สายตากว่าร้อยคู่ของเหล่าเยาวชนมุ่งมองไปยังเด็กหนุ่มกับคนหนุ่มที่อยู่เบื้องหลังกลุ่มผู้คน
เมื่อเผชิญกับสายตาอันร้อนแรงของเหล่าเยาวชนสมาคมฟ้าดิน ใบหน้าของเว่ยเสี่ยวเป่าที่ปกติเจือรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แบบชาวตลาด ก็เผยสีหน้าเขินอายได้ยากยิ่ง เขาเลียนแบบท่วงท่าของนักสู้ยุทธภพ ยืดอกก้าวเท้า แต่ก็ยังดูเก้อเขินเล็กน้อย เดินมุ่งหน้าไปหาเฉินจิ้นหนานบนแท่นสูง
ส่วนฉินฮั่นกลับดูสบายๆ เป็นธรรมชาติกว่ามาก
เมื่อทั้งสองขึ้นมาบนแท่นสูง
เฉินจิ้นหนานมองดูพวกเขา ยิ้มให้ฉินฮั่นน้อยๆ เมื่อเห็นท่าทีตื่นเต้นปนดีใจของเว่ยเสี่ยวเป่า ในแววตากลับฉายแววชื่นชม จึงกล่าวกับเหล่าเยาวชนใต้แท่นเสียงดังว่า “พี่น้องทั้งหลาย ก่อนหน้านี้ประธานสาขาอิ่นต้องตาย ข้าเฉินจิ้นหนานเองก็ถูกยอดฝีมือใต้บัญชาอ๋าวไป้ลอบทำร้าย ครานั้นเกือบต้องตายตามกันไป!”
น้ำเสียงของเขาแฝงความหนักหน่วง ใต้แท่นทุกคนจึงพากันเดือดดาล โพล่งด่าพวกขุนนางชั่วแห่งราชสำนักชิง หลายคนถึงขั้นกำมีดปูต๋าวในมือแน่น!
เห็นได้ชัดว่าโกรธแค้นราชสำนักชิงยิ่งนัก!
เฉินจิ้นหนานยกมือเป็นเชิงให้ทุกคนเงียบ แล้วกล่าวต่อ “หากมิใช่พี่น้องหนุ่มสองคนนี้ช่วยชีวิตไว้ เกรงว่าเฉินคนนี้คงเคราะห์หนัก ไม่อาจมารวมตัวกับพี่น้องทุกคนที่นี่ได้!”
พอคำพูดนี้หลุดออกมา สายตาที่ผู้คนใต้แท่นมองเว่ยเสี่ยวเป่าและฉินฮั่นก็เปลี่ยนไป มีความเคารพนับถือเพิ่ม!
ถึงอย่างไรก็เป็นคนที่ช่วยชีวิตท่านประมุขใหญ่ได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา
“สมาคมฟ้าดินเราคือผู้กล้าที่โค่นชิงกู้หมิง! ข้าเฉินจิ้นหนานก็ถือความดีความชอบเป็นสำคัญมาโดยตลอด มีความดีชอบต้องให้รางวัล มีความผิดต้องลงทัณฑ์!” น้ำเสียงเฉินจิ้นหนานผ่าเผยขึ้น “พี่น้องหนุ่มสองคนช่วยชีวิตเฉินคืนนี้ ต่อหน้าพี่น้องทุกคน จะให้คำมั่นสัญญาหนึ่ง! พวกเจ้ามีข้อเรียกร้องใดก็เสนอได้! หากข้าเฉินจิ้นหนานทำได้ ไม่มีข้ออิดเอื้อนเด็ดขาด!”
สิ้นเสียง ใต้แท่นกองกำลังเยาวชนเลือดเหล็กก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ทุกคนคงรู้ว่าท่านประมุขใหญ่วาจาเป็นหนึ่ง หนักแน่นดั่งขุนเขา
ฉินฮั่นเมื่อได้ฟังคำพูดของเฉินจิ้นหนาน มุมปากก็กระตุกเล็กน้อย
เห็นใต้แท่นพวกสมาชิกกองกำลังเยาวชน ต่างสายตาเร่าร้อนจับจ้องเฉินจิ้นหนาน ในใจก็อดไม่ได้ที่จะถอนใจว่า เฉินจิ้นหนานสมแล้วที่เป็นบุคคลที่สามารถสร้างสมาคมฟ้าดินให้เติบโต กลายเป็นธงชูของฝ่ายโค่นชิงกู้หมิง
การล้างสมอง... เอ่อไม่ใช่ ฝีมือรวบรวมใจคน ช่างขั้นยอดแท้!
เว่ยเสี่ยวเป่าคิดแล้วคิดเล่า ก็ยิ้มประจบ เอ่ยปากเสียงอ่อนว่า “ท่านประมุขใหญ่! ข้า... ข้าอยากขอคารวะท่านเป็นอาจารย์! ได้หรือไม่?”
พอหลุดคำนี้ออกมา เว่ยเสี่ยวเป่าก็ก้มหน้าอย่างเอียงอาย ตนเองเป็นคนอย่างไร?
ก็แค่เด็กรับใช้ในหอหลีชุน พูดไม่ดีหน่อยก็คือเด็กกะหรี่!
แล้วเฉินจิ้นหนานคือใคร?
นั่นคือประมุขใหญ่สมาคมฟ้าดินที่สะเทือนยุทธภพ ประมุขใหญ่แห่งการโค่นชิงกู้หมิง!
ผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ จะมามองคนอย่างตนซึ่งเป็นชาวตลาด แล้วรับเป็นศิษย์ได้อย่างไร?
ในใจอดไม่ได้ที่จะเริ่มย่อท้อ
เฉินจิ้นหนานเมื่อได้ฟังคำพูดของเว่ยเสี่ยวเป่า ก็ชะงักไปเพียงพริบตา แววตาฉายแววซับซ้อน ที่เว่ยเสี่ยวเป่าต้องมาเพราะช่วยตน ก็กลับหอหลีชุนไม่ได้อีก มิฉะนั้นจะทำให้นางเว่ยชุนฮวาผู้เป็นมารดาเดือดร้อน
เฉินจิ้นหนานไม่รีบตอบรับแต่ก็ไม่ปฏิเสธ กล่าวด้วยน้ำเสียงบอกไม่ถูกว่า “ข้ามีศิษย์ทั้งหมดสามคน ศิษย์สามคนนี้ล้วนเพื่อมหากิจโค่นชิงกู้หมิง ...สุดท้ายล้วนตายภายใต้คมดาบของราชสำนักชิง”
หยุดไปครู่หนึ่ง จ้องมองเว่ยเสี่ยวเป่าแล้วกล่าวต่อ “หลังจากคารวะข้าเป็นอาจารย์ ศิษย์ของข้าต้องเป็นเยี่ยงอย่าง ต้องเห็นมหากิจโค่นชิงกู้หมิงสำคัญกว่าชีวิตตนเอง! บัดนี้เจ้า... ยังอยากคารวะข้าเป็นอาจารย์อีกหรือไม่?”
คำพูดนี้ของเฉินจิ้นหนาน ทำเอาเว่ยเสี่ยวเป่าตกใจ
ศิษย์สามคนตายหมดแล้ว?
ฝีมือเด็ดของเว่ยเสี่ยวเป่าคือการประจบสอพลอและพลิกสถานการณ์ตามลม นี่ให้เขาไปเอาชีวิตแลก?
แต่ถ้าไม่รับปากแล้วจะไปที่ไหนได้ล่ะ?
ขณะที่เว่ยเสี่ยวเป่าโลเล ตัดสินใจไม่ถูก เริ่มใจฝ่อ จู่ๆ ก็เหลือบสายตากวาดไปรอบๆ ก็พบว่ามีสายตานับร้อยจับจ้องตนเองจากใต้แท่น ในแววตานั้นไม่น้อยทีเดียวที่มองอย่างชอบใจ
บุรุษย่อมรักหน้า เด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับเขาเหล่านั้นมองอย่างชอบใจ คิดว่ายังไงก็กลับหอหลีชุนไม่ได้แล้ว ในเมื่อเลือกคารวะอาจารย์เข้าสมาคมฟ้าดิน ถ้าตอนนี้ขลาด ต่อไปคงเงยหน้าขึ้นในสมาคมฟ้าดินไม่ได้เป็นแน่
จึงกัดฟัด ตะโกนดังว่า “เสี่ยวเป่าไม่กลัวตาย! เสี่ยวเป่ายังอยากคารวะท่านประมุขใหญ่เป็นอาจารย์!”
“ฮ่าๆๆ!” เฉินจิ้นหนานได้ยิน ก็ตะลึงไปเล็กน้อย แล้วหัวเราะก้อง เสียงหัวเราะผ่าเผยเจือความชื่นชมยินดี “ดี! มีความกล้า!!”
เก็บเสียงหัวเราะ กล่าวน้ำเสียงหนักแน่นว่า “จากค่ำคืนนี้ไป เจ้าเว่ยเสี่ยวเป่าก็เป็นศิษย์คนที่สี่ของข้าเฉินจิ้นหนาน! ผู้ใดมา! จัดโต๊ะจุดธูป!”
ตามคำสั่งของเฉินจิ้นหนาน ทันใดนั้นก็มีสมาชิกกองกำลังเยาวชนหลายคนเดินออกมาจากฝูงชน หิ้วโต๊ะจัตุรัสเล็กตัวหนึ่ง ด้านบนวางกระถางธูป เทียนธูป กระดาษเหลือง และของอื่นๆ จัดแจงวางแท่นจุดธูปง่ายๆ ตรงกลางแท่นสูงอย่างคล่องแคล่ว
เว่ยเสี่ยวเป่าคุกเข่าลงคารวะเฉินจิ้นหนานอย่างเคารพนบนอบ มือทั้งสองกุมหมัด ตะโกนดังว่า “ศิษย์เว่ยเสี่ยวเป่า ขอคารวะอาจารย์!”
จากนั้นก็ โทก โทก โทก โขกศีรษะให้เฉินจิ้นหนานอย่างหนักแน่นสามที!
เฉินจิ้นหนานมองศิษย์ใหม่ที่เพิ่งรับนี้ ในใจก็รู้สึกหลากหลายยิ่งนัก ก้าวเข้าไปพยุงเว่ยเสี่ยวเป่าให้ลุกขึ้น ตบบ่าเขาแล้วกล่าวคำให้กำลังใจสองสามคำ
หลังจากเว่ยเสี่ยวเป่าถูกพยุงขึ้น ก็เห็นสายตาที่เด็กหนุ่มใต้แท่นส่งให้ตนเอง เปี่ยมด้วยความอิจฉา ระคนริษยา...
ความหวาดกลัวในใจก็ถูกแทนที่ด้วยความลำพองใจ...
เฉินจิ้นหนานหลังจากรับเว่ยเสี่ยวเป่าเป็นศิษย์แล้ว จึงหันสายตาไปยังฉินฮั่น ที่เมื่อครู่รีบตกลงรับเว่ยเสี่ยวเป่าอย่างเด็ดขาด ก็เพราะในใจมีอีกหนึ่งความคิด คือกลัวว่าฉินฮั่นจะเอ่ยปากขอคารวะตนเป็นอาจารย์เช่นกัน
เด็กเว่ยเสี่ยวเป่าคนนี้แม้จะเจ้าเล่ห์ไปบ้าง แต่จุดดีคือยังเป็นเด็กหนุ่ม กระดูกและเส้นปราณยังไม่แข็งตัวแน่นอน อีกทั้งหัวสมองก็ว่องไว ยังหล่อหลอมได้ ตนในฐานะอาจารย์พอจะสั่งสอนประคับประคองและอบรมพรั่งพรูได้ แต่ว่าฉินฮั่นล่ะ?
ด้วยสายตาเก๋าเกมของเฉินจิ้นหนาน ประกอบกับการสัมผัสหลายวันมานี้ กลับพบว่าฉินฮั่นผู้นี้จิตใจละเอียดลออ สุขุมลุ่มลึกประหนึ่งไม่ใช่คนหนุ่มอายุยี่สิบ ไม่ว่าเรื่องใดล้วนดูเหมือนมีการวางแผนมาแล้ว ข้อนี้ตั้งแต่ตอนที่ตนถูกช่วยชีวิตก็เริ่มเห็น เรื่องรักษาบาดแผล อาหาร ที่ที่ปลอดภัย ทุกสิ่งทุกอย่างถูกฉินฮั่นจัดการอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย!
คนผู้นี้ไม่ใช่บทบาทที่จะยอมอยู่ใต้บังคับผู้ใดเป็นแน่!
ที่สำคัญกว่านั้น ฉินฮั่นอายุยี่สิบแล้ว วัยทองแห่งการฝึกวรยุทธ์ผ่านพ้นไปนานแล้ว กระดูก เส้นปราณ และนภีสงเคราะห์ล้วนแข็งตัวแล้ว การจะเริ่มฝึกวิชาลมปราณภายในตั้งแต่ต้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
เว้นแต่...
เว้นแต่จะมีผู้ยอมสูญเสียพลังของตน ถ่ายทอดพลังปราณแท้ช่วยทะลุเส้นตูและเส้นเยิ่นให้เขา อีกทั้งใช้พลังมหาศาลช่วยทะลวงเส้นปราณประหลาดทั้งแปดทั่วร่าง!
แต่ใครเล่าจะยอมใช้พลังหลายปีของตน เพื่อสร้างผู้ไร้พื้นฐานให้สมบูรณ์?