“แม่?”
แม่หลินคว้าแขนหลินรอง เงยหน้าขึ้น ริมฝีปากสั่นระริกอยู่สองครั้งกว่าจะเอ่ยปาก “ตอนฉันยังเด็ก แม่เคยเล่าเรื่องในหมู่บ้านบ้านเดิมของท่านให้ฟังเรื่องหนึ่ง ครอบครัวหนึ่งปฏิบัติกับลูกบุญธรรมอย่างเลวร้าย พอลูกบุญธรรมรู้ว่าตัวเองไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของพ่อแม่ ก็ไม่ยอมทำงานเยี่ยงวัวควายอีกต่อไป จึงหนีออกจากบ้านไปตามหาพ่อแม่แท้ ๆ แต่พ่อแม่บุญธรรมรู้เข้า เลยไปตามลูกพี่ลูกน้องกับญาติในตระกูลมาจับตัวกลับไป แล้วก็...หักขาเธอ ก่อนขายเธอให้คนในหุบเขาลึกในราคาสูง...”
พอพูดถึงตรงนี้ เธอก็หยุดลง หอบหายใจสั่น ๆ ลึก ๆ แววตาฉายความหวาดกลัว ก่อนสบตาลูกชายแล้วพูดช้า ๆ ว่า “ครอบครัวนั้นยากจนจนแต่งเมียไม่ได้ ในบ้านมีหนุ่มโสดแก่ ๆ อยู่สามคน...”
รูม่านตาของหลินรองหดวูบ
“ลูกบุญธรรมคนนั้น...สุดท้ายคลอดลูกยากจนตาย อายุแก่กว่าชิงเหอแค่สองปีเอง”
แม่หลินจำเรื่องนี้ได้แม่น เพราะตอนนั้นเธอก็เพิ่งอายุไม่กี่ขวบ คำพูดของผู้ใหญ่ที่ทำราวกับชีวิตคนไม่มีค่า สร้างความสะเทือนใจจนเธอกลัวอยู่นาน
เมื่อนึกถึงสิ่งที่สวี่เจาเอ๋อทำกับชิงเหอมาตลอดหลายปี แม่หลินก็รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
ยุคนี้แม้จะส่งเสริมให้มีอิสระในการเลือกคู่ แต่การที่พ่อแม่บังคับให้แต่งงานก็มีให้เห็นไม่น้อย หากเกิดว่า...
เธอกำแขนลูกชายแน่น “รอง...รูปลูก... ”
“แม่!”
หลินรองสีหน้าเคร่งขรึม ตบมือแม่หลินเบา ๆ แล้วปลอบเสียงนุ่ม “แม่อย่าเพิ่งคิดไปในทางร้ายก่อนเลย สองสามีภรรยาตระกูลหลี่เป็นคนรักหน้า ไม่กล้าทำเรื่องแบบนี้อย่างโจ่งแจ้งหรอก!”
แม่หลินอ้าปาก แต่ไม่พูดอะไร
“วันจันทร์หน้าพอผมไปทำงาน จะไปหาผู้อำนวยการโรงงานขออนุมัติเป็นกรณีพิเศษ ผมจะสืบเรื่องนี้ให้แน่ชัด คนตระกูลหลี่จะทำอะไรอีก อย่างน้อยเราก็จะได้คิดหาทางช่วยชิงเหอล่วงหน้า” หลินรองรีบพูด