หลายวันต่อมา ตารางกิจกรรมของทั้งคู่แน่นเอี้ยดจนแทบไม่มีช่องว่าง
ตั้งแต่มื้อเช้าชาแบบโบราณยามรุ่งสาง ไปจนถึงชมดอกไม้ไฟริมแม่น้ำยามดึก ตั้งแต่ร้านงานฝีมือไปจนถึงพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์เครื่องจักรกล
รอยเท้าของทั้งคู่แผ่ไปทั่วเมืองหลวงเกือบครึ่งเมือง
กระเป๋าเป้ที่เดิมว่างเปล่าของเฉิงเลี่ยค่อย ๆ ถูกเติมเต็มด้วยของเล่นจุกจิกแปลกประหลาดสารพัดอย่าง
ทั้งรูปปั้นเทพสงครามที่ปั้นจากแป้ง ขนมภาพมังกรที่ทำจากน้ำตาล แม้แต่เครื่องรางคุ้มภัยสีแดงคู่หนึ่งที่ดูทึ่ม ๆ อยู่บ้าง
ตุ๊กตาหมาป่าตัวเล็กที่จับได้จากร้านเกมยิ่งกลายเป็นสมบัติล้ำค่าของเฉิงเลี่ย เขาวางมันไว้ข้างหัวเตียงทุกวัน
หลายวันก่อนวันสิ้นปี ท้องฟ้าครึ้มหม่น คล้ายกำลังเตรียมโปรยหิมะหนัก
เช้าวันสิ้นปี ฟ้ายังไม่สว่างดี
นอกอาคารพักอาศัยเก่าแก่ เดิมทีควรเงียบสงัด มีเพียงเสียงประทัดยามเช้าดังแว่วมาเป็นระยะ
แต่ตอนนี้ บนลานโล่งชั้นล่างกลับมีขบวนรถจอดเรียงแถว ดูไม่เข้ากับสถานที่เอาเสียเลย
รถหรูสีดำลอยตัวเหมือนกันหมด ตราสิงห์มีปีกแห่งราชวงศ์ประทับอยู่บนตัวรถอย่างเรียบหรู ทว่าชวนให้รู้สึกถึงแรงกดดัน
ตัวรถขัดจนเงาวับ สะท้อนผนังสีหม่นและเถาไม้เลื้อยสีเหลืองแห้งรอบข้าง ยิ่งทำให้ดูโดดเด่นสะดุดตา
ทหารองครักษ์หลวงหลายคนสวมเสื้อโค้ตสีดำและหูฟัง กระจายกำลังอยู่ตรงทางเข้าอาคาร สีหน้าเคร่งขรึม
ถึงกับทำให้คุณลุงคุณป้าหลายคนที่กำลังจะออกไปซื้อกับข้าวตกใจจนถอยหนี
ในอพาร์ตเมนต์ชั้นสาม บรรยากาศอึมครึมอยู่บ้าง
ลู่เฮ่อหรานสวมชุดอยู่บ้านสีเทา ผมยุ่งชี้ฟู สีหน้าบอกบุญไม่รับเพราะยังตื่นไม่เต็มตา