หลังจากทุกคนออกจากศาลากลาง ต่างก็เข้าใจตรงกันโดยไม่พูด ไม่มีผู้ใดเอ่ยถึงเรื่องที่นังสือเอาศีรษะกระแทกเสาอีก
พ้นศาลากลางมา มีรถม้าหลายคันจอดอยู่ภายในตรอก
ยามเช้ายังไม่สายนัก เสียงร้องขายของของพ่อค้าแม่ค้าย่อยแว่วมาไม่ขาดสาย
ภรรยาท่านน้าชายของโหยวหันไปหาบุตรสาว เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “เนี่ยนจวิน พวกเจ้าสาว ๆ ไปขึ้นรถม้าคันหลัง หากไม่อยากกลับจวน ก็ออกไปเที่ยวเล่นให้ผ่อนคลายก็ดี แม่จะนั่งรถคันหน้ากลับจวนสกุลโหยวกับท่านน้าและท่านพ่อของเจ้าก่อน”
โหยวเนี่ยนจวินพยักหน้า แต่สายตากลับหยุดอยู่ที่ท่านน้าชายโดยไม่รู้ตัว
เขายืนอยู่ข้างรถม้า แผ่นหลังยังคงตั้งตรงดั่งต้นสน
ยามนี้ท่านน้าชายดูราวกับหลุดพ้นแล้ว
แต่ย่อมต้องเจ็บปวดใจยิ่ง
ฉินเจาซีก้าวเข้าไปใกล้ เอ่ยเรียกเสียงเบา “ใต้เท้าชวี”
ชวีเว่ยหันกลับมา มองคุณหนูรองสกุลฉินผู้เปี่ยมความสามารถน่าทึ่ง
ในดวงตาคู่นั้นของเขา มีแววเลื่อนลอยคล้ายไม่รู้ว่าตนอยู่แห่งหนใด
“ใต้เท้าชวี ชีวิตคนเรามิได้มีเพียงวิถีทางเดียวให้เสาะหา” คำของฉินเจาซีชัดถ้อยชัดคำและอ่อนโยน “ข้าหวังว่าบั้นปลายชีวิตของใต้เท้าชวี จะเบ่งบานเป็นชีวิตที่งดงามต่างออกไป”
“ได้ ขอบคุณคุณหนูรองฉินยิ่ง”
ชวีเว่ยไม่รู้เพราะเหตุใด รู้สึกว่าความเลื่อนลอยในใจคลายลงเล็กน้อย ความคับแค้นและไอขุ่นมัวในใจดูเหมือนจะค่อย ๆ จางหายไปด้วย
รอจนผู้ใหญ่จากไป
เด็กสาวหลายคนยืนอยู่ในตรอก ยังไม่รีบขึ้นรถม้า
โหยวเนี่ยนจวินมองเหล่าสหายคนสนิท จู่ ๆ ใบหน้าก็แดงขึ้นนางเอ่ยเสียงเบา