ง ไม่ใช่เรื่องง่าย"
"เพื่อเห็นแก่ที่เราสองเคยมีสัญญาหมั้นหมายกัน และก็เป็นข้าที่ผิดสัญญาก่อน ดังนั้น ข้าจึงให้โอกาสเจ้าเอ่ยปากขอให้ข้าช่วยจัดการธุระ"
"เจ้าอย่าได้คิดว่าการเป็นลูกเขยเข้าบ้านนั้นน่าอับอายนักเลย เฉียวชิวเมิ่งก็เป็นสตรีที่ค่อนข้างดีคนหนึ่ง มีคนตามจีบนางมากมาย โอกาสที่เจ้าได้นี้ หลายคนเอาแต่ฝันใฝ่"
"หากเจ้าต้องการให้ข้าช่วยให้เจ้ายืนหยัดในตระกูลเฉียว ก็สามารถติดต่อข้าได้ตลอดเวลา"
สีหน้าฉีเติ่งเสียนเย็นชา มองอวี้เสี่ยวหลงลึกซึ้งแวบหนึ่ง แล้วพูดว่า "ข้ามั่นใจแล้วว่า เจ้านี่ป่วยจริงๆ!"
"ไม่ต้องพูดถึงยืนหยัดในตระกูลเฉียวเลย ต่อให้เป็นตระกูลอวี้ของเจ้า ในสายตาข้าแล้ว ก็เป็นแค่ขยะดินปั้นเท่านั้น"
"ช่วยเก็บความสูงส่งของเจ้าไว้ด้วย ข้าจะเป็นอย่างไร ไม่เกี่ยวกับเจ้าแม้แต่นิด!"
พูดแล้ว เขาก็หมุนตัวจากไป
สีหน้าอวี้เสี่ยวหลงก็มืดมนลง การที่ตนเองฉีกสัญญาหมั้นหมายก็ค่อนข้างจะละอายใจอยู่บ้าง จึงอยากชดเชยให้เขา ไม่คิดว่า เขาจะไม่เห็นแก่น้ำใจถึงเพียงนี้
"พูดซะใหญ่โต แต่ถ้าเจ้ามีปณิธานเช่นนั้นจริง แล้วจะมาเป็นลูกเขยเข้าบ้านทำไม?" อวี้เสี่ยวหลงขึ้นรถไป สตาร์ทรถ รถจี๊ปคำรามจากไป แม้แต่ในไอเสีย ก็ดูเหมือนจะพ่นความดูแคลนที่มีต่อฉีเติ่งเสียนออกมา
ฉีเติ่งเสียนมาถึงหมู่บ้านวิลล่าอวิ๋นติ่งคนเดียว ที่นี่คือย่านคนรวยของจงไห่ บ้านพักของ "จอมราชันราตรี" ตั้งอยู่บนยอดเขาอวิ๋นติ่ง