เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งเริ่มมีแสงสลัว ริมหางเดินแคบ ๆ จากหมู่บ้านหลี่เจียมุ่งสู่ทางหลวงหมายเลข 247 ก็ครึกครื้นไปด้วยผู้คนแล้ว
ต่างจากเมื่อวานที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ วันนี้ชาวบ้านทุกคนดูมีชีวิตชีวา แบกจอบ ถือพลั่ว บางคนถึงกับเข็นรถเข็นล้อเดียวมาจากบ้าน มารวมตัวกันตั้งแต่เช้าตรู่ที่จุดเริ่มต้นก่อสร้าง
หวังต้าไห่แบกจอบที่ลับจนเงาวับ ปากยังคาบยาเส้นไว้ แม้สีหน้าจะยังไม่สู้ดีนัก แต่ฝีเท้ากลับเร็วกว่าใคร พอเดินถึงริมทางก็ก้มลงเริ่มถอนหญ้ารก ๆ ทันที
หวังฟู่กุ้ยเดินตามมาข้างหลัง มือถือพลั่วสองอัน “พ่อ เมื่อวานพ่อยังด่าหลี่เฮ่าอยู่เลย วันนี้ทำไมพ่อกระตือรือร้นกว่าใครเขา”
หวังต้าไห่ถลึงตาใส่ “แกเข้าใจอะไร! งานมีเงินให้ ทำไมจะไม่ทำ”
“แล้วก็อีกอย่าง ถนนสร้างเสร็จ ต่อไปแกจะขนข้าวไปขายที่ town ก็สะดวก จะให้แกเดินถนนดินโคลนแบบนี้ไปตลอดชีวิตหรือไง”
ถึงคำพูดจะแข็งกร้าว แต่แววตาที่เคยมีแต่ความไม่พอใจก็มลายหายไปแล้ว มือก็ว่องไวไม่แพ้กัน ไม่กี่ทีก็จัดการหญ้าริมทางได้เรียบร้อย
จางกุ้ยเฟินก็มาเหมือนกัน คราวนี้ไม่มีสีหน้าหม่นหมองเหมือนเมื่อวาน แถมยังเปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าเก่าที่ทนสกปรกเป็นพิเศษ
วันนี้เป็นวันอาทิตย์ เจียงเสี่ยวฮวา สาวสวยประจำหมู่บ้าน ไม่มีเรียน ก็เดินตามแม่มาด้วย มือเล็ก ๆ ถือจอบอันเล็ก
แม่ลูกคู่นี้ต่างก็ทำงานพลางคุยกับป้าหลี่ที่อยู่ข้าง ๆ ไปพลาง “ไม่นึกเลยว่าหลี่เฮ่าจะจ่ายค่าแรงให้ด้วย ไม่รู้ว่าวันนึงจะได้สักสองเหมาไหมเนี่ย”
“แต่พูดอีกอย่างนะ การสร้างถนนเป็นเรื่องดี จะให้มากให้น้อยก็ได้ทั้งนั้น”
ป้าหลี่พยักหน้าพลางยิ้ม “ใช่สิ! เมื่อก่อนตามเขาทำอะไรไม่รู้เรื่อง เสียเงินมาเยอะแล้ว ครั้งนี้ถึงจะได้ทำเรื่องเป็นเรื่องเป็นราวเสียที”
“ดูเจ้าเหล่าซานสิ เมื่อวานยังค้านเสียงแข็ง วันนี้ก็มานี่แล้ว”
ทั้งสองคนมองไปตาม direction ที่ป้าหลี่ชี้ ก็เห็นเจ้าเหล่าซานเข็นรถเข็นล้อเดียวของตัวเอง กำลังนั่งยอง ๆ ตักหินกรวดใส่รถ สีหน้ายังตึงเครียดอยู่ แต่ฝีมือไม่ย่อท้อเลยสักนิด
หลี่เฮ่าสะพายกระบอกน้ำทหาร มือถือไม้เท้าเดินไปเดินมาคอยสั่งการ
เอ้อเฮยเดินตามหลังมา มือถือสมุดเล่มเล็กกับดินสอ คอยจดเวลามาทำงานของชาวบ้านทุกคน
บางคนรับหน้าที่โรยหินกรวด บางคนใช้จอบปรับพื้นที่ให้เรียบ บางคนเข็นรถขนวัสดุ และบางคนก็ใช้เสียมสกัดดินที่ลาดชันริมทาง บรรยากาศทั้ง site คึกคักไปด้วยการทำงาน แม้แต่เด็กวัยรุ่นที่ปกติซนซน ก็ยังถือพลั่วเล็ก ๆ มาช่วย เลียนแบบผู้ใหญ่ตักดินเก็บหิน
หวังต้าไห่อายุมากแล้ว ทำงานไปได้ไม่นานก็เริ่มเหนื่อย หอบแฮ่ก ๆ จึงนั่งพักบนก้อนหินริมทาง จิบน้ำ แล้วถอนหายใจเบา ๆ พลางมองดูผู้คนที่กำลังขะมักเขม้น “พูดตามตรง ถนนเส้นนี้ควรสร้างได้แล้ว”
“ตอนยายแกป่วย อยากพาไปส่งโรงพยาบาลใน town ต้องตื่นแต่กลางดึก แบกแคร่กันหลายคน เดินบนถนนดินเส้นนี้ ร่างแทบจะกระเด็น”
หวังฟู่กุ้ยหยุดงานชั่วคราว เดินไปนั่งข้าง ๆ พ่อ “พ่อ ต่อไปนี้คงดีขึ้น ถนนสร้างเสร็จ รถพยาบาลวิ่งเข้ามาหมู่บ้านได้ถึง ครอบครัวเราไม่ต้องทนลำบากแบบนั้นอีกแล้ว”
พักหายใจสักครู่ พ่อลูกคู่นี้ก็ลุกขึ้นไปทำงานต่อ
ในชนบทยุคนั้น คนขี้เกียจมีน้อยมาก
ส่วนใหญ่แล้วเหมือนกับครอบครัวหวังต้าไห่ พอเหนื่อยก็นั่งพักสักครู่ แล้วก็ลุกขึ้นมาทำงานต่อ
แต่ก็อย่างที่ว่า ป่าใหญ่ย่อมมีไม้กลายเป็นอย่างใดอย่างหนึ่ง
ช่วงปลายยุค 80 ทรงผมย้อมสีเริ่มเป็นที่นิยมในเมือง
หมู่บ้านหลี่เจียถึงจะจน แต่กระแสผมย้อมสีนี้ก็แพร่เข้ามาได้เหมือนไวรัส
ผมยาว เสื้อลายดอก กางเกงขาบาน คือชุดประจำตัวของพวกเขา
พวกเขาชอบรวมกลุ่มก่อเรื่อง ลักเล็กขโมยน้อย เล่นการพนัน ฉกฉวยผู้หญิง ไม่มีอะไรเลว ๆ ที่พวกเขาไม่กล้าทำ
กลุ่มวัยรุ่นในหมู่บ้านหลี่เจียมีอยู่เจ็ดแปดคน หัวโจกชื่อหลี่เปียว อายุ 23 ปี ยังโสด
ในยุคนั้น เว้นแต่หน้าตาจะขี้เหร่จนเกินทน หรือบ้านจนจนข้าวแดงแกงร้อนแทบไม่มี จะอายุ 23 ก็แต่งงานกันหมดแล้ว
หลี่เปียวที่ยังไม่ได้เมีย ไม่ใช่เพราะหน้าตา หรือจน ไม่มีอะไรจะกิน แต่เป็นเพราะนิสัยแย่ เกียจคร้าน ประพฤติตัวเหลวแหลก สิบหมู่บ้านแปดตำบลไม่มีใครยกลูกสาวให้
หลี่เปียวย้อมผมสีเหลืองสะดุดตา สวมกางเกงขาบานไม่เข้ารูป มือถือพลั่วเก่า ๆ ครึ่ง ๆ กลาง ๆ ข้างหลังมีวัยรุ่นอายุไล่เลี่ยกันหกเจ็ดคน ตามมาอย่างเกียจคร้าน ปากคาบบุหรี่ เดินโซเซ ไม่มีทีท่าว่าจะมาทำงานเลยสักนิด
ว่าแล้ว หลี่เปียวคนนี้ยังเป็นลูกพี่ลูกน้องห่าง ๆ ของหลี่เฮ่าอีกต่างหาก
พวกเขามัวแต่ยืนมุมหนึ่งของ site ค่อย ๆ สูบบุหรี่ไม่รีบร้อน เท้าเขี่ยกรวดเล่น ๆ ปักพลั่วลงดิน แล้วก็เอนหลังพิงต้นหูกวางริมทางคุยกัน สายตามองชาวบ้านที่กำลังทำงานอย่างดูถูก
“ไม่เข้าใจคนเหล่านี้เลย เหนื่อยแทบตาย วันหนึ่งได้เงินไม่กี่บาท คุ้มหรือไง”
หนึ่งในนั้น ร่างสูงผอม ทำหน้าดูถูก เดะหินก้อนเล็ก ๆ ข้างเท้า “พี่เปียว เราจะต้องมาทำงานที่นี่จริงเหรอ ฉันไม่อยากเป็นแบบพวกเขา ตัวสกปรกเต็มไปด้วยฝุ่น เหงื่อท่วม เลียบคักเกินไป”
หลี่เปียวคายบุหรี่ที่มวนสุดลงพื้น ใช้เท้าบี้ “ทำบ้าอะไร! ถ้าไม่ติดว่าไม่มีเงินซื้อบุหรี่ ใครมันจะมาทนทรมานที่นี่วะ”
“เออ ใช่ ฮู่จื่อ ฉันจำได้ว่ายายแกเลี้ยงไก่ไว้ไม่กี่ตัว คืนนี้จับมาสองตัวย่างกินแก้เหล้ากันหน่อย!”
“ได้เลยพี่เปียว เดี๋ยวคืนนี้รอให้ยายฉันหลับก่อน แล้วฉันจะไปจับมา!”
เจียงเสี่ยวฮวากำลังเก็บหินกรวดอยู่แถวนั้น เห็นทุกอย่างเข้าตา ก็อดไม่ได้ที่จะดึงชายเสื้อจางกุ้ยเฟินข้าง ๆ แล้วกระซิบเบา ๆ “แม่ ดูพวกเขาสิ แย่ชะมัด รับเงินแต่ไม่ยอมทำงาน”
จางกุ้ยเฟินขมวดคิ้ว ตบมือเจียงเสี่ยวฮวาเบา ๆ แล้วลดเสียงต่ำ “อย่าพูดมาก พวกนักเลงพวกนี้อย่าไปยุ่งด้วย ทำงานของเราไปเถอะ”
ป้าหลี่ที่ทำงานอยู่ข้าง ๆ ก็ถอนหายใจ “เด็กพวกนี้ อยู่บ้านก็ไม่เคยทำตัวดี ก่อเรื่องขโมยของชาวบ้านมาโดยตลอด”
เจียงเสี่ยวฮวากัดริมฝีปาก พูดเสริมเสียงเบา “แต่หลี่เฮ่าให้เงินพวกเขาแล้ว พวกเขารับเงินไปแต่ไม่ยอมทำงาน เงินของหลี่เฮ่าก็เสียเปล่าสิ”
เสียงของทั้งสามคนเบา แต่หูไวอย่างหลี่เปียวก็ยังได้ยิน
“เฮ้ย! เรื่องของพวกแก แกยุ่งอะไร! พวกฉันจะทำงานหรือไม่ทำงาน เกี่ยวกับแกไหม? ฉันเตือนไว้นะ อย่ามายุ่งเรื่องของฉัน ไม่งั้นไม่ดีกับตัวแน่!”
ด่าเสร็จ สายตาก็ตวัดไปที่เจียงเสี่ยวฮวา แววตาหยาบโลนและยโส “เจียงเสี่ยวฮวา ปีนี้ก็ยี่สิบเต็มตัวแล้วใช่ไหม? จะไปสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีกทำไม? แต่งงานกับฉันดีกว่า ต่อไปในหมู่บ้านนี้ มีฉันคอยดูแล จะมีใครกล้าหน้าด้าน ๆ เย็นใส่แกได้ยังไง!”
ลูกน้องข้าง ๆ พากันหัวเราะลั่น “555 ใช่! สาวสวยคู่กับหัวโจก ใช่เลย!”
มีพวกพ้องช่วยส่งเสียง พวกเขาก็ยิ่งเหิมเกริม
บางคนก็หยิบพลั่วขึ้นมา แกล้งขุดดินไปสองสามที จนฝุ่นตลบ แล้วก็เอาพลั่วค้ำคาง พิงต้นไม้ขี้เกียจ พลางเป่าปากแหลม ๆ มองไปทางเด็กวัยรุ่นที่กำลังทำงานอยู่ไม่ไกล แล้วพูดยุยง “เลิกเถอะ ๆ ทำงานหนักแทบตายได้เงินไม่กี่บาท มาหาพวกพี่เล่นดีกว่า!”
จังหวะนั้นเอง ก้นของหลี่เปียวก็โดนเตะเข้าอย่างแรง จนเซถลาไปข้างหน้า
“แกนี่มันหัวโจกประจำหมู่บ้านจริง ๆ เหรอวะ!”
“เฮ้ย! ไอ้ที่ไหนวะ กล้าเตะฉัน!” หลี่เปียวเอามือกุมก้น หันขวับไปมอง พอเห็นคนที่มา ก็หรี่ตาลงเสียงเย็น “เอ้อเฮย แกกล้าเตะฉัน!”
พวกน้อง ๆ ของหลี่เปียวเห็นท่าไม่ดี ก็ชักพลั่ว จอบ ขึ้นมา ล้อมรอบ หน้าตาบูดบึ้งข่มขู่ “กล้าเตะพี่เปียว แกคงเบื่อหน่ายชีวิตแล้ว!”
“พวกเราลงมือ! เล่นงานมันเลย!”
“ทุกคนมั่วกันอยู่นี่ทำไม!” หลี่เฮ่าเดินเอามือไพล่หลังเข้ามา
เอ้อเฮยฟ้องทันที “ผู้ใหญ่บ้าน พวกนี้ขี้เกียจไม่ยอมทำงาน แถมยังมาพูดจาลวนลามเจียงเสี่ยวฮวา แถมเมื่อกี้ยังจะลงไม้ลงมือกับผมอีก”
“ถ้าไม่เห็นแก่หน้าผู้ใหญ่บ้าน ผมคงฟาดปากพวกมันไปแล้ว”
หลี่เฮ่าได้ยินก็สีหน้าบึ้งลง มองไปทางหลี่เปียว “หลี่เปียว พวกแกยังอยากทำงานอยู่ไหม? ถ้าไม่อยาก ก็ไปให้พ้น!”
หลี่เปียวได้ยินก็โกรธ แต่ก็ทำได้แค่โกรธ
มองไปทางหลี่เฮ่า ตะโกนลั่น “ไปก็ไป!”