ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!
เสียงลูกธนูสามดอกแหวกอากาศดังขึ้น ลูกธนูใบหลิวทั้งสามดอกที่เสิ่นเลี่ยนยิงออกไปปักลงบนจุดเดียวกันอย่างแม่นยำ
เมื่อยิงลูกธนูใบหลิวดอกที่สาม ความรู้สึกพิสดารสายหนึ่งพลันผุดขึ้นในใจเสิ่นเลี่ยน ขณะเดียวกันพละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ข้อมูลบนแผงที่ปรากฏตรงหน้าเปลี่ยนแปลงไปตามนั้น
【สวรรค์ย่อมตอบแทนผู้เพียร】
【ทักษะ: วิชายิงธนู (ขั้นเริ่มต้น)】
【ความคืบหน้า: 0/200】
【ผลลัพธ์: ขึ้นสายธนูหนักหนึ่งสือ ในระยะ 50 ก้าว ลูกธนูไม่พลาดเป้า!】
“ดี!”
เมื่อมองข้อมูลบนแผงที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า เสิ่นเลี่ยนก็รู้สึกราวกับได้รับความช่วยเหลือจากเทพเซียน
ภายในราชวงศ์ต้าหยู ธนูหนักหนึ่งสือมีน้ำหนักราว 120 จิน
แม้ธนูอ่อนในมือจะเป็นธนูหนักหนึ่งสือ ทว่าด้วยพละกำลังเมื่อก่อนของเขา กลับง้างสายจนสุดไม่ได้ ทำได้เพียงดึงได้ราวสี่ถึงห้าลี่
บัดนี้วิชายิงธนูเลื่อนขั้น เขาจึงง้างธนูได้จนสุด
อีกทั้งในระยะ 50 ก้าวยังยิงไม่พลาดเป้าแม้แต่ครั้งเดียว!
ระยะ 50 ก้าวในที่นี้ไม่ใช่ก้าวสั้น ๆ อย่างที่คนทั่วไปเดิน แต่เป็นการนับตามระเบียบกองทัพ โดยย่อตัวลงในท่ายิงธนูแล้วดึงสายจากด้านหน้าไปด้านหลังจนสุด นับเป็นระยะ 50 ก้าว
ฝีมือยิงธนูเช่นนี้ ต่อให้เข้าไปอยู่ในกองทัพ ก็ยังนับว่าอยู่ในระดับพลธนูชั้นยอด
เพื่อทดสอบผลจากการฝึกยิงธนู เสิ่นเลี่ยนดึงลูกธนูออกจากต้นไม้ แล้วจงใจเดินไปยังลานบ้าน เขาน้าวคันธนูขึ้นพาดลูกธนู ดึงสายจนสุด ก่อนเล็งไปยังใบไม้เขียวใบหนึ่งบนยอดไม้
ฟิ้ว!
เสียงระเบิดแหวกอากาศดังขึ้น ลูกธนูใบหลิวที่เสิ่นเลี่ยนยิงออกไปพุ่งเข้าใจกลางเส้นกลางใบอย่างแม่นยำ
“สำเร็จแล้ว!”
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เสิ่นเลี่ยนก็ยินดีอย่างยิ่ง
“ตอนนี้วิชายิงธนูถึงขั้นเริ่มต้นแล้ว ข้าขึ้นเขาไปล่าสัตว์ได้!”
ภายในบ้าน สวี่ซู่จิ่นกำลังตักข้าวอยู่ข้างเตา เมื่อเห็นฝีมือยิงธนูอันยอดเยี่ยมของเสิ่นเลี่ยน แววแห่งความหวังก็ลุกโชนขึ้นในดวงตา
“ดูท่าพี่เลี่ยนไม่ได้หลอกข้า เขาตั้งใจฝึกยิงธนูจริง ๆ”
สวี่ซู่จิ่นไม่รู้เรื่องการยิงธนู แต่จากท่าทีขยันขันแข็งของเสิ่นเลี่ยน นางสัมผัสได้ว่าเขาตั้งใจฝึกจริง ๆ
ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด เสียงนุ่มนวลของสวี่ซู่จิ่นก็ดังออกมาจากในบ้าน
“พี่เลี่ยน มากินข้าวได้แล้ว!”
เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นเลี่ยนก็เก็บคันธนูแล้วเดินเข้าไปในห้องโถง
จากความรู้สึกของเสิ่นเลี่ยน หลังผ่านค่ำคืนหนึ่งมา กลิ่นอายบางอย่างบนตัวสวี่ซู่จิ่นก็เปลี่ยนไปจนบอกไม่ถูก แม้แต่ท่าเดินยังไม่เหมือนเดิม นางยกอาหาร มือหนึ่งประคองโต๊ะเดินเข้ามา สะโพกโยกไหวไปมา
เสิ่นเลี่ยนอดไม่ได้ที่จะตบก้นสวี่ซู่จิ่นอย่างแรงหนึ่งที
“พี่เลี่ยน ท่านช่างร้ายนัก”
เมื่อสัมผัสได้ถึงการกระทำของเสิ่นเลี่ยน ใบหน้าสวี่ซู่จิ่นก็แดงระเรื่อขึ้นอย่างรวดเร็ว
“ก่อนหน้านี้เหตุใดข้าจึงไม่เห็นท่านซุกซนเช่นนี้?”
เมื่อถูกสวี่ซู่จิ่นถาม เสิ่นเลี่ยนก็ยกยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปาก
“นั่นเพราะก่อนหน้านี้ข้ายังไม่ได้ฝึกฝนอย่างไรเล่า”
“ตอนนี้ฝึกฝนแล้ว เลือดลมก็พลุ่งพล่านขึ้นมา เป็นวัยหนุ่มเลือดร้อนนี่นา”
กล่าวจบ เสิ่นเลี่ยนก็ก้มมองอาหารเช้าบนโต๊ะ
อาหารเช้าเรียบง่ายมาก มีเพียงโจ๊กสองชาม หมั่นโถวข้าวโพดไม่กี่ลูก กับผักดองเล็กน้อย
เพื่อดูแลเสิ่นเลี่ยน แม้แต่โจ๊กในชามของสวี่ซู่จิ่นเองก็มีเพียงครึ่งชาม
เมื่อเห็นว่าสวี่ซู่จิ่นเป็นห่วงเขา เสิ่นเลี่ยนก็ไม่เกรงใจ ยกชามโจ๊กขึ้นมา แล้วแบ่งหมั่นโถวข้าวโพดครึ่งลูกให้สวี่ซู่จิ่น ก่อนจะเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย
เขาต้องฝึกฝนเพื่อออกล่าสัตว์ หากกินไม่อิ่มและไม่มีแรง ย่อมได้ผลน้อยกว่าที่ควรอย่างแน่นอน
ความดีที่สวี่ซู่จิ่นมีให้ เขาจะจดจำไว้ในใจ วันหน้าจะตอบแทนนางให้มากกว่าร้อยเท่าพันทวี
หลังจากกินเสร็จ เสิ่นเลี่ยนลูบผมดำขลับของสวี่ซู่จิ่น ก่อนสะพายคันธนูขึ้นหลัง ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วหยิบมีดฟืนติดมือ จากนั้นก็หันหลังเดินเข้าป่าไป
เมื่อเห็นเสิ่นเลี่ยนเปิดประตูรั้วออกไป สวี่ซู่จิ่นในบ้านก็รีบประคองกำแพง วิ่งกะเผลกตามออกมา แล้วกำชับเขา
“พี่เลี่ยน ขึ้นเขาคราวนี้ให้ความปลอดภัยเป็นสำคัญ หากล่าได้ก็ล่า หากไม่ได้ก็ช่างเถิด”
เมื่อเทียบกับการล่าสัตว์ได้ สวี่ซู่จิ่นเป็นห่วงความปลอดภัยของเสิ่นเลี่ยนมากกว่า
สวี่ซู่จิ่นไม่รู้เรื่องการยิงธนู และนางก็ไม่เชื่อว่าเสิ่นเลี่ยนจะล่าสัตว์ได้จริง เพียงเพิ่งฝึกยิงธนูมาแค่วันเดียว
นางเพียงหวังให้เสิ่นเลี่ยนกลับมาอย่างปลอดภัย เพราะตอนนี้เขาคือที่พึ่งเดียวของนาง
เมื่อมองแผ่นหลังของเสิ่นเลี่ยนที่กำลังจากไป สวี่ซู่จิ่นกำชายเสื้อที่ไม่พอดีตัว กัดริมฝีปาก แล้วตัดสินใจบางอย่างในใจ
“พี่เลี่ยนเปลี่ยนแปลงตัวเองเพื่อข้าถึงเพียงนี้ ข้าเองก็ควรเปลี่ยนแปลงบ้าง”
“หากผ่านไปสามวันแล้วพี่เลี่ยนยังหาเงินไม่ทัน ข้าจะยอมรับข้อเสนอของเฉินเทียนหลง ขายตัวให้เขาเพื่อช่วยพี่เลี่ยนจ่ายภาษี”
“หลังจากเฉินเทียนหลงรับข้าเข้าไปในจวน ข้าจะฆ่าตัวตายทันที!”
ตราบใดที่เงินที่ไปขอจากเฉินเทียนหลงเป็นเงินที่ขอในนามของนาง ต่อให้นางตายไปแล้ว เฉินเทียนหลงก็ไม่มีเหตุผลให้ไปทวงเงินจากเสิ่นเลี่ยน
ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องชีวิตคนย่อมเป็นเรื่องใหญ่ หากมีคนตายอยู่ในจวนของตนโดยไม่มีเหตุผล เฉินเทียนหลงย่อมไม่กล้าทำเรื่องให้บานปลายอย่างเด็ดขาด
แน่นอนว่าเสิ่นเลี่ยนไม่รู้ความคิดเหล่านี้ของสวี่ซู่จิ่น
เวลานี้เสิ่นเลี่ยนคิดเพียงเรื่องล่าสัตว์หาเงิน
เพื่อนบ้านรอบข้างมองเสิ่นเลี่ยนที่สะพายคันธนูขึ้นเขา ต่างพากันเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงสัยระคนเยาะเย้ย
“อ้าว นั่นพี่เลี่ยนไม่ใช่หรือ? เหตุใดสะพายธนูออกจากบ้านล่ะ?”
“พี่เลี่ยน คงไม่ได้คิดจะละทิ้งบุ๋นหันมาบู๊ ไปออกล่าสัตว์หรอกนะ?”
“เจ้าอ่านหนังสือมาตั้งสิบกว่าปี กล้ามเนื้อคงฝ่อไปหมดแล้วกระมัง? รู้หรือว่าต้องล่าสัตว์อย่างไร?”
ชาวบ้านแต่ละคนมีท่าทีต่อการที่เสิ่นเลี่ยนจะออกล่าสัตว์แตกต่างกันไป
คนที่สนิทกับเสิ่นเลี่ยนพอสมควร แววตาเต็มไปด้วยความเห็นใจ
ส่วนคนที่สนิทกันน้อยหน่อยกลับตั้งท่ารอดูเรื่องสนุก อยากเห็นเสิ่นเลี่ยนขายหน้า
ทว่าเวลานี้เสิ่นเลี่ยนไม่ใส่ใจท่าทีของชาวบ้านเหล่านั้น สวรรค์กว้างใหญ่เพียงใด นกกระจอกจะรู้ความทะเยอทะยานของหงส์หรือ?
เขาไม่สนใจคนเหล่านั้น สะพายคันธนูเดินต่อไปเรื่อย ๆ จนกลับมายังสันเขาอินทรีล่าอีกครั้ง
สันเขาอินทรีล่าเป็นภูเขาลึกผืนใหญ่ใกล้เมือง หากคิดจะล่าสัตว์ ที่นี่ก็เป็นตัวเลือกแรก
แต่จากการสำรวจเมื่อวาน เสิ่นเลี่ยนรู้ดีว่าบริเวณรอบนอกของสันเขาอินทรีล่าแทบไม่มีสัตว์ให้ล่า หากต้องการล่าสัตว์ก็ทำได้เพียงบุกเข้าไปลึกกว่านี้
ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งก่อนที่บิดาเข้าป่า ท่านได้นำเครื่องมือหลายชิ้นติดตัวไปด้วย
ต่างจากนายพรานคนอื่นที่มีเครื่องมือมากมาย ตอนนี้สิ่งที่เขาพึ่งพาได้มีเพียงคันธนูที่สะพายอยู่บนหลังกับมีดฟืนที่เอว
เสิ่นเลี่ยนย่อตัวลง แล้วเริ่มนึกถึงเคล็ดลับการล่าสัตว์ที่บิดาเคยคุยโวให้ฟังตอนเขายังเด็ก
“อาเลี่ยน การล่าสัตว์มีเคล็ดลับมากมาย อย่างแรกให้ดูมูลสัตว์ แหวกหญ้าดูมูล ถ้าแห้งแข็งก็แปลว่าถ่ายไว้นานแล้ว แต่ถ้ายังชื้นเหนียวก็เพิ่งถ่าย”
“อีกอย่างให้ดูรอยเท้าบนพื้น ถ้าตื้นและยุ่งเหยิงก็แปลว่ามันวิ่งหนีอย่างลนลาน ถ้าลึกและมั่นคงก็แปลว่ามันเดินเอื่อย ๆ”
“ลองดมกลิ่นที่ลมพัดมา ถ้าได้กลิ่นสาบก็เดินย้อนลมตามไป รับรองว่าต้องเจอตัว...”
เมื่อนึกถึงเคล็ดลับการล่าสัตว์เหล่านี้ เสิ่นเลี่ยนก็ก้มหน้าสังเกตรอยเท้าสัตว์ป่าที่หลงเหลืออยู่บนพื้นหญ้า
ขณะเดียวกัน เขาก็ขยับจมูก พยายามดมดูว่าบริเวณรอบข้างมีกลิ่นผิดปกติหรือไม่
ในจังหวะที่เสิ่นเลี่ยนกำลังทำเช่นนี้ แผงข้อความคุ้นตาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งบนพื้นหญ้าตรงหน้า
【สวรรค์ย่อมตอบแทนผู้เพียร】
【ทักษะ: สืบรอยตามร่องรอย (ยังไม่เริ่มต้น)】
【ความคืบหน้า: 1/100】
【ผลลัพธ์: ยังไม่มี】