"หลิงเซียว ฉันไปแล้วนะ!"
หญิงสาวข้างกายสวมเสื้อผ้าเรียบร้อย ปกปิดเรือนร่างอรชรที่ทำให้ชายใดก็ต้องคลั่งไคล้ ก่อนลุกขึ้นยืน
ฉู่หลิงเซียวคว้าข้อมือเธอไว้ พลางเอ่ยอย่างอาวรณ์ "เสี่ยวเวย เธอรอฉันก่อน อีกสามวันฉันก็ออกจากคุกแล้ว ตอนนั้นฉันจะ..."
"ฉู่หลิงเซียว ฟังให้ดี!" หญิงงามเอ่ยเสียงเย็นชา ดวงตาฉายแววน้ำตา แต่ทว่าท่าทีกลับเยือกเย็นถึงที่สุด!
"ถึงพี่ชายแกจะตายไปแล้ว ฉันก็กลับเป็นโสดอีกครั้ง แต่ที่ฉันมาหาแกก็เพียงเพราะสัญญากับพี่แกไว้ว่าจะสืบทายาทให้ตระกูลฉู่ ฉันไม่ได้คิดจะแต่งใหม่กับแกหรอก!"
ใบหน้าขาวซีดดั่งหิมะของเธอระเรื่อแดง กัดริมฝีปากเบาๆ ก่อนกล่าวต่อ "ความจริงครึ่งเดือนก่อนที่ฉันมาหาแก และเอ่ยปากขอร้องเรื่องนี้ คืนนั้นฉันก็ตั้งท้องแล้ว! คืนวานที่มาที่นี่ ถือเป็นการขอบคุณแก เราไม่ติดค้างอะไรกันอีกแล้ว!"
ฉู่หลิงเซียวก็สวมชุดนักโทษเสร็จเช่นกันลุกขึ้นยืน มองเธออย่างเย็นชา แล้วไม่พูดพร่ำทำเพลงดึงเธอเข้ามากอด ก้มหน้าลงจูบริมฝีปากแดงระเรื่อของเธออย่างดุดัน!
หญิงสาวเบิกตากว้าง พยายามผลักเขาออก หากแต่ไร้ผล กลับค่อยๆ หลงละเมอไปกับกลิ่นอายชายชาตรีที่มิอาจต้านทานของเขา
จนทั้งสองหายใจไม่ทัน ฉู่หลิงเซียวจึงปล่อยเธอ จ้องตาเธอเขม็ง กล่าวทีละคำอย่างหนักแน่น "ลั่วเสี่ยวเวย เธอจำไว้ให้ดี! ตอนนี้เธอเป็นผู้หญิงของฉัน! ฉันจะดูแลเธอไปตลอดชีวิต!"
ลั่วเสี่ยวเวยน้ำตาอาบแก้ม ชกลงบนอกที่หนากว่าพี่ชายของเธอเบาๆ ปิดปากตนเอง หมุนตัวเดินไปถึงประตู เปิดประตูห้องขังแล้ววิ่งออกไป!
ฉู่หลิงเซียวนั่งลงบนเตียงอีกครั้ง ลูบไล้สัมผัสไออุ่นบนผ้าปูที่นอน ห้วงความคิดมากมายพรั่งพรู
นับแต่คุกนี้สร้างขึ้นและเปิดใช้งาน มีเพียงฉู่หลิงเซียวคนเดียวเท่านั้นที่สามารถให้สตรีเข้าไปในห้องขังและค้างคืนได้!
เพราะเขาคือราชาของที่นี่ ฉายาโหดแห่งคุกไป๋ซาน หกราชันย์สวรรค์ ก็ถูกเขาฆ่าด้วยน้ำมือตัวเองไปถึงสี่!
ทั้งคุกไป๋ซานมีนักโทษกว่าสามพันคน คุมขังเกือบทุกหัวหน้าแก๊งใต้ดินของประเทศและเหล่าอาชญากรโฉดชั่วร้ายกาจ แต่ละคนล้วนยกย่องเขาเป็นเจ้าชีวิต ภูมิใจที่ได้เป็นลูกน้องของเขา!
สามวันต่อมา ผู้คุมยืนอยู่หน้าประตูห้องขังหมายเลขหก กระซิบกับฉู่หลิงเซียวที่อยู่ด้านใน "ท่านเสียว ออกไปได้แล้วครับ เร็วกว่ากำหนดหนึ่งชั่วโมง!"
ภายในห้องขัง ฉู่หลิงเซียวเปลี่ยนเป็นชุดจงซานสีดำสนิท สวมรองเท้าผ้าพื้นหนาสีดำ ชุดที่ดูไม่เข้ากัน เมื่อสวมบนเรือนร่างเขากลับดูกลมกลืนไร้ที่ติ
หยิบแหวนหยกม่วงจากอกเสื้อมาสวมที่นิ้วโป้งซ้าย จุดบุหรี่สามมวน หันไปทางชุดเก่าเปื่อยข้างกำแพง โค้งคำนับอย่างเคารพสามครั้ง พึมพำเบาๆ "ตาเฒ่าตาบอด ข้าจะไปแล้ว! ของสัญญาที่ท่านให้ ข้าจะใช้มันให้ดี! หากมีวาสนา สักวันเราคงได้พบกันอีก!"
ก้าวออกจากห้องขัง รอบข้างเกิดเสียงซู่วซ่าเล็กน้อย ทั้งสองชั้น หลังประตูเหล็กของทุกห้องขังอัดแน่นไปด้วยนักโทษ ต่างเงียบกริบ ส่งสายตามองฉู่หลิงเซียวจากไป
ฉู่หลิงเซียวเดินถึงลานกลาง หยุดฝีเท้า หันหลังกวาดตามองรอบๆ กล่าวเสียงทุ้ม "ต่อไปไม่ว่าใครอยู่ห้องหก จงบอกพวกเขาด้วยว่า ทุกวันต้องจุดธูปให้ตาเฒ่าตาบอด!"
"ขอรับ ท่านเสียว!" เสียงขานรับแว่วมาจากห้องขังต่างๆ ไม่ขาดสาย ตามด้วยเสียงเปล่งพร้อมกัน "คารวะส่งท่านเสียว!"
นอกประตูใหญ่คุกไป๋ซาน ริมทางจอดรถปอร์เช่คาเยนสีแดงคันหนึ่ง สตรีงามล้ำเลิศสองนางรูปร่างอรชรยืนอยู่ข้างรถ มองฉู่หลิงเซียวที่เดินออกมาจากประตูเหล็กใหญ่
"หลิงเซียว ในที่สุดเจ้าก็ออกมา!" สตรีในชุดกระโปรงยาวสีขาวสาวเท้าเข้ามา สีหน้าเปี่ยมความตื่นเต้น ยืนตรงหน้าเขา หยิบใบส้มโอที่เตรียมไว้มาปัดเป่าร่างกายเขา
"อาเล็ก!" ฉู่หลิงเซียวมองผู้อาวุโสผู้งดงาม ฉู่ยวี่หาน ที่อายุมากกว่าเขาเพียงหกปี เอ็นดูและรักเขาแต่น้อย ในใจก็พลุ่งพล่านยิ่งนัก
ฉู่ยวี่หานปาดน้ำตา โยนใบส้มโอทิ้ง จับแขนเขาแล้วชี้ไปยังสตรีอีกนางในชุดกระโปรงทำงานรัดรูปกล่าว "หลิงเซียว ข้าแนะนำให้รู้จัก นี่คือซูซืออี เพื่อนสนิทของข้า อายุน้อยกว่าเจ้าหนึ่งปี! หลายปีมานี้ต้องขอบคุณตระกูลซูที่ปกป้องข้า ตระกูลเจียงถึงไม่กล้าลงมือ! วันนี้ข้ามารับเจ้าออกจากคุก นางไม่วางใจเลยตามมาด้วย!"
อาเล็กฉู่ยวี่หานเป็นถึงบุปผาแห่งเมืองเจียงตู ไข่มุกแห่งตระกูลฉู่ ด้วยโฉมงามพิลาสล่มเมือง หาได้มีใครเทียมทาน ไม่รู้ว่าชายหนุ่มรูปงามพรสวรรค์ในเจียงตูต้องตกหลุมรักนางมากน้อยเพียงใด!
แต่สตรีข้างกายคนนี้ ไม่ว่าจะหน้าตาหรือรูปร่าง ก็ไม่เป็นรองอาเล็ก แถมยังอ่อนวัยกว่า เพียงแต่มีท่าทีค่อนข้างเย็นชา กวาดตามองฉู่หลิงเซียวเพียงแวบเดียวก็ไม่ยอมมองอีก ขมวดคิ้วน้อยๆ
ฉู่หลิงเซียวกล่าวกับนาง "คุณซู ขอบคุณครับ!"
"ไม่จำเป็น!" ซูซืออีกล่าวเรียบๆ "ข้าไม่วางใจพี่หาน ไม่ได้มาตามรับเจ้าโดยเฉพาะ!" พูดจบก็หมุนตัวขึ้นรถ
ฉู่ยวี่หานทำหน้าละอาย บอกฉู่หลิงเซียว "หลิงเซียว สำหรับคนไม่สนิท นางเป็นนิสัยเช่นนี้ เจ้าอย่าถือสา!"
ฉู่หลิงเซียวโบกมือ ตามอาเล็กขึ้นรถ
นั่งที่เบาะหลัง ฉู่ยวี่หานล้วงซองจดหมายจากกระเป๋าตนยื่นให้ฉู่หลิงเซียว "เสี่ยวเวยฝากไว้ให้เจ้า นางไปแล้ว!"
"ไป? นางไปไหน?" ฉู่หลิงเซียวขมวดคิ้วแน่น
ฉู่ยวี่หานส่ายหัว "ไม่รู้! ข้าว่าในจดหมายก็คงไม่บอกเจ้า... หลิงเซียว อย่างไรนางก็คือพี่สะใภ้ของเจ้า การไปจากถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด!"
ฉู่หลิงเซียวสูดลมหายใจลึก "ข้าไม่ยอมให้นางจากข้าไปได้ ไม่ว่านางจะไปไหน รอข้าสะสางเรื่องที่บ้านเสร็จ จะตามไปหานางจนพบ!"
ฉู่ยวี่หานรู้นิสัยเขา ก็ไม่ห้ามปรามอีก ได้แต่พยักหน้า "อย่างน้อยตอนนี้นางไปก็ถูกแล้ว ตระกูลเจียงก็ไม่ยอมปล่อยเจ้า ถ้านางยังอยู่เจียงตู ตัวเองก็ไม่ปลอดภัย แถมยังทำให้เจ้าต้องคอยกังวล!"
ซูซืออีแค่นเสียงเย็น ขับรถพลางว่า "อาลัยอาวรณ์กระทั่งพี่สะใภ้ตัวเอง ยังเป็นคนอยู่หรือ? คนพรรค์นี้ปล่อยออกมาทำร้ายสังคมอยู่ทำไม ขังอยู่ในนั้นตายไปเสียเถอะ!"
ฉู่หลิงเซียวหน้าคล้ำ เอียงคอถามนาง "ว่าไงนะ?"
อุณหภูมิในรถเหมือนตกวูบถึงจุดเยือกแข็งในพริบตา!
ซูซืออีกลับไม่หวั่นแม้แต่น้อย แค่นเสียง "ข้าว่าไอ้สวะที่ใช้ตัณหาส่วนล่างบงการสมองส่วนบนอย่างแก แม้แต่พี่สะใภ้แท้ๆ ยังไม่เว้น ยังนับว่าเป็นคนอยู่ไหม? ลืมแล้วรึว่าติดคุกเพราะอะไร? นี่เรียกว่าหายแผลก็ลืมเจ็บ ไม่สมควรถูกปล่อยออกมา!"
"หนึ่งหนึ่ง หลิงเซียวไม่ได้เป็นอย่างที่เจ้าคิด!" ฉู่ยวี่หานรีบแก้ต่างให้ฉู่หลิงเซียว
ซูซืออีกลับขัดขึ้นตรงๆ "พี่หาน เขาเป็นคนยังไงสำหรับข้าไม่สำคัญหรอก ถ้าไม่เห็นแก่หน้าพี่ ไอ้พวกขี้คุกนี่แค่แตะรถข้า ข้ายังรังเกียจเลย!"
ผู้หญิงคนนี้ประสาทหรือเปล่า! ฉู่หลิงเซียวพูดเรียบเฉย "จอดรถ!"
เอี๊ยด!
ซูซืออีก็ว่าง่าย แตะเบรกจอดสนิท
"หลิงเซียวเจ้าจะทำอะไร?" เห็นฉู่หลิงเซียวเปิดประตูรถ ฉู่ยวี่หานรีบรั้งเขาไว้
ฉู่หลิงเซียวยิ้มบาง บอกนาง "อาเล็กอย่าเพิ่งร้อนใจ ขอยืมโทรศัพท์ข้าใช้หน่อย ข้าจะโทรไป จะมีคนมารับข้าเอง!"
"ไม่มีใคร!" ฉู่ยวี่หานส่ายหัว "ตระกูลฉู่เหลือแค่ข้ากับเจ้า! ญาติคนอื่นๆ ข้าหาไม่เจอแล้ว..."
ฉู่หลิงเซียวยิ้มตอบ "ไม่ต้องหาญาติของตระกูลฉู่หรอก แค่รู้ว่าข้าออกมา มีแต่คนแย่งกันมารับข้า!"
"แกคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน!" ซูซืออีที่ทนฟังไม่ไหวแล้วแค่นเยาะ "เพิ่งพ้นโทษออกมาใหม่ๆ คิดว่าตัวเองเป็นคนใหญ่คนโตอะไร? พี่หาน เขาอยาก逞能ก็ให้เขารออยู่ที่นี่ ไปในเมืองกว่าแปดสิบกิโล ดูสิว่าเขาจะกลับยังไง!"
ฉู่หลิงเซียวกลับมองไปด้านหน้า กล่าวเรียบๆ "ไม่ต้องโทรแล้ว พวกเขามาถึงแล้ว!"
ตามสายตาเขา ฉู่ยวี่หานและซูซืออีมองไปเบื้องหน้าพร้อมกัน ถนนหลวงที่แต่เดิมไม่มีผู้คน กลับปรากฏขบวนรถยืดยาวสุดลูกหูลูกตา!