“ใครห้ามไม่ให้เธอกินกัน?”
แม่หลี่สวนกลับ แล้วด่าหลี่ชิงเหอ “รีบไสหัวไปทำงานเลย อยู่บ้านก็รู้จักแต่ก่อเรื่อง ไม่อยากให้พวกปากมากเอาเรื่องในบ้านไปนินทาให้คนอื่นหัวเราะเยาะใช่ไหม? ไสหัวไป!”
“ถ้าแม่ไม่ทำเรื่องเลว ๆ ใครจะมีเรื่องให้หัวเราะเยาะล่ะ?”
ป้าเหมยทำเสียงโอเวอร์ “ทั้งตรอกนี้ มีแต่แม่ที่ชอบวางท่าคนเป็นแม่ที่สุดแล้ว หลี่ชิงเหอ รีบไปเถอะ ระวังแม่เธอตามออกมาด่าล่ะ”
ป้าเหมยยัดแผ่นแป้งผักใส่มือหลี่ชิงเหอ แล้วผลักเธอเบา ๆ
“ขอบคุณค่ะป้าเหมย”
หลี่ชิงเหอยิ้มจนหางตาโค้ง แล้วเดินไปข้างหน้าตามแรงผลักของป้าเหมย
พอเดินผ่านบ้านป้าจ้าว หญิงชราก็ย่ำเท้าเล็ก ๆ ออกมา ยัดเนื้อหมูสองชิ้นยาวประมาณนิ้วโป้งใส่มือเธอ พอหลี่ชิงเหอหันไปมอง หญิงชราก็โบกมือให้
“...ขอบคุณค่ะคุณย่า”
หัวใจหลี่ชิงเหอพลันอ่อนยวบ หญิงชราส่งเสียงรับคำ ก่อนหันกลับเข้าบ้านโดยไม่พูดอะไรเกินจำเป็น ต่างจากท่าทางปากจัด ชอบเท้าเอวด่าคนและซุบซิบนินทาเรื่องบ้านนั้นบ้านนี้อย่างที่เป็นประจำโดยสิ้นเชิง
บางที...
หญิงชราคงรู้สึกว่าเธอลำบากที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ใต้เงื้อมมือคนบ้านหลี่เหมือนกัน
หลี่ชิงเหอค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจ ก่อนเร่งฝีเท้าออกจากตรอก
ตอนหลินเสี่ยวเหม่ยถือแป้งทอดต้นหอมที่ห่อด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์ออกมา ก็ไม่เห็นเงาหลี่ชิงเหอแล้ว
เธอห่อเหี่ยวใจ เดินกลับเข้าครัวแล้วยื่นแป้งทอดให้หลินรอง “พี่รอง ชิงเหอไปแล้ว พี่เอาไปให้เธอกินที่โรงงานนะ”
“ได้ งั้นพี่ไปทำงานก่อนนะ แม่ ผมไปแล้ว”
แม่หลินขานรับจากในบ้าน แล้วถือกระเป๋าสองใบเดินออกมา
“ป้าบ้านหลี่รังแกชิงเหอคนเดียวอยู่เรื่อยเลย งานในบ้านก็ให้เธอทำ แต่ข้าวกลับไม่ให้กิน น่าโมโหจริง ๆ...”