หลิวจั๋วนิ่งงันไปชั่วครู่ คิดว่าตนคงฟังผิด แต่ยังไม่ทันเอ่ยถาม ในใบเสร็จที่เถ้าแก่ยื่นให้ก็เขียนไว้ชัดแจ้ง
ค่าเช่าครึ่งปีส่งมอบหมดแล้ว ระบุจำนวนที่รับและวันเวลาที่รับเสร็จ พร้อมด้วยลายนิ้วมือสีแดงสด
สีหน้าหลิวจั๋วพลันมืดมน เขาถามกราดเกรี้ยวว่า “เจ้าถูกคนหลอกแล้วกระมัง? ใบเสร็จนี้แม้แต่ตราของจวนโหวก็ไร้ เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงจ่ายค่าเช่าออกไป?”
เถ้าแก่แสดงสีหน้าแปลกใจ “แม้ไร้ตราจวนโหว แต่มีโฉนดเดิมของร้านอยู่ขอรับ คนที่มารับค่าเช่าเคยนำโฉนดเดิมมาให้ข้าเห็น”
พวกพ่อค้าที่เช่าตึกร้านทำมาค้าขาย ล้วนถือว่าเห็นโฉนดก็เท่ากับเห็นเจ้าของ
จวนโหวเกิดเรื่องอันใดขึ้น?
เรือนรองมาเก็บค่าเช่า โดยไม่บอกกล่าวฮูหยินผู้เฒ่าสักคำเลยหรือ?
ใบหน้าหลิวจั๋วซีดเผือด
โฉนดเดิมอยู่ในมือของฮูหยินรอง เช่นนั้นผู้มาเก็บค่าเช่าก็เป็นคนของเรือนรองจริง ๆ?
ฮูหยินรองบังอาจถึงเพียงนี้!
ร้านค้าเหล่านี้ตกอยู่ในมือฮูหยินผู้เฒ่าเจ็ดปีกว่าแล้ว มิใช่สินส่วนตัวของนางหรือ?
อย่าคิดว่าเพียงถือโฉนดไว้ในมือ จะสามารถสลับหลักกับรองได้
เรื่องนี้ ข้าต้องรีบกลับจวน เรียนให้ฮูหยินผู้เฒ่าทราบจึงจะถูก
หลิวจั๋วสีหน้าบึ้งตึง ไปยังร้านค้าอีกสองแห่ง แต่การณ์กลับเป็นว่าเรือนรองยึดค่าเช่าไปจนสิ้น
ความโกรธคุกรุ่นในอก เขาอยากระเบิดอารมณ์ แต่ก็ข่มกลั้นไว้ได้ สุดท้ายยกเท้าก้าวไปยังโรงสุราสกุลจ้าว
“พ่อบ้านหลิว ในที่สุดท่านก็มาจนได้” เถ้าแก่จ้าวยิ้มแย้มออกมาต้อนรับ “ค่าเช่าข้าเตรียมไว้พร้อมแล้ว”
หลิวจั๋วตะลึงเล็กน้อย “เรือนรองไม่มีใครมาหาเจ้าหรือ?”
เถ้าแก่จ้าวรีบพยักหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยประจบสอพลอ “ย่อมมีผู้มา! สองวันก่อนมีเด็กสาวใช้ตัวเล็ก ๆ ถือโฉนดร้านมา บอกว่าต่อไปค่าเช่าให้ส่งให้นางหมด เช่นนี้ข้าจะตอบตกลงได้อย่างไร? ต้องเก็บไว้ให้ท่านกับจูผู้ดูแลอยู่วันยังค่ำ”
กล่าวจบ เขาก็ลดเสียงต่ำเสริมอีกว่า “เรื่องของคุณจู ข้าน้อยก็ได้ยินมาแล้ว คุณหนูรองของจวนโหวช่างใจดำอำมหิต ทำลายล้างจูผู้ดูแลจนสิ้นซาก!”