หายนะ
หลังหายนะที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แผ่นดินเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ อาหารขาดแคลน สภาพแวดล้อมอยู่อาศัยย่ำแย่ ยุคสมัยถูกทำลายสิ้น อารยธรรมสูญสลายไม่เหลือหลอ
……
ห่างจากเขตพิเศษหมายเลขเก้าไปทางซ้าย 300 กิโลเมตร ในพื้นที่ไร้การปกครองที่รอจัดระเบียบ บนถนนไร้นามสายหนึ่ง ชายหนุ่มวัย 23 ปี กอดอกเสื้อแน่น ก้มหน้าเดินเร็ว
ถนนทรุดโทรมน่าเกลียด ระบบระบายน้ำเสียใต้ดินพังเสียหายอย่างถาวรตั้งแต่ไม่รู้กี่ปีก่อนแล้ว ห้องส้วมกลางแจ้งที่สร้างขึ้นอย่างง่ายๆ เรียงรายส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง เชื่อมต่อกับห้องแถวที่เปิดเป็นร้านค้า ทั้งย่านแทบไม่มีแสงไฟ ริมทางจะเห็นผู้คนยืนอยู่เป็นกลุ่มๆ เป็นผู้หญิงมากกว่าผู้ชาย
ชายหนุ่มที่เดินเร็วและมองตรงไปข้างหน้านี้ชื่อ ฉินอวี่ สูง 182 เซนติเมตร ร่างกายกำยำ วันนี้ตกงาน ตั้งใจจะไปซื้อสถานะพลเมืองอย่างเป็นทางการของเขตพิเศษหมายเลขเก้า เพื่อทำตามขั้นตอนแรกของแผนสำเร็จ
เดิมทีฉินอวี่เป็นหนุ่มหน้าตาคมคาย รูปลักษณ์หล่อเหลาแบบสดใส แต่ตอนนี้แต่งตัวมอมแมม ไม่โกนหนวด ผมยาวระต้นรุงรัง เสื้อผ้าเปื้อนคราบน้ำมันและสิ่งสกปรก เรียกได้ว่าดูไม่สะดุดตาในฝูงชนเลย
เดินเร็วเรื่อยมา ฉินอวี่เงยหน้ามองแยกถนน แล้วตั้งท่าจะเลี้ยวซ้ายกลับที่พัก
“พี่จ๋า พี่จ๋า……!”
เสียงหญิงสาวใสๆ ดังขึ้น หญิงคนหนึ่งสวมชุดกระโปรงที่ซักจนสีซีด ห่มเสื้อคลุมอีกชั้น ดึงแขนฉินอวี่เบาๆ ตรงข้างทาง
ฉินอวี่สะดุ้ง หันไปมอง “มีอะไร”
“สามสิบเหรียญ” หญิงสาวยกนิ้วเรียวยาวสามนิ้ว หันไปมองห้องแถวเก่าโทรมด้านหลังแล้วกระซิบ “เราไปที่นั่นกัน”
“หา เล่นไม่ไหวหรอก” ฉินอวี่ยิ้ม ก้าวเดินต่อไป
“เดี๋ยวสิ” หญิงสาวเอื้อมมือมาดึงฉินอวี่อีกครั้ง “ยี่สิบห้า ยี่สิบห้าได้ไหม”
ฉินอวี่หันมามองหญิงสาวตั้งแต่หัวจรดเท้า หยุดครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว “ผมไม่มีเงิน”
“ไม่ถูกใจฉันเหรอ ในห้องยังมีคนอื่นอีกนะ”
“ไม่มีเงินจริงๆ” ฉินอวี่สะบัดแขน “ปล่อยผมเถอะ ผมรีบกลับบ้าน”
หญิงสาวกัดริมฝีปากแดง มือเล็กๆ จับแขนฉินอวี่แน่น เงียบไปครู่หนึ่งจึงกระซิบเสริม “ข้าวสองชามก็ได้ แต่ต้องใช้ชามของฉันตวงนะ”
ฉินอวี่ขมวดคิ้ว “บอกว่าไม่มี ไสหัวไป!”
หญิงสาวยังไม่ยอมปล่อยมือ มองเขม็งไปทางกลุ่มเด็กอายุเจ็ดแปดขวบข้างห้องแถวแล้วพูด “……ฉันมีลูกสามคน คืนนี้ถ้าไม่มีแขก ฉันก็เลี้ยงพวกเขาไม่ไหว……พี่จ๋า พี่มีน้ำใจหน่อยเถอะ ช่วยฉันสักครั้ง ข้าวแค่ชามเดียวก็ยังดี ฉันจะคุกเข่าให้พี่เลย”
ฉินอวี่มองนาง สีหน้าเย็นชาพูดว่า “โลกมันเป็นแบบนี้มากี่ปีแล้ว ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ไม่มีความสามารถเลี้ยงดู แล้วจะคลอดออกมาทำไม”
หญิงสาวชะงัก
ฉินอวี่ออกแรงสะบัดแขนเต็มที่ กอดอกเสื้อแน่นเดินต่อไป
หญิงสาวยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบวิ่งกลับไปที่ห้องแถว หายใจหอบพูดว่า “คนนั้นมี เขามีแน่ๆ ตอนฉันดึงเขา ฉันเห็นของในอกเสื้อเขาแล้ว”
……
ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา
ฉินอวี่กลับมาถึงตึกหกชั้นที่ทรุดโทรม เดินตามบันไดเก่าที่เต็มไปด้วยฝุ่น เข้าไปในบ้านที่จัดไว้บนชั้นห้า
ตึกนี้มีแค่ฉินอวี่กับเพื่อนชื่อเสี่ยวจวงอาศัยอยู่ ผนังด้านนอกพังไปหลายจุด ถ้าเป็นแต่ก่อนคงถูกนับเป็นตึกอันตรายที่ใกล้จะถูกรื้อถอน แต่ในยุคนี้ ความหมายของบ้านอยู่ที่ตัวคุณอยู่ที่ไหน ไม่เกี่ยวกับว่าคุณอาศัยอยู่ในสถานที่แบบไหน ฉินอวี่เลือกที่นี่เพราะมันไม่มีไฟฟ้า ไม่มีน้ำประปา ตัวเองไม่ต้องแบกรับค่าครองชีพแพงๆ ใดๆ
ภายในห้องเรียบง่าย มีเตียงหนึ่งหลัง ตู้เก่าๆ สองใบ ไม่มีอุปกรณ์บันเทิงใดๆ มีเพียงนิตยสารคนรักทหารเล่มเดียวที่เปิดจนเปื่อย วันดีพิมพ์ยังเป็นปี 2019
เข้าห้องแล้ว ฉินอวี่ถอดเสื้อนอกสกปรก ล้วงออกมาจากอกเสื้อเป็นถุงผ้าแคนวาสที่ถลอกจนขึ้นเงา แล้วเดินไปข้างเตียงอย่างระมัดระวัง หยิบชามเก่าขึ้นมา ตักข้าวสารขาวน่ากินออกจากถุง พลางตะโกนขึ้นว่า “เสี่ยวจวง ข้าวเสร็จหรือยัง”
“ยังเลย ข้าก็เพิ่งกลับมาเหมือนกัน” มีคนตอบมาจากห้องใน แล้วเดินออกมาเป็นชายหนุ่มอายุรุ่นราวคราวเดียวกับฉินอวี่ ผิวดำคล้ำ ใบหน้าดุดัน
“ตึง ตึง ตึง!”
ขณะที่ฉินอวี่กำลังจะคุยกับเสี่ยวจวง จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังกึกก้องมาจากชั้นล่าง เขาสะดุ้ง รีบเอาถุงและชามไปซ่อนในตู้ แล้วเดินมาที่ประตูซึ่งมีแค่บานไม้เก่าๆ
ไม่ถึงสิบวินาที เด็กอายุต่ำกว่าสิบขวบเจ็ดแปดคน นำชายหญิงหลายสิบคนมาปรากฏตัวที่ช่องบันได
บันไดอยู่ด้านนอกอาคาร ปูนแตกระแหง ราวเหล็กขึ้นสนิม คนจำนวนมากวิ่งขึ้นมาพร้อมกัน และยิ่งเดินเร็ว ยิ่งทำให้ตึกเก่าสั่นสะเทือนราวกับจะถล่ม
ฉินอวี่รีบยกมือห้าม “อย่า อย่าขึ้นมาแรงนัก แม่งเอ๊ย บันไดจะพังแล้ว”
“ลุง หิว”
“ลุง หนูอยากกินข้าว…….”
“……!”
เด็กๆ ต่างถือชามใบเล็กคนละใบ ยืนบนบันได สกปรกมอมแมมมองฉินอวี่
“ลุงก็หิวเหมือนกัน ที่บ้านยังไม่ได้กินข้าวเย็นใช่ไหม ถ้ายังงั้นมากินด้วยกันไหมล่ะ” ฉินอวี่ตอบกลับด้วยท่าทางทะเล้น
นัยน์ตาเด็กๆ ใสซื่อ ความคิดเรียบง่าย แต่ผู้ใหญ่ที่อยู่ข้างหลังพวกเขากลับฉีกหน้ากากพื้นฐานที่สุดของมนุษย์ทิ้ง มีชายรูปร่างกำยำหัวโล้นคนหนึ่งตะโกนขึ้นก่อนว่า “เอาอาหารมา ไม่งั้นแกไม่ได้ลงไปแน่”
“ฉันไม่มีอาหาร” ฉินอวี่โบกมือตอบ “ไม่มีจริงๆ พวกเราเป็นผีอดโซในพื้นที่รอจัดระเบียบเหมือนกัน ต่างก็ลำบาก ถ้าฉันมีจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงจะปกป้องพวกแก อย่างน้อยก็คงแบ่งให้……”
“เลิกพล่าม เห็นแกซุกอาหารไว้” ชายร่างใหญ่ตะโกนต่อ “เร็วเข้า เอาออกมาแล้วพวกเราจะไป ไม่เอามาก แค่ครึ่งเดียว”
“ไม่มี”
ฉินอวี่ส่ายหน้า
“เข้าไปในห้องมัน” ชายร่างใหญ่ตะโกนเสียงทุ้ม
“ลุง อยากได้ของกิน”
“เอาของกินมาให้ฉัน”
“……!”
ฝูงชนกรูกันขึ้นมา บันไดที่เกาะอยู่นอกตัวตึกเริ่มสั่นอย่างหนักอีกราวกับจะพังลงทุกเมื่อ
ฉินอวี่มองฝูงชนที่แออัด ดวงตาแดงก่ำในบัดดล ยกขาขวาขึ้น มือขวาชักมีดสั้นออกจากปลายขากางเกงสกปรก ชี้ไปทางฝูงชนแล้วตะโกน “แม่งเอ๊ย คิดจะรังแกข้าที่อยู่ตัวคนเดียวหรือไง?! อยู่ที่นี้ใครบ้างไม่กลัวตาย? อาหารข้ามี ถ้าอยากได้ก็หักมีดข้าแล้วค่อยเอาไป”
ทุกคนชะงักไปชั่วครู่ ชายร่างใหญ่ตะโกนเย็นชาว่า “เด็กอยู่ข้างหน้า แกจัดการเด็กให้หมดก่อนสิ”
“ข้าแม่ง……” ฉินอวี่พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
“เข้าบ้าน เอาอาหาร” ชายร่างใหญ่โบกมือตะคอกอีกครั้ง
สิ้นเสียง คนบนบันไดก็เบียดเสียดดันไปข้างหน้า เด็กๆ ก็กรูเข้าล้อมทันที ดึงฉินอวี่พร้อมร้อง “ลุง ให้ของกินหนู”
“ลุง หนูไม่ได้กินข้าวมาหลายวันแล้ว”
“ไสหัวไปให้หมด!”
ฉินอวี่ถือมีดสั้น ตะโกนใส่เด็กๆ อย่างไม่มีทางเลือก “ไม่งั้นข้าแทงจริงๆ ด้วย ข้าแทงจริง……”
ในห้อง เสี่ยวจวงเห็นการปะทะที่หน้าประตู ก็รีบขึ้นมาขวางฉินอวี่ ตะโกนบอกทุกคนว่า “อย่าใจร้อน มีอะไรค่อยๆ คุยกัน”
เด็กๆ หิวจนไม่กลัวอะไรแล้ว พวกเขาแค่รุมฉินอวี่ ส่วนผู้ใหญ่ด้านหลังก็เบียดแทรกขึ้นมาจากช่องว่าง
ฉินอวี่รูปร่างกำยำ ก้าวขวางหนึ่งก้าวยืนขวางประตู ตาเบิกโพลงตะคอก “ข้าแค่เอาตัวรอด อย่าบีบข้า!”
ฝูงชนแห่กันอย่างบ้าคลั่งมุ่งหน้าประตู ไม่มีใครสนใจคำพูดของฉินอวี่
ฉินอวี่ถูกเด็กๆ ตัวเล็กๆ ดึงไปข้างประตูเรื่อยๆ แต่เขาก็ไม่อาจลงมือแทงจริงๆ จึงได้แต่ดิ้นรนขัดขืน เตรียมรับมือกับผู้ใหญ่ที่กำลังจะขึ้นมา
“ลุง ให้ข้าวหนูแค่ชามเดียวก็พอ……”
“ไปไกลๆ!”
เด็กอายุประมาณสิบขวบคนหนึ่งออกแรงดึงฉินอวี่สุดแรง เขาสะบัดแขนอย่างแรงเพื่อให้หลุด แต่คาดไม่ถึงว่าเด็กจะชนเข้ากับฝูงชนที่เบียดเสียดขึ้นมา แล้วเสียหลักพลัดตกลงมาจากช่องราวเหล็ก
“อ๊าก!!”
เสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกของเด็กดังขึ้น ก้องกังวานไปนาน
“ปัง!”
จากนั้นเสียงร่างกายกระแทกพื้นดังมาจากข้างล่าง
ฉินอวี่และเสี่ยวจวงอึ้งไป หายใจหอบมองไปที่ราวเหล็ก ไม่รู้จะทำอย่างไรอยู่ชั่วขณะ
ฝูงชนเงียบลง บันไดกลับมาทรงตัวอีกครั้ง
“เด็ก เด็กคนนั้นตกลงไป” เสี่ยวจวงรีบตะโกนขึ้นก่อน
หลายสิบคนหันไปมองข้างล่างแวบหนึ่ง สีหน้าเฉยเมย และเงียบอยู่ไม่ถึงสองวินาที ก็พากันหันหน้ากลับมา ส่วนแม่ของเด็กคนนั้นยืนนิ่งงันไปครู่หนึ่ง ก็ส่งเสียงโหยหวนวิ่งตรงลงไปข้างล่าง
ฉินอวี่นิ่งอึ้ง
“อาหาร”
“เด็กตกไปแล้ว ไม่ให้อาหารไม่ปล่อยมันไปแน่”
“ฉกมันเลย”
“……!”
เสียงตะโกนดังกึกก้อง น่าหวาดกลัว คนที่เหลือไม่มีใครหันไปดูเด็กที่ตกลงไปข้างล่างเลยแม้แต่คนเดียว ยังคงเบียดเสียดมุ่งหน้าเข้าไปข้างใน
เสี่ยวจวงยืนอยู่หน้าประตู ตาเบิกโพลงมองฝูงชนที่แออัดเข้ามา รู้แก่ใจดีว่า วันนี้ถ้าไม่ยอมเสียอะไรบ้าง ก็คงต้องสู้ตายกัน จึงเลียริมฝีปากแล้วตะโกน “ได้ พวกแกแน่ ข้าแพ้แล้ว ข้ายอมแล้ว……เดี๋ยวข้าไปเอามาให้”
ฉินอวี่ได้ยินก็รีบคว้าข้อมือเสี่ยวจวง สั่งเสียงต่ำว่า “ให้ไม่ได้ แม้แต่นิดเดียวก็ไม่ได้”
เสี่ยวจวงมองฝูงชนที่แออัดด้านนอก ตาเบิกโพลงตอบ “อาหารมันรั่วไหลไปแล้ว ถ้าไม่ให้อะไรหวานๆ พวกนี้ต้องไม่ไปแน่”
“แกให้ของหวานไปจะยุ่งยากกว่า” ฉินอวี่ตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมมาก “สู้ตายดีกว่ายอมอ่อนข้อ”
“เหลวไหล!” เสี่ยวจวงเห็นไม่ตรงกับฉินอวี่ เขายืนกรานว่า “เราสองคนมีแค่แกที่มีปืน แต่ข้างนอกคนเยอะขนาดนี้ แกมั่นใจหรือว่าจะข่มพวกมันอยู่ ถ้าข่มไม่อยู่ เราต้องถูกปล้นแน่ พวกมันตาลุกแล้ว แกไม่เห็นหรือไง”
“แกฟังฉันก็พอ เดี๋ยวฉันไปเอาปืนมา”
“เสี่ยวอวี่ แกไม่เห็นหรือ เด็กตกลงไปพวกมันยังไม่ไปเลย พวกนี้ไม่มีเหตุผลแล้ว……” เสี่ยวจวงดึงแขนฉินอวี่ออก กระซิบตอบ “ของกินของเราสองคนก็พอแล้ว ควรเปลี่ยนเป็นเงินก็เปลี่ยนหมดแล้ว ให้ข้าวพวกมันชามเดียว เราไม่ได้เสียหายอะไรมาก เพราะงั้นฉันไม่อยากเสี่ยงชีวิต อาหารมีส่วนของฉัน ฉันมีสิทธิ์ตัดสินใจว่าจะใช้มันยังไง”
ฉินอวี่ฟังแล้วเงียบ
เสี่ยวจวงจัดท่าให้มั่นคง ตาเบิกโพลงตะคอกใส่ชายร่างใหญ่ที่เป็นหัวหน้า “พื้นที่รอจัดระเบียบก็มีวิถีของพื้นที่รอจัดระเบียบ เอาข้าวไปแล้วก็อย่ามาก่อเรื่องอีก รีบไสหัวไปซะ!”
“หายหิวเมื่อไหร่ จะไปทันที” หัวหน้าร่างใหญ่พยักหน้า
เสี่ยวจวงได้ยินก็ถอยกลับไปในห้อง เดินไปหยิบข้าวมาเต็มชามใหญ่ วางลงบนพื้นดังปัง “ไปได้แล้ว”
หลายสิบคนมองข้าวบนพื้น นัยน์ตาเต็มไปด้วยความละโมบ แต่ไม่มีใครเดินขึ้นหน้าไปหยิบ
หัวหน้าร่างใหญ่นิ่งไปครู่หนึ่ง เอื้อมมือไปดึงถุงผ้าที่มัดติดเอวออกมา เทข้าวลงไปรวดเดียว
“ไสหัวไปเร็วๆ!” เสี่ยวจวงไล่ด้วยสีหน้าเหลืออด
ฝูงชนยังยืนอยู่หน้าประตูไม่ขยับ หัวหน้าร่างใหญ่สำรวจพวกเขาอยู่ เหงื่อแตกพลั่กที่หน้าผาก มัดข้าวติดเอวไว้ ก็ไม่ได้จากไปทันที
“ให้พวกแกไป ได้ยินไม่เข้าใจหรือไง” เสี่ยวจวงขมวดคิ้วไล่อีกครั้ง
ความเงียบเข้าปกคลุม จู่ๆ ก็มีคนในฝูงชนตะโกนขึ้นว่า “แม่งเอ๊ย มันเอาข้าวให้เราได้ตั้งชามหนึ่ง แสดงว่ายังมีข้าวอีกอย่างน้อยก็ครึ่งกระสอบใหญ่แน่นอน!”
“ให้อีกหน่อย คนมันเยอะ แค่นี้ไม่พอกินหรอก”
“เอาข้าวมา”
“ไม่งั้นบุกเข้าไปฉกเลย จะมัวพูดพล่ามทำไม”
“……!”
เสียงตะโกน เสียงสบถดังก้องไปทั่วตึกหกชั้นอีกครั้ง และครั้งนี้ในฝูงชนมีคนแอบหยิบมีด อาวุธออกมา มองเสี่ยวจวงด้วยสายตาดุดัน สีหน้าไม่มีความกตัญญูเลยแม้แต่น้อย……
หัวหน้าร่างใหญ่กางฝ่ามือ พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “แกก็เห็น พวกนี้หิวจนบ้าไปแล้ว ข้าก็คุมไม่อยู่ ไม่งั้นแกเอาถุงข้าวออกมา เราแบ่งกันครึ่งหนึ่งก็แล้วกัน”
“พวกแกแม่ง……” เสี่ยวจวงเดือดดาล คว้ามีดออกมาจากอกเสื้อเช่นกัน
“ทำไม คิดจะสู้หรือ”
“กลัวแกหรือไง หิวจะตายอยู่แล้ว ยังจะกลัวมีดกลัวปืนอีกหรือ”
“……!”
ทุกคนไม่เกรงกลัวเสี่ยวจวงเลย ก้าวตามหัวหน้าร่างใหญ่เข้าไปในห้อง
เสี่ยวจวงมึนงง ยืนอยู่ที่เดิมไม่รู้จะทำอย่างไร ตอนนี้เขาอยากจะลงมือ แต่ก็ไม่มั่นใจว่าจะจัดการพวกคนบ้าที่มาแย่งอาหารพวกนี้ได้ แต่ถ้าไม่ลงมือ ก็เห็นชัดว่าคงปกป้องของตัวเองไม่ได้
“แกร๊ก แกร๊ก!”
ทันใดนั้น ฉินอวี่คว้าปืนสั้นลำกล้องใหญ่ แบบลูกโม่หมุนสามลำกล้อง ยาวถึง 20 เซนติเมตร ออกมาจากตู้ ดึงโครงปืนขึ้นลำทันที
ฝูงชนเห็นปืนก็หยุดฝีเท้าโดยสัญชาตญาณ
ฉินอวี่สีหน้าเรียบเฉยดึงถุงอาหารขนาดใหญ่ออกมาจากตู้ โยนลงบนพื้นพลางตะโกน “อาหารทั้งหมดอยู่นี่แล้ว ใครอยากกินก็มาหยิบได้เลย”
ฝูงชนเงียบ
“แกมาขู่ใคร” หัวหน้าร่างใหญ่ตาแดงก่ำตะคอก “ไม่มีข้าวกินก็คือตาย พวกข้ายังจะกลัวแกมีปืนเก่าๆ กระบอกเดียวหรือไง”
ฉินอวี่เอียงคอมองอีกฝ่าย มือซ้ายชี้ถุงอาหารตะโกน “อาหารอยู่นี่แล้ว มีมือก็หยิบได้ ขึ้นมาสิ!”
หัวหน้าร่างใหญ่ลังเลแค่ครึ่งวินาทีก็หันไปตะโกนว่า “พวกเรามีตั้งเยอะ มันมีปืนกระบอกเดียว ข้าไม่เชื่อว่ามันจะยิงคนได้หมด”
พูดจบ หัวหน้าร่างใหญ่ก็ก้าวขึ้นหน้าหนึ่งก้าว ยื่นมือจะไปจับถุงอาหาร
“ปัง!”
เสียงปืนดัง เฟืองหมุน
หัวหน้าร่างใหญ่กระเด็นไปไกลครึ่งเมตร เลือดสาดลงพื้น หน้าอกถูกยิงเป็นรูใหญ่
ฉินอวี่ถือปืนในมือขวา สีหน้าไม่สะทกสะท้านตะโกน “ไม่มีอาหารกิน พวกแกอาจจะอดตายในอีกไม่กี่วัน แต่ตอนนี้ใครยื่นมือมาหยิบก่อน ปืนข้าจะยิงมันให้ตายก่อน”
ทุกคนได้ยินก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครปริปาก
“ข้ายังมีกระสุนอีกสองนัด พวกแกจะเอาไหม” จู่ๆ ฉินอวี่ก็ตวาดถาม
ทุกคนได้ยินก็ถอยหลังไปสองก้าว
ฉินอวี่ก้าวไปข้างหน้า ก้มลงแก้มัดถุงอาหารที่ติดเอวของชายร่างใหญ่ออก แล้วตะโกนเสียงไม่ดังนักว่า “เสี่ยวจวง เอาของไป เราไปกัน”
เสี่ยวจวงได้ยินก็รีบกลับเข้าห้อง
ฉินอวี่ถือปืนในมือขวาตะโกนว่า “เข้าแถวสองแถว หลีกทางให้ข้า”
ฝูงชนไม่ขยับ
ฉินอวี่ยกปากกระบอกปืนเล็งไปยังคนที่อยู่ใกล้ที่สุดแล้วตะคอก “จะหลีกไหม”
คนนั้นลังเลครึ่งวินาที ก็รีบหลีกทางให้ ทันใดนั้นคนอื่นๆ ก็ทำตาม เปิดทางให้ลงไป
ห้านาทีต่อมา ฉินอวี่เดินลงมาถึงข้างล่าง เห็นแม่กำลังกอดเด็กที่ตกบาดเจ็บร้องไห้โฮ
ฉินอวี่นิ่งไปครู่หนึ่ง โยนข้าวที่เพิ่งเอามาจากชายร่างใหญ่ไปให้ แล้วพูดว่า “พวกนั้นกำลังจะลงมาแล้ว เอาอาหารไปซ่อนซะ”
แม่อึ้งไป รีบรับถุงอาหารแล้วตอบ “ขอบคุณ ขอบคุณ ฉันจะกราบให้ท่าน มีอาหารก็ไม่ต้องตายแล้ว……”
ฉินอวี่นำเสี่ยวจวง หายเข้าไปในความมืดอย่างรวดเร็ว
……
เวลาตีสามกว่า ในทะเลทรายโกบีอันกว้างใหญ่ไพศาล ฉินอวี่แบ่งอาหารแล้วโยนให้เสี่ยวจวง พลางพูดว่า “เอาของแกไป เราแยกกันเถอะ”
เสี่ยวจวงมึนงง ถามอย่างไม่เข้าใจว่า “ถึงขนาดนั้นเลยหรือ ก็แค่เมื่อกี้เราเห็นไม่ตรงกันนิดหน่อย……ฉันคิดว่าตัวฉันเองก็ไม่ได้……”
ฉินอวี่โบกมือตัดบท “เสี่ยวจวง คนเราถ้าไม่ได้อยู่ทางเดียวกันก็อย่ามารวมกัน มันจะทำร้ายทั้งแกและฉัน ฉันจะไปเขตเก้าแล้ว……แกดูแลตัวเองด้วย”
พูดจบ ฉินอวี่ก็หมุนตัวเดินจากไปโดยไม่หวนกลับ มุ่งหน้าสู่สถานีแรกของชีวิตใหม่ เขตพิเศษหมายเลขเก้า
……
ภายในค่ายทหารด้านซ้ายของพื้นที่รอจัดระเบียบ ชายผิวดำคนหนึ่งแสยะยิ้มเห็นฟันขาว ถามเป็นภาษาจีนกลางอย่างคล่องแคล่วว่า “เมื่อกี้ข้างในมีเสียงปืน จะไปดูหน่อยไหม”
“ดูผีอะไร ที่นี่มีปล้นอาหารกันทุกวัน มีคนตายทุกวัน แม้แต่รถทหารพวกมันยังกล้าซุ่มโจมตี พวกเรามันนับเป็นอะไรกัน……” ในห้อง ชายแก่ผู้หนึ่งกำลังดูดยามวนคุณภาพต่ำ นอนเอกเขนกอยู่บนเตียงไม้เก่าๆ ตอบอย่างเกียจคร้าน