【กดที่นี่เพื่อรับรางวัลลงชื่อเข้าใช้: สายตาจากมนุษย์ต่างดาวผู้ไม่เคยหลบตำแหน่ง】
เซี่ยหยางมองยานอวกาศที่ฝังอยู่ในหน้าผา ก่อนจะยื่นมือไปสัมผัสมัน จากนั้นก็สั่งให้อันดราเคลียร์ยานลำนี้ออกมา
เมื่อได้รับคำสั่งจากเซี่ยหยาง อันดราก็เข้ามาค่อย ๆ จัดการหินที่ห่อหุ้มยานอวกาศอย่างระมัดระวัง
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซากยานอวกาศยาวราว 30 เมตรก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา หลังอันดราจัดการขุดมันออกมาจนหมด
สภาพภายนอกของยานเสียหายอย่างหนัก ส่วนท้ายและปีกซ้ายแทบจะขาดออกจากกันโดยสิ้นเชิง แต่ตัวถังของห้องโดยสารบางส่วนยังค่อนข้างสมบูรณ์ เซี่ยหยางยื่นมือไปเคาะเปลือกโลหะ คุณภาพของมันเหนือกว่าโลหะผสมทุกชนิดบนโลกอย่างมาก และข้อมูลจากดวงตาโฮโลก็ยืนยันเรื่องนี้เช่นกัน
【ซากยานอวกาศ (ยานมาตรฐานประจำดาวคูเซีย)
สภาพ: เสียหายอย่างหนัก
แหล่งที่มา: ดาวคูเซีย
หมายเหตุ: ภายในยังมีข้อมูลวิจัยและแผนที่ดวงดาวหลงเหลืออยู่เล็กน้อย】
“คูเซีย!” เซี่ยหยางแทบจะกระโดดตัวลอยอยู่กับที่ ต้องรู้ก่อนว่าชาวคูเซียคือผู้สร้างจีลบาริส ปัญญาประดิษฐ์ขั้นสูงสุดขึ้นมา ดาวดวงนี้ยึดมั่นในสันติภาพ แต่ใครจะคิดว่าจีลบาริสจะมีจิตสำนึกของตนเองขึ้นมาระหว่างวิวัฒนาการ และได้ข้อสรุปบ้าคลั่งว่า
มีเพียงการกำจัดสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาทั้งหมดในจักรวาลเท่านั้น จักรวาลจึงจะบรรลุสันติภาพอันเป็นนิรันดร์
เรื่องนี้นำไปสู่การล่มสลายของดาวคูเซีย ก่อนที่มันจะกลายเป็นดาวเคราะห์เสมือนซึ่งอยู่ใต้บังคับบัญชาของจีลบาริส
“นี่ฉันเปิดได้ของแรร์สุด ๆ เลย!” เซี่ยหยางตื่นเต้นจนตาเป็นประกาย เขาปีนขึ้นไปบนยานอวกาศที่พังเสียหาย แล้วมุดเข้าไปข้างในทางช่องโหว่
เซี่ยหยางลื่นไถลผ่านรอยแยกของยาน พอเท้าพลาด ร่างทั้งร่างก็ร่วงลงไปกระแทกแผงควบคุมที่เอียงอยู่เต็มแรง
“ซี๊ด... เจ็บ ๆ ๆ...” เซี่ยหยางลูบเอวพลางลุกขึ้นยืน แล้วกวาดตามองรอบ ๆ
ภายในห้องควบคุมยังสมบูรณ์กว่าด้านนอกมาก แม้เพดานบางส่วนจะถล่มลงมา และสายไฟขาดหลายเส้นจะมีประกายไฟแลบออกมาเป็นระยะ แต่โครงสร้างโดยรวมก็ยังอยู่ในสภาพดี
แผงควบคุมหลักเรียงตัวเป็นแนวโค้ง ปุ่มกดและหน้าจอสัมผัสด้านบนถูกฝุ่นจับจนหนา มีเพียงไฟแสดงสถานะไม่กี่ดวงตรงขอบที่ยังกะพริบเป็นครั้งคราว
“พลังงานของที่นี่ทำไมยังไม่ดับสนิทอีกล่ะ?” เซี่ยหยางย่อตัวลง ปัดฝุ่นบนแผงควบคุมหลักออก เผยให้เห็นแผงด้านล่าง ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัส แผงควบคุมก็สว่างขึ้นพร้อมเสียงหึ่ง
“เชี่ย!” เซี่ยหยางรีบชักมือกลับ แต่ความอยากรู้อยากเห็นกลับควบคุมไม่อยู่ เขาจึงขยับเข้าไปดูอีกครั้ง
บนแผงมีตัวอักษรที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ดูราวกับประกอบขึ้นจากสัญลักษณ์เรขาคณิต ทว่าวินาทีถัดมา ดวงตาโฮโลก็เปิดใช้งานเอง สัญลักษณ์เหล่านั้นบิดเบี้ยวและเรียงตัวใหม่ในสายตาของเขา ก่อนค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นตัวอักษรที่อ่านออก
【ระบบบันทึกข้อมูลของแคปซูลหลบหนีรุ่นมาตรฐานคูเซีย: อยู่ในโหมดสแตนด์บาย
หมายเลขทะเบียนยาน: เคเอสเอช-775-จี
สังกัดหน่วย: คณะสำรวจและสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์ที่เจ็ด
ประเภทภารกิจ: คุ้มกันข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับแผนการเหล็กแดง
สถานะ: เริ่มการแช่แข็งฉุกเฉินเมื่อ 72 ชั่วโมงก่อนยานตก
คำเตือน: พลังงานแกนกลางของยานเหลือไม่ถึง 3% คงไว้ได้เพียงสถานะสแตนด์บายพื้นฐานและแผงฉุกเฉิน】
“แผนการเหล็กแดง...” คำไม่กี่คำนี้ทำให้ลมหายใจของเซี่ยหยางถี่กระชั้นขึ้น
แน่นอนว่าเขารู้ว่าแผนการเหล็กแดงคืออะไร นั่นคือแผนสร้างอาวุธขั้นสุดยอด “เหล็กชาด” ซึ่งชาวคูเซียทุ่มเทพลังที่เหลืออยู่ทั้งหมดสร้างขึ้นในช่วงก่อนดาวล่มสลาย หากยานลำนี้เป็นยานคุ้มกันข้อมูลของแผนการเหล็กแดง สิ่งที่หลงเหลืออยู่ข้างในย่อมมีค่ามากกว่าซากยานธรรมดาอย่างแน่นอน
เมื่อคิดถึงตรงนี้ นิ้วของเซี่ยหยางก็เริ่มสั่น เขาบังคับตัวเองให้สงบลง แล้วค้นหารอบแผงควบคุมก่อนจะพบโครงกระดูกที่แห้งกรังอยู่บนที่นั่งนักบิน
โครงกระดูกสวมเครื่องแบบสีน้ำตาลที่ทำจากวัสดุบางอย่าง ร่างผอมยาว กะโหลกแบนกว่าของมนุษย์ บนนิ้วมือยังมีหีบสีดำใบหนึ่งวางอยู่ ดูเหมือนเจ้าของจะใช้แรงเฮือกสุดท้ายหยิบมันออกมา
“ขอโทษนะ” เซี่ยหยางกลั้นหายใจ แล้วค่อย ๆ หยิบหีบสีดำออกจากโครงกระดูก
หีบสีดำหนักมือ ผิวเรียบและเย็นเฉียบ ไม่มีรอยต่อให้เห็นแม้แต่น้อย แต่ตรงกลางกลับฝังผลึกสีน้ำเงินไว้เม็ดหนึ่ง เซี่ยหยางใช้ดวงตาโฮโลสแกนดู
【แกนข้อมูลคูเซีย (เข้ารหัสแล้ว)
ประเภท: หน่วยจัดเก็บข้อมูลแบบโซลิดสเตตพกพา
เนื้อหา: ข้อมูลบางส่วนของผังเทคโนโลยีคูเซีย เศษแผนที่ดาราจักร และบทนำเกี่ยวกับเทคโนโลยีดาวเคราะห์เสมือน
ระดับการเข้ารหัส: ปานกลาง
หมายเหตุ: แกนข้อมูลนี้ผูกกับผู้ถือครองด้วยข้อมูลชีวภาพ เนื่องจากผู้ถือครองเสียชีวิตแล้ว ระบบล็อกชีวภาพจึงเข้าสู่สถานะรอการอนุมัติโดยอัตโนมัติ】
“ระบบล็อกชีวภาพรอการอนุมัติ...” เซี่ยหยางขมวดคิ้ว ก่อนจะหันไปมองโครงกระดูก “อย่าบอกนะว่าต้องยกเขามาสแกนใบหน้า?”
ในตอนนั้นเอง ผลึกสีน้ำเงินบนหีบสีดำก็เปล่งแสงสีน้ำเงินออกมา แล้วสแกนโครงกระดูกตั้งแต่หัวจรดเท้า
จากนั้นผลึกก็เริ่มเปลี่ยนจากสีน้ำเงินเข้มเป็นสว่างขึ้น รหัสลับบนหีบค่อย ๆ จางหายไปราวกับกระแสน้ำลด
เสียง “แป๊ะ” ดังขึ้น ก่อนหน้าจอเสมือนจริงจะเด้งออกมา
“ยืนยันข้อมูลชีวภาพแล้ว... กำลังคลายการบีบอัดข้อมูล” เสียงสังเคราะห์ดังออกมาจากภายในหีบ ฟังดูแข็งกระด้างราวกับเครื่องจักร
เมื่อเห็นดังนั้น เซี่ยหยางก็ทิ้งตัวนั่งลงบนพื้นเปื้อนฝุ่น จ้องหน้าจอเสมือนจริงที่เด้งขึ้นมาไม่กะพริบตา
สิ่งแรกที่ปรากฏตรงหน้าเขาคือวิดีโอสั้น ๆ ภาพสั่นไหวอย่างหนัก มีเสียงรบกวนดังมาก และมีเสียงระเบิดกับสัญญาณเตือนดังระงมอยู่เบื้องหลัง ชาวคูเซียคนหนึ่งปรากฏขึ้นกลางภาพ สีหน้าอ่อนล้า แต่พูดด้วยความรวดเร็ว
“ผมคือมิซูรา นักวิจัยจากคณะสำรวจและสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์ที่เจ็ด หมายเลขประจำตัว เค-884 เหล็กแดงถูกองค์หญิงนำออกไปแล้ว... ยานของเรามีหน้าที่ทำลายข้อมูลวิจัยทั้งหมด แต่ตอนนี้เวลาเหลือไม่มากแล้ว”
“กองทัพกาลัคตรอนของจีลบาริสตามเราทันแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงฐานข้อมูลแกนกลางกับแผนที่ดวงดาวที่ยังอัปโหลดไม่เสร็จ หาก... หากมีอารยธรรมใดได้รับข้อความนี้ โปรดจำไว้—เหล็กแดงคือความหวังสุดท้าย”
วิดีโอจบลงเพียงเท่านั้น
เซี่ยหยางเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะถอนหายใจออกมา
“นักวิจัยมิซูรา คุณทำมามากพอแล้ว” เขาพูดเสียงเบา จากนั้นเลื่อนหน้าจอเสมือนจริงเพื่อเริ่มตรวจดูข้อมูลที่คลายการบีบอัดออกมา
ไฟล์แรกคือเศษข้อมูลผังเทคโนโลยี ดวงตาโฮโลแปลและจัดหมวดหมู่ข้อมูลให้อัตโนมัติ เซี่ยหยางแค่มองเพียงแวบเดียว หัวใจก็เต้นกระหน่ำไม่หยุด
ข้อมูลแบ่งออกเป็นสามหมวดใหญ่ ๆ
หมวดแรกคือเทคโนโลยีสร้างสิ่งมีชีวิตจักรกล หรือก็คือทฤษฎีพื้นฐานของตระกูลกาลัคตรอน แม้จะเป็นเพียงข้อมูลที่หลงเหลือและขาดข้อมูลสำคัญไปมาก แต่แค่แบบจำลองโครงสร้างของสสารเพิ่มพูนมิติสูงกับการออกแบบวงจรพลังงานที่เหลืออยู่เพียงบางส่วน ก็เป็นสมบัติล้ำค่าในจักรวาลแล้ว
หมวดที่สองคือกรอบทฤษฎีเทคโนโลยีดาวเคราะห์เสมือน เนื้อหาครอบคลุมเทคโนโลยีแปลงข้อมูลดาวเคราะห์ให้เป็นดิจิทัล เทคโนโลยีพับมิติอวกาศ และเทคโนโลยีแปลงสสารให้เป็นรูปธรรม ข้อมูลชุดนี้เก็บรักษาไว้ไม่สมบูรณ์ สูตรจำนวนมากเหลือเพียงครึ่งเดียว แต่ถึงอย่างนั้น เซี่ยหยางก็ยังมองเห็นความรุ่งเรืองของอารยธรรมดาวคูเซียในอดีตได้จากข้อมูลเหล่านี้
หมวดที่สามคือเทคโนโลยีแปลงเจตจำนงพลังงาน นี่คือส่วนที่ทำให้เซี่ยหยางตื่นเต้นที่สุด ข้อมูลบันทึกหลักการพื้นฐานในการเปลี่ยนพลังจิตให้เป็นพลังทำลายล้างทางกายภาพ ซึ่งมีต้นกำเนิดเดียวกับเหล็กแดง
“มิน่าจีลบาริสถึงตามล่ายานลำนี้...” เซี่ยหยางพึมพำเสียงเบา “เทคโนโลยีแต่ละอย่างในนี้ล้วนเป็นภัยคุกคามต่อมันได้ทั้งนั้น”
เขาเลื่อนดูข้อมูลต่อไป จนพบแผนที่ดวงดาว
เมื่อแผนที่ดาวปรากฏขึ้น ลมหายใจของเซี่ยหยางก็หยุดชะงักไปชั่วขณะ จุดแสงนับไม่ถ้วนหมุนวนอยู่รอบตัว แผนที่ดาราจักรเสมือนจริงนี้ครอบคลุมเพียงพื้นที่เล็ก ๆ ของทางช้างเผือก แต่ก็ยังดีกว่าระบบนำทางล้าสมัยของยานหลิงตงมาก
แผนที่ไม่เพียงระบุเส้นทางปลอดภัยหลายสาย แต่ยังทำเครื่องหมายดาวเคราะห์ทรัพยากรและเขตอันตรายไว้ด้วย ในบรรดาสัญลักษณ์เหล่านั้นยังมีท่าอวกาศหลายแห่งที่ทำเครื่องหมายด้วยสัญลักษณ์พิเศษ
แห่งที่ใหญ่ที่สุดอยู่ลึกเข้าไปในเขตดาวเคราะห์น้อย ห่างจากที่นี่ราว 17 ปีแสง ข้าง ๆ มีชื่อกำกับไว้ว่า:
【ท่าเรือเงาคาจาร์】