กวนหนิงหมุนเวียนไปปฏิบัติหน้าที่ในหกกรม เป็นพระบัญชาที่ฝ่าบาททรงมีรับสั่งลงมาแล้ว พวกเขาอาจไม่ให้ผลการประเมินระดับดี จนทำให้เขาไม่ผ่านก็ได้ แต่จะขัดขวางมิได้
ยามนี้ไม่รู้ว่ามีคนมากมายเพียงใดกำลังจับตามอง หากถูกจับผิดขึ้นมา ก็ต้องเผชิญกับการยื่นฎีกาถอดถอนอีก
อู๋ชิงคุน รองผู้ตรวจการแห่งสำนักตรวจการ ยังถูกจัดการจนพ้นตำแหน่ง ส่วนรองเจ้ากรมขวาแห่งกรมคลังของพวกเขาก็ถูกตรวจสอบ บัดนี้อยู่ในสถานะพักงาน
สถานการณ์ตึงเครียดยิ่ง
ยามนี้จะเกิดเรื่องผิดพลาดมิได้
“อย่างไร? ไม่ให้ข้าไปอีกแล้วหรือ?”
กวนหนิงหันกลับมา เขาไม่ได้คิดจะไปจริง ๆ เพียงขู่ให้อีกฝ่ายตกใจเล่น
“เจ้า...”
เซวียชิ่งสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนกัดฟันกล่าวว่า “พระบัญชาของฝ่าบาท พวกเราย่อมต้องปฏิบัติตาม”
“แต่...เจ้า...”
เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่ากลับเห็นเกี้ยวธรรมดาหลังหนึ่งเคลื่อนเข้ามา ชายคนหนึ่งก้าวลงจากเกี้ยว
เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีน้ำเขียวเข้ม ย้อมด้วยสีเย็นฉ่ำ คาดเอวกว้างสีเขียวอ่อนลายใยแมงมุม ดูสูงศักดิ์ยิ่ง
ใบหน้าหล่อเหลาสง่างาม ทว่าดวงตากลับเรียบเฉย ริมฝีปากบางเล็กน้อย ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกว่าเขาเป็นคนไร้เยื่อใย
เขาคือเซียวฉี่ องค์ชายสามผู้ได้รับแต่งตั้งเป็นจิ้นอ๋อง
กวนหนิงเคยได้ยินเซียวเล่อเหยากล่าวว่า เซียวฉี่สนิทสนมกับพรรคตัดอำนาจอ๋องมาก เมื่อเขาถูกส่งมาตรวจการกรมคลัง ย่อมได้รับความร่วมมืออย่างเต็มที่ อีกทั้งยังมีภารกิจสำคัญอีกประการ นั่นคือขัดขวางกวนหนิง ไม่ให้ผ่านการประเมิน
นี่คงเป็นความประสงค์ของจักรพรรดิหลงจิ่งเช่นกัน
แม้ไม่มีผู้ใดกล่าวออกมาตรง ๆ แต่ทุกคนต่างรู้ดี
“องค์ชายสามเสด็จมาแล้ว”