ขณะที่ฉันกำลังจะลงบันได ก็เห็นคนสามสี่คนเดินขึ้นมาจากข้างล่าง คนนำหน้าเป็นผู้หญิงคนหนึ่ง อายุรุ่นราวคราวเดียวกับฉัน
เธอสวมเสื้อแขนสั้นสีม่วงตัวหนึ่งช่วงบน ส่วนล่างสวมกางเกงขายาวลำลอง รวบผมเป็นหางม้า ดูทะมัดทะแมงมาก
ชายฉกรรจ์หลายคนที่เดินตามหลังเธอมา รูปร่างกำยำ มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกฝึกวิชา
คนพวกนี้เป็นใคร?
ฉันรู้สึกสงสัยเล็กน้อย
ถ้าจะมาไว้อาลัย อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะใส่ชุดสีเรียบเพื่อแสดงความเคารพ ที่ไหนได้ใส่เสื้อแขนสั้นสีม่วง
อีกอย่างพวกคนที่อยู่ข้างหลังเธอ แม้อายุจะออกจะมาก แต่ก็ไม่ใส่สูท กลับใส่ชุดกีฬากัน
ตอนนั้น หลิวชิงหยาก็เดินขึ้นมาจากบันไดชั้นล่าง ตามติดคนกลุ่มนี้ไปด้วย ดูท่าทางพวกเธอจะมุ่งหน้าไปชั้นสาม
ฉันไม่กล้าสนใจมากก็เดินลงบันไดไปเสีย อาจจะเป็นเรื่องส่วนตัวของพวกเขาก็ได้
……
คนชั้นล่างมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ส่วนใหญ่ที่มาไว้อาลัยล้วนเป็นคนในหมู่บ้านเรา
ในชนบทมีงานมงคลสมรสและงานอวมงคล ไม่ว่าจะแต่งงานหรือทำศพ ต้องจัดใหญ่จัดโต ในยามปกติต่างคนก็ยุ่ง จะหาโอกาสมารวมตัวกันได้ก็แต่โอกาสเช่นนี้
ลุงต้าจ้วงเสียชีวิตแล้ว ลุงวั่งไฉเองก็มีอาการผิดปกติบางอย่าง ทั้งสองคนนี้ทำให้ฉันนึกถึงเรื่องสุสานโบราณเมื่อปีนั้นได้ง่ายๆ
สองเรื่องนี้แยกดูเดี่ยวๆ ก็ยังไม่มีอะไร แต่พอมารวมกันก็ชักจะบังเอิญเกินไป หรือว่าจะเป็นอย่างที่ปู่ฉันบอก ของพวกนั้นไม่สะอาด ก็เลยเกิดปัญหาขึ้น?
ไม่น่าจะใช่ ถ้าจะเกิดปัญหาจริงๆ อย่างมากก็เกิดขึ้นหลังจากนั้นไม่กี่เดือน อย่างที่เว้นช่วงเป็นสิบยี่สิบปีถึงจะเกิดเรื่อง แทบจะไม่เคยได้ยินมาก่อน
“ลุงวั่งไฉ” ฉันเดินไปข้างกายลุงวั่งไฉที่ยืนอยู่ชั้นล่าง แล้วถามขึ้นว่า “ปีนั้นคนที่ลาดตระเวนริมแม่น้ำไปกับลุง แล้วจดบันทึกความเสียหายของคันกั้นน้ำ ทุกคนมาวันนี้หมดหรือเปล่าครับ?”
ฉันไม่กล้าถามตรงๆ ถึงคนที่ขุดสุสานโบราณด้วยกันกับเขา ก็เพราะมีคนอยู่มากมาย บางเรื่องไม่เหมาะจะคุยกันต่อหน้าคนเยอะ อีกอย่างการกระทำของพวกเขาจัดว่าเป็นการขุดสุสาน พูดตามกฎหมายก็ถือว่าผิด
“ถามเรื่องนี้ทำไม?”
สีหน้าลุงวั่งไฉเปลี่ยนไปทันที “เรื่องแบบนี้ ต่อไปอย่าเอ่ยถึงอีกเลยดีกว่า”
ดูท่าทางปิดปากเงียบของลุงวั่งไฉแล้ว ฉันรู้ว่าอยากรู้เรื่องนี้จากเขาเห็นจะยาก
คนที่มาไว้อาลัยไม่น้อย จะตามหาทีละคนไม่ใช่เรื่องที่จะเป็นไปได้ ฉันได้แต่เดินไปทรุดตัวลงบนเก้าอี้ในห้องโถงใหญ่อย่างเบื่อหน่าย
ยังไม่ทันที่ฉันจะนั่งให้มั่นคงดี ก็เห็นผู้หญิงใส่เสื้อสีม่วงคนนั้นพาคนเดินลงมาจากชั้นบนอีกครั้ง
ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้พักอยู่ในบ้านของลุงต้าจ้วงให้มากความ รีบตรงไปที่หน้าประตูทันที
ที่นั่นมีรถคัลลิแนนสีดำคันหนึ่งจอดอยู่ ผู้หญิงขึ้นรถแล้วจากไปเลย
ไม่นานนัก หลิวชิงหยาก็เดินลงมาจากชั้นบน ฉันดูออก สีหน้าเธอดูไม่ค่อยปกติ
แต่ฉันก็ไม่กล้าพรวดพราดเข้าไปถาม
เรื่องวันนี้ ชวนให้งุนงงอย่างแท้จริง ฉันเองก็จับต้นชนปลายไม่ถูก แต่ในใจก็รู้สึกสังหรณ์ว่าเรื่องนี้ไม่มีทางง่ายดายแน่ และเหมือนจะมีอะไรโยงใยมาถึงฉันด้วย
เป็นเช่นนี้ บรรยากาศภายนอกก็ค่อยๆ มืดลง
คนจำนวนมากพากันไปพักที่โรงแรมหลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ แต่พวกพ่อของฉันยังไม่ไป ถึงอย่างไรลุงต้าจ้วงก็เป็นคนรุ่นเดียวกับพวกเขา ความสัมพันธ์ก็ไม่เลวนัก
การมาอยู่เฝ้าศพที่นี่ในยามค่ำ ก็ถือว่าได้ใช้เวลาช่วงสุดท้ายกับเพื่อนเก่า
“ถ้าแกง่วง ก็ไปพักที่โรงแรมเถอะ”
ข้างกายฉัน จู่ๆ ก็มีเสียงชายวัยกลางคนดังขึ้น
คำพูดนี้พ่อฉันเป็นคนพูด ก็ต้องขอบคุณเขาที่อุตส่าห์เป็นห่วงฉัน
“ก็ยังดีนะ ไม่ค่อยง่วง”
ฉันฝืนรวบรวมสมาธิ ตอบกลับไป
“งั้นคืนนี้แกพยายามอยู่กับลูกสาวลุงต้าจ้วงให้มากที่สุด อย่าพรากจากกันได้ก็อย่าเลย”
พ่อฉันทิ้งคำพูดนี้ไว้แล้วก็เดินจากไป ปล่อยให้ฉันยืนตะลึงคาที่
???
หมายความว่ายังไง?
หรือว่าพ่อฉันก็รู้ว่าหลิวชิงหยามีไฝหลังใบหูเรื่องนี้?
ยังไม่ทันถาม พ่อฉันก็เดินไปไกลแล้ว
ก่อนหน้านี้ตอนที่ปู่พูดเรื่องนี้กับฉัน ฉันก็รู้สึกสงสัยแล้ว วันนี้พ่อก็มาเอ่ยเรื่องนี้อีก ยิ่งทำให้ฉันไม่เข้าใจ
แต่ฉันก็เดินไปอยู่ข้างกายหลิวชิงหยา เธอคุกเข่าอยู่หน้าโลงศพของลุงต้าจ้วงนานกว่าชั่วโมงแล้ว
“พักสักครู่เถอะ ถ้าเธอยังคุกเข่าแบบนี้ต่อไป ภายหน้าอาจจะกลายเป็นคนพิการได้นะ”
ฉันเอ่ยเตือน
ไม่ว่าจะเป็นหลิวชิงหยา พ่อฉัน หรือลุงวั่งไฉ ฉันรู้สึกราวกับว่าพวกเขามีอะไรปิดบังฉันอยู่ แต่ไม่ยอมพูดกับฉัน
น่าเสียดายที่ฉันเป็นคนหัวดื้อมาตั้งแต่เด็ก ใครไม่พูดกับฉัน ฉันก็เกียจคร้านที่จะถาม
ฟังคำฉัน หลิวชิงหยาก็ไม่ตอบ ลุกขึ้นจากพื้น เอามือคลึงหัวเข่าที่ชาเล็กน้อย แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ ตัวหนึ่ง
“เธอเชื่อในโชคชะตาไหม?”
จู่ๆ ฉันก็เกิดความสนใจ อยากทำนายโชคชะตาให้หลิวชิงหยา
แต่บทเปิดเรื่องเชยๆ สไตล์แมรี่ซูแบบนี้ ยากที่จะทำให้ใครสนใจขึ้นมาได้ หลิวชิงหยาส่ายหน้า “ไม่เชื่อ!”
“ไม่เชื่อ” เพียงคำเดียว ก็สาดน้ำดับไฟความเร่าร้อนของฉันไปเกินครึ่ง
ตรงกันข้าม หลิวชิงหยากลับเอ่ยต่อ “เจียงเฉิน ช่วยทำเรื่องหนึ่งให้ฉันได้ไหม”
“อะไร?”
ฉันไม่รับปากทันที แม้หลิวชิงหยาจะหน้าตาไม่เลว แต่คำว่า ‘สีกาก็นำภัย’ ฉันก็รู้ดี
ถ้าอยู่ในวิสัยที่ช่วยได้ ฉันก็จะช่วยเหลืออย่างแน่นอน แต่ถ้าช่วยไม่ได้ ต่อให้เธอถอดเสื้อผ้าออกหมด ฉันก็ไม่... แค่กๆ...
บางทีก็อาจจะใจเต้น ถึงอย่างไรก็สาวงามน่าทะนุถนอม
“ปู่ของนายเมื่อก่อนเคยเป็นนักพรตไม่ใช่หรือ? งั้นนายวาดยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายเป็นไหม?” หลิวชิงหยาถาม
“เป็นก็เป็นอยู่ แต่ฉันไม่เคยวาดเลย แล้วที่นี่ก็ไม่มีอุปกรณ์ อย่างน้อยก็ต้องมีชาด หยาดเลือดไก่หรือเปล่า?”
ฉันตอบ
ไม่มีอุปกรณ์สักชิ้น ถึงวาดออกมา ยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายก็ไม่มีประโยชน์
“ฉันได้ยินว่าเลือดชายบริสุทธิ์ก็ใช้วาดได้ และให้ผลไม่ต่างจากชาดหรือเลือดไก่” หลิวชิงหยาแย้ง
“เหลวไหล เธอฟังใครพูด?”
ฉันรีบโบกมือปฏิเสธ เรื่องนี้ฉันทำให้ไม่ได้
การวาดยันต์ไม่ใช่เลือดอะไรก็ได้ ต้องใช้เลือดจากนิ้วกลาง หรือเลือดจากปลายลิ้นเท่านั้น เลือดส่วนนี้เป็นเลือดหยาง หรือพูดอีกอย่างคือเลือดแก่นแท้
ถ้าเสียเลือดส่วนนี้ พลังชะตาชีวิตก็จะลดลง
แม้เลือดหยางจะค่อยๆ ฟื้นฟูกลับคืนมา แต่คืนนี้ไม่เหมือนคืนอื่น ฉันวาบสังหรณ์ว่าที่นี่ต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่ การสูญเสียเลือดหยางในเวลานี้ไม่คุ้มค่าเสียเลย
ไม่ได้ความจริง หรือถ้าเธอต้องการจริงๆ ฉันบริจาคปัสสาวะชายบริสุทธิ์ให้สองสามขวดก็ได้
สีหน้าหลิวชิงหยาเผยให้เห็นแววผิดหวัง เธอไม่ถามต่อ นั่งเงียบอยู่ข้างกายฉัน ไม่พูดอะไรสักคำ
ชั่วขณะนั้นบรรยากาศค่อนข้างอึดอัด
ค่อยๆ ล่วงเข้าสู่ราตรีที่มืดมิดยิ่งขึ้น
“ตึง!”
“ตึง!”
“ตึง!”
“……”
นาฬิกาลูกตุ้มขนาดใหญ่ในห้องนั่งเล่นดังขึ้นสามครั้ง เที่ยงคืนแล้ว
ตามเสียงนาฬิกา คล้ายมีสายลมบางเบาพัดเข้ามา
ตอนนี้เป็นช่วงปลายเดือนสิงหาคม ยามเที่ยงก็พอทน ตกค่ำมากลับมีความหนาวเย็นอยู่บ้าง
สายลมพัดวูบขึ้นมา บางคนใส่เสื้อผ้าบางก็อดตัวสั่นไม่ได้
ส่วนฉัน หรี่ตาลงเล็กน้อย สายลมนี้ไม่ธรรมดาสะแล้ว ดูจะมีกลิ่นอายอันมืดมนหม่นหมองแฝงอยู่
เกรงว่าคืนนี้ เรื่องที่ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจกำลังจะปรากฏแล้ว...