ใบหน้าของจ้าวสี่เผยสีหน้าตื่นเต้น
恨不得现在就开始鼓掌，庆祝对秦明的惩处。
ขุนนางในสังกัดเซียวซูเฟยหลายคน ต่างพากันโล่งอกอยู่ในใจ
องค์ชายรัชทายาทไปหลิงหนานครานี้ เกรงว่าคงไม่มีโอกาสได้กลับมาอีกแล้ว
ในราชสำนักขาดศัตรูคนสำคัญไป นี่เป็นเรื่องดีสำหรับทุกคน
ทว่าในเวลานี้ เสนาบดีเฉินซื่อเม่าได้ขมวดคิ้วก้าวออกมา
“ฝ่าบาท เรื่องนี้ยังมิได้ผ่านการไต่สวน เหตุใดจึงทรงตัดสินพระทัยเช่นนี้โดยฟังเพียงคำกล่าวอ้างของพวกเขา?”
จักรพรรดิแห่งต้าฉานรู้สึกเสียพระพักตร์ในทันที ตรัสถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า
“เฉินซื่อเม่า เจ้าหมายความว่าฉินหมิงไม่ได้ลงมือ?”
“ฝ่าบาท กระหม่อมเพียงรู้สึกว่าเรื่องนี้มีพิรุธ จำเป็นต้องไต่สวนก่อนจึงค่อยตัดสินพระทัย มิเช่นนั้นก็เป็นการเร่งร้อนเกินไป”
เฉินซื่อเม่าไม่มีสีหน้าหวาดหวั่นแม้แต่น้อย เอ่ยวาจาอย่างสง่าผ่าเผยไม่ยอมก้มหัว
“อุกอาจ!”
“ที่ทำร้ายคนก็จริง ก่อความวุ่นวายในเมืองก็จริง หาใช่เพราะโอรสทรยศผู้นี้ผูกใจเจ็บแล้วจงใจทำให้ข้าขายหน้ามิใช่หรือ?”
“ฝ่าบาท…”
“ไม่ต้องพูดมากแล้ว! ดำเนินการตามนี้ไป ใครก็ห้ามเอ่ยถึงอีก!”
จักรพรรดิแห่งต้าฉานไม่ยอมให้โอกาสเฉินซื่อเม่าเอ่ยปากอีก ทรงขัดจังหวะคำพูดของเขาโดยตรง
เฉินซื่อเม่ากำหมัดแน่น
มองดูฮ่องเต้ผู้ไม่แยกแยะดีชั่ว
ยามนี้เขาเพียงรู้สึกหัวสมองพร่าเลือน สลดใจในอนาคตของราชวงศ์นี้!
ร่างโอนเอน เฉินซื่อเม่าเกือบจะล้มลงกับพื้น
ในเวลานี้เอง เฉียนไฉก้าวไปข้างหน้า ประคองเขาไว้
“ฝ่าบาท กระหม่อมมีฎีกาทูล!”
“ว่าไป”
เฉียนไฉหยิบฎีกาออกมากล่าวว่า
“เรือสินค้าจากนันหยางได้มาถึงกรมเรือนพาณิชย์ส่วนกลางนครหลวงครบหมดแล้ว กำลังรอการค้าขายสินค้าปีนี้ ขอฝ่าบาททรงโปรดจัดคนไปควบคุมดูแลด้วย”
“เรือสินค้านันหยางมาแล้วหรือ!?”
บุคคลในท้องพระโรงต่างพากันแสดงสีหน้ายินดี
สีหน้ากริ้วโกรธของจักรพรรดิแห่งต้าฉานพลันเปลี่ยนไปในบัดดล
การค้าขายกับเรือสินค้านันหยาง เป็นกิจวัตรประจำปีของพวกเขา
แต่ละครั้งล้วนทำกำไรได้หลายล้านตำลึง
ไม่เพียงบรรเทาสถานะการคลังของราชสำนัก ยังได้สิ่งของหายากของประเทศนันหยางมามากมาย
“ดี!”
จักรพรรดิแห่งต้าฉานทรงปรีดียิ่งนัก
ทว่าไม่นานพระองค์ก็ทรงนึกถึงปัญหาเรื่องหนึ่งได้
“ทุกปีมานี้มิใช่พวกเจ้าจัดการหรือ? เหตุใดปีนี้จึงต้องให้ข้าจัดคนไปด้วยตนเอง?”
เฉียนไฉยิ้มเล็กน้อยกล่าวว่า
“ฝ่าบาท คนที่จัดการเรื่องนี้มาทุกปีจากไปแล้ว จึงจำเป็นต้องให้พระองค์ทรงจัดคนมาแทน”
“ใครจากไป?”
จักรพรรดิแห่งต้าฉานขมวดพระขนงเล็กน้อย ตรัสถามด้วยความสงสัย
เฉียนไฉเอ่ยออกมาเพียงสองคำอย่างเรียบเฉย
“องค์ชาย”
……
ในฉับพลัน บรรยากาศคึกคักในท้องพระโรงชะงักนิ่ง!
จักรพรรดิแห่งต้าฉานที่กำลังยิ้มอยู่ ใบหน้าก็ชะงักไป
“เป็นเขาได้อย่างไร?!”
เฉียนไฉกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า
“ฝ่าบาท หรือพระองค์ไม่ทรงทราบ ว่ากรมเรือนพาณิชย์นั้นก่อตั้งโดยองค์ชายรัชทายาท และกองเรือนันหยางก็เป็นองค์ชายรัชทายาทที่ทรงจัดคนออกทะเลไปติดต่อมาด้วย?”
“กระทั่งแผนที่ทะเลในมือพวกเขา ก็ล้วนเป็นองค์ชายรัชทายาทที่ทรงวาดขึ้นโดยเฉพาะแล้วส่งไปให้ เพื่อความสะดวกในการหาทางมาทำการค้าที่แคว้นต้าฉานของเรา!”
คำพูดนี้ทำให้จักรพรรดิแห่งต้าฉานทรงแปลกพระทัยอยู่บ้าง
ตลอดหลายปี พระองค์ไม่เคยเข้าใจเรื่องราวการขนส่งทางทะเลอย่างแท้จริงมาก่อน
ยิ่งไม่รู้ว่าในช่วงเวลานี้ฉินหมิงทุ่มเทความพยายามไปมากเพียงใด
เช่นเดียวกับเหล่าขุนนางในราชสำนัก จักรพรรดิแห่งต้าฉานเพียงรับรู้ว่าเรือพาณิชย์เหล่านี้มายังแคว้นต้าฉาน
แล้วก็ให้พวกเขาหาเงินได้มากขึ้นเรื่อยๆ ทุกปี
เฉียนไฉกล่าวต่อว่า
“บัดนี้องค์ชายรัชทายาทไม่ทรงดูแลเรื่องนี้อีกต่อไปแล้ว แต่กองเรือนันหยางมีอยู่มากมาย กระหม่อมกับกรมพระคลังก็ยากจะควบคุมการค้ากับนันหยางได้ กระหม่อมขอให้ฝ่าบาททรงจัดคนที่มีความสามารถมาช่วยอีกสักคน”
จักรพรรดิแห่งต้าฉานทรงเข้าใจความนัยในที่สุด
เฉียนไฉกำลังแสดงความไม่พอใจที่พระองค์ลดขั้นฉินหมิงไปหลิงหนาน!
ทรงแค่นเสียงเย็นชา จักรพรรดิแห่งต้าฉานทอดพระเนตรเขาแล้วตรัสว่า
“เจ้าหมายความว่า หากไม่มีฉินหมิง พวกเจ้ากรมพระคลังทั้งหมดก็จัดการค้าขายกับนันหยางไม่ได้?”
“เช่นนั้นข้าจะมีพวกเจ้าไว้เพื่อสิ่งใด!”
เฉียนไฉกล่าวอย่างไม่เกรงกลัว
“ฝ่าบาท กรมพระคลังไม่เคยเป็นผู้ชี้นำการค้านี้เลย เราเพียงทำตามองค์ชายรัชทายาท”
“ยังมีอีกเรื่อง… กองเรือนันหยางรู้จักแต่หน้าตาองค์ชาย”
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉินหมิงเป็นผู้ไปเจรจากับเรือพาณิชย์ทุกสายจากนันหยาง
ลงนามข้อตกลงการค้า และกำหนดราคาสินค้าต่างๆ
เหตุที่ต้องให้เขาไปเจรจาด้วยตนเอง
ก็เพราะเมื่อกองเรือนันหยางเข้ามายังแคว้นต้าฉานในตอนแรก พวกเขาถูกข่มเหงรีดไถมากมาย
นี่ทำให้พวกเขาเห็นว่า สภาพแวดล้อมการค้าของแคว้นต้าฉานย่ำแย่เหลือเกิน
ไม่มีผู้ใดยินดีมาเลย
จนกระทั่งฉินหมิงปรากฏตัว เหล่ากองเรือพาณิชย์จากนานาประเทศนันหยางจึงมีศูนย์รวมใจ
เมื่อพวกเขาทำการค้ากับฉินหมิง ล้วนเป็นแบบยื่นเงินด้วยมือหนึ่ง รับสินค้าด้วยมือหนึ่ง ฉับไวเฉียบขาด
ไม่มีเรื่องอยุติธรรมใดเกิดขึ้น
“ไร้สาระ!”
จักรพรรดิแห่งต้าฉานทรงทุบโต๊ะอย่างแรง
“ข้าไม่เชื่อว่า หากไม่มีฉินหมิง ประเทศนันหยางก็จะไม่ยอมค้าขายกับต้าฉานของเรา?!”
ทอดพระเนตรไปรอบๆ จักรพรรดิแห่งต้าฉานทรงมอบหมายหน้าที่นี้ไว้กับกรมพิธีการ
“จ้าวสี่! เจ้าพาคนกรมพิธีการไปเจรจากับพวกเขา!”
ตามปกติกรมพิธีการก็ดูแลการค้าต่างประเทศของราชวงศ์อยู่แล้ว
เพียงแต่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด การค้าทางทะเลก็ไปอยู่ในการควบคุมของฉินหมิงเสียหมด
นี่ก็เป็นอีกจุดหนึ่งที่พวกเขาขัดแย้งกับฉินหมิง
ในฐานะขุนนางกรมพิธีการ จ้าวสี่สามารถไปจัดการเรื่องนี้ได้ทั้งทางหลักการและหลักปฏิบัติ
เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวสี่รู้สึกยินดีในใจ
ขุนนางกรมพิธีการก็พากันตื่นเต้น
พวกเขารอคอยเวลานี้มานานนัก
บัดนี้การค้าทางทะเลก็กลับมาอยู่ในการควบคุมของพวกเขา!
ช่างน่าสะใจยิ่ง!
“ฝ่าบาท กระหม่อมรับพระราชโองการ!”
จ้าวสี่ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว คุกเข่าลงกับพื้นโขกศีรษะรับโองการอย่างนอบน้อม
เฉียนไฉและเฉินซื่อเม่ามองหน้ากัน แล้วเบะปาก
เฉินซื่อเม่ารู้ดีถึงนิสัยของกรมพิธีการ
เมื่อครั้งกรมพิธีการดูแลการค้า พวกเขาข่มเหงรีดไถ ใช้ทุกวิถีทาง!
ให้พวกเขาไป มีแต่จะเปลี่ยนดีให้กลายเป็นร้าย
เดิมทีคิดจะอ้าปากเตือนจักรพรรดิแห่งต้าฉานสักคำ
แต่ในเวลานี้ เฉียนไฉกลับดึงตัวเขาไว้ข้างหลัง ส่ายศีรษะเบาๆ
เฉินซื่อเม่าถอนหายใจอย่างจนใจ
จึงไม่เอ่ยอะไรอีก
ไม่นานนัก คำสั่งของราชสำนักก็ส่งมาถึงจวนของฉินหมิง
ฉางไป๋ซาน ผู้บัญชาการองครักษ์ของฉินหมิง ถือเอกสารราชสำนักเข้ามาหาฉินหมิงด้วยความขุ่นเคือง
“องค์ชาย ราชสำนักจะยุบหน่วยองครักษ์สามหน่วยของพระองค์!”
หน่วยองครักษ์สามหน่วยสำคัญต่ออ๋องรองเพียงใด ฉางไป๋ซานย่อมรู้ดี
การกระทำของจักรพรรดิแห่งต้าฉานครั้งนี้ ชัดเจนว่าต้องการให้ฉินหมิงไปหลิงหนานแบบมือเปล่า!
ความยากนี้ไม่ต่างจากการขึ้นสวรรค์!
“อย่างนั้นหรือ?”
เหนือความคาดหมายของฉางไป๋ซาน ฉินหมิงเมื่อได้ยินคำพูดนี้กลับไม่มีท่าทีไม่พอใจ
แต่ตบมือชมเชย
“ยุบไปก็ดี จะได้เปลี่ยนเป็นคนค่ายยุทธภัยพิบัติแทนพอดี”
“องค์ชาย มันคือการยุบหน่วยองครักษ์สามหน่วย ไม่ใช่ให้เปลี่ยนเป็นค่ายยุทธภัยพิบัติพ่ะย่ะค่ะ! พวกเราไม่เหลืออะไรเลย!”
ฉางไป๋ซานร้อนใจราวกับมดบนกระทะร้อน
ทว่าฉินหมิงก็ยังคงนั่งชงชาอยู่ที่เดิม
น้ำชาคำหนึ่งลงท้อง เขาหลับตาต่อ จัดระเบียบความทรงจำของร่างเดิม
ผ่านการจัดระเบียบสองวันนี้
ฉินหมิงพบว่าร่างเดิมนอกจากนิสัยอ่อนโยนเกินไปแล้ว กลับไม่มีข้อบกพร่องใดๆ อย่างน่าประหลาดใจ
ด้านการปกครองจัดการล้วนเป็นชั้นยอด
นี่ทำให้ฉินหมิงมีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับสถานการณ์และวิธีการดำเนินงานของแคว้นนี้
มองดูฉางไป๋ซานที่เดินวนเวียนอยู่ตรงหน้า
ฉินหมิงลุกขึ้น กดเขาลงบนที่นั่งแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ร้อนใจไปไย ปล่อยให้ราชสำนักเหลิงไหลไปอีกสักพัก”
“อีกสองวันพวกเขาจะมาตามหาข้าเอง”