เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
หยางหมิงนั่งเรียบร้อยอยู่หน้าโต๊ะอาหาร มือเล็กขาวนวลทั้งสองข้างประคองซาลาเปาไส้เนื้อ เขากัดซาลาเปาพลางจ้องการ์ตูนในโทรทัศน์ไปด้วย
เมื่อเห็นการ์ตูนเรื่องที่ไม่คุ้นตา ในใจก็อดสงสัยไม่ได้ ชาติก่อนเขาไม่เคยเห็นการ์ตูนเรื่องนี้มาก่อนเลย
พอรวมกับปีที่เห็นเมื่อวาน เขาก็พอจะคาดเดาได้แล้ว
หยางหมิงเงยใบหน้าเล็กขาวนวลขึ้น กะพริบดวงตากลมโตแล้วถามหยั่งเชิงว่า “คุณป้าคะ ในทีวีมีเรื่อง ‘ซีหยางหยาง’ กับ ‘สยงชูโม่’ ไหมคะ หนูเคยเห็นตอนเดินผ่านร้านขายของชำ สนุกมากเลยค่ะ”
พอได้ยินคำถาม หยางหลิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็ชะงักไปทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย
“การ์ตูนเรื่องอะไรนะ ซีหยางหยางเหรอ ป้าไม่เคยได้ยินชื่อเรื่องนี้เลย หมิงหมิงจำชื่อผิดหรือเปล่าจ๊ะ?”
หยางหมิงมั่นใจขึ้นมาทันที ดูท่าโลกนี้จะเป็นโลกคู่ขนานจริง ๆ
หยางหลินกับหยางหลิงนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ทั้งคู่มองหยางหมิงที่กำลังกินอาหาร
เจ้าตัวเล็กกินจนแก้มแดงระเรื่อ น่ารักเหลือเกิน
หยางหลิงยกมือปิดปาก ส่งเสียงอุทานเบา ๆ ดวงตาเป็นประกายขณะมองหยางหมิง “หมิงไจ้ทั้งน่ารักทั้งน่าเอ็นดูเลย แค่ผอมไปหน่อย ถ้าอ้วนขึ้นอีกสักนิดต้องน่ารักจนใจละลายแน่ ๆ”
สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเอ็นดู ส่วนหยางหลินที่อยู่ข้าง ๆ ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนใจ
“เจ้าตัวเล็กนี่เห็นแล้วก็ชวนให้เอ็นดูจริง ๆ ถ้าไม่ใช่ว่าลูกสาวเราต้องออกไปถ่ายละครทุกวันจนแทบไม่กลับบ้าน ฉันคงอยากรับเขาเป็นลูกบุญธรรมแล้ว”
ทันใดนั้น เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นอย่างเร่งด่วน
หยางหลินรีบรับสาย ปลายสายแจ้งว่ามีคดีฉุกเฉินเกิดขึ้นในเขตพื้นที่ ต้องออกไปปฏิบัติหน้าที่โดยด่วน
เขาวางสาย แล้วรีบยัดอาหารเช้าที่เหลือเข้าปากคำโต
“ฉันต้องออกไปปฏิบัติภารกิจเดี๋ยวนี้ ตามกำหนดวันนี้ต้องพาเด็กคนนี้ไปส่งที่สถานสงเคราะห์ของสำนักงานกิจการพลเรือน”
หยางหลินมีสีหน้าลำบากใจ
“วันนี้เธอช่วยดูเด็กคนนี้ไปก่อนนะ รอฉันจัดการธุระเสร็จแล้วจะกลับมารับ”
หยางหลิงตอบตกลงอย่างไม่ลังเล “ได้ ฝากเขาไว้กับฉันเถอะ คุณรีบไปทำงานเลย”
หยางหลินหยิบเสื้อคลุมแล้วรีบร้อนออกจากบ้าน
หยางหมิงเห็นดังนั้นก็ถือซาลาเปาเดินตามไปด้วยขาสั้น ๆ ทันที เขารู้ดีว่าตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือทำตัวน่ารักและเชื่อฟัง
พอเห็นแบบนั้น หัวใจของหยางหลิงก็อ่อนยวบ เธอเดินไปอุ้มหยางหมิงกลับมา
“วันนี้คุณลุงมีธุระ ป้าจะพาหนูไปเล่นที่ทำงานของป้าดีไหมจ๊ะ?”
“ดีครับ”
หยางหมิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
หยางหลิงจูงหยางหมิงมาถึงหน้าอาคารสำนักงานที่โอ่อ่าหรูหราแห่งหนึ่ง
หยางหมิงเงยหน้ามองตัวอักษรบนป้ายเหนือประตูที่เขียนว่า ‘วัฒนธรรมชิงโม่ มีเดีย’ แล้วชะงักไปทันที ที่นี่เป็นบริษัทจัดการศิลปินนี่เอง
สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าคือโปสเตอร์ขนาดใหญ่หลายใบที่แขวนอยู่ด้านนอกอาคาร คนในโปสเตอร์ล้วนเป็นซูเปอร์สตาร์ที่เขาคุ้นเคยดีจากชาติก่อน
นักแสดงรุ่นใหญ่กับราชาและราชินีเพลงที่ชาติก่อนอายุสี่สิบห้าสิบ ตอนนี้กลับปรากฏอยู่ในโปสเตอร์ด้วยรูปลักษณ์วัยยี่สิบต้น ๆ ที่เปี่ยมไปด้วยพลังหนุ่มสาว
หยางหมิงตื่นเต้นขึ้นมาในใจ วงการบันเทิงของโลกคู่ขนานแห่งนี้มีโอกาสให้ทำอะไรได้อีกมาก
ทั้งสองเดินเข้าไปในพื้นที่สำนักงาน
พนักงานสาวหน้าเคาน์เตอร์กำลังก้มหน้าเล่นโทรศัพท์ หางตาเหลือบไปเห็นก้อนกลม ๆ ตัวเตี้ยที่ยืนอยู่ข้างหยางหลิง
เธอเงยหน้าขึ้นมอง แล้วก็ยืนนิ่งค้างไปทั้งตัว
“พี่หลิงคะ นี่พี่แอบคลอดลูกคนที่สองเหรอคะ?”
“พี่เขยเก่งขนาดนี้เลยเหรอ...”
พนักงานสาวหน้าเคาน์เตอร์รีบลุกขึ้นยืน สายตาจับจ้องหยางหมิงด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ
พอได้ยินคำพูดนั้น เพื่อนร่วมงานหลายคนที่อยู่แถวโต๊ะทำงานข้าง ๆ ก็พากันเข้ามามุงดู
“พระเจ้า พี่หลิงปิดบังเก่งเกินไปแล้วนะคะ ลูกสาวคนโตเข้าเรียนมหาวิทยาลัยแล้วแท้ ๆ ยังมีลูกชายหน้าตาดีขนาดนี้อีกเหรอ?”
เพื่อนร่วมงานสาวผมสั้นที่อยู่ข้าง ๆ อดไม่ได้ที่จะขยับเข้ามาดูใกล้ ๆ แล้วพูดต่อว่า “หน้าตาดีเกินไปแล้วนะคะพี่หลิง นี่มันกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมชัด ๆ เลย”
เพื่อนร่วมงานสาวหลายคนตาเป็นประกาย ทุกคนต่างตกตะลึงกับใบหน้าเล็ก ๆ ที่งดงามประณีตของหยางหมิง
“พูดอะไรกันเนี่ย”
หยางหลิงค้อนพวกเธออย่างหงุดหงิด
“นี่เป็นเด็กที่สามีฉันพากลับมาบ้านเมื่อวาน ให้พักอยู่ที่บ้านชั่วคราว วันนี้ฉันเลยช่วยดูเขาก่อน”
แม้ปากจะพูดอย่างนั้น แต่ในใจหยางหลิงกลับรู้สึกภูมิใจขึ้นมาอย่างประหลาด
หยางหมิงยืนเรียบร้อยอยู่ข้างหยางหลิง เขาเงยใบหน้าเล็กขาวนวลน่ารักขึ้นมา
หยางหมิงพูดเสียงเล็กเสียงน้อยว่า “สวัสดีครับพี่สาวทุกคน”
“โอย เสียงอ้อน ๆ แบบนี้ทำเอาใจละลายหมดแล้ว พี่หลิง ถ้าพี่ไม่เลี้ยง ฉันขออุ้มกลับบ้านนะคะ”
เพื่อนร่วมงานหลายคนหัวเราะคิกคักพลางยกมือปิดปาก เจ้าตัวเล็กนี่ชวนให้คนเอ็นดูจริง ๆ
กระเป๋าเสื้อผ้าชุดใหม่ที่หยางหมิงสวมอยู่มีหลายช่อง ไม่นานก็ถูกยัดจนเต็มไปด้วยขนม
“เอาละ ขนมเยอะเกินไปไม่ดีนะ พี่สาว ๆ ยังต้องทำงานกันอยู่ เราเข้าไปข้างในกันเถอะ”
หยางหลิงยิ้มพลางจูงมือหยางหมิง ส่วนเพื่อนร่วมงานหลายคนด้านหลังยังคงกระซิบคุยกันอย่างตื่นเต้น
เมื่อถึงชั้นสิบสอง หยางหลิงก็พาหยางหมิงเข้าไปในห้องทำงานส่วนตัวของเธอ
“หมิงหมิงเป็นเด็กดีนะจ๊ะ ป้าต้องไปประชุมตอนเช้า หนูเล่นอยู่ตรงนี้สักพัก อย่าวิ่งไปไหนล่ะ เข้าใจไหม?”
เธอยื่นมือไปลูบหัวหยางหมิง จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์สำรองออกมาจากลิ้นชัก เปิดการ์ตูนให้เขาดูอย่างใส่ใจ
“ครับ”
หยางหมิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย แล้วหันไปแสร้งทำเป็นสนใจการ์ตูน
หยางหลิงหันหลังเดินออกไป
ทันทีที่ประตูห้องทำงานปิดลง ในห้องก็เหลือเพียงหยางหมิงคนเดียว
เขาไถลลงจากโซฟาแล้วเดินออกไปทันที
ทางเดินเงียบสงัด
หยางหมิงเดินสำรวจไปรอบ ๆ สายตาก็สะดุดเข้ากับห้องอัดเสียงที่อยู่ข้าง ๆ ทันที
ประตูแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง ข้างในไม่มีคน เขาผลักประตูเดินเข้าไปอย่างองอาจ ภายในห้องอัดเสียงมีอุปกรณ์มืออาชีพชั้นยอดวางอยู่เต็มไปหมด
ตรงกลางมีไมโครโฟนตั้งอยู่ และระดับความสูงถูกปรับลงมาต่ำสุดพอดี
หยางหมิงเดินขาสั้น ๆ ไปหยุดหน้าไมโครโฟน เขายื่นมือเล็กขาวนวลไปลูบอุปกรณ์แล้วกระแอมเบา ๆ จากนั้นก็โน้มเข้าไปใกล้ไมโครโฟนและฮัมเพลงออกมาอย่างไม่คิดอะไร
“ท้องฟ้าสีดำมืดครึ้ม ดาวพร่างพรายส่องแสงเคียงกัน”
“เจ้าหนอนน้อยบินไป เจ้าหนอนน้อยบินไป เธอกำลังคิดถึงใครอยู่”
พอเริ่มร้อง หยางหมิงเองก็ชะงักไป
เสียงเด็กใสสะอาดดุจสายน้ำ ไม่มีความขุ่นมัวแม้แต่น้อย
นี่มันเสียงสวรรค์ชัด ๆ ทุกโน้ตลงจังหวะได้อย่างสมบูรณ์แบบ
เขาอดไม่ได้ที่จะลูบแก้มขาวนวลของตัวเอง แล้วแอบทอดถอนใจในใจว่า สวรรค์ช่างประทานความสามารถให้เขาจริง ๆ
เสียงเด็กชายสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ บวกกับใบหน้างดงามราวตุ๊กตาปั้นของเขา ช่างเข้ากันได้อย่างลงตัว
ถ้าเอาออกไปให้คนอื่นได้ยิน รับรองว่าแฟนคลับคุณแม่ต้องหลงกันเป็นแถว
สมกับเป็นของชดเชยที่ได้มาเพราะเริ่มต้นชีวิตอย่างเลวร้าย เสียงร้องกับใบหน้านี้เรียกได้ว่าไร้เทียมทาน
“ดวงดาวบนฟากฟ้าหลั่งน้ำตา กุหลาบบนพื้นดินเหี่ยวเฉา”
“ดอกไม้หลับใหลแล้ว แต่เธอยังคิดถึงเขาอยู่”
พอร้องสองท่อนสั้น ๆ จบ หยางหมิงก็เบ้ปาก รู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสนใจ
เขาหันหลัง เดินขาสั้น ๆ ออกจากห้องอัดเสียงไปทันที
แต่เขาไม่รู้เลยว่า
ปุ่มบันทึกเสียงบนเครื่องมิกซ์ยังสว่างเป็นไฟสีแดงจ้า เสียงเพลงเมื่อครู่ถูกอุปกรณ์บันทึกเอาไว้ครบถ้วน
สิบนาทีต่อมา
โจวเหลย ผู้อำนวยการฝ่ายดนตรีหัวโล้น ผลักประตูห้องอัดเสียงเดินเข้ามาด้วยสีหน้าหงุดหงิดเต็มที
เขาถือแก้วน้ำอยู่ในมือ ปากก็บ่นพึมพำไม่หยุด นักร้องหน้าใหม่ที่เพิ่งเซ็นสัญญาเมื่อครู่ร้องเพลงเดิมถึงสิบเจ็ดรอบก็ยังร้องเพี้ยน สุดท้ายถูกเขาด่าจนร้องไห้แล้ววิ่งหนีออกไป
“เด็กรุ่นนี้แย่ลงทุกปีจริง ๆ เสียงห่วย ๆ แบบไหนก็ยัดเข้าบริษัทมาหมด”
โจวเหลยนั่งลงหน้าเครื่องมิกซ์อย่างฉุนเฉียว เตรียมฟังเสียงที่บันทึกไว้เมื่อครู่
เขากดเปิดแทร็กเสียงที่ยังไม่ได้ปิดไปอย่างไม่ใส่ใจ
วินาทีถัดมา เสียงเด็กที่อ่อนเยาว์และใสสะอาดอย่างยิ่งก็ดังออกมาจากลำโพงระดับท็อป
“ท้องฟ้าสีดำมืดครึ้ม ดาวพร่างพรายส่องแสงเคียงกัน”
ทันทีที่ท่อนแรกดังขึ้น
แก้วน้ำในมือโจวเหลยสั่นวูบ น้ำกระเซ็นลงบนโต๊ะทันที
แต่เขากลับยืนนิ่งค้าง สายตาจับจ้องลำโพงแน่น
“เจ้าหนอนน้อยบินไป เจ้าหนอนน้อยบินไป เธอกำลังคิดถึงใครอยู่”
โจวเหลยทรุดฮวบลงบนเก้าอี้ทันที
เขาอยู่ในวงการนี้มานานกว่ายี่สิบปี เคยฟังเสียงทดสอบของนักร้องอัจฉริยะที่ใคร ๆ กล่าวอ้างมานับไม่ถ้วน แต่เขาสาบานได้เลยว่าชีวิตนี้ไม่เคยได้ยินเสียงแบบนี้มาก่อน
นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถสร้างขึ้นได้ด้วยเทคนิคที่ฝึกฝนภายหลังเลย
แม้ลมหายใจของเสียงเด็กจะยังสั้น แต่ความใสกังวานและพรสวรรค์ของเสียงนี้ยอดเยี่ยมอย่างเหลือเชื่อ
ส่วนความแม่นยำของเสียงก็สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง
นี่คือเสียงที่สวรรค์ป้อนพรสวรรค์ให้ถึงปากโดยแท้
“ดอกไม้หลับใหลแล้ว แต่เธอยังคิดถึงเขาอยู่”
เมื่อโน้ตตัวสุดท้ายจบลง ห้องอัดเสียงก็เงียบสนิท
โจวเหลยอ้าปากค้าง
ดวงตาของเขาแดงก่ำ จ้องแทร็กเสียงบนหน้าจอเขม็ง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว
เขาดีดตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้ ตะโกนเสียงดังลั่น
“ใครเป็นคนร้องเพลงนี้?!”
...