เดือนเมษายนในเมือง A ยังคงมีไอเย็นบางเบา ท้องฟ้าครึ้ม ฝนโปรยปรายเป็นสายเล็ก ๆ แต่ก็ไม่ได้ตกกระทบใบตองจนชวนให้วุ่นวายใจ
ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาบนถนน ราวกับไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศเลย
หลูเฉิงอานไม่ได้พกร่ม แม้ฝนจะไม่ได้ตกหนักนัก แต่สำหรับเธอแล้ว อากาศแบบนี้ก็ยังค่อนข้างเลวร้ายอยู่ดี
เธอดึงฮู้ดเสื้อคลุมขึ้นคลุมศีรษะแล้ววิ่งเหยาะ ๆ ไปยังฝั่งตรงข้าม ที่นั่นมีร้านกาแฟอยู่ร้านหนึ่ง เธอตั้งใจจะเข้าไปหลบฝน
แต่เพราะวิ่งเร็วไปหน่อย ตอนที่หญิงสาวหยุดอยู่หน้าร้านกาแฟ ลมหายใจจึงหอบถี่เล็กน้อย
ความขุ่นเคืองวาบผ่านดวงตาของเธอ ปลายนิ้วแตะขวดยาในกระเป๋าเสื้อโดยไม่รู้ตัว
ใบหน้าที่ซีดขาวเกินไปเผยความเปราะบางราวกับจะแตกสลาย ชวนให้คนที่พบเห็นอดสนใจไม่ได้
“นักเรียน เป็นอะไรหรือเปล่าครับ?”
พนักงานเดินเข้ามาใกล้ แววตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วงอยู่หลายส่วน
หญิงสาวสวมชุดนักเรียน เห็นได้ชัดว่าเป็นนักเรียนจากโรงเรียนหวยอิงฝั่งตรงข้าม
ชุดนักเรียนของโรงเรียนหวยอิงตัดเย็บได้พอดีตัว แนบรับกับเอวของหญิงสาวได้อย่างสวยงาม แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ช่วยกันหนาวสักเท่าไร
เพราะนอกจากชุดนักเรียนแล้ว หญิงสาวยังสวมเสื้อฮู้ดสีเหลืองอ่อนทับอีกชั้น
ท่อนล่างเป็นกระโปรงสั้น เผยให้เห็นเรียวขาที่ยาวเพรียวและยังเปลือยเปล่า ดูน่าสงสารอยู่บ้าง
“ขอบคุณค่ะ ฉันไม่เป็นไร”
หลูเฉิงอานเงยหน้ามองพนักงานตรงหน้า แล้วยิ้มบาง ๆ ให้เขา
เธอค่อย ๆ ปรับลมหายใจ ไม่นานก็รู้สึกดีขึ้นมาก การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยนี้ทำให้เธอรู้สึกยินดีอยู่บ้าง
เธอเอ่ยขอบคุณอีกฝ่าย ก่อนหยิบโทรศัพท์ออกมาจากเสื้อฮู้ดตัวโคร่ง ตั้งใจจะสั่งกาแฟสักแก้ว
เสียงพูดแผ่วเบาดังขึ้น พนักงานชะงักไปครู่หนึ่ง พอเห็นว่าเธอไม่เป็นอะไรจริง ๆ จึงกลับไปหลังเคาน์เตอร์รับออร์เดอร์
แต่เมื่อสายตากวาดผ่านใบหน้าสะอาดหมดจดและขาวผ่องของหญิงสาว ก็ยังแฝงความเป็นห่วงอยู่ลึก ๆ
เพราะเมื่อครู่หญิงสาวดูราวกับกำลังจะเป็นลมอยู่แล้ว แต่กลับฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว ดูคล้ายคนที่มีโรคเรื้อรังบางอย่าง
หลูเฉิงอานสั่งกาแฟแล้วไปนั่งริมหน้าต่าง เมื่อเข้ามาในร้าน เธอก็ถอดฮู้ดที่ใช้กันฝนลง ผมตรงสีดำสลวยจึงทิ้งตัวลงข้างใบหูอย่างเป็นธรรมชาติ
เส้นผมส่วนหนึ่งแนบอยู่กับลำคอเรียวงาม ส่วนหนึ่งกระจายอยู่บนฮู้ดเสื้อ สีดำสนิทราวกับผ้าไหมที่ชุ่มด้วยหมึก แต่ไม่ได้ยุ่งเหยิงเลย
ในเวลานี้ หญิงสาวร่างบอบบางในเสื้อฮู้ดสีเหลืองอ่อนแทบจะเป็นสีสันสดใสเพียงหนึ่งเดียวท่ามกลางวันที่มืดครึ้ม
แต่ตัวเธอเองกลับไม่ทันสังเกต
เธอมองออกไปนอกหน้าต่าง เผยให้เห็นเพียงใบหน้าด้านข้างที่งดงามครึ่งหนึ่ง ผิวขาวจนดูโปร่งแสง เป็นความซีดเซียวที่เกือบจะเหมือนคนป่วย ยิ่งโดดเด่นเป็นพิเศษในสภาพอากาศเช่นนี้
ราวกับรู้ตัวว่ามีคนกำลังมองอยู่ ปลายนิ้วของหลูเฉิงอานที่วางนิ่งบนโต๊ะจึงงอเข้าหากันเล็กน้อย เธอก้มหน้าลง
กระทั่งกาแฟถูกยกมาเสิร์ฟ พร้อมกับเค้กเรดเวลเวตชิ้นเล็ก ๆ หนึ่งชิ้น
เธอเงยหน้าขึ้นอย่างประหลาดใจ คนตรงหน้ายังคงเป็นพนักงานคนเดิม
“ทางร้านแถมให้ครับ”
พนักงานอธิบายพร้อมรอยยิ้ม เมื่อสบตากับหญิงสาวที่เบิกดวงตากลมโต หัวใจของเขาก็พลันอ่อนโยนลง
“ขอบคุณค่ะ!”
หลูเฉิงอานพยักหน้าให้เขา ดวงตาและคิ้วดูมีชีวิตชีวาขึ้นเพราะเค้กชิ้นเล็ก ๆ ที่ไม่คาดคิดนี้
หญิงสาวเป็นคนสวย ไม่ใช่ความงามที่ทำให้ตะลึงตั้งแต่แรกเห็น แต่เป็นความงามที่ยิ่งมองก็ยิ่งน่ามอง
เป็นความงามที่แค่ได้มองอีกสักสองสามครั้ง ก็ทำให้คนรู้สึกอารมณ์ดีขึ้น
น้ำเสียงเวลาพูดก็อ่อนโยน นุ่มนวล ไม่เร่งร้อน ราวกับเด็กนักเรียนที่เรียบร้อยว่านอนสอนง่าย ตั้งใจเรียนที่สุดในโรงเรียน
และความจริงก็เป็นเช่นนั้น ชีวิตของหลูเฉิงอานเรียบง่าย เวลาเกือบทั้งหมดของเธอหมดไปกับการเรียนและกินยา
สิ่งเดียวที่ไม่ธรรมดาอยู่บ้าง คงเป็นการที่เธอเพิ่งรู้เมื่อไม่นานมานี้ว่าโลกใบนี้เป็นเพียงโลกในนิยาย
ส่วนเธอเองก็เป็นแค่ตัวประกอบหญิงตัวเล็ก ๆ ที่มีไว้เป็นฉากหลัง
แต่เรื่องนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อหลูเฉิงอานมากนัก เพราะเนื้อเรื่องไม่ได้เกี่ยวข้องกับเธอสักเท่าไร
ถึงอย่างนั้น เธอก็อยู่ใกล้ตัวละครเอกชายหญิงมากก็ตาม
ฝนด้านนอกหน้าต่างค่อย ๆ ซาลง หลูเฉิงอานกินเค้กชิ้นเล็กที่พนักงานแถมให้อย่างไม่รีบร้อน
ฝั่งตรงข้ามถนนคือประตูโรงเรียนหวยอิง ตอนนี้เป็นเวลาเลิกเรียน จึงมีนักเรียนในชุดแบบเดียวกับเธออยู่ไม่น้อย
แต่ในหมู่ผู้คนที่เดินไปมา ย่อมมีบางคนที่สะดุดตาเป็นพิเศษ
หยดฝนไหลลงบนกระจกบานใหญ่ใสของร้านกาแฟ ทิ้งรอยน้ำเป็นทาง มองทะลุผ่านหยดน้ำเหล่านั้นออกไป
เด็กหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งหน้าตาหล่อเหลากำลังสวมหมวกกันน็อกมอเตอร์ไซค์ให้หญิงสาวที่นั่งอยู่บนรถ
หญิงสาวคนนั้นโดดเด่นสะดุดตา เธอมีใบหน้าที่แทบจะสมบูรณ์แบบ งดงามราวกับสวรรค์ตั้งใจแกะสลักขึ้นมา
เธอคือหลี่ชูอี้ นางเอกของเรื่อง และเจียงเฉิง หนึ่งในพระเอก กล่าวให้ถูกคือทั้งคู่เป็นนางเอกกับพระเอกคนหนึ่งในช่วงครึ่งแรกของหนังสือเล่มนี้
เพราะนี่เป็นเรื่องราวที่ตัวละครชายทุกคนต้องชดใช้ความผิดด้วยความเจ็บปวด
หลูเฉิงอานมองพวกเขาอย่างอยากรู้อยากเห็นเพิ่มอีกสองสามครั้ง นับตั้งแต่เธอเริ่มจำความได้ เจียงเฉิงก็เหมือนจะชอบวิ่งตามหลี่ชูอี้อยู่ตลอด
ที่จริงแล้วไม่ใช่แค่เขา พระเอกคนอื่น ๆ ในเนื้อเรื่องก็วนเวียนอยู่รอบหลี่ชูอี้มาตั้งแต่เด็กเช่นกัน
พวกเขาดีกับหลี่ชูอี้มาก ดีจนใคร ๆ ก็รู้กันทั่ว ดีจนทุกคนรู้ว่าหลี่ชูอี้คือรักแรกในใจของทายาทตระกูลใหญ่หลายตระกูล
กฎของโลกใบนี้คือ พวกผู้ชายอิจฉาพระเอกทั้งหลายที่เข้าใกล้หลี่ชูอี้ได้ ส่วนพวกผู้หญิงก็อิจฉาหลี่ชูอี้ที่ได้รับความรักจากพระเอกเหล่านั้น
กล่าวก็คือ ผู้ชายทุกคนจะชอบนางเอก ส่วนผู้หญิงส่วนใหญ่จะตกหลุมรักพระเอกทั้งหลาย
ตัวประกอบชายหญิงสายร้ายจึงถือกำเนิดขึ้นเพราะเหตุนี้ แต่โชคดีที่ตัวประกอบฉากอย่างเธอไม่ได้มีความสำคัญนัก
หลี่ชูอี้เป็นนางเอก ส่วนหลูเฉิงอานเป็นตัวประกอบ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร หญิงสาวคนนี้โดดเด่น ยิ้มแย้มสดใส ราวกับดวงอาทิตย์
แต่หญิงสาวที่มีผู้คนรายล้อมราวกับดวงดาวนี้จะไปเรียนต่อต่างประเทศในอีกสองปี และถูกแทนที่ด้วยหญิงสาวธรรมดาคนหนึ่งที่ทะลุมิติเข้ามาในหนังสือ
เธอถอนสายตากลับมา หลังม่านฝนที่ซัดกระหน่ำ หญิงสาวซึ่งนั่งอยู่ข้างกระจกกลับยิ่งมองเห็นได้ชัดเจนขึ้น
“อาเฉิง มองอะไรอยู่เหรอ?”
หลี่ชูอี้ยิ้มพลางเงยหน้าถาม เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาก็ดึงสติกลับมาได้ทันที
“ไม่มีอะไร คราวนี้ตกลงกันแล้วนะ เธอไปแข่งรถกับฉัน แล้วฉันจะตั้งใจเรียน”
เจียงเฉิงยกยิ้มมุมปาก เขาเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย แนวกรามคมชัดได้รูป โหนกคิ้วสูงโดดเด่นแฝงความดิบเถื่อนที่ยากจะควบคุมอยู่หลายส่วน
“ได้สิ งั้นนายก็ต้องรักษาคำพูดด้วย ไม่อย่างนั้นคราวหน้าก็ไม่ต้องมาหาฉันแล้ว”
หลี่ชูอี้หัวเราะเบา ๆ เช่นกัน
เด็กหนุ่มสาวหน้าตาดีทำให้ผู้คนรอบข้างอดชะลอฝีเท้าไม่ได้ สายตาที่แอบมองพวกเขาค่อย ๆ เพิ่มขึ้นนับไม่ถ้วน
แต่แล้วเสียงเครื่องยนต์มอเตอร์ไซค์ก็ดังขึ้น สายตาเหล่านั้นจึงเลือนหายไป
ตอนหลูเฉิงอานออกมา อากาศดีขึ้นมากแล้ว เธอหยิบหูฟังออกจากกระเป๋ามาสวมเงียบ ๆ เสียงอึกทึกพลันหายไปในทันที
เธอก้าวออกจากร้านกาแฟแล้วเดินไปตามริมถนน
แม้จะไม่ชอบฝนตก แต่เธอชอบอากาศหลังฝนตก อากาศสดชื่นและทำให้รู้สึกมีชีวิตชีวา
พอเดินมาถึงข้างร้านสะดวกซื้อ เธอก็เงยหน้าเห็นสายรุ้งที่พาดอยู่กลางอากาศ
หลูเฉิงอานยิ้ม ใบหน้าซีดขาวมีสีเลือดเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน
เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นเล็งไปบนท้องฟ้า นี่เป็นภาพที่หาได้ยาก เธออยากถ่ายเก็บไว้แล้วกลับไปวาด
เพิ่งกดปุ่มถ่ายภาพ มอเตอร์ไซค์คันหนึ่งก็พุ่งมาหยุดตรงหน้าเธออย่างกะทันหัน
เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน หลูเฉิงอานสะดุ้งตกใจ เธอถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว พร้อมลดมือลง
บนหน้าจอ มือเรียวยาวของชายคนหนึ่งกดหมวกกันน็อกไว้ก่อนถอดออก ใบหน้าหล่อเหลาคมคายราวกับภาพวาดหมึก ทั้งยังดูอิสระไร้การควบคุม ก็ปรากฏขึ้นในโทรศัพท์ของหลูเฉิงอานโดยที่เธอไม่ทันตั้งตัว