ในฐานะผู้ข้ามภพ ถ้าแม้แต่ความเป็นธรรมให้ตัวเองยังเรียกร้องไม่ได้ ก็กลับบ้านไปขายมันเทศเสียตั้งแต่ตอนนี้ดีกว่า
ก๊อก ก๊อก ก๊อก!
เสียงเคาะประตูดังขึ้นกะทันหัน ตามด้วยเสียงของเลขาเสี่ยวหลี่ที่ดังเข้ามา
“ท่านเลขาอวนครับ มีเรื่องต้องรายงานครับ”
“เข้ามาพูด!”
เสี่ยวหลี่ผลักประตูเข้ามา จากนั้นก็อุ้มแฟ้มเอกสารกองหนึ่งไปวางบนโต๊ะทำงานอย่างนอบน้อม แล้วก้มหน้ารายงานเล็กน้อยว่า “ท่านเลขาอวนครับ ปีนี้ทางกรมการคลังมณฑลขาดดุลมากขึ้น เลยติดต่อมาทางเรา อยากให้เมืองเหยียนไถของเราเพิ่มวงเงินบริจาคครับ”
“ผู้อำนวยการอู๋จากกรมการคลังฝากผมมาถามท่านว่าจะอนุมัติหรือไม่ ถ้าอนุมัติ เงินก้อนนี้จะโอนไปให้วันนี้เลยครับ”
พอได้ยินดังนั้น อวนเหลียนก็พลันรู้สึกเดือดดาลขึ้นมา
ตั้งแต่สิบปีก่อน เมืองเหยียนไถก็เริ่มสนับสนุนเศรษฐกิจของทั้งมณฑลแล้ว เดิมทีนี่เป็นแผนพื้นฐานที่อวนเหลียนวางไว้เพื่อช่วยให้ทั้งมณฑลมั่งคั่ง แต่ผ่านไปสิบปี เงินก้อนนี้ซึ่งเดิมเมืองเหยียนไถมอบให้ด้วยความสมัครใจ กลับค่อย ๆ กลายเป็นงบประมาณตามแผนของมณฑลไปเสียแล้ว
แรกเริ่มยังมีคำขอบคุณจากปากอยู่บ้าง แต่ตลอดหลายปีหลังจากนั้นกลับทำราวกับเมืองเหยียนไถติดหนี้พวกเขาอยู่ ไม่ต้องพูดถึงคำขอบคุณเลย แม้แต่ผู้รับผิดชอบโดยตรงก็ยังไม่มาประสานงานด้วย ทุกปีมีแค่โทรศัพท์สายหนึ่งมาเรียกเงิน แล้วทางนี้ก็โอนให้ไปตรง ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น ทุกปียังเอาแต่บ่นว่าขัดสน อ้างเหตุผลสารพัดเพื่อขอเงินเพิ่ม
“พวกเขาอยากเพิ่มเท่าไร?”
อวนเหลียนถามพลางข่มความโกรธไว้
“เพิ่มสามร้อยล้านครับ!”
“ถ้าคราวนี้ตอบตกลง ยอดเงินสนับสนุนของเราจะสูงถึงหนึ่งพันล้าน!”
“หนึ่งพันล้าน?”
อวนเหลียนกำเอกสารที่เสี่ยวหลี่ส่งมาให้แน่น เมื่อเห็นเอกสารขอความเห็นอยู่ข้างใน มือของเขาก็อดสั่นขึ้นมาไม่ได้
เมื่อสิบปีก่อนมีแค่สิบล้านเท่านั้น แต่ตอนนี้กลับสูงถึงหนึ่งพันล้านแล้ว!
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้อำนวยการอู๋จากกรมการคลังแทบจะโบกมืออนุมัติไปตรง ๆ โดยไม่เคยมาขอความเห็นจากเขา อวนเหลียนจึงไม่รู้ตัวเลยว่าเมืองเหยียนไถกำลังถูกสูบเลือดอย่างหนัก!
ปีนี้เองที่อีกฝ่ายเปิดปากเรียกเพิ่มถึงสามร้อยล้าน อู๋ชิงหมิงจึงไม่แน่ใจ เลยมาขอความเห็นจากเขา
เมื่อก่อนพวกเขาจะสูบเลือดเมืองเหยียนไถก็ช่าง ขอเพียงอวนเหลียนได้เลื่อนตำแหน่ง เขาก็จะฟื้นเศรษฐกิจของทั้งมณฑลให้กลับมาคึกคัก เงินที่เสียไปย่อมหามาคืนได้เป็นเท่าตัว
แต่ตอนนี้...
เพียงเพราะเขาเคยเป็นเลขาของเหลียงชวนเฟิง อีกฝ่ายก็ฟันธงตัดสินเขาอย่างไม่เป็นธรรม
ระงับการเลื่อนตำแหน่งของเขาโดยไม่ฟังเหตุผล แล้วยังคิดจะเอาเปรียบกันในสถานการณ์แบบนี้อีกหรือ? นี่ก็เพราะเขาไว้หน้าพวกนั้นมากเกินไปแล้ว!
อวนเหลียนยกโทรศัพท์ขึ้นทันที “ติดต่อสำนักงานพาณิชย์กับกรมการคลัง ให้ผู้อำนวยการทั้งสองมาที่ห้องทำงานผมเดี๋ยวนี้ ทันที!”
“ครับ! ท่านเลขาอวน!”
...
ผู้อำนวยการอู๋ชิงหมิงแห่งกรมการคลังกับผู้อำนวยการเฉินหยางแห่งสำนักงานพาณิชย์เพิ่งเดินเข้าประตูมา เสี่ยวหลี่ก็ยกน้ำชามาวางไว้ตรงหน้าโซฟา
อู๋ชิงหมิงกับเฉินหยางมองอวนเหลียนที่ก้มหน้าอ่านเอกสารอยู่ “ท่านเลขาอวนครับ!”
“นั่งสิ”
อู๋ชิงหมิงกับเฉินหยางนั่งลงบนโซฟา อู๋ชิงหมิงเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อนว่า “ท่านเลขาอวนครับ ที่เรียกผมกับผู้อำนวยการเฉินมา เป็นเพราะเรื่องที่ผมให้เลขาหลี่มาขอความเห็นจากท่านหรือครับ?”
อวนเหลียนวางเอกสารลง ประสานนิ้วทั้งสิบไว้บนเอกสาร แล้วเงยหน้ามองอู๋ชิงหมิงกับเฉินหยางอย่างสงบนิ่ง “สหายชิงหมิง ใครเป็นคนจากกรมการคลังมณฑลที่ติดต่อเรื่องนี้กับคุณ?”
อู๋ชิงหมิงอ้าปากเล็กน้อย สีหน้ากระอักกระอ่วนอยู่บ้าง “ไม่มีใครมาติดต่อครับ แค่มีคนจากสำนักงานทางนั้นโทรมาหาผม”
“เงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ แค่โทรศัพท์สายเดียวหรือ?”
“อย่าบอกนะว่าตลอดหลายปีมานี้ คุณทำแบบนี้มาตลอด”
อู๋ชิงหมิงใจหายวาบ แล้วเผลอลุกขึ้นยืนทันที
“ท่านเลขาอวน เรื่องนี้...”
เห็นอู๋ชิงหมิงอ้ำอึ้ง อวนเหลียนก็ยกมือขึ้นนวดขมับเบา ๆ อย่างอดไม่ได้ “อู๋ชิงหมิง ให้คุณเป็นเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง ไม่ใช่เทพกุมารแจกทรัพย์ คุณนี่หลอกง่ายเกินไปหรือเปล่า?”
อู๋ชิงหมิงเหงื่อแตกพลั่ก ยกมือเช็ดเหงื่อแล้วตอบว่า “แรก ๆ ผู้อำนวยการซุนโทรมาเองครับ ต่อมาไม่กี่ปี ผู้อำนวยการซุนเกษียณ ผู้อำนวยการคนใหม่งานยุ่งมากเลยไม่ได้ติดต่อผม ให้เลขาของตัวเองติดต่อมาแทน...”
“ผมคิดว่าแผนนี้ท่านเป็นคนอนุมัติไว้ตอนเป็นนายกเทศมนตรี และท่านก็ไม่ได้สอบถามเรื่องนี้อีก ผมก็เลย...ทำแบบผ่อนปรนครับ”
อวนเหลียนขุ่นเคืองจนพูดไม่ออก “ตอนนั้นผมอนุมัติไว้ปีละสิบล้าน ปีที่แล้วคุณให้ไปเท่าไร? ปีก่อนหน้านั้นล่ะ?”
น่องของอู๋ชิงหมิงสั่นระริก “ปีที่แล้ว...ปีที่แล้วให้ไปเจ็ดร้อยล้านครับ ปีก่อนหน้านั้นหกร้อยล้าน!”
เฉินหยางมองอู๋ชิงหมิงด้วยความตกตะลึง “ผู้อำนวยการอู๋ คุณ...ใจกว้างเกินไปแล้วหรือเปล่า?”
อู๋ชิงหมิงตอบว่า “ช่วยไม่ได้ครับ ยังไงพวกเขาก็เป็นคนของมณฑล ถ้าไม่ให้ตามที่พวกเขาเรียก พวกเขาก็จะขออยู่แบบนั้น”
“พวกเขาขออยู่เรื่อย ๆ คุณก็ให้ไปเรื่อย ๆ อย่างนั้นหรือ?”
“คุณเป็นหมูหรือไง?”
อวนเหลียนอดด่าไม่ได้
อู๋ชิงหมิงกลืนน้ำลายแล้วถูมือ “ท่านเลขาอวนครับ พวกเขาขอไม่หยุด เราก็ทำอะไรไม่ได้ จะไปมีเรื่องด้วยก็ไม่ไหวครับ!”
“พล่ามบ้าอะไร!”
“แล้วคุณรับมือเมียจอมโหดที่บ้านไหวไหม?”
“ถ้าเธอขอไม่หยุด คุณจะให้ไปเรื่อย ๆ หรือเปล่า?”
พรืด!
เฉินหยางที่นั่งอยู่ข้าง ๆ กลั้นไม่อยู่จนหัวเราะออกมา เกือบพ่นน้ำชาออกมาแล้ว
อู๋ชิงหมิงยืนก้มหน้าอย่างทำอะไรไม่ถูก สีหน้าอับอาย แต่ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร
เขาเพิ่งได้เลื่อนขึ้นเป็นผู้อำนวยการตัวจริงเมื่อสามปีก่อน อีกทั้งเศรษฐกิจของเมืองเหยียนไถก็เติบโตอย่างรวดเร็วมาโดยตลอด เงินในคลังจึงไม่เคยขาดมือ ตอนนั้นเขาเลยไม่ได้คิดอะไรมาก และทำตามแนวทางของคนก่อนต่อไป
ก่อนหน้านี้จะเพิ่มปีละหนึ่งร้อยล้าน เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ แต่ปีนี้กลับเพิ่มทีเดียวสามร้อยล้าน เขาไม่แน่ใจจริง ๆ จึงตัดสินใจมาขอความเห็นจากอวนเหลียน
เดิมทีเขาคิดว่าเป็นแค่พิธีตามขั้นตอน ยังไงเมืองเหยียนไถก็มีเงินเหลือเฟือ
ใครจะคิดว่าอวนเหลียนจะโกรธขนาดนี้!
ถึงกับเรียกเขามาที่ห้องทำงานเพื่ออบรม
“คุณรู้จักปฏิเสธเมียจอมโหดที่บ้าน แล้วทำไมถึงไม่รู้จักปฏิเสธคนของมณฑล?”
“เมืองเหยียนไถไม่ต้องใช้ชีวิตกันแล้วหรือไง?”
อู๋ชิงหมิงอึกอัก “ท่านเลขาอวนครับ จะโทษผมทั้งหมดก็ไม่ได้ ก่อนผู้อำนวยการจ้าวคนก่อนเกษียณ เขาก็ทำแบบนี้มาตลอด เพิ่มเงินทุกปี ผมคิดว่าเขาทำตามแผนของท่าน...หลายปีมานี้ก็เลยไม่ได้ถามให้มากความครับ”
“แน่นอนว่านี่ก็เป็นความรับผิดชอบของผมด้วย ผมคิดเอาเองมากเกินไป เป็นความบกพร่องในการทำงานของผม ผมขอทบทวนตัวเองอย่างจริงจังครับ!”
“คุณนี่นะ...”
“คงสุขสบายมานานเกินไป จนติดนิสัยใช้เงินมือเติบ ต่อไปก็ปรับปรุงเสีย!”
“ครับ ๆ ๆ! ท่านเลขาอวน! ผมจะปรับปรุงแน่นอนครับ!”
“ปีนี้ผมจะปฏิเสธพวกเขาเด็ดขาด ให้ตามมาตรฐานของปีที่แล้ว แค่เจ็ดร้อยล้านครับ!”
“พวกเขาจะเอาหรือไม่เอาก็เรื่องของพวกเขา ไม่เอาก็ช่าง!”
อวนเหลียนที่เพิ่งระงับโทสะลงได้ พลันเดือดขึ้นมาอีกครั้ง
“อู๋ชิงหมิง! คุณใช้สมองหมูหรือไง?”
“ทำไมคุณถึงใจกว้างนัก? เจ็ดร้อยล้านไม่ใช่เงินหรือ? คุณนึกจะให้ก็ให้หรือไง?”
“คุณรู้หรือเปล่าว่าเงินที่มาจากประชาชนต้องนำมาใช้เพื่อประชาชน? ตอนนี้ชาวเมืองเหยียนไถมีชีวิตความเป็นอยู่ที่มั่งคั่งมากหรือ?”
อู๋ชิงหมิงตอบว่า “มั่งคั่งครับ”
“มั่งคั่งจริงหรือ? ทำไมผมรู้สึกว่าไม่มั่งคั่งเลย?”
เห็นสีหน้าอวนเหลียนราวกับจะกินคน อู๋ชิงหมิงก็รีบแก้คำพูด “ไม่มั่งคั่งครับ! ไม่มั่งคั่ง! ยังไม่ถึงขั้นอยู่ดีกินดีเลยครับ!”
“ในเมื่อไม่มั่งคั่ง แล้วเรายังมีเงินเหลือไปให้พวกเขาอีกหรือ?”
อู๋ชิงหมิงอยากตอบว่า ‘มี’ เสียเหลือเกิน!
คลังเทศบาลจะเรียกว่าแค่มั่งคั่งได้อย่างไร? มันร่ำรวยจนเงินล้นคลังต่างหาก!
แต่พอนึกถึงสายตาของอวนเหลียนเมื่อครู่ เขาก็ทำได้เพียงกัดฟันตอบว่า “ไม่มีครับ!”
“พวกเราเองยังแทบไม่มีข้าวจะกรอกหม้อ แล้วจะเอาเงินส่วนเกินที่ไหนไปสนับสนุนพวกเขา?”
“อีกอย่าง เราสนับสนุนพวกเขามาสิบปีแล้ว ถึงเวลาให้พวกเขาจัดการปัญหาการเงินของตัวเองเสียที”