“ฉินเฟิง เจ้าตัวนี่มันชั่วจริง ๆ นะ ต้องเล่นขนาดนี้เลยเหรอ!”
จุดหมายปลายทาง ในเต็นท์
เหลาฮุยกัดซิการ์แน่นจนฟันเจ็บ บ่นอุบอิบไม่หยุด
รุ่นนี้เขาจริง ๆ แล้วพอจะหยุดกลับไปพักผ่อนได้ โดยให้ฉินเฟิงรับช่วงงานของเขาไปทั้งหมด
แต่ความอยากรู้อยากเห็นและนิสัยชอบรื่นเริงไปกับงานละเมียดละไม่ ยังผลักดันให้เขาเข้าร่วมในฐานะผู้ชมอยู่ดี
งูพิษเงยหน้ามองฉินเฟิงแวบหนึ่ง คิดไม่ต่างจากเหลาฮุย
การฝึกครั้งนี้ที่ฟาร์ม มีผู้เข้าร่วมทั้งหมด 69 คน ถึงจะเยอะกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา แต่ความยากก็เพิ่มขึ้นไม่น้อยเช่นกัน
หลัวปู่ปอถูกขนานนามว่าดินแดนมรณะ ไม่ใช่เพราะเหตุผลอะไรไร้สาระ ภายใต้อุณหภูมิสูงและความขาดแคลนน้ำอย่างรุนแรง คนธรรมดาแทบทนได้ไม่ถึงสองสามชั่วโมง ก็จะจมดินตายที่นี่ได้อย่างง่ายดาย
แม้แต่ทหารหน่วยรบพิเศษที่ผ่านการฝึกอบรมพิเศษ มีความอึด ความแข็งแกร่ง และความมุ่งมั่นเหนือคน ก็ทนได้มากที่สุดแค่สี่ห้าชั่วโมง
ส่วนคนที่ถูกคัดเลือกมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมการคัดตัว ล้วนแล้วแต่เป็นหน่วยกล้ามฝีมือดีที่สุดจากกองทัพและตำรวจ คัดจากหน่วยกล้ามแล้วคัดอีกชั้น
คนพวกนี้ ไม่มีข้อยกเว้น ไม่ใช่มีพรสวรรค์เหนือคน ก็มีประสบการณ์รบจริงมากมาย หรือมีคุณูปการเป็นที่ยอมรับ หรือไม่ก็ถูกบดขยำจนกลายเป็นร่างกายและจิตใจที่แข็งแกร่งจากเส้นแบ่งระหว่างชีวิตกับความตาย
แต่แม้จะเช่นนั้น สำหรับคนพวกนี้แล้ว การเดินทางข้ามทะเลทรายเกือบ 100 กิโลเมตรใน 12 ชั่วโมง จะสำเร็จก็ยังยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์
อย่างไรก็ดี การเดินในทะเลทรายยังมีข้อได้เปรียบบางอย่างเหนือป่าดงดิบที่รกชัฏ นั่นคือเดินตรงได้เลย ไม่มีอะไรที่ต้องคดเคี้ยวอ้อมไปอ้อมมา
แต่แม้จะเช่นนั้น ทั้งงูพิษและเหลาฮุยประเมินว่า เส้นทางนี้คงต้องคัดคนออกไปราวหนึ่งในสี่
กล่าวคือใน 69 คนที่มาเข้าร่วมคัดเลือก จะมีถึง 17 คนที่แม้แต่จะไปให้ถึงจุดรวมพล เพื่อรับ “ตัวเลข” ก็ยังไม่มีสิทธิ์ จะเห็นได้ว่าการแข่งขันโหดเหี้ยมแค่ไหน