“หึ พรสวรรค์จะเป็นอย่างไรยังไม่รู้ แต่ท่าทางใหญ่โตไม่น้อย”
หลงเทา摇头连连 หางตาเหลือบมองลั่วฝานเฉินภายในค่ายกล ก่อนหันไปมองหัวหน้าหมู่บ้านกับชาวบ้าน แล้วหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน
“ข้าจะบอกความจริงอันโหดร้ายให้พวกเจ้าฟังสักเรื่อง”
“เด็กสามัญชนที่ยังปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ไม่สำเร็จทุกคน ล้วนคิดว่าตนเองไม่ธรรมดาและเปี่ยมด้วยความหวัง พวกเขาหารู้ไม่ว่าบรรพบุรุษสามัญชนไร้ยอดฝีมือ สายเลือดก็อ่อนด้อย ต่อให้พยายามเพียงใด ก็ไม่มีทางปลุกจิตวิญญาณยุทธ์อันแข็งแกร่งขึ้นมาได้”
“ส่วนบุตรหลานขุนนางแห่งจักรวรรดิและสำนักใหญ่ ต่อให้เป็นขยะไร้ค่าเพียงใด ก็ยังปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ระดับสามขึ้นไปได้”
“หากจักรพรรดินีสำนักสังฆราชผู้สูงส่งเหนือสิ่งใดแห่งวิหารเทพไม่เมตตา สามัญชนอย่างพวกเจ้าคงไม่มีแม้แต่โอกาสปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ ชั่วชีวิตทำได้เพียงถูกกดขี่เป็นทาส”
เด็ก ๆ ที่ปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ไม่สำเร็จและเหล่าผู้ปกครองรู้สึกราวกับถูกทุบเข้าเต็มอก หนักอึ้งจนหายใจไม่ออก ความต่ำต้อยและสิ้นหวังผุดขึ้นจากก้นบึ้งหัวใจ
หลงเทาพลันมีอารมณ์พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ
“ที่ข้าดูแคลนพวกเจ้า เป็นเพราะพวกเจ้าไม่ซื่อสัตย์สุจริตอย่างนั้นหรือ?”
เขาตะโกนเสียงดัง “ผิดแล้ว! เป็นเพราะพวกเจ้าอ่อนแอ คนอ่อนแอก็สมควรถูกข้าด่าทอโดยไม่กล้าโต้ตอบ นี่แหละคือความจริงอันโหดร้าย!”
หัวใจของชาวบ้านสามัญชนถูกทิ่มแทงอย่างรุนแรง พวกเขากำหมัดแน่น ทว่ากลับก้มหน้าลงอย่างต่ำต้อย
ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเย็นชาของชายหนุ่มก็ดังขึ้น
“โอ้? เป็นเช่นนั้นหรือ”
“เช่นนั้นขอถามท่านผู้ดูแลแห่งวิหารเทพ ท่านมาจากตระกูลใหญ่ใด?”
หลงเทาหันกลับไป เห็นลั่วฝานเฉินลืมตาขึ้น ทว่าค่ายกลไร้ความเคลื่อนไหวมานานถึงเพียงนี้ แววตาของเขาจึงพลันเปี่ยมด้วยความดูแคลน
“ดูท่าเจ้าก็คงเป็นขยะที่ปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ไม่ได้เหมือนกัน เสียแรงที่ข้านึกว่าเจ้าเป็นลูกหลานยอดฝีมือเร้นกาย คิดจะประจบประแจงเจ้าเสียอีก”
หลงเทายอมรับอย่างเปิดเผย “ใช่ ข้าผู้นี้เกิดมาเป็นสามัญชน ไม่รู้ความทุกข์ยากของผู้อื่น ก็อย่าได้พร่ำสอนให้ผู้อื่นเป็นคนดี พวกเจ้าไม่รู้หรอกว่าเพราะฐานะสามัญชน ข้าต้องลำบากมามากเพียงใด”
“หากจิตวิญญาณยุทธ์มังกรกิ้งก่าของข้าไม่มีสายเลือดมังกรอันสูงศักดิ์เจือปนอยู่แม้เพียงเสี้ยวหนึ่ง ชาตินี้ข้าคงไม่มีวันลืมตาอ้าปากได้”
เขาชิงชังฐานะสามัญชนในอดีต จึงเกลียดชังสามัญชนทุกคน
“หลงเทาสามัญชนในวันวานตายไปแล้ว บัดนี้พวกเจ้าทุกคนต้องเรียกข้าว่า ท่านหลงเทา” ใบหน้าของหลงเทาเผยความรู้สึกเหนือกว่าผู้อื่นอย่างรุนแรง ปะปนความคลุ้มคลั่ง
“บอกว่าข้าปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ไม่ได้หรือ?” มุมปากลั่วฝานเฉินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มมั่นใจ “เช่นนั้นก็เบิกตาดูให้ดี”
สิ้นเสียง คล้ายมีบางสิ่งตอบรับ
“หึ่ง!”
ค่ายกลปลุกจิตวิญญาณรูปดาวหกแฉกทั้งผืนส่งเสียงกังวาน
หินออบซิเดียนสว่างขึ้นทีละก้อนอย่างรวดเร็ว
“ฟึ่บ—”
หนึ่งก้อน สองก้อน...หกก้อน...หินออบซิเดียนทั้งหมดถูกกระตุ้น แสงทองวูบไหวไหลเวียนอยู่บนผิว
“นี่มัน...”
รูม่านตาของหลงเทาหดแคบลง ลั่วฝานเฉินยืนอยู่บนนั้นมาตั้งนานแต่ไม่มีความเคลื่อนไหว เขาจึงคิดไปแล้วว่าเด็กคนนี้เป็นขยะไร้ค่า ถึงได้พูดจาไม่ไว้หน้า
แต่ตอนนี้ความเคลื่อนไหวในการปลุกจิตวิญญาณกลับ...
ชาวบ้านโดยรอบรีบกลั้นหายใจ ต่อให้ไม่รู้ความมากนักก็ยังสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ก่อนหน้านี้ตอนคนอื่นปลุกจิตวิญญาณได้ มีหินออบซิเดียนส่องแสงทองขึ้นมาสองก้อนก็นับว่าไม่เลวแล้ว
“ตูม!”
แสงทองเจิดจ้าพุ่งออกจากผิวหินออบซิเดียน ทะยานสูงขึ้นไป
หนึ่งจั้ง!
สามจั้ง!
ห้าจั้ง!!
เพียงพริบตาก็พุ่งถึงหกจั้ง ไร้สิ่งใดขวางกั้น ทั้งยังทะยานสูงขึ้นไปไม่หยุด
“สวรรค์! แสงทองสูงเจ็ดจั้งแล้ว!” ชาวบ้านที่ห่อเหี่ยวและต่ำต้อยส่งเสียงอุทานอย่างไม่อยากเชื่อ
“มะ...ไม่ใช่แค่นั้น” ซูจิ่วเอ๋อร์เอ่ยยืนยันเสียงเบา บุรุษที่จักรพรรดิปีศาจเก้าหางเช่นนางหมายตาไว้ ย่อมไม่ทำให้ผิดหวัง
“แปด...แปดจั้งแล้ว” หลงเทาอ้าปากค้าง ในปีนั้นเขาออกแรงสุดกำลังแทบขาดใจ แสงทองก็สูงเพียงห้าจั้ง แต่แค่นั้นก็เพียงพอให้เขาพลิกชะตาได้อย่างสิ้นเชิง
“นี่...เจ้านี่...เป็นอะไรกันแน่?”
เขาสงสัยว่าตนกำลังฝัน จึงกัดปลายลิ้นอย่างแรง ทันทีที่ได้สติ แสงทองแห่งการปลุกจิตวิญญาณรอบตัวลั่วฝานเฉินก็ยังไม่ลดทอนอานุภาพ กลับทะลวงขึ้นไปสูงถึงเก้าจั้ง
“เป็นไปไม่ได้!”
“ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!!”
หลงเทาตื่นตระหนกจนหน้าถอดสี ในหัวราวกับมีเสียงอสนีบาตระเบิด เขาอุทานออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ
“เจ้าเป็นแค่ชาวบ้านคนหนึ่ง จะขึ้นไปถึงเก้าจั้งได้อย่างไร? ต่อให้เป็นเชื้อพระวงศ์หรืออัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ การไปถึงระดับนี้ก็ยังเป็นเพียงตำนาน!”
เมื่อชาวบ้านเห็นหลงเทาเสียอาการเช่นนี้ ก็พลันรู้สึกว่าจิตวิญญาณยุทธ์ของลั่วฝานเฉินน่ากลัวกว่าที่พวกเขาคิดไว้เสียอีก
ความหดหู่ ต่ำต้อย และขลาดกลัวจากการถูกกระทบกระเทือนเมื่อครู่ค่อย ๆ สลายไป ทุกคนเริ่มฮึกเหิมขึ้น
ชาวบ้านโบกหมัดอย่างตื่นเต้น ราวกับได้รับยาปลุกใจ “ใครบอกว่าสามัญชนอย่างเราต้องอยู่ปลายแถวตลอดไป? ในหมู่บ้านเราก็มีอัจฉริยะเหมือนกัน!”
“ฝานเฉิน เด็กดี ปู่ลู่รู้อยู่แล้วว่าเจ้าทำได้” หัวหน้าหมู่บ้านลู่เผยรอยยิ้มเอ็นดูเปี่ยมเมตตา ดุจปู่มองหลาน
ลั่วฝานเฉินอาบอยู่ในแสงทอง ประหนึ่งเทพสวรรค์จุติลงมา หรือเซียนผู้สูงส่งปรากฏกายบนโลก ดวงตาดำลึกล้ำสบกับหลงเทาผู้ตื่นตะลึงจากระยะไกล
ใบหน้าของเขาไม่ได้มีความยินดีลิงโลดอย่างที่ทุกคนคาดคิด กลับเคร่งขรึมสง่างาม
“หลงเทา การปลุกจิตวิญญาณของข้าเทียบกับของเจ้าแล้วเป็นอย่างไร?”
“ข้า...ข้า...” หลงเทาพูดไม่ออก ไม่รู้จะตอบเช่นไร
คำถามนี้แทงใจเขาจนเถียงไม่ออก เมื่อเทียบพรสวรรค์กับอีกฝ่ายแล้ว หลงเทาอย่างเขาจะนับเป็นตัวอะไรได้
ขีดจำกัดเก้าจั้ง! นี่คือพรสวรรค์ของเทพในตำนาน!
ใครจะคิดว่าจะปรากฏขึ้นในหมู่บ้านอันต่ำต้อยหยาบช้าเช่นนี้ ราวกับมังกรแท้ทะยานออกจากบึงโคลน ใครจะคาดคิดได้เล่า?
“พูดสิ ตอบข้า” ลั่วฝานเฉินจ้องมองเขาแล้วเอ่ยเสียงเรียบ
จิตใจหลงเทาปั่นป่วน ทั้งที่อีกฝ่ายไม่มีคลื่นพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งแม้แต่น้อย แต่เหตุใดเขากลับรู้สึกกดดันราวกับขุนนางกำลังเผชิญหน้ากับราชัน?
“แสงทองดันขึ้นไปถึงขีดจำกัดแล้ว เหตุใดจิตวิญญาณยุทธ์ของเจ้าจึงยังไม่ปรากฏ? นี่ผิดหลักการโดยสิ้นเชิง!”
ชาวบ้านไม่เข้าใจ แม้แต่ซูจิ่วเอ๋อร์ก็เริ่มสับสนเช่นกัน สัตว์วิญญาณไม่จำเป็นต้องปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ ทว่านางรู้ว่าเก้าจั้งคือขีดสูงสุดด้านพรสวรรค์ของมนุษย์แล้ว
ทุกคนต่างสงสัยว่าจิตวิญญาณยุทธ์ของลั่วฝานเฉินเป็นเช่นใด
“ขีดจำกัดหรือ?” ลั่วฝานเฉินส่ายหน้า เอ่ยเรียบ ๆ ว่า “ใครบอกเจ้าว่านี่คือขีดจำกัดของข้า?”
“เจ้าพูดอะไรนะ?!!” คลื่นยักษ์โหมกระหน่ำในใจหลงเทา
“แค่เก้าจั้ง ทะลวงผ่านไปก็สิ้นเรื่อง”
สิ้นเสียงลั่วฝานเฉิน แสงทองที่หยุดนิ่งอยู่ตรงเก้าจั้งก็ทะยานสูงขึ้นอีกครั้ง
“เก้าจั้งหนึ่งฉื่อ!”
คลื่นพลังประหลาดสายหนึ่งพลุ่งออกมาจากร่างของลั่วฝานเฉิน จิตวิญญาณยุทธ์ปรากฏ พลังวิญญาณแผ่ซ่าน นั่นคือคลื่นของจิตวิญญาณยุทธ์และพลังวิญญาณ
“เก้าจั้งห้าฉื่อ!”
เงาร่างหนึ่งค่อย ๆ ก่อรูปขึ้นด้านหลังลั่วฝานเฉิน
“เก้าจั้งแปดฉื่อ!!”
ภายใต้สายตาตื่นตะลึงของทุกคน เงาร่างนั้นขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ
“ยังไม่หยุด!”
“ยัง...ยังไม่หยุดอีกหรือ?”
หลงเทาเบิกตาจนแทบถลน จ้องลั่วฝานเฉินเขม็ง ชาวบ้านทั้งหมดมองจนตาค้าง แม้แต่ซูจิ่วเอ๋อร์ยังสูดลมหายใจเฮือก บุรุษตัวน้อยของนางมีศักยภาพสูงส่งเพียงใดกันแน่
แสงปลุกจิตวิญญาณยังคงทะยานสูงขึ้น
ขีดสุดแห่งโลกมนุษย์—แสงทองสูงเก้าจั้งเก้าฉื่อเก้าชุ่น!!!
“อ๊าง!”
เสียงมังกรคำรามสะเทือนฟ้าดินดังขึ้น สะท้านถึงจิตใจ เงาร่างด้านหลังลั่วฝานเฉินขยายใหญ่หลายสิบเมตร กลายเป็นเงามังกรแท้ตัวหนึ่ง
คนอื่น ๆ เพียงตื่นตะลึง ทว่าหลงเทากลับรู้สึกถึงสายเลือดสั่นสะท้าน สภาวะจิตวิญญาณยุทธ์สถิตร่างของเขาพังทลายลงท่ามกลางเสียงคำราม จิตวิญญาณยุทธ์มังกรกิ้งก่าที่แยกออกมาสั่นเทาควบคุมไม่ได้พร้อมกับเขา
“มังกร!”
“เป็นจิตวิญญาณยุทธ์สายมังกรได้อย่างไร!”
หนังศีรษะหลงเทาชาวาบ พูดจาติดขัด
“จิตวิญญาณยุทธ์นี้มีระดับสูงส่งถึงเพียงใดกัน ถึงทำให้จิตวิญญาณยุทธ์มังกรกิ้งก่าของข้าหวาดกลัวได้ขนาดนี้”
จิตใจซูจิ่วเอ๋อร์สั่นไหว ริมฝีปากแดงเผยอเล็กน้อย นางเดาได้ว่าบุรุษของตนไม่อ่อนแอ แต่ไม่คิดว่าจิตวิญญาณยุทธ์จะทรงพลังจนแม้แต่จักรพรรดินีอย่างนางยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจาง ๆ เป็นการข่มข่มจากสายเลือด
สวรรค์! จิตวิญญาณยุทธ์ของบุรุษตัวน้อยถึงกับข่มสัตว์วิญญาณได้โดยธรรมชาติหรือ? ซูจิ่วเอ๋อร์ยกมือปิดริมฝีปากแดง ขนตางอนยาวสั่นไหว
หู่จื่อเอ่ยเสียงเบา “คง...ยังไม่จบกระมัง”
“เจ้าชาวบ้านบ้านนอกจะไปรู้อะไร!” หลงเทาที่จิตใจสั่นคลอนตวาดด่าลั่น “ต่อให้บรรพชนจักรวรรดิฟื้นคืนชีพ หรือจักรพรรดิสำนักสังฆราชผู้เฒ่าคลานออกมาจากโลงศพ ก็ไม่มีทางก้าวข้ามเก้าจั้งเก้าฉื่อได้! ไม่มี! ทาง! เป็นไปได้!!”
“ฟึ่บ ฟึ่บ!”
แสงทองไหลเวียนไม่หยุด เตรียมจะทะยานสูงขึ้นไปอีก ทว่าดูเหมือนเก้าจั้งเก้าฉื่อเก้าชุ่นจะเป็นขีดสุดของโลกมนุษย์อย่างแท้จริง เบื้องบนประหนึ่งมีสิ่งกีดขวางไร้รูปร่างอยู่
“ตูม! ตูม! ตูม!”
แสงทองไม่หยุดพัก กระหน่ำพุ่งชนขึ้นด้านบนไม่ขาดสาย สีหน้าหลงเทาเปลี่ยนแปลงฉับพลันจนยากบรรยาย ส่วนซูจิ่วเอ๋อร์กับชาวบ้านก็จ้องมองอย่างใจจดใจจ่อ
จะเกิดปาฏิหาริย์ขึ้นหรือไม่?
“ครืน ๆ!”
เมฆดำรวมตัวบนท้องฟ้า เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง อานุภาพฟ้าดินสายหนึ่งกดทับลงมาในยามนี้
จิตใจซูจิ่วเอ๋อร์สั่นสะท้าน
“ทัณฑ์สวรรค์?”
“แย่แล้ว!!”
นางรีบตะโกนไปเบื้องหน้า “ฝานเฉิน รีบหยุด! นี่เจ้ากำลังแตะต้องเขตต้องห้าม พรสวรรค์จิตวิญญาณยุทธ์ต้องห้ามที่สวรรค์ไม่ยอมรับ!!!”
ทุกคนหายใจลำบาก หวาดหวั่นไม่เป็นสุข หลงเทารู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง นี่เป็นพรสวรรค์จิตวิญญาณยุทธ์ที่น่ากลัวเพียงใด ถึงกับเรียกความริษยาจากสวรรค์ กระทั่งฟ้าดินยังทนมองต่อไปไม่ไหว
“อึก!”
ลั่วฝานเฉินครางด้วยความเจ็บปวด เลือดซึมออกจากมุมปาก เปื้อนอาภรณ์จนแดงฉาน
พลังประหลาดสองสายภายในร่างกำลังตื่นขึ้น เตรียมรวมตัวปรากฏขึ้นบนโลก ทว่าอานุภาพฟ้าดินแห่งโลกนี้กำลังขัดขวางไม่ให้พวกมันปรากฏ
“เจ้าหนู รีบยอมแพ้เสีย พรสวรรค์ระดับเก้าจั้งก็ไร้ผู้ต้านแล้ว อานุภาพฟ้าดินยากจะฝืน อย่าคิดต่อกรกับสวรรค์!” หลงเทาเองก็เริ่มร้อนใจ ไม่อยากเห็นอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานเช่นนี้ต้องตายต่อหน้าต่อตา “รีบหยุด เจ้าจะตายเอา!”
ลั่วฝานเฉินเงยหน้ามองฟ้า สีหน้าเย็นชา
ปกติเขาอาจหยอกเย้าสตรีหรือสหายอย่างไม่เอาจริงเอาจัง แต่เมื่อเผชิญเรื่องใหญ่ เขาย่อมมีหลักการที่ยึดมั่นในใจ
เสียงอุทานและคำเกลี้ยกล่อมดังขึ้นข้างหูไม่ขาดสาย ในดวงตาสะท้อนภาพทัณฑ์สวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังก่อตัว มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มบ้าบิ่นชั่วร้าย ก่อนเอ่ยถามเสียงก้อง
“ข้าเพียงต้องการปลุกพรสวรรค์จิตวิญญาณยุทธ์ของตน เหตุใดต้องขัดขวางข้า?”
ลั่วฝานเฉินเป็นคนหัวเซี่ย ทั้งยังมีระบบอยู่ด้วย จะหวาดกลัวชะตาฟ้าลิขิตแห่งต่างพิภพได้อย่างไร
บรรพชนในตำนานของหัวเซี่ยแตกต่างจากเทพแห่งโลกตะวันตกโดยรากฐาน พวกเขาต่อกรกับฟ้า ต่อกรกับดิน ไม่เคยยอมจำนนต่อสิ่งที่เรียกว่าชะตาฟ้าลิขิต
“ข้าไม่ใช่ผู้ท้าทายสวรรค์ ไม่กล้าล่วงเกินฟ้า”
“แต่หากสวรรค์ดึงดันจะตัดหนทางบำเพ็ญของข้า ฝืนเจตจำนงแห่งฟ้าดินแล้วจะเป็นไรไป?”
ชั่วขณะนี้ หลงเทาและชาวบ้านทุกคนขนลุกชัน หัวใจสั่นสะท้าน พวกเขาที่จำต้องยอมจำนนต่อชะตากรรมและถูกยอดฝีมือชนชั้นสูงฝึกให้เชื่อง เคยได้ยินวาจากบฏต่อสวรรค์เช่นนี้เสียที่ไหน
ซูจิ่วเอ๋อร์ยกมือปิดริมฝีปากแดงที่อ้าออกด้วยความตกตะลึง นึกไม่ถึงเลยว่าบุรุษจะกล่าววาจาสะเทือนโลกเช่นนี้
ไม่เคารพฟ้า ไม่ปรนนิบัติเทพ นี่คือความกล้าหาญเพียงใด? หัวใจงามของนางอดสั่นไหวไม่ได้
หากก่อนหน้านี้บุญคุณที่นางมีต่อลั่วฝานเฉินมากกว่าความชื่นชอบอยู่ไกล บัดนี้นางกลับเกิดความชื่นชม เลื่อมใส และหวั่นไหวต่อเขาในแบบที่สตรีมีต่อบุรุษอย่างแท้จริง
ซูจิ่วเอ๋อร์เริ่มรวบรวมพลังทั่วร่าง เตรียมพร้อมลงมือได้ทุกเมื่อ แววตาแน่วแน่ เมื่อบุรุษตัวน้อยมีความกล้าเช่นนี้ ต่อให้นางต้องตายก็จะปกป้องมรรคาและติดตามเขา
“ฟึ่บ ฟึ่บ!!”
เมฆดำปกคลุมฟ้า เสียงอสนีบาตคำรามกึกก้อง
ทั่วหมู่บ้านตกอยู่ในความมืด มีเพียงแสงทองเจิดจ้าที่กระหน่ำทะลวงขีดจำกัดไม่หยุด เงามังกรด้านหลังลั่วฝานเฉินส่งเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวและไม่ยอมจำนน
“แครก...แครก...”
บนผิวหินออบซิเดียนปรากฏรอยร้าวคล้ายใยแมงมุม ทั้งยังเริ่มสั่นสะเทือน
“ตูม! ตูม!”
ท้องฟ้าขาววาบ สายฟ้าหลายสายฟาดลงมา พื้นดินรอบกายลั่วฝานเฉินถูกระเบิดเป็นหลุมไหม้เกรียม ทำเอาทุกคนตกใจถอยกรูด มีเพียงเงาร่างอรชรหนึ่งที่สวนทางเดินเข้าไป
“พรวด!”
ลั่วฝานเฉินกระอักเลือดคำโต ดวงตาฉายแววเย็นชา ดื้อรั้น และแน่วแน่ เขาทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี
ด้านหลังเกิดปรากฏการณ์ประหลาดขึ้นมากมาย
“เมื่อเดินจนสุดทางสายน้ำ จงนั่งมองเมฆลอยขึ้น บัดนี้จงพังทลายให้ข้า!!”
“เปรี้ยง—”
ชั่วพริบตา หินออบซิเดียนทั้งหมดระเบิดแตกกระจาย กลายเป็นผงธุลี ส่วนแสงทองที่ติดอยู่ตรงขีดจำกัดเก้าจั้งเก้าฉื่อก็ทะยานขึ้นไปอย่างฉับพลัน
ปลาคาร์ปกระโจนข้ามประตูมังกร ทะเลกว้างฟ้าสูง แสงทองสิบจั้ง เกิดมาไม่เคยมีผู้ใดทำได้
ลั่วฝานเฉินก้มมองหลงเทา ดวงตาลึกล้ำ เอ่ยอย่างสงบนิ่งว่า
“มนุษย์เกิดมาไม่ใช่เพื่อยอมรับทุกสิ่งโดยไร้ทางเลือก”
“เข้าใจหรือไม่”
ทันใดนั้น เงามังกรแท้ก็ปรากฏเป็นรูปร่างขึ้นอย่างสมบูรณ์ อลังการและใหญ่โต พลังมังกรโหมกระหน่ำ มันเงยหน้าคำรามก้องฟ้า
“ตุบ!”
จิตวิญญาณยุทธ์มังกรกิ้งก่าด้านหลังหลงเทาคุกเข่าลงก่อน วินาทีถัดมาเจ้าของอย่างเขาก็คุกเข่าตาม
เผ่าสัตว์วิญญาณและจิตวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ให้ความสำคัญกับสายเลือดและระดับชั้นมากที่สุด
มังกรกิ้งก่าที่มีสายเลือดมังกรเพียงเสี้ยวเดียว จะต้านแรงกดดันจากจิตวิญญาณยุทธ์มังกรแท้ได้อย่างไร
“แครก—”
ฟ้าดินพิโรธ ทัณฑ์สวรรค์ทำลายล้างขนาดใหญ่เท่าถังน้ำฟาดลงมาจากฟ้าเก้าชั้น ทุกคนในหมู่บ้านหมอบราบกับพื้น แสงอสนีบาตเจิดจ้าทำให้ทุกคนตาบอดไปชั่วขณะ
ในยามคับขัน เสียงหวานอ่อนโยนพลันดังขึ้น
“บุรุษตัวน้อย อย่ากลัวไป มีข้าอยู่!”
ทุกเซลล์ในร่างซูจิ่วเอ๋อร์ส่งสัญญาณเตือนอย่างบ้าคลั่ง อานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ในทัณฑ์สวรรค์นั้น แม้แต่นางก็ยังต้านไม่ไหว ทว่าร่างบอบบางยังคงฝืนสัญชาตญาณ พุ่งออกไปเบื้องหน้า ทะยานข้ามเหนือศีรษะลั่วฝานเฉินเพื่อขัดขวางการโจมตี
ในใจนางตัดสินใจสละชีวิตไว้แล้ว
บุญคุณในวันนั้น ผลตอบแทนในวันนี้
ชีวิตหนึ่งแลกชีวิตหนึ่ง
ทว่า...
สายฟ้าสวรรค์อันกว้างใหญ่เมินเฉยต่อวิชาทั้งหมดที่ซูจิ่วเอ๋อร์ใช้ ราวกับทะลุผ่านเงาลวงและสิ่งกีดขวางทุกอย่าง ก่อนฟาดใส่ร่างลั่วฝานเฉินอย่างจัง