ที่พักของฉีหลินอยู่ห่างจากเจียงโจวประมาณหนึ่งพันแปดร้อยกว่ากิโลเมตร หากเป็นเมื่อก่อน ขับรถไปอาจใช้เวลาแค่ยี่สิบกว่าชั่วโมงก็ถึง แต่ตอนนี้สภาพแวดล้อมเลวร้ายลงมาก หลังประสบภัยพิบัติ แต่ละภูมิภาคก็เปลี่ยนไปจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ เมื่อรถออกจากแดนเหนือ ฉีหลินกลับได้เห็นทะเลทรายกอบีอันกว้างใหญ่สุดสายตาใจกลางที่ราบ และซากลำน้ำสายใหญ่ที่ครั้งหนึ่งเคยหล่อเลี้ยงผู้คนมาไม่รู้เท่าไร บัดนี้แห้งขอด เหลือเพียงร่องลึกอันว่างเปล่า
สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตของภูมิภาคเอเชียในปัจจุบัน แบ่งออกเป็นสามระดับโดยคร่าว
ระดับที่สามคือเขตนอกกฎหมาย พื้นที่เหล่านี้ได้รับผลกระทบจากภัยพิบัติอย่างรุนแรง บางแห่งผืนดินแห้งผากแตกระแหง ไม่มีแหล่งน้ำให้เห็นในรัศมีหลายร้อยลี้ บางแห่งหนาวเย็นตลอดทั้งสี่ฤดู ผืนดินถูกน้ำแข็งปกคลุมเป็นพันลี้ และบางแห่งก็กลายเป็นทะเลกว้างใหญ่ไปหมดแล้ว ก่อนเกิดภัยพิบัติ รัฐบาลพันธมิตรได้ใช้โครงการเทคโนโลยีจำนวนมากเพื่อรับมือกับภัยพิบัติและช่วยเหลือผู้คน แต่ท้ายที่สุด แทบทั้งหมดก็พ่ายแพ้ต่อพลังของธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อโครงการเหล่านี้ถูกภัยพิบัติรุนแรงทำลาย ก็ยังทิ้งผลกระทบแฝงไว้ไม่น้อย เช่น นิวเคลียร์ หรือแหล่งกำเนิดกัมมันตรังสีที่มีสารเคมีจากโครงการต่าง ๆ อยู่เป็นจำนวนมาก... ปัจจุบันพื้นที่เหล่านี้กลายเป็นสถานที่ที่ไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้าไป บางทีอาจต้องรออีกหลายสิบปีจึงจะค่อย ๆ ฟื้นฟูได้