นี่คือโถงกว้างขวางแห่งหนึ่ง ภายในตกแต่งหรูหรา มีคนหลายคนนั่งอยู่ สีหน้าหนักอึ้ง
เซวียหวยเหรินนั่งอยู่ตำแหน่งประธาน สีหน้าเคร่งขรึมขณะกล่าวว่า “นี่คือโอกาสสุดท้ายของพวกเราแล้ว หากกวนหนิงได้รับคำประเมินยอดเยี่ยมจากกรมพิธีการ ก็จะสามารถสืบทอดตำแหน่งเจิ้นเป่ยอ๋องได้อย่างเป็นทางการ เรื่องนี้หมายความว่าอย่างไร ทุกท่านคงเข้าใจดี”
การลดอำนาจอ๋องตามหัวเมือง เป้าหมายก็คือจวนอ๋องเจิ้นเป่ย หลังเกิดเรื่องกับกวนฉงซาน นับเป็นโอกาสเหมาะที่สุดที่จะยุบอำนาจของพวกเขา ทว่ากวนหนิงผู้เป็นบุตรที่ถูกทอดทิ้งกลับผงาดขึ้นมา พรรคตัดอำนาจอ๋องของพวกเขายังจะมีความหมายอันใดอีก?
ผู้ที่อยู่ในที่นี้ล้วนเป็นแกนหลักของพรรคเสวี่ย อีกทั้งยังมีต้วนอ่างเสนาบดีกรมกลาโหม และเฟ่ยเถียนรองเจ้ากรมซ้ายกรมกลาโหม ซึ่งเป็นพันธมิตรกัน
“กวนหนิงกำลังจะไปกรมพิธีการ กรมพิธีการอยู่ภายใต้การดูแลของสำนักปราชญ์ พวกเขามีท่าทีต่อกวนหนิงไม่ชัดเจนนัก”
ขุนนางคนหนึ่งเอ่ยขึ้น ทำให้คนอื่นพากันเห็นด้วย
เซวียหวยเหรินกล่าวเสียงขรึมว่า “ทุกท่านคงได้ยินกันแล้วว่า ทูตรัฐเว่ยจะเดินทางมายังเมืองซ่างจิง พร้อมกับพระอาจารย์ฮุ่ยซินเพื่อเข้าร่วมการโต้วาทีธรรมะในพิธีมหาทาน”
“การรับรองทูตต่างแคว้น เพียงทำตามธรรมเนียมให้เรียบร้อยก็พอแล้ว ย่อมไม่เกิดเรื่องอันใด จุดสำคัญอยู่ที่พระอาจารย์ฮุ่ยซิน... หากมอบหน้าที่โต้วาทีธรรมะให้กวนหนิง เขาย่อมทำไม่สำเร็จ ถึงเวลานั้นเราก็อาศัยเรื่องนี้ขัดขวางเขาได้”
“เป็นแผนที่ดี!”
“กวนหนิงจะเอาชนะพระอาจารย์ฮุ่ยซินได้อย่างไร? เล่ากันว่าพระรูปนี้มีปัญญาเป็นเลิศ เข้าใจธรรมะลึกล้ำ เดินทางท่องไปทั่วแผ่นดิน วาทศิลป์หาผู้ใดเทียบได้ยาก”
“ถูกต้อง”
“พระอาจารย์ฮุ่ยซินไม่จำกัดว่าจะเป็นผู้ใดหรือนิกายใด ให้กวนหนิงไปก็ย่อมได้”