ต้าคัง
ปีหลงจิ่งที่ 27 วันที่ 5 เดือน 5
บริเวณประตูตะวันออกของนครหลวงซ่างจิง คลาคล่ำไปด้วยผู้คน
แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่บริเวณโดยรอบกลับเงียบสงัด มีเพียงเสียงอ่านราชโองการกังวานก้อง
“ด้วยบัญชาสวรรค์ จักรพรรดิทรงมีพระราชโองการว่า กวนหนิง ซื่อจื่อแห่งจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง ประพฤติเสเพลไร้ขอบเขต ไม่ศึกษาเล่าเรียน จงเข้าศึกษาหลักคุณธรรม ณ สำนักศึกษาหลวงภายในสามวัน และนับแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ยกเลิกสัญญาหมั้นหมายระหว่างกวนหนิงกับองค์หญิงหย่งหนิง แล้วพระราชทานสัญญาหมั้นหมายใหม่กับองค์หญิงเซวียนหนิง กำหนดวันอภิเษกในภายหน้า จบราชโองการ!”
ผู้ประกาศราชโองการคือชายหนุ่มวัยประมาณยี่สิบปี เบื้องหลังมีทหารองครักษ์ติดตามมาด้วยกลุ่มหนึ่ง ดูยิ่งใหญ่เอิกเกริก
เมื่ออ่านจบ เสียงฮือฮาพลันดังขึ้นโดยรอบ เจือปนเสียงหัวเราะเยาะแหลมคมไม่น้อย
“ซื่อจื่อกวนถูกถอนหมั้นจริง ๆ ด้วย”
“ถูกถอนหมั้นแล้วยังถูกพระราชทานสมรสอีก ซื่อจื่อกวนผู้นี้นับเป็นคนแรกในราชวงศ์ต้าคังจริง ๆ”
“เจิ้นเป่ยอ๋องครอบครองกองทัพสามแสนนาย เป็นอ๋องต่างแซ่สืบทอดตำแหน่ง จวนสกุลกวนรักษาชายแดนเหนือ มีคนเก่งกาจสืบต่อกันมาทุกรุ่น กลับปล่อยให้ซื่อจื่อจอมเสเพลทำลายชื่อเสียง ช่างเป็นเคราะห์ร้ายของตระกูล!”
“เขาไม่คู่ควรกับองค์หญิงหย่งหนิงอยู่แล้ว แต่กับองค์หญิงเซวียนหนิงกลับเหมาะสมกันดี”
“ได้ยินว่าฝ่าบาทมีพระประสงค์จะยกองค์หญิงหย่งหนิงให้แม่ทัพใหญ่เจิ้นเป่ย กวนจื่ออัน!”
“กวนจื่ออันผู้นั้นเป็นพี่ชายร่วมสาบานของกวนหนิงด้วยมิใช่หรือ หากเป็นเช่นนั้นจริงคงมีเรื่องสนุกให้ชม”
ถ้อยคำของผู้คนเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน
องค์หญิงหย่งหนิงอยู่ในวัยแรกแย้ม มีความสามารถโดดเด่น รูปโฉมงดงามเลิศล้ำ แม้เป็นสตรีแต่กลับเชี่ยวชาญทั้งบทกวีและงานเขียน เก่งกาจด้านวรยุทธ์ อีกทั้งเข้าใจราชกิจ ไม่รู้ว่าบุตรหลานผู้มีอำนาจในราชสำนักกี่คนแล้วที่ลุ่มหลงในตัวนาง
ส่วนองค์หญิงเซวียนหนิงกลับเป็นองค์หญิงใบ้ ต่างกันเพียงคำเดียว แต่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!
“ซื่อจื่อไร้ค่ากับองค์หญิงใบ้ ช่างเหมาะสมกันเสียจริง!”
เมื่อได้ยินเสียงผู้คนโดยรอบ กวนหนิงก็เปล่งเสียงดังกังวาน “ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท”
“ฮ่า ๆ!”
“ซื่อจื่อผู้นี้คงคิดว่านี่เป็นเรื่องดีหรือ?”
เติ้งหมิงหย่วน ผู้ประกาศราชโองการจบแล้ว หัวเราะเยาะไม่หยุด
เขามองกวนหนิงที่ยืนอยู่ตรงข้าม พลางลอบคิดในใจว่า ซื่อจื่อกวนผู้นี้ นอกจากมีรูปโฉมดีอยู่บ้าง ก็ไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิง
ความคิดวูบผ่าน
เติ้งหมิงหย่วนยิ้มบาง ๆ “ซื่อจื่อกวนคงนึกไม่ถึงกระมัง เมื่อสองปีก่อนท่านมาซ่างจิง วางอำนาจบาตรใหญ่ ทั้งยังทำสัญญาหมั้นหมายกับองค์หญิงหย่งหนิง จึงลำพองใจเป็นอย่างยิ่ง แต่มาบัดนี้กลับถูกถอนหมั้น แล้วยังต้องแต่งกับองค์หญิงใบ้ ท่านเคยนึกหรือไม่ว่าจะมีจุดจบเช่นนี้?”
“แล้วอย่างไรเล่า?”
กวนหนิงมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่ได้ยินเสียงเยาะเย้ยจากรอบด้าน
ท่าทีเช่นนี้ทำให้เติ้งหมิงหย่วนประหลาดใจเล็กน้อย สิ่งที่เขาอยากเห็นคือกวนหนิงเดือดดาลจนเสียหน้า
ไม่มีผู้ใดรู้ว่า กวนหนิงผู้นี้ไม่ใช่กวนหนิงคนเดิม ภายใต้รูปโฉมหล่อเหลาเป็นดวงวิญญาณจากยุคปัจจุบัน
หนึ่งเดือนก่อน กวนหนิงเสียชีวิตจากอุบัติเหตุรถชน แล้วทะลุมิติมาอยู่ในร่างของคนผู้หนึ่งซึ่งมีชื่อและแซ่เดียวกัน
โลกใบนี้เป็นโลกโบราณที่ไม่มีอยู่จริง ก่อนยุคชุนชิวและจ้านกั๋วยังพอเป็นปกติ แต่หลังจากนั้นทุกอย่างกลับปั่นป่วนไปหมด...
เจ้าของร่างเดิมเป็นซื่อจื่อแห่งจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง เสเพลสุรุ่ยสุร่าย ไม่เอาการเอางาน เรียกได้ว่าเป็นซื่อจื่อไร้ค่าที่มีชื่อเสียขจรขจาย
เจิ้นเป่ยอ๋องกวนฉงซาน เป็นอ๋องต่างแซ่ผู้กุมอำนาจแท้จริงเพียงคนเดียวของราชวงศ์ต้าคัง อีกทั้งตำแหน่งอ๋องยังสืบทอดกันในตระกูล ทำให้จวนสกุลกวนรุ่งเรืองเฟื่องฟู มีอำนาจล้นฟ้า
ในฐานะบุตรชายเพียงคนเดียว กวนหนิงยิ่งได้รับความรักใคร่ตามใจ หากว่ากันตามเหตุผล การเกิดในตระกูลเช่นนี้ย่อมใช้ชีวิตสุขสำราญได้ทั้งชาติ ทว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อน กวนฉงซานประสบเหตุไม่คาดฝัน ไม่รู้เป็นตายร้ายดี ตระกูลเกิดความเปลี่ยนแปลง ชายแดนเหนือระส่ำระสาย...
ฝ่าบาทในราชสำนักมีรับสั่งเรียกซื่อจื่อกวนหนิงกลับเมืองหลวง ทุกคนต่างกล่าวว่าเรียกตัวเขามาก็เพื่อถอนหมั้น
เมื่อเจิ้นเป่ยอ๋องเกิดเหตุ ตระกูลตกต่ำกลายเป็นเรื่องที่มิอาจหลีกเลี่ยง ซื่อจื่อไร้ค่าผู้นี้ย่อมไม่อาจค้ำจุนตระกูลได้อีก ทั้งยังหมดคุณค่าต่อการผูกสัมพันธ์ผ่านการแต่งงาน
การถอนหมั้นเกิดขึ้นจริง เพียงแต่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะพระราชทานองค์หญิงใบ้ให้ด้วย นี่เป็นพระกรุณาหรือการเยาะเย้ย ไม่มีผู้ใดบอกได้...
เปิดฉากมาก็มีบิดาหายสาบสูญ ถูกถอนหมั้น และต้องเป็นเขยแต่งเข้าบ้าน
เอาเถิด
กฎสามข้อของการทะลุมิติ ฉันเจอครบทุกข้อแล้ว
ระหว่างเดินทางมายังเมืองหลวง ยังถูกลอบสังหารถึงสามครั้ง
เริ่มเกมมาระดับนรกแตก
แต่กวนหนิงก็ยังรู้สึกปลอบใจอยู่บ้าง ใคร ๆ ก็รู้ว่าคนที่ประสบเรื่องเช่นนี้ย่อมไม่ธรรมดา
ตอนนี้เขาไม่ใช่กวนหนิงคนเดิมอีกต่อไป ซื่อจื่อไร้ค่ากลายเป็นอดีตไปแล้ว...
บางทีอาจไม่ได้ผลลัพธ์อย่างที่ต้องการ เติ้งหมิงหย่วนจึงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย จากนั้นเอ่ยขึ้นว่า “ซื่อจื่อกวน อ่านราชโองการจบแล้ว ถึงคราวพูดถึงเรื่องของพวกเราหรือยัง?”
นี่ต่างหากคือจุดประสงค์ที่แท้จริงในการมาอ่านราชโองการของเขา
“เรื่องอะไร? เรื่องที่ท่านถูกข้าตบหน้าไปฉาดหนึ่งหรือ?”
กวนหนิงยิ้มบาง “ข้าจำได้ชัดเจน เมื่อสองปีก่อนหลังจากถูกข้าตบ ท่านยังไม่กล้าส่งเสียงสักแอะ...”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของผู้คนโดยรอบก็เปลี่ยนเป็นประหลาดพิกล
เมื่อสองปีก่อน ซื่อจื่อกวนติดตามบิดามายังเมืองหลวง ในงานเลี้ยงสุราครั้งหนึ่ง เพียงเพราะคำพูดไม่เข้าหูกันครึ่งประโยค เขาก็ตบหน้าเติ้งหมิงหย่วนฉาดหนึ่งทันที...
เรื่องนี้แพร่ไปทั่วนครหลวงซ่างจิงในเวลานั้น และนับแต่นั้นชื่อเสียงวางอำนาจบาตรใหญ่ของซื่อจื่อผู้นี้ก็เป็นที่เลื่องลือ
ต้องรู้ว่าเติ้งหมิงหย่วนเป็นบุตรชายของเติ้งชิว รองเสนาบดีกลาโหมแห่งราชสำนัก มีภูมิหลังตระกูลสูงส่ง
แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าจวนเจิ้นเป่ยอ๋องแล้ว ยังนับว่าไม่เท่าใด...
“กาลเวลาเปลี่ยนไปแล้ว เจิ้นเป่ยอ๋องเกิดเหตุ ไม่รู้เป็นตายร้ายดี บัดนี้เจ้าเป็นเพียงซื่อจื่อตกอับ ยังจะวางอำนาจได้อีกสักกี่วัน?”
“งั้นหรือ?”
กวนหนิงกล่าวอย่างดูแคลน “ยังคิดจะพูดอะไรอีก? สามสิบปีตะวันออกแม่น้ำ สามสิบปีตะวันตกแม่น้ำหรือ? เจ้าคู่ควรหรือ?”
แววเหี้ยมเกรียมวาบผ่านดวงตาเติ้งหมิงหย่วน
“วันนี้คุณชายผู้นี้มาที่นี่ ก็เพื่อชำระแค้นที่เจ้าหยามหน้าในวันนั้น...”
“อ้อ”
เขายังพูดไม่ทันจบ ทุกคนก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นชัดเจน ครั้นมองไปก็เห็นกวนหนิงก้าวเข้าไป ยกมือฟาดลงบนใบหน้าของเติ้งหมิงหย่วนทันที
กวนหนิงไม่คิดจะตามใจอีกฝ่าย ซื่อจื่อจอมเสเพลก็ต้องมีท่าทีของซื่อจื่อจอมเสเพล ในเมื่อเจ้าบอกว่าข้าวางอำนาจบาตรใหญ่ เช่นนั้นก็ให้เห็นกันไปเลย
อยากตบหน้าข้าหรือ? เช่นนั้นก็ให้หน้าเจ้าปวดเสียก่อน
ใบหน้าของเติ้งหมิงหย่วนบวมแดงขึ้นให้เห็นชัด ๆ รอยฝ่ามือประทับเด่นอยู่บนแก้ม...
“เจ้า...เจ้า...”
เติ้งหมิงหย่วนมีสีหน้าเหลือเชื่อ ราวกับคนโง่งมไปแล้ว
พูดไม่เข้าหูกันก็ลงมือตบเลยหรือ?
ไร้คุณธรรมสิ้นดี!
เสียงฮือฮาดังขึ้นรอบด้าน
ซื่อจื่อกวนผู้นี้ยังคงวางอำนาจบาตรใหญ่เช่นเดิมหรือ?
เขามองสถานการณ์ไม่ออกหรืออย่างไร?
“เจ้า...เจ้า...”
“เจ้าจบเห่แล้ว วันนี้ไม่มีผู้ใดช่วยเจ้าได้ ทหาร จับตัวเขาไว้!”
เติ้งหมิงหย่วนเดือดดาลจนถึงขีดสุด ทหารที่ติดตามเขามาพากันล้อมเข้ามาทันที
“เจ้ากล้าหรือ?”
กวนหนิงกลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย กล่าวอย่างสงบนิ่งว่า “บิดาข้าคือกวนฉงซาน ข้าคือซื่อจื่อแห่งจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง”
“ก่อนหน้านี้เจ้ากำเริบเสิบสานเพราะมีบิดาดี บัดนี้บิดาเจ้าตายไปแล้ว ยังทำตัวเช่นนี้อีก เจ้าช่างโง่งมสิ้นดี!”
“เจ้ากล้าใส่ร้ายบิดาข้าหรือ?”
เติ้งหมิงหย่วนตวาดเสียงดัง “อะไร? คำพูดข้าผิดตรงไหน?”
“ค้นหามากว่าหนึ่งเดือนก็ไร้ข่าวคราว จะเรียกว่าหายสาบสูญไม่กลับมาได้อย่างไร กองทัพหนึ่งแสนนายจะหายไปจากโลกได้ทั้งกองหรือ?”
เติ้งหมิงหย่วนเดือดดาลจนถึงขีดสุดแล้ว
“คิดจะเอาบิดามาข่มหรือ? บิดาเจ้าตายไปแล้ว จับซื่อจื่อไร้ค่าผู้นี้ไว้!”
เมื่อได้ยินคำสั่ง
ทหารที่อยู่ด้านหลังก็ตรงเข้ามาทันที
“ข้าเอาบิดามาข่มไม่ได้ แต่ยังเอา...”
กวนหนิงกำลังพูดอยู่ ก็เห็นรถม้าคันหนึ่งเคลื่อนเข้ามาจากเบื้องหน้า รถม้าคันนั้นมีขนาดใหญ่ รูปทรงเหลี่ยมจัตุรัส ประดับตกแต่งอย่างประณีต ห้องโดยสารกว้างราวกับห้องหนึ่ง ใช้ผ้าแพรแดงทำม่าน ล้อรถก็ทาด้วยชาดแดง ด้านหน้ามีประตูและม่านห้อยลงมาบดบัง คลุมด้วยผ้าโปร่งบาง แม้เป็นรถม้าเพียงคันเดียว แต่กลับดูสง่างามโอ่อ่ายิ่งนัก!
“องค์หญิงหย่งหนิงเสด็จ!”
พร้อมกับเสียงประกาศดังกังวาน
“นี่คือ?”
เมื่อได้ยิน ผู้คนต่างร้องขึ้นด้วยความตกใจ “นี่คือรถม้าขององค์หญิงหย่งหนิง!”
“ถวายคำนับองค์หญิงหย่งหนิง!”
องค์หญิงแห่งต้าคังเป็นเชื้อพระวงศ์สูงศักดิ์ มีฐานันดรอันสูงส่ง
ทหารที่เดิมเตรียมจับกุมกวนหนิงต่างคุกเข่าข้างหนึ่งลงทันที ชาวบ้านที่มุงดูก็พากันคารวะ แม้แต่เติ้งหมิงหย่วนก็ไม่เว้น
มีเพียงกวนหนิงที่ยืนตัวตรง ไม่แสดงท่าทีใด ๆ
เติ้งหมิงหย่วนคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ จึงตวาดเสียงดังทันที “บังอาจ! เมื่อพบองค์หญิงหย่งหนิง เหตุใดจึงไม่คำนับ?”
“องค์หญิงหย่งหนิงหรือ?”
กวนหนิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนกล่าวตรง ๆ ว่า “นางเป็นคู่หมั้นของข้า เจ้าเคยเห็นผู้ใดคำนับคู่หมั้นของตนหรือ?”
“เจ้าถูกถอนหมั้นแล้ว คู่หมั้นของเจ้าคือองค์หญิงเซวียนหนิง!”
กวนหนิงกล่าวตรง ๆ “ต่อให้ถอนหมั้นแล้ว นางก็ยังเป็นคู่หมั้นของข้า ข้ามีคู่หมั้นสองคนไม่ได้หรือ?”
ถ้อยคำนี้เป็นการลบหลู่เบื้องสูงอย่างแท้จริง ทุกคนต่างได้ยินแล้วอดตกตะลึงสงสัยไม่ได้
ซื่อจื่อผู้นี้ช่างโง่เขลาจริง ๆ ต่อหน้าผู้คนมากมายกลับพูดจาไม่ระวังเช่นนี้!
รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมวาบผ่านใบหน้าเติ้งหมิงหย่วน เพียงถ้อยคำลบหลู่เช่นนี้ กวนหนิงย่อมต้องได้รับโทษหนักเป็นแน่
แม้องค์หญิงหย่งหนิงเคยทำสัญญาหมั้นหมายกับกวนหนิง แต่ทุกคนรู้ดีว่านี่เป็นเพราะจักรพรรดิหลงจิ่งต้องการผูกสัมพันธ์กับจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง มิฉะนั้น ด้วยความโดดเด่นขององค์หญิงหย่งหนิง นางจะมาสนใจซื่อจื่อจอมเสเพลอย่างกวนหนิงได้อย่างไร?
ความคิดวูบผ่าน
เติ้งหมิงหย่วนรีบกล่าวเสียงดัง “องค์หญิงหย่งหนิง กวนหนิงกล่าววาจาล่วงเกินเช่นนี้ มีความผิดมิอาจอภัย ขอองค์หญิงโปรดลงโทษ!”
“เติ้งหมิงหย่วน!”
ทันทีที่เขาพูดจบ ก็มีเสียงเย็นชาดังมาจากภายในรถม้า
“ฝ่าบาททรงมอบหมายให้เจ้าถ่ายทอดพระราชโองการ มิใช่ให้เจ้าฉวยโอกาสแก้แค้น เข้าใจหรือไม่?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
ทุกคนต่างหน้าถอดสี องค์หญิงหย่งหนิงไม่เพียงไม่ถือโทษที่กวนหนิงล่วงเกิน แต่นางยังเสด็จมาเพื่อออกหน้าแทนเขาอีกด้วย...