ฉินหวยหรูพูดแบบนั้น แต่ในใจหวานยิ่งกว่าลูกท้อเคลือบน้ำตาลเสียอีก ตลอดทางที่มานั่งกังวลว่าหลินเฉินจะไม่มองเธอติดตา ใครจะไปคิดว่าเขาก็พอใจเธอเหมือนกัน
ถึงจะไม่มีพ่อสามีแม่สามีคอยดูแล แต่กลับกันก็ไม่มีใครมาข่มเหงเธอเหมือนกันแหละ! มีได้ก็ต้องมีเสีย แค่เขามองเธอติดตาก็พอ ไม่ต้องกลัวว่าวันข้างหน้าจะไม่รุ่งเรือง...
หลินเฉินฟังแล้วจู่ ๆ ก็หยุดเดิน สีหน้าดูห่อเหี่ยวลงเล็กน้อย
"ที่แท้สหายฉินหวยหรูก็ไม่ได้มองผมติดตานี่เองเหรอ? ทำให้ผมดีใจเปล่า ๆ เลยนะเนี่ย เดิมทีคิดว่าจะได้เมียสวย ๆ อย่างเธอซะอีก ไม่เป็นไร วันนี้ได้รู้จักเธอก็เป็นเรื่องน่ายินดีแล้ว ผมเลี้ยงข้าวเธอสักมื้อแล้วกัน! แล้วค่อยไปส่งเธอที่สถานี จะได้เป็นการตอบแทนป้าลี่ด้วย"
ฉินหวยหรูได้ยินอีกฝ่ายเอาคำพูดเธอไปคิดจริงจังซะงั้น เขาก็ซื่อบื้อเกินไปแล้วมั้ง!
"ไม่ ๆ ๆ! นาย...นายเข้าใจผิดแล้ว! ฉันไม่ได้หมายความว่าแบบนั้น เราเพิ่งรู้จักกัน...อย่างน้อยก็ควรทำความรู้จักกันให้มากขึ้นอีกหน่อยสิ! นายยังไม่รู้สภาพครอบครัวฉันเลย เผื่อนายจะมองไม่ชอบคนบ้านนอกล่ะ?"
หลินเฉินเป็นถึงมือเก๋าที่ผ่านผู้หญิงมานับไม่ถ้วน เห็นมานานแล้วว่าฉินหวยหรูแค่ทำเป็นถือตัว พอเขาแหย่เข้าไปเดี๋ยวเดียวก็ทนไม่ไหวซะแล้ว!
"ป้าลี่เล่าเรื่องครอบครัวเธอให้ผมฟังคร่าว ๆ แล้ว ผมค่อนข้างพอใจนะ ถึงผมจะเป็นหมอประจำโรงงานรีดเหล็ก แต่ก็ไม่มีพ่อแม่คอยช่วยเหลือ ถือเป็นจุดด้อยเหมือนกันแหละ! พอดีกันดี เราต่างก็มีจุดด้อยด้วยกันทั้งคู่"
ฉินหวยหรูมองดูผู้คนที่เดินผ่านไปผ่านมารอบข้าง แล้วลดเสียงลงเล็กน้อย
"งะ...งั้นนายยังไม่ได้ทำความรู้จักฉันเลยนี่นา! เผื่อนายจะไม่ติดใจฉันล่ะ? เราทำความรู้จักกันไปก่อน ฉัน...ฉันจะตอบนายตอนบ่ายก่อนกลับก็ได้มั้ย?"
มองดูเด็กสาวเขินอาย ๆ หลินเฉินก็รู้สึกดีใจขึ้นมา: "ได้สิ! ฉันพาเธอไปกินเป็ดปักกิ่งที่ร้านเฉวียนจวี้เต๋อ กว่าจะได้เข้าเมืองมาทั้งที จะให้กลับไปทั้งท้องว่าง ๆ ก็ไม่ได้ อยู่ข้างหน้านี่แหละ เหมาะที่จะแวะพักเหนื่อย วางใจได้ เงินเดือนของฉันในอนาคตเลี้ยงเราได้แน่นอน"
ฉินหวยหรูได้ยินว่าจะพาไปกินเป็ดปักกิ่งตั้งแต่เจอหน้ากันครั้งแรก ก็อดคิดไม่ได้ว่าอีกฝ่ายจะมองเธอเป็นเด็กตะกละหรือเปล่า เธอควรทำตัวให้สงบเสงี่ยมไว้ พี่สะใภ้กับแม่กำชับก่อนออกจากบ้านว่าต้องรู้จักสงบเสงี่ยม อย่าให้ฝ่ายตระกูลเจียติติงได้ ตอนนี้ก็ต้องไม่ให้ฝ่ายตระกูลหลินติติงได้เหมือนกัน
"ไม่ได้ ๆ แพงเกินไปแล้วมั้ง! เรากินชามเส้นบะหมี่ซอสถั่วเหลืองก็พอแล้ว จะมีที่ไหนจีบสาวแล้วพาไปกินเป็ดปักกิ่งกันเล่า ฉันได้ยินว่าเป็ดปักกิ่งตัวหนึ่งน่ะ พอที่จะไปสู่ขอสาวในชนบทได้ทั้งคนเลยนะ!"
หลินเฉินเห็นอีกฝ่ายยังมีทีท่าเก้ ๆ กัง ๆ ก็เลยจับแขนเธอดึงไปเลย
"ไปเถอะ ฉันหารายได้คนเดียว ไม่มีภาระอะไรด้วย ปกติก็ใช้เงินไม่ค่อยเป็น เก็บได้ตั้งเยอะแล้ว เป็ดปักกิ่งมื้อเดียวคงไม่ทำให้ฉันจนลงหรอก แถมฉันเต็มใจเลี้ยงเธอด้วย"
ด้วยการยืนกรานของหลินเฉิน ฉินหวยหรูก็เลยเดินตามเขาเข้าไปในร้านเฉวียนจวี้เต๋ออย่างว่าง่าย
โดยเฉพาะตอนที่หลินเฉินดึงมือเธอเมื่อกี้ เด็กสาวหัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะเลยทีเดียว...
...
เป็ดปักกิ่งหนึ่งตัว สองคนกินกันจนน้ำมันเยิ้มปาก ระหว่างนั้นหลินเฉินยังเช็ดคราบน้ำมันที่มุมปากให้ฉินหวยหรูอีกด้วย
ทำเอาสาวน้อยใจจะวาย...หวานเกินไปแล้วมั้ง!
ตอนจ่ายเงิน ฉินหวยหรูแอบสังเกตอยู่ เป็ดปักกิ่งตัวเดียวแพงตั้งหกหยวนกว่า ๆ บ้านเธอสองเดือนยังใช้ไม่ถึงขนาดนี้เลยมั้ง!
...
อีกเรื่องหนึ่ง อีกด้านหนึ่ง ในลานซื่อเหอหยวน ตระกูลเจีย
เจียจางซื่อมองสาวที่พ่อสื่อหลี่พามาแล้วรู้สึกผิดหวังขึ้นมา พอสบโอกาสที่สาวกำลังคุยกับเจียตงซวี่ เธอก็ลากพ่อสื่อหลี่ไปที่ริมอ่างน้ำนอกประตู...
ตระกูลเจียให้ค่าจ้างวิ่งเต้นแก่ป้าหลี่ตั้งสองหยวน แล้วนี่หาอะไรมาให้? นี่มันเอากระดาษไปเผาให้ผีที่หลุมศพ หลอกคนตายชัด ๆ!
เจียจางซื่อทนดูไม่ไหว เลยลากพ่อสื่อหลี่มาถามไถ่
"น้องสาวเอ๊ย นี่คือดอกไม้ประจำสิบหมู่บ้านแปดตำบลที่นายว่าไว้เหรอ? ฉันมองยังไงก็ไม่เห็นเหมือนเลย! หรือว่าสิบหมู่บ้านแปดตำบลแถวนั้นมีผู้หญิงอยู่คนเดียว?"
พ่อสื่อหลี่คิดในใจ ว่าตามจริงก็มีสาวงามคนหนึ่งอยู่หรอก แต่ตอนนี้ไม่เกี่ยวกับตระกูลเจียแล้วล่ะ เจียจางซื่อเป็นใครกันเล่า ยังจะคิดได้ลูกสะใภ้หน้าตาดีอีก...ได้คนนี้ก็บุญโขแล้ว!
"พี่ใหญ่ เธอเต็มใจจ่ายค่าสินสอดแค่สิบหยวน วันนี้ฉันไปรับคนให้เธอ ปรากฏว่ามีบ้านหนึ่งยอมจ่ายค่าสินสอดตั้งสามสิบหยวน สาวน้อยเขาก็โดนแม่สื่อคนอื่นรับตัวไปสู่ขอแบบนั้นแหละ เธอจะให้ฉันทำยังไงได้ล่ะ"
เจียจางซื่อได้ยินว่ามีคนยอมจ่ายสามสิบหยวนเพื่อสู่ขอสาวบ้านนอก ก็อดคิดไม่ได้ว่าตัวเองตั้งใจจะจ่ายแค่ห้าหยวนเท่านั้น เพราะคิดว่าค่าจ้างวิ่งเต้นก็ควรจะไปหักจากฝ่ายหญิงด้วย...
"ถุย! นี่มันผู้ชายบ้าผู้หญิงคนไหนกัน ไม่เคยเห็นผู้หญิงหรือไง กล้าจ่ายตั้งสามสิบหยวนเพื่อสู่ขอเด็กบ้านนอก ตระกูลเจียเราไม่เป็นเป็ดโง่ให้เขาจิกกินหรอกน่า ได้เข้าเมืองมาเป็นบุญของหล่อนแล้ว ควรจะไม่เอาเงินสินสอดเลยต่างหาก ตอนนี้สิบหยวนยังไม่มีเลยสิ..."
พ่อสื่อหลี่รอจนเจียจางซื่อระบายอารมณ์เสร็จ
"พี่ใหญ่ เธอว่ายังไงกับสาวมาหลานคนนี้ล่ะ? ตอนนี้ก็เที่ยงแล้ว ถ้าเอาได้ก็รีบเตรียมอาหารกลางวันได้เลย ถ้าไม่ได้เราจะได้กลับ สกุลหม่าเป็นตระกูลเก่าแก่ในเมืองสี่เก้า พี่ชายกับพี่สะใภ้ของเขายังรอฉันไปรายงานผลอยู่เลย สาวคนนี้มีงานทำ ดีกว่าดอกไม้ประจำหมู่บ้านไหน ๆ เยอะ...อีกอย่างมาหลานเป็นคนประเภทดูไปดูมาค่อย ๆ เห็นความดี เป็นคนที่ต้องได้คลุกคลีกันนาน ๆ ถึงจะเห็นคุณค่า"
พ่อสื่อหลี่เป็นมือเก่าในการเป็นพ่อสื่อ เรื่องโอ่สาวเนี่ยมีชั้นเชิงพอตัว ตอนนี้มาหลานถูกเธอชมขนาดนี้ เจียจางซื่อก็หันไปมองอีกครั้ง
เจียจางซื่อเห็นลูกชายตัวเองคุยกับสาวอย่างถูกคอ ท่าทางพอใจมากทีเดียว
"เอาเถอะ! วันนี้พวกนายก็ไม่ต้องกลับแล้ว มื้อเที่ยงเราทำไก่ต้มกินกัน!"
พ่อสื่อหลี่อึ้งไปครู่หนึ่งแล้วก็ขมวดคิ้ว: "พี่ใหญ่ เธอนี่มันโหดร้ายเกินไปแล้วมั้ง...เราจะต้มไก่ของใครล่ะ?"
เจียจางซื่อไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ กลับลากพ่อสื่อหลี่เดินไปที่ห้องครัวเพื่อโชว์ของดี
"ก็ต้องไก่ของบ้านฉันสิ ดูสิซื้อมาเตรียมไว้แล้ว จะให้พวกนายกลับไปได้ยังไงล่ะ! นายช่วยฉันทำกับข้าวหน่อย ให้พวกเขาได้คุยกันต่อ บ้านหนูหม่าได้เปรียบตรงที่มีงานประจำ เป็นทางเลือกที่ดีมาก ตอนนี้มองไปมองมาก็ดูดีกว่าแรกเจออยู่คนละเรื่อง..."
สาเหตุที่เจียจางซื่อเปลี่ยนใจเร็วขนาดนี้ ก็เพราะได้ยินว่าสาวมีงานทำ เธอคิดว่าถ้าลูกชายและลูกสะใภ้มีงานทำทั้งคู่ อนาคตตระกูลเจียจะต้องรุ่งเรืองแน่นอน แล้วเธอก็จะได้เกษียณก่อนวัย!
พ่อสื่อหลี่เห็นว่าค่าจ้างวิ่งเต้นจะได้เข้าอีกแล้ว ก็เลยยิ้มแฉ่ง
"พี่ใหญ่ ถ้าเธอคิดแบบนี้ก็ถูกแล้วล่ะ แต่งสาวมีงานคือนี่แหละตัวเลือกที่ดีที่สุด...จะเอาสาวบ้านนอกไปทำไม สกุลหม่าเหนือกว่าหมู่บ้านไหน ๆ หมด...อีกหน่อยเธอจะรู้เองว่าดีแค่ไหน! ปีหน้ารับรองเธอได้อุ้มหลานชายแน่นอน...เตรียมยิ้มคนเดียวได้เลย!"
...
สวนเป๋ยไห่
ลานสเก็ตน้ำแข็งสวนเป๋ยไห่
หลินเฉินที่กินอิ่มแล้วพาฉินหวยหรูมาถึง อุณหภูมิติดลบสิบกว่าองศาตลอดทั้งเดือน พื้นผิวทะเลสาบกลายเป็นน้ำแข็งหนาแน่นไปนานแล้ว...
"สหายหลินเฉิน นายเล่นสเก็ตเป็นไหม?"
หลินเฉินเล่นเป็นแน่นอน ไม่งั้นจะพาสาวมาที่ลานสเก็ตทำไม แต่ตอนนี้เขาส่ายหัว: "ไม่ค่อยเป็นเท่าไหร่ เธอเป็นไหม?"
ฉินหวยหรูก็ส่ายหัวตาม: "นายยังไม่เป็นเลย ฉันยิ่งไม่เป็นใหญ่ เราก็เดินเล่นไปเรื่อย ๆ ดีกว่า ลงไปในนั้นคงล้มแล้วน่าขายหน้าแน่ ๆ"
"ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน ฝั่งหอคอยขาวตรงนั้นคนน้อย เราไปตรงนั้นกันเถอะ!"
ไม่นานทั้งคู่ก็หาม้านั่งตัวยาวนั่งได้ ฉินหวยหรูเริ่มเล่าสภาพครอบครัวของตัวเองให้ฟัง
หลินเฉินไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลยสักนิด ผู้ชายคนหนึ่งที่มีระบบอยู่กับตัว จะไปแคร์ว่าพื้นฐานครอบครัวผู้หญิงไม่ดีทำไมกัน
ตัวเองก็ไม่ได้คิดจะกินข้าวเย็นข้าวเช้ากับเมียอยู่แล้ว...ถึงจะคิด ก็อีกไม่กี่ปีโง่เอ้อร์ก็โตแล้ว แย่งเจียตงซวี่ได้ก็แย่งสวี่ต้าซ่างได้...แถมยังมีตระกูลโหวที่ประตูหน้าอีก
"สหายฉินหวยหรู บ้านฉันก็เป็นแบบนี้แหละ นาย...นายรับได้ไหม?"
หลินเฉินยิ้มมองอีกฝ่าย: "มีอะไรที่รับไม่ได้ล่ะ ฉันไม่มีพ่อแม่มาตั้งแต่เด็ก ต่อไปพ่อแม่เธอก็คือพ่อแม่ฉัน เราจะได้ดูแลท่านทั้งสองด้วยกัน"
ฉินหวยหรูไม่คิดว่าหลินเฉินจะตอบตกลงอย่างง่ายดายขนาดนี้
"ไม่...ไม่ต้องให้เราดูแลหรอก ฉันมีพี่ชายกับพี่สะใภ้ ดูแลไม่ต้องถึงเรา แค่เราได้กลับไปเยี่ยมท่านเป็นประจำก็พอแล้ว ฉันไม่อยากให้ใครมาว่าฉันว่าพอเข้าเมืองแล้วลืมพ่อแม่"
คุยมาถึงขนาดนี้ สาวน้อยก็เรียกตัวเองว่าเราเสียแล้ว หลินเฉินจับมือเล็ก ๆ ของฉินหวยหรูอีกครั้ง
"ท่านเลี้ยงเธอมาสิบแปดปี เราควรตอบแทนบุญคุณท่าน วางใจได้ ฉันจะพาเธอกลับไปเยี่ยมท่านบ่อย ๆ และถ้าเธออยากกลับไปเมื่อไหร่ก็ได้ตลอดเวลา"
ครั้งนี้ฉินหวยหรูไม่ได้ดึงมือกลับ เพราะมือของหลินเฉินอบอุ่นมาก ทำให้รู้สึกเหมือนหัวใจของเธอก็อบอุ่นไปด้วย
"อื้ม ขอบคุณนะหลินเฉิน ต่อไปนายไปทำงาน ฉันจะดูแลนายอย่างดี เรื่องบ้านไม่ต้องเป็นห่วง ฉันเก็บกวาดบ้านได้ ซักผ้าทำกับข้าวก็ได้..."
ตอนนี้ฉินหวยหรูเหลือแค่จะพูดว่าเธอคลอดลูกได้ก็เท่านั้น!
หลินเฉินปล่อยมือเธอ แล้วหยิบเงินสามสิบหยวนออกมาจากกระเป๋าเป้
"หวยหรู นี่คือสินสอดที่นายให้เธอ วันนี้เธอกลับไปเอาให้พ่อแม่เธอดูด้วย จะได้มั่นใจว่าฉันไม่ใช่คนลวง เธอบอกให้ท่านสบายใจได้เลย อาทิตย์นี้ฉันจะไปรับเธอที่บ้าน กลับมาเราจะไปจดทะเบียนสมรสกันเลยดีไหม?"
ฉินหวยหรูมองธนบัตรสามสิบหยวนแล้วไม่กล้ารับสักที
"ไม่ได้ ๆ นายให้สินสอดแค่ห้าหยวนก็พอเป็นการเอาฤกษ์เอาชัย เงินสามสิบหยวนมันมากเกินไป ในชนบทแค่ห้าหยวนยังไม่มีเลย ครอบครัวฉันจะกล้ารับเงินสามสิบหยวนของนายได้ยังไง นาย...นายเก็บเงินไว้เถอะ ถึงนายไม่ให้สินสอด...ฉันก็ยอม"
ฉินหวยหรูก้มหน้าพูดเสียงเบาลงเรื่อย ๆ สาวน้อยพูดแบบนี้อายแทบตาย ถึงกับยอมแต่งงานโดยไม่เอาเงินสินสอดเลย...
หลินเฉินยัดเงินใส่มือเธอโดยตรง
"เธอรีบเก็บไว้ เขาว่าอะไรไว้เมื่อกี้ลืมไปแล้วหรือไง? ปู่ทิ้งเงินไว้ให้ฉันไม่น้อย เงินจำนวนนี้ถือเป็นน้ำใจของฉัน ใครใช้ให้พ่อแม่เธอช่วยเลี้ยงเมียที่ดีให้ฉันล่ะ ฉันจะให้คนทั้งหมู่บ้านรู้ว่า เธอแต่งเข้าสู่เมืองสี่เก้าอย่างมีหน้ามีตา"
ทำไมหลินเฉินถึงยอมควักเงินสามสิบหยวนออกมาทีเดียว? ก็เพื่อปูทางสำหรับการแย่งโอกาสในอนาคตไงล่ะ เมื่อเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ตระกูลฉินก็ไม่มีทางถอยหลัง
ต่อไปถ้าเขาเจ้าชู้ไปบ้าง พวกเขาก็คงได้แต่แนะนำให้ลูกสาวรู้จักใจกว้าง ถือว่าอดทนไว้ แล้วลูกเขยที่ดีขนาดนี้จะกล้าขอหย่าจริง ๆ หรือไง!
ส่วนฉินหวยหรูพอถูกอีกฝ่ายเรียกว่าเมีย ก็รีบหน้าแดงจนถึงติ่งหูเลยทีเดียว
ยังไม่ทันได้จดทะเบียนสมรส เขาก็เรียกเมีย ๆ ไปแล้วทุกที
"งะ...งั้นก็ได้! ฉันกลับไปจะรีบเปิดหนังสือรับรอง รออีกสองวันนายต้องมารับฉันให้ได้นะ ถ้านายกล้าหลอกฉันล่ะก็ เงินสินสอดไม่คืนให้!".
[ระบบแย่งโอกาสเปิดใช้งาน เจ้าของระบบแย่งโอกาสสำเร็จเป็นครั้งแรก ของขวัญมือใหม่ได้รับแจกแล้ว กรุณาตรวจสอบ]
หลินเฉินทุ่มเทมาทั้งวันก็เพื่อจะดูว่าการที่อีกฝ่ายรับสินสอดไว้จะถือว่าประสบความสำเร็จไหม ถ้าไม่ได้ผลจริง ๆ ก็คงต้องรอรับตัวกลับมาแล้วค่อยจัดการ...
ฉินหวยหรูเก็บเงินอย่างระมัดระวัง แล้วทั้งคู่ก็ลุกขึ้นเดินเล่นต่อ
ตอนนี้สินสอดรับไว้แล้ว ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ยิ่งใกล้ชิดกันขึ้นไปอีกขั้น
หลินเฉินเล่าเรื่องตลกไปเรื่อย ๆ ทำเอาสาวน้อยหัวเราะคิกคักไม่หยุด
...
บ่ายสามกว่า ๆ
สถานีขนส่งเมืองสี่เก้า
"เก็บเงินไว้ดี ๆ แล้วนะ?"
ฉินหวยหรูพยักหน้า
"วันอาทิตย์ฉันจะไปรอรับนายที่ป้ายรถประจำทางหน้าหมู่บ้าน ถ้านายกล้าไม่มาหรือเปลี่ยนใจ เงินไม่คืนให้นะ"
ตอนที่ฉินหวยหรูพูดยังมีทีท่าดุดัน ๆ นิดหน่อย พอมองดูอีกทีก็เหมือนพริกขี้หนูสดใสดีอย่างนั้นแหละ
หลินเฉินมองสีหน้าขี้เล่นของเธอแล้วยิ้ม: "ถึงวันนั้นฝนจะตกหนักขนาดไหน ฉันก็จะถือกระทะเหล็กครอบหัวไปให้ได้ เธอเตรียมตัวเป็นเมียของฉันหลินเฉินได้เลย!"
ฉินหวยหรูขึ้นรถโดยสารด้วยความอาลัยอาวรณ์
"ฉันรอนายอยู่นะ!"
หลินเฉินโบกมือให้เธอ: "จะไปแน่นอน"
มองรถโดยสารแล่นออกไปไกล หลินเฉินตื่นเต้นจนแทบจะกระโดด
"ระบบ เปิดกล่องของขวัญ"
[กล่องของขวัญมือใหม่ถูกเปิดแล้ว ขอแสดงความยินดีกับเจ้าของระบบที่ได้รับ: อาณาจักรพกพาหนึ่งแห่ง ยาบำรุงมังกรเสือหนึ่งเม็ด เทคนิคเข็มเหลืองน้ำพุทั้งสิบสามระดับปรมาจารย์ (พร้อมเข็มเงินพิเศษสิบสามเล่ม) ดวงตาทิพย์มองทะลุหนึ่งคู่ ค่าความดึงดูดเพศตรงข้ามถูกเปิดใช้งาน ค่าสูงสุดหนึ่งร้อย เจ้าของระบบสามารถกำหนดใช้หรือไม่ใช้กับบุคคลใดบุคคลหนึ่งได้ หรือปรับระดับค่าความดึงดูดขึ้นลงได้ตามใจชอบ เพื่อไม่ให้สร้างความรำคาญให้กับเจ้าของระบบ) เจ้าของระบบต้องการสืบทอดทักษะหรือไม่?]
"สืบทอด"
เมื่อหลินเฉินพูดจบ ในส่วนลึกของสมองก็มีความรู้เรื่องการฝังเข็มและจุดต่าง ๆ จำนวนมากผุดขึ้นมาทันที
...