“สูตรนี้ เอามาจากไหน?”
อารมณ์ของศาสตราจารย์โจวกลับแปร่งผันขึ้นมาอย่างมาก คำถามไล่ตื้อใส่ฉินเฟิงไม่หยุด
แต่ฉินเฟิงกลับเพียงมองดูเขาอยู่เงียบ ๆ และจากสภาพของเขา ก็ได้อะไรบางอย่างที่คาดไม่ถึง
การชุมนุมเมื่อวานคุยกันไปหลายเรื่อง เพราะผู้เข้าร่วมล้วนมีสถานะพิเศษ
เนื้อหาส่วนใหญ่เรียกได้ว่าเป็นความลับ
และฉินเฟิงก็นั่งอยู่ข้าง ๆ ฟังเหมือนนั่งฟังพวกรุ่นพี่เฒ่าเล่าโม้บนโต๊ะเหล้า
ในนั้นมีหลายเรื่องที่เขาไม่รู้ และไม่เคยรู้มาก่อน
ก็แผ่นดินหัวเซี่ยกว้างใหญ่ ภูมิภาคไพศาล เรื่องราวและปัญหาที่เกิดขึ้นในแต่ละวันนับไม่ถ้วน
สิ่งที่ฉินเฟิงทำได้ ก็แค่เข้าไปมีส่วนร่วมแก้ไขบางเรื่องเท่านั้น ในความหมายที่แท้จริง ก็ยังต้องพึ่งหน่วยงานต่าง ๆ ผู้นำทุกระดับ และทหารพลฐานกับตำรวจอีกนับไม่ถ้วนที่ช่วยกันประสานงาน
และในนั้น เรื่องหนึ่งที่รัฐมนตรีเฮ่อพูดถึง ทำให้ฉินเฟิงใส่ใจเป็นพิเศษ แถมเรื่องนั้นก็มีความเกี่ยวข้องกับเขาไม่น้อย
เมื่อหลายปีก่อน สูตรโครงสร้างของยาเสพติดชนิดใหม่ที่ศาสตราจารย์โจว—คนที่ฉินเฟิงลงมือจับกลับมาจากสามเหลี่ยมทองคำด้วยตนเอง—ได้ศึกษาไว้ กลับมีโครงสร้างสอดคล้องกันสูงกับสูตรหลักของน้ำไขสันหลังแห่งชีวิตที่ภารกิจครั้งนี้นำกลับมา
นั่นแปลว่า งานวิจัยการแพทย์ที่อ้างว่าก้าวข้ามยุคสมัยนี้ ที่แท้จริงก็คือสารพิษคุณภาพสูงอีกชนิดหนึ่งที่มีธรรมชาติต่างออกไป
คนที่ฉีดสิ่งนี้เข้าไป ในแง่หนึ่งได้รับการรักษาจริง แต่มันก็เหมือนกับการฉีดมอร์ฟีนให้ทหารที่บาดเจ็บสาหัสบนสมรภูมิฝั่งตะวันตกเมื่อหลายปีก่อน ราวกับแบบเดียวกัน