เส้นทางบนภูเขาคดเคี้ยว เลื้อยผ่านแนวเทือกเขาสูงชัน
ม้าดำตัวหนึ่งเดินเอื่อยเฉื่อย บนหลังม้ามีคนนั่งอยู่ สวมหมวกสานกดต่ำจนเห็นเพียงปลายคางครึ่งหนึ่งกับก้านหญ้าที่คาบอยู่ในปาก ก้านหญ้ากระดกขึ้นลงตามจังหวะฝีเท้าม้า ดูสบายอารมณ์เสียจนบรรยายไม่ถูก
ข้างม้ามีเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินตาม สองขาก้าวสับอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
ทั้งสองคนนี้ก็คือมั่วเหลียงหังกับเย่จิงเฟิง
เย่จิงเฟิงเตะก้อนหินข้างทางจนกระเด็น กลิ้งหลุน ๆ ลงไปในหุบเขา ผ่านไปครู่ใหญ่จึงได้ยินเสียงกระแทกทึบ ๆ เขาเตะอีกก้อน คราวนี้เกือบโดนกีบหน้าเสี่ยวเทียนซิง
เสี่ยวเทียนซิงหันขวับมา แยกเขี้ยวใส่เขา
เย่จิงเฟิงทำเป็นมองไม่เห็น เงยหน้าตะโกนใส่คนบนหลังม้า “เจ้าคนไร้หัวใจ มาชมทิวทัศน์หรืออย่างไร? เดินชักช้าเช่นนี้ ดอกไม้เหลืองคงเหี่ยวหมดแล้ว!”
มั่วเหลียงหังปลดน้ำเต้าสุราออกจากเอว เงยหน้ากระดกไปอึกหนึ่ง ก่อนพ่นลมหายใจที่อบอวลด้วยกลิ่นสุราออกมายาวเหยียด “รีบร้อนไปไย คนที่เดินทางจากเมืองหลวงฉู่ใต้ไปถึงหลิวเซียโจวได้ ย่อมต้องมีฝีมืออยู่บ้าง”
“ไม่รีบหรือ? ต่อให้ไม่นับคัมภีร์สมบัติขุนเขาแม่น้ำ แค่ทองคำห้าหมื่นตำลึง ห้าหมื่นตำลึงเชียวนะ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเอาไปทำอะไรได้บ้าง?”
เย่จิงเฟิงชูนิ้วทั้งห้าขึ้นแกว่งไปมาตรงหน้ามั่วเหลียงหัง พลางส่ายหัวพึมพำว่า “ในเมืองหย่งไท่ล้วนพูดกันว่า หญิงปากน้อยแห่งหอเยี่ยนไหล มือของหอชุนเฟิง ระบำแขนเสื้อแห่งหอลี่ฮวา และสุราแห่งเรือนฝูหรง ทองคำห้าหมื่นตำลึงเชียวนะ มากพอให้เจ้าเดินเที่ยวหอสี่แห่งนี้ตั้งแต่ต้นจนจบได้แปดร้อยรอบ!”
มั่วเหลียงหังเหลือบมองหว่างขาของเด็กหนุ่ม พูดแทงใจดำอย่างตรงจุด “พูดจาคล่องแคล่วเสียจริง แต่หลายปีมานี้ก็ยังเรียกกันว่า...พรหมจรรย์อยู่ใช่ไหม?”
เย่จิงเฟิงถูกจี้จนพูดไม่ออก “เจ้า...”
เสี่ยวเทียนซิงเดินมาหยุดตรงทางแยก
มันหันกลับมา ลูกตากลมโตกลอกไปมาสองรอบ ก่อนจ้องน้ำเต้าสุราที่เอวของมั่วเหลียงหังเขม็ง
แววตาร้อนแรงราวกับกำลังมองม้าตัวเมีย
มั่วเหลียงหังเหลือบมองมันแล้วถามยิ้ม ๆ “เอาสักอึกไหม?”
ใกล้ชาดย่อมติดสีแดง ใกล้หมึกย่อมเปื้อนดำ ม้าตัวนี้อยู่กับเขามาหลายปี แม้จะไม่ได้เรียนรู้อย่างอื่น แต่กลับเรียนรู้ความติดสุราได้อย่างเต็มเปี่ยม
เสี่ยวเทียนซิงพ่นลมหายใจฟืดฟาด แล้วพยักหน้าหงึก ๆ อย่างแรง
มั่วเหลียงหังยิ้ม เปิดจุกน้ำเต้า แล้วเทสุราลงบนฝ่ามือเพียงครึ่งกำมือ
เสี่ยวเทียนซิงยื่นหัวโตเข้ามาทันที แลบลิ้นยาวม้วนทีเดียว สุราก็ถูกเลียจนเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว
จากนั้นมันก็หันกลับมาอีกครั้ง ดวงตากลมโตเป็นประกาย แล้วใช้ปากดุนไปทางน้ำเต้าสุรา
ความหมายชัดเจนยิ่งนัก สุราแค่นี้เอง เจ้าคิดจะหลอกใคร?
มั่วเหลียงหังไม่ตามใจมัน ตบลงบนคอของมันฉาดหนึ่ง
“ให้เจ้าดื่มอึกหนึ่งก็นับว่ามีน้ำใจแล้ว ยังจะได้คืบเอาศอกอีกหรือ? เจ้าดื่มมากไม่ได้หรอก ข้าไม่อยากแบกเจ้าระหว่างทาง”
เสี่ยวเทียนซิงพ่นลมหายใจฟืดฟาด กีบหน้าคุ้ยดินอย่างหงุดหงิด มันเหลือบมองมั่วเหลียงหังด้วยหางตา แววตานั้นเขียนไว้ชัดเจนสองคำ—ขี้เหนียว
เย่จิงเฟิงขยับเข้ามา เลียริมฝีปากแล้วยื่นมือออกไป “ข้าขอสักอึกด้วย”
“ไสหัวไป”
มือของเย่จิงเฟิงค้างอยู่กลางอากาศ เขากล่าวอย่างเจ็บปวดรวดร้าว “หลายปีมานี้ข้าทุ่มเทใจให้เจ้าอย่างหมดสิ้น สุดท้ายในสายตาเจ้ายังสู้ม้าตัวหนึ่งไม่ได้หรือ?”
มั่วเหลียงหังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าอย่างจริงจัง “เจ้าพูดถูกอยู่ประโยคหนึ่ง”
เย่จิงเฟิงหัวเราะหึ กระโดดขึ้นแล้วตบหมวกสานของมั่วเหลียงหังฉาดหนึ่ง
หมวกสานถูกตบจนเอียง ห้อยอยู่บนศีรษะมั่วเหลียงหัง ดูพิลึกพิลั่นอย่างบอกไม่ถูก
“เจ้าคนไร้หัวใจ! หากตอนนั้นข้าไม่ช่วยบังหน้าให้เจ้า เจ้าจะได้ยลโฉมเซียนธาราหยกหรือ?”
มั่วเหลียงหังหัวเราะเยาะ ยกหมวกสานกลับเข้าที่ “เจ้ากล้าเรียกนั่นว่าช่วยบังหน้าให้หรือ? ตกลงกันไว้ว่าจะไปหอคัมภีร์เพื่อยืมเคล็ดวิชาลับออกมาสักสองสามเล่ม แต่เจ้ากลับแอบไปดูเซียนธาราหยกอาบน้ำ ทำให้ข้าต้องถูกสำนักเมฆาสวรรค์เกือบครึ่งสำนักไล่ฟันไปกับเจ้า ไล่ตั้งแต่ยอดเขาจนถึงตีนเขา ตามมาไกลถึง 300 ลี้”
“250 ลี้ต่างหาก” เย่จิงเฟิงแก้ไขอย่างจริงจัง
“ก็พอกันนั่นแหละ”
เย่จิงเฟิงกล่าวอย่างมีเหตุผล “ต่างกันมากโข เขตปกครองของสำนักเมฆาสวรรค์มีระยะเพียง 250 ลี้ พอเห็นพวกเรากระโดดข้ามแม่น้ำต้าเจียง พวกนั้นก็เลิกตามแล้ว อีกอย่าง ตอนนั้นใครกันที่จ้องจนลูกตาแทบถลน? ข้าลากเท่าไรก็ลากไม่ไป...”
เขายังพูดไม่ทันจบ น้ำเต้าสุราก็ลอยหวือมาปะทะหน้า
“เฮอะ แบบนี้สิถึงจะถูก”
เย่จิงเฟิงคว้ารับไว้ เงยหน้ากระดกไปอึกใหญ่ รู้สึกว่ายังไม่หนำใจจึงกระดกอีกอึก แล้วขยับเข้ามาใกล้ “เอ้อ หลานสาวคนโตของข้าพูดอะไรกับเจ้ากันแน่? นางแนบหูเจ้ากระซิบอยู่นาน ข้าไม่ได้ยินแม้แต่คำเดียว”
มั่วเหลียงหังฉวยน้ำเต้ากลับมา “เรื่องของผู้ใหญ่ เด็กเหลือขออย่างเจ้าอย่ามาสอดรู้”
“เจ้าว่าใครเป็นเด็กเหลือขอ?”
เย่จิงเฟิงกำลังจะระเบิดอารมณ์ ท้องฟ้าพลันมีเสียงเหยี่ยวร้องดังขึ้น
ทั้งสองเงยหน้าพร้อมกัน เห็นจุดดำจุดหนึ่งบินวนเหนือศีรษะสองรอบ ก่อนกระพือปีกมุ่งหน้าไปทางตะวันออก
มั่วเหลียงหังละสายตา แล้วบังคับม้าให้หันกลับ
เสี่ยวเทียนซิงเปลี่ยนทิศทางอย่างไม่เต็มใจนัก ก่อนก้าวเดินต่อด้วยจังหวะเอื่อยเฉื่อยเช่นเดิม
คนสองคนกับม้าหนึ่งตัวเดินไปตามทางบนเขาต่อ เมื่อเลี้ยวผ่านเนินเขาแห่งหนึ่ง จมูกของมั่วเหลียงหังก็ขยับขึ้นมาทันใด
กลิ่นสุราจาง ๆ ลอยปะปนมากับสายลม
เสี่ยวเทียนซิงก็ได้กลิ่นเช่นกัน
หูของมันตั้งชันขึ้นทันที ฝีเท้าเร่งเร็วขึ้นในพริบตา เสียงกีบม้าดังตึกตัก ฝุ่นฟุ้งตลบเป็นทางบนเส้นทางภูเขา
“เฮ้! รอข้าด้วย!” เย่จิงเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนออกวิ่งไล่ตาม
พวกเขาเดินตามกลิ่นสุราไปอีกหลายลี้ จนปลายทางบนภูเขาปรากฏเรือนหลังหนึ่ง
ที่นั่นคือโรงเตี๊ยม
โรงเตี๊ยมมีขนาดไม่ใหญ่ เป็นอาคารไม้สองชั้น ผนังด้านนอกผุกร่อนด่างพร้อยไปเกือบครึ่ง
หน้าประตูตั้งเสาธงคดงอเสาหนึ่ง มีธงผืนหนึ่งแขวนอยู่ บนนั้นเขียนอักษรคำว่า “สุรา” ตัวใหญ่
เสียงผู้คนพูดคุยอื้ออึงดังมาจากโถงใหญ่ ปะปนกับเสียงชามกระทบจานกังวานใสและเสียงตะโกนเรียกอย่างห้าวหาญ
ดูเหมือนกิจการจะไปได้ดี
มั่วเหลียงหังกระโดดลงจากหลังม้า ตบคอเสี่ยวเทียนซิงเบา ๆ แล้วเดินไปยังประตูโรงเตี๊ยม เย่จิงเฟิงวิ่งเหยาะ ๆ ตามไป
เสี่ยวเทียนซิงวิ่งไปยังคอกม้าตามใจชอบ แล้วถีบม้าสีน้ำตาลตัวหนึ่งที่กำลังกินหญ้าอยู่จนกระเด็น อีกฝ่ายหดตัวไปอยู่ข้าง ๆ ราวกับหญิงสาวน้อยใจที่ถูกกลั่นแกล้ง
มันลองชิมหญ้าในรางม้า ก่อนพ่นลมหายใจฟืดฟาดอย่างรังเกียจ แล้วเดินวนไปมาอยู่กับที่อย่างหงุดหงิด
หน้าประตูโรงเตี๊ยมมีสตรีวัยกลางคนคนหนึ่งยืนพิงอยู่
มวยผมเมฆาของนางคลายเล็กน้อย ใบหน้าไม่แต่งแต้มชาดแป้ง มีเพียงปิ่นไม้ธรรมดาปักอยู่ ทว่าคิ้วตากลับเย้ายวนอย่างยิ่ง ยิ่งเมื่อรวมกับทรวงอกคู่งามที่อวบอิ่ม หนักแน่น และเชิดชัน ก็ชวนให้สะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง
ไม่รู้ว่าเอวคอดบางเช่นนั้นรับทิวทัศน์อันอุดมสมบูรณ์เช่นนี้ไว้ได้อย่างไร
มิน่าเล่า แม้อยู่ในถิ่นห่างไกลเช่นนี้ก็ยังมีลูกค้าดื่มสุรามากมาย ที่แท้เมาสุรานั้นเป็นเพียงข้ออ้าง จุดหมายแท้จริงหาใช่สุราไม่
ฝีเท้าของเย่จิงเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาเลื่อนลงต่ำอย่างห้ามไม่อยู่ เขาลอบชื่นชมในใจว่า ช่างเป็นถ้ำลับกลางป่าเขา เพียงจุดตะเกียงก็สว่างไสว
“โอ้ คุณชายช่างรูปงามยิ่งนัก” สตรีผู้นั้นเดินเข้ามาต้อนรับ
นางก้าวเท้าไม่กว้างนัก ทว่าทุกย่างก้าวกลับส่ายไหวไปมา เสน่ห์เฉพาะตัวของสตรีวัยแรกรุ่นทำให้คนมองตาพร่า
มั่วเหลียงหังสูงกว่านางเต็มศีรษะ นางโอบแขนเขาไว้ทันที เงยหน้าขึ้น ลมหายใจหอมกรุ่น
“ร้านเล็กเปิดต้อนรับผู้คนจากทั่วสารทิศ แขกจากใต้เชิญดื่มชา ผู้เดินทางจากเหนือเชิญดื่มสุรา ส่วนผู้ไม่มาจากเหนือและไม่ไปทางใต้ เชิญดื่มน้ำเปล่า คุณชายทั้งสองเดินทางมาไกล ไม่ทราบว่าควรยกไหใดมาต้อนรับ?”
ชาไม่ใช่ชา สุราไม่ใช่สุรา ยุทธภพอยู่ทางใต้ ผู้เดินทางมาจากใต้ย่อมเป็นคนในยุทธภพ เมืองหลวงอยู่ทางเหนือ ผู้มุ่งหน้าไปทางเหนือย่อมเป็นคนของราชสำนัก ส่วนผู้ไม่ไปทางเหนือหรือทางใต้ก็คือชาวบ้านธรรมดา
“ชาช้าเกินไป สุราก็แรงเกินไป พวกเราผ่านทางมา ขอน้ำเปล่าสักถ้วยก็พอ” มั่วเหลียงหังยิ้มบาง ๆ “เจ้าเป็นเถ้าแก่เนี้ยของที่นี่หรือ?”
สตรีผู้นั้นยิ้มแย้ม ดวงตาหยาดเยิ้ม “ข้าน้อยแซ่เยี่ยน คุณชายเรียกข้าว่าสามเหนียงก็ได้”
ตอนนี้เย่จิงเฟิงได้สติกลับมาแล้ว เขายืดอก เชิดมืออย่างองอาจ “สุราซีเฟิงเลี่ยสองไห เนื้อวัวหมักซีอิ๊ว 10 ชั่ง!”
มั่วเหลียงหังชี้คางไปทางคอกม้า “เอามาให้เจ้าตัวนั้นอีกหนึ่งไหด้วย”
“ม้าตัวนี้ช่างมีวาสนาดีนัก”
สตรีผู้นั้นเหลือบมองเสี่ยวเทียนซิง ก่อนยิ้มบาง ๆ ให้เย่จิงเฟิง “จมูกของคุณชายว่องไวยิ่งนัก ได้กลิ่นก็รู้ทันทีว่าร้านของข้าน้อยขายสุราซีเฟิงเลี่ย”
ขณะพูด นางยังโอบมั่วเหลียงหังไว้ พลางเบียดทรวงอกเข้าหาเขา “เพียงแต่กรรมวิธีหมักสุราของข้าน้อยเป็นสูตรลับประจำตระกูล สุราซีเฟิงเลี่ยนี้แรงกว่าของร้านอื่นมาก ข้าน้อยเกรงว่าคุณชาย...”
“เกรงว่าข้าจะไม่มีเงินจ่ายค่าสุราหรือ?”
มั่วเหลียงหังปล่อยให้นางโอบแขนไว้ ก่อนหยิบตั๋วเงินใบหนึ่งออกมาราวกับเล่นกล “หากเท่านี้ยังไม่พอ พวกเราสองคนคงต้องเป็นเด็กรับใช้ในร้านของเจ้า ชดใช้ค่าสุราแล้วกระมัง”
เยี่ยนสามเหนียงรับตั๋วเงินไปดูแวบหนึ่ง เป็นเงิน 20 ตำลึง รอยยิ้มยิ่งมีเสน่ห์ขึ้น
นางสอดตั๋วเงินไว้ในร่องอกขาวเนียน ก่อนตบมั่วเหลียงหังเบา ๆ “คุณชายช่างพูดเล่นนัก หากเด็กรับใช้ร้านใดมีรูปโฉมอย่างคุณชายทั้งสอง กิจการคงเพิ่มขึ้นหลายเท่าเป็นแน่”
“สุราซีเฟิงเลี่ยสองไห เนื้อวัวหมักซีอิ๊ว 10 ชั่ง แล้วก็อีกหนึ่งไหให้ท่านในคอกม้า ลุงเฉิน ดูแลแขกด้วย!” นางตะโกนเข้าไปด้านใน จากนั้นหันกลับมากะพริบตาให้มั่วเหลียงหัง “เชิญทั้งสองท่านเข้าไปด้านใน”
ทั้งสามเดินเข้าโรงเตี๊ยม ทันทีที่ก้าวข้ามธรณีประตู มั่วเหลียงหังก็กวาดตามองลูกค้าดื่มสุราทั้งหมดในร้าน
โต๊ะใกล้ประตูมีชายร่างกำยำสี่คนนั่งอยู่ แต่งตัวเหมือนพ่อค้าเร่ สวมเสื้อผ้ารัดกุม บนโต๊ะวางห่อสัมภาระไว้ ทว่าด้ามดาบครึ่งหนึ่งโผล่พ้นใต้ห่อออกมา
ตรงมุมห้องมีนักกระบี่คนหนึ่งนั่งอยู่ อาภรณ์ขาวทั้งชุดสะดุดตาเป็นพิเศษ กับแกล้มมีเพียงถั่วลิสงหนึ่งจาน เขาคีบทีละเม็ดเข้าปาก เคี้ยวช้า ๆ
โต๊ะด้านในสุดมีชายร่างกำยำสี่คนนั่งล้อมอยู่ รูปร่างใหญ่โตจนกินพื้นที่ม้านั่งเสียเต็มตัว คนหนึ่งกำลังยกถ้วยดื่มสุรา ขอบถ้วยบังใบหน้าไว้ เหลือเพียงดวงตาคู่หนึ่งให้เห็น
ทันทีที่ทั้งสองก้าวเข้ามา สายตาเจ็ดแปดคู่ก็จับจ้องมาที่พวกเขา พร้อมกับมือที่แอบกดด้ามดาบบนโต๊ะไว้เงียบ ๆ
คนในยุทธภพก็เป็นเช่นนี้ เมื่อพบคนหน้าใหม่ ส่วนใหญ่ย่อมมีท่าทีเช่นนี้ เหมือนสุนัขบ้านที่ปากทางหมู่บ้านเห็นคนแปลกหน้า หากไม่แยกเขี้ยวสักหน่อย จะอวดความสามารถเฝ้าบ้านของตนได้อย่างไร
แต่เมื่อเห็นอักษรคำว่า “ดุดัน” ตัวใหญ่บนหลังมั่วเหลียงหัง
บางคนกลั้นไม่อยู่ หัวเราะออกมาเสียงหนึ่ง ก่อนก้มหน้าลง บางคนเบ้ปาก แววตาฉายความดูแคลนออกมาหลายส่วน
ยังมีนักดาบหนุ่มคนหนึ่งมองอักษรคำนั้น แล้วมองท่าทางเกียจคร้านของมั่วเหลียงหัง มุมปากยกยิ้ม กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สหายที่นั่งข้าง ๆ กลับเตะเขาใต้โต๊ะ จนต้องกลืนคำพูดลงคอไปทั้งอย่างนั้น
มั่วเหลียงหังไม่ใส่ใจ ส่วนเย่จิงเฟิงเพียงอยากอยู่ให้ห่างจากเจ้าคนข้างกายนี้
สายตากวาดไปทั่วโถงใหญ่ ก่อนจะหยุดลงที่โต๊ะริมหน้าต่างตัวหนึ่ง
ข้างโต๊ะนั้นมีคนนั่งอยู่เพียงคนเดียว
เขาสวมอาภรณ์สีเขียว ดูอ่อนวัย ใบหน้าหมดจด ทว่าซีดเซียวเกินไป ดูคล้ายคนป่วยอยู่บ้าง
บนโต๊ะมีวางกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง ฝักเรียบง่ายไร้ลวดลาย ไม่มีสุรา มีเพียงชาน้ำใสหนึ่งกาและอาหารจานเล็กหลายจาน
ข้างเท้าของเขามีตะกร้าไม้ไผ่ใบหนึ่ง คลุมด้วยผ้าสีเขียว มือข้างหนึ่งวางอยู่บนขอบตะกร้าตลอดเวลา
คนผู้นี้ก็คือหลูจือเยาที่สลัดพวกทหารไล่ล่าหลุดมาได้
มั่วเหลียงหังหิ้วเย่จิงเฟิงตรงไปหานักกระบี่อาภรณ์เขียว “สหาย ขอนั่งด้วยสักครู่”
หลูจือเยาไม่เอ่ยวาจา เพียงยกชาขึ้นดื่ม ราวกับมองไม่เห็นพวกเขาทั้งสอง
มั่วเหลียงหังถอดหมวกสาน วางกระบองเหล็กที่เอวลงบนโต๊ะ แล้วนั่งลงตามใจชอบ รับสุราสามไหที่เยี่ยนสามเหนียงนำมาให้ด้วยตนเอง เพิ่งจะเปิดผนึกดิน เสี่ยวเทียนซิงก็ยื่นหัวโตมุดเข้ามา
เสี่ยวเทียนซิงคอแข็งยิ่งนัก มันดื่มอย่างมูมมามอยู่พักหนึ่ง เพียงไม่กี่อึดใจสุราซีเฟิงเลี่ยหนึ่งไหก็หมดเกลี้ยง มันเรอเสียงหนึ่ง ก่อนจะนอนหมอบอาบแดดอยู่ในลานอย่างพึงพอใจ
ทุกคนมองภาพนั้นแล้วอดส่งเสียงชื่นชมไม่ได้ คนชอบดื่มสุราพบเห็นได้ทั่วไป แต่ม้าที่ชอบดื่มสุรานั้นหาได้ยากยิ่ง
มั่วเหลียงหังรินสุราลงถ้วยหนึ่ง ชูถ้วยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม “ได้พบกันโดยบังเอิญก็นับเป็นวาสนา ดื่มด้วยกันสักถ้วย ทำความรู้จักกันดีหรือไม่?”
หลูจือเยาส่ายหน้า “ข้ารับน้ำใจไว้แล้ว แต่ข้าไม่ดื่มสุรา”
มั่วเหลียงหังมองกระบี่ยาวบนโต๊ะ แล้วพินิจนักกระบี่ผู้นี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนส่งเสียงจุ๊ ๆ “บนโลกนี้มีนักกระบี่ที่ไม่ดื่มสุราจริง ๆ ด้วยหรือ?”
หลูจือเยายกถ้วยชาขึ้นจิบ เอ่ยอย่างเรียบเฉย “ข้าก็คือคนผู้นั้น”
มั่วเหลียงหังจ้องมองเขาครู่หนึ่ง ก่อนจิบสุราอย่างเอื่อยเฉื่อย “เช่นนั้น ดูเหมือนว่าเจ้าก็คือคนที่ข้าตามหา”
สิ้นเสียง ทั้งโถงพลันเงียบกริบ
ชายฉกรรจ์หลายคนที่แตะด้ามดาบไว้ บัดนี้กำมันแน่นแล้ว ส่วนนักกระบี่อาภรณ์ขาวก็หยุดตะเกียบค้างกลางอากาศ...
มือของหลูจือเยาที่ถือถ้วยชาอยู่นิ่งสนิท ทว่ากระบี่ยาวบนโต๊ะชักออกจากฝักไปแล้วครึ่งชุ่น ในดวงตาวาบผ่านจิตสังหารเย็นเยียบ
นอกหน้าต่าง ลมภูเขาพลันพัดกระโชก ธงสุราสะบัดดังพรึ่บพรับ